这里离清平道不远，总有江湖中人在山间走动，那些“皮薄馅大”的富商宁可绕远，也不愿走上这条道、做只送上门的肥羊。
　　山道上马蹄声渐近，偶有几名腰间露着半截刀鞘的江湖客快马经过，不由得一个个将探究的目光投向那马车里，心道这又是城中哪户不常出门走动的人家，行这山间险路也就罢了，连赶路的时辰都计算不好，这么个走法，只怕天黑前也到不了城里，遭了山匪盗贼便怪不得旁人。
　　可就在他们放缓了速度靠近那马车的下一刻，山路间突然响起一阵由远而近的马蹄声。
　　那声响同他们方才骑马发出的声响全然不同，而是沉重的、掺杂着金铁击鸣声。
　　那是军马特有的马掌负重落地时的声响，绝非寻常富商家的马匹能够发出的声响。
　　几名江湖客互相递了个眼色，瞬间便拍马走远了。
　　江湖中就是再嚣张的魔头也不喜欢招惹军中之人。而如今这世道可不算太平，何必为了一时兴起而陷入麻烦？
　　骑马的江湖客们消失在山路尽头，山路间那不见真面目的军马马蹄声也再次隐入山林之中，仿佛方才那一阵声响不过只是行路人太过紧张产生的错觉。
　　黑色的马车继续慢悠悠地在山路间晃荡着，赶车的小厮自始至终都没有左顾右盼过一瞬，只盯着眼前蜿蜿蜒蜒的山路，偶尔挥动着手中的竹节鞭，也只是驱赶那些迎面飞来的山间小虫。
　　前方的弯路到了尽头，被遮挡的视线重新变得开阔起来。
　　突然，紧靠山体一侧的密林中冲出一个身影，方才在路面上站稳脚，便摇摇晃晃地冲着那驶来的马车迎面而去。
　　打头拉车的两匹大青马一惊，嘶鸣着停下脚步，连带着其后的车舆跟着一顿。
　　赶车的小厮扶了扶掉下半截的帽檐，连忙转身探进车帘内，确认了一番后才又慢吞吞地转过身来。
　　就这一瞬间的工夫，那冲到山道上的身影已经靠近，依稀是个挑着两只破筐的老翁。
　　老翁行到马车前又有些踟蹰，暂时立在那里不动了。
　　而就在此时，先前那军马马蹄声再次响起，一道骑马的身影从后方出现。马上的人一身布衣、披着斗篷，瞧着像是个急着回城的赶路人，三四道拐的山路尘土飞扬，那人愣是一瞬间便快马赶到，开口时声如洪钟、气场开阔，绝非寻常练家子，一看便是行伍出身的骑兵。
　　“何人挡在路中？这是邱府车驾，还不快快让开！”
　　山路中的老翁闻言，这才摘下头顶的油毡帽子，露出一张沧桑黝黑的脸来。
　　他捏着帽子的手搓了搓，开口时声音莫名显得有些扭捏。
　　“官爷莫急，我、我没有旁的意思，只是带了些新挖的笋尖……”
　　他边说边卸下身上的东西、用一根棍子撑住扁担，随后伸手便要揭开那破筐上盖着的草垫子。
　　那骑兵见状，当即掀开身上的斗篷，右手按在腰间的刀鞘上。
　　“慢着！”
　　老翁吓了一跳，手中的草垫子应声落地，破筐里确实只有些胖瘦不一的笋尖，倒也并没有其他东西了。
　　骑兵见状这才缓缓放下了按刀的手，只是脸上的神色依旧冷硬，大手一挥、示意对方让路。
　　“我家大人今日进山祭拜，需要斋戒沐浴，入口的东西要比平日更加讲究，岂能随意吃些山野里的粗陋之食？说了不买便不买，快快让开罢。”
　　若是往常他这般不客气地说出这一番话，那些小贩大都会识趣地避让开来，生怕惹到不该惹的人、吃不了兜着走。
　　可今日眼前这个，却是个看不出眉眼高低的，愣是没有一丁点要退开的意思，反而更往前凑了凑。
　　“我不是来卖东西的，这些不要钱。我知晓将军今日乃是进山祭拜，这才特意赶过来的。听闻他素来喜欢这绥清的笋子，早前几年洪涝不断、水路不通，如今托了将军的福才好起来的，这都是一早从黛绡河上运过来的，剥之前还带着露呢……”
　　老翁诚恳地描述着自己那点带泥的笋子，似乎是生怕对方不信，下一刻便要转身从扁担挑着的竹筐里拿些出来验货。
　　可他方才那番话实在太过蹊跷，一个卖笋老翁，怎会知晓镇水都尉邱偃的日程安排与喜好、甚至早在守在路边？只怕不是早有预谋，想着要图些什么。
　　那马上之人如是想罢，瞬间便拔出刀来，声音中带上一股不易察觉的杀意。
　　“都说不要了，怎地还赖着不走？我家大人不稀罕你那点东西！一会误了回城的时辰，你可担得起这责任？！”
　　那老翁似乎被对方的反应惊到了，一时间不能动作，骑兵见状便要驱马向前、逼迫对方将路让开来。
　　然而下一刻，一道声音从他身后那辆马车中传出。
　　“住手。”
　　那是个年迈男子的声音，语气威严却又透着一种温良之感。
　　秦三友听到那声音的一刻，佝偻着的背瞬间便僵在那里，再无法挪动分毫。
　　马车车厢一阵细微响动，似乎有人撩开车帘、望了出来，那骑兵见状，神情立刻转为恭敬。
　　“回禀都尉，这老翁不知从哪冒出来的，硬是要卖东西。此处是山路，实在是荒蛮之地，属下担心有诈……”
　　“偌大的龙枢，城池之外都是山河湖海，便是你口中的蛮荒之地。既是如此，你便该遇见一个便盘问一个，为何先前在百步亭的时候，路遇那前来攀谈的州牧和督军，你又吭都没吭一声便任他们离开了？”
　　那骑兵神情一僵，脸面有些挂不住，哽了半晌才回话道。
　　“骆大人乃是平南将军跟前的人，又是当今圣上潜龙时期的伴读，怎能同这乡野刁民同论？”
　　马车中的人继续慢悠悠地问道。
　　“那方才那几名江湖客打马经过，怎地也没见你如此疾言厉色、大动干戈？”
　　骑兵又是一僵，额角的青筋暴露了他实则是个心性浮躁的易怒之人，他握紧了拳头才没有在脸上显露出来，继续开口辩解道。
　　“那几人只是经过，若是靠近或拦在路中，末将定会出手、绝不手软！”他说到这里停顿了一下，指着那站在路中的老翁继续控诉道，“此人言行颇为难缠，借这卖笋子的事来讨钱，竟然都讨到路上来了。不仅如此，我听他方才所言似乎对都尉的行程一清二楚，许是早就打定了主意追到这半路上来，乃是有所谋划而行之，实在是胆大妄为、目无王法……”
　　马车中的人终于有些不耐了，再开口时，声音已不复方才的温和。
　　“此地可曾有官府明文规定不得贩卖山货？又或者规定此路只能车马通行，不许步行之人经过？”
　　那骑兵被截断话头，足足沉默了半刻钟才咬牙道。
　　“未曾。”
　　“你父辈本是郁州流民，你也是穷苦人家出身，同他没什么不同，如今不过是穿上了这层皮，便觉高人一等，还要借着我的名号去为难他，当真好大的胆子。”马车中的人语气陡转，似是一把长□□穿了那车舆四壁，将那马上之人钉在了鞍上，“我默许你同你的部从一路跟随，并非是因为你是何人，而是因为派你来的是何人。你能跟随的路不过只是离开九皋城的这段路，待我回到城中，你便不得靠近左右半步。这点事实，你可明白？”
　　他已不着片甲，手中也不再握着金铁，但说出口的话仍似有雷霆万钧之势，令那骑兵连忙翻身下马跪倒在地，惶惶不安道。
　　“末将知错，还请、还请都尉责罚！”
　　过了片刻，邱偃的声音才再次响起，隐隐透着一股疲惫。
　　“你何罪之有？只是凭军令办事罢了。山路曲折，你那些手下想必还不知这里情况，你去好好解释清楚、不要结下什么不该有的误会，之后也不必再跟上来了，我自会按时回到城中。”
　　骑兵听罢，只得咬咬牙翻身上了马，最后看一眼那路中间的老翁，转身拍马离去。
　　马蹄声渐渐消失在山间，邱偃望向车前那佝偻的身影，语气缓和下来。
　　“是我管教不力，让你受惊了。老翁莫怪。”
　　然而对方像是没有听见一般，正弯着身子、低着头，在那破旧的竹筐前挣扎着。
　　秦三友的手颤抖着，无论如何也解不开那系在筐口的布带子，急得额头瞬间冒出汗来。
　　邱偃看了一会，好言出声道。
　　“老翁莫急，我已不食山笋很多年。这里有些银钱，你且拿去，就当是我对方才之事的一点歉意。”
　　他话还未说完，却见眼前那胡子花白的老翁突然情绪激动，转头望了过来。
　　“我不要银子！”
　　他脱口而出这话后，随即便定在了那里。
　　掀起一半的车帘后，那穿着简朴、鬓角斑白的老将军也正有些惊讶地看着他，但似乎只是惊讶于他此刻的失态。
　　那双眼睛依旧温和，但望着他时已没有昔日的关怀与期许，只剩下一点对陌生人的善意。
　　秦三友低下头去，半晌将那竹筐里的麻布袋子一股脑地扯出来，不由分说地塞给了那赶车的小厮。
　　“这笋子是特意带给将军的。将军若是不吃，扔了便是。”
　　说完，他转身挑起扁担，佝偻着身子、钻入路边草丛中的小路，转眼间便消失不见了。
　　赶车的小厮哑然看了看怀里的那袋笋子，撇了撇嘴嘀咕道。
　　“真是个怪老头。”
　　他嘀咕完，扭头看向身后的老将军。
　　“老爷，这东西当真要带回府中吗？”
　　“放着吧。”车帘缓缓放下，邱偃的声音渐渐低了下去，“等一会回到府里就交给石管事，让她做汤给那两个臭小子。我记得他们也是爱吃这口的。”
　　从前确实如此，但那已是十几年前的事了啊。他都快不记得那位断玉君上次归家是何时了。
　　不过话说回来，为何方才那怪老头也要称他家老爷为将军呢？
　　赶车的小厮顿了顿，最终还是没有多说什么，恭敬应下。
　　马车再次缓缓启程，车轮轧过石子路的“咯咯”声透过林子传来，响了一阵又渐渐远去，直到再也听不见。
　　密林之中，秦三友肩上的扁担一滑、跌落在地上。他没管它，自己站了一会，也一屁股坐在了地上。
　　他的眼神空落落的，有失望也有迷茫。
　　他的将军不认得他了。
　　但这难道不是他一早就该想到的吗？有谁会记得二十多年前、自己帐下一个做事有几分糊涂的老兵呢？何况，他当初又是怎样离开的……
　　山头上，太阳最后一点余晖也消失殆尽，山间一片黑暗。
　　黑暗中有什么声响断断续续地传来，似乎是夜归的野狐在哀嚎，又似乎只是风吹过的声音。


第100章 瓶中物
　　秦九叶赶回苏家的时候，天色已经暗下来。
　　前前后后来了这几次，那道问诊时不让她进的正门已被她踏过数次。但她并不喜欢走那道门，最后还是选择从侧面的小门进的。
　　这里的路能直达苏凛的书房，一路上不会碰见什么内院的人。
　　她知道自己是在下意识地躲避什么，或许是那憔悴中透出哀怨的苏家夫人，或许是那情绪过激需要“静养”的苏沐芝，又或许是那苏家的“新当家”苏沐禾。
　　她和苏家的这笔烂账，只怕一时半刻是算不清了。
　　脚下飞快地穿过院子，秦九叶又回到了书房中。
　　房间内还没掌灯，李樵、邱陵、陆子参和高全仍围着那张紫榆大案站着，好似一盘被下了一半的棋，她走时是什么模样，回来时便仍是什么模样。
　　四人见她回来，一时也没有人说话，一屋子人就都那么大眼瞪小眼地望着她。
　　这是什么诡异的气氛？简直比寿宴那夜的苏府还要瘆人。
　　秦九叶一路奔袭的汗凉了下来，动作不由自主地有些滞缓，顿了顿才从腰上解下那只罐子放在手中晃了晃。
　　“东西我取来了。”