七八只酒碗转瞬间又被斟满，酒碗碰撞间，豪言壮语都随酒液泼洒而出，滚烫的誓言浇灌着漫漫长夜，马棚旁晃荡的油灯映亮了那一张张年轻质朴的脸，又将他们的影子刻在无人知晓的角落里，与那昼夜守护着这方土地的高耸城墙融为了一体。
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　　九皋城外，洹河河岸。
　　湍急的河水在月光下弯出几道拐，又将河岸侵蚀出一小片远离大道的浅湾来。
　　眼下那片浅湾中只泊着一艘船。
　　那是一艘瞧着有些怪异的船，船头立着几根半长不短、好似桅杆的桩子，桩子上缠着彩绳，彩绳已有些褪色了，需得离近了看才能分辨出五种颜色来。
　　那些桩子中坐卧着一个人，面前架着一杆竹钓、摆着一张茶案，身旁狭小的甲板上堆满了大小箧笥，箧笥一半开、一半合，凌乱中又透出几分似其主人的不羁与闲适来。
　　洹河河水在夜色下显得浑浊而幽深，但那垂钓之人全然不在意，一手轻抚膝头、一手握着有些发黄的书卷，端坐在随河水晃荡的船头，一坐便从月升到了子夜。
　　不知过了多久，船尾草丛中传出一阵响动。下一刻，一道影子已立在那缠着彩绳的桩子上。
　　彩桩上的人低垂着脑袋、一声不吭的样子。那垂钓之人头也不抬，只随手从一旁的茶案下取出一只布袋放在甲板上。
　　那影子一见那布袋，立刻便如一只枭鸟般落下，拿起那布袋、熟练倒出里面的饧块子，一把塞进嘴里、嘎嘣嘎嘣地嚼起来。
　　新切出来的饧块还没有被这四周潮气所侵染，又脆又硬、带着棱角，丢入那人嘴中后却三两下便被碾成了碎渣。
　　牙齿摩擦碾碎饧块的声响掺杂着河水奔流的声音，在夜晚听起来莫名地有些瘆人诡异。
　　终于，那影子吃完了布袋中最后一块饧块，满足地打了个响嗝，一阵响动过后、摘下了头上短笠，露出一张年轻却木讷的圆脸来。
　　船头的垂钓者这才开口，声音清透而温润。
　　“如何？”
　　圆脸垂下头去，声音中难掩失望。
　　“我做完事便去寻他。可他躲了起来，我寻不到他的踪迹。”
　　船头传来一阵轻笑。
　　“不急。再有几日便是赏剑大会了。到时候你便是不想见，也一定会碰见他的。”
　　“先生说话可要算话。他若不来，可怎么办？”
　　“他一定会来。”
　　垂钓者话音未落，手中竹竿突然一弯，细线牵动之下、水面泛起一阵波纹。
　　他一下一下轻抬着竹竿，感受着那水面之下、细线另一头的拉扯力度，显然并不急于将那咬钩的鱼儿拉出水面。
　　“公子琰既已寻上他，自然不会放他一人好过。我们只需伺机而动，焉知这浑水之中没有两头收获的机会呢？”
　　圆脸点点头。
　　“先生说得对。”
　　那头咬钩的鱼儿似乎挣得有些累了，细线松了些，水面再次恢复平静。
　　“就算是再湍急的河流，也能寻到这样一处风平浪静的河湾。”垂钓者轻声叹息着，目光缓缓投向远方那座轮廓模糊的巨大城池，“你说，可有人会珍惜这最平凡的夜晚呢？”


第109章 湖光剑影
　　九皋城东、护城河外不远的地方，有一片碧波万顷的湖水，名唤璃心湖。
　　璃心湖湖色秀丽，天气晴好时，湖色如翡翠琉璃一般清澈剔透，只是不知为何，湖中如今几乎瞧不见什么鱼虾，也不见水鸟栖息停留。有人说是因为湖水寒凉，也有人说是水至清则无鱼，总之，璃心湖在整个龙枢一带是片有名的“死湖”，总带着那么点清冷不祥的意味。
　　璃心湖并非古来便有，是以也从未存在于文人墨客书写的诗词歌赋中。听闻早些年的时候，此处并无能称得上湖的水域，只有无数分散在各处山坳中的小河泡子。而后洹河上游决口，河水携着泥沙倾泻而下，一夜之间将此片山坳淹了大半，小河泡子连成了大湖，最高的那些山尖便成了无数小岛。
　　如今那些岛上仍残存着古时留下的一些民居亭台、庙宇祭祠，朝廷便干脆选了其中最大的一座岛当做监牢，将其命名为琼壶岛。
　　曾有上古传说如是描述道：天神曾有神器琼壶，能收恶鬼、关人七魂六魄。赐名“琼壶”，便是意为关尽大奸大恶之人，流放岛上的囚犯终身不能离岛，直到老死或病死。彼时藩王作乱、大狱纷起、无辜牵连者众，琼壶岛一度扩张为关押数百人的大牢。
　　然而世事难料，所谓翻天覆地也不过一夕之间。
　　十五年前，当今圣上继位，奉行仁政、大赦天下，琼壶岛上的监牢因此废弃，朝廷也不再派人驻守此岛，那些曾经的风声鹤唳也随之淡去、再不被人提起。只是璃心湖这段灰蒙蒙的过往仍影响着整片水域，少有商贾愿意在此发展家业，更莫提寻常人在此安家落户。
　　又过了几年，整片湖区连带湖岸渐渐成了三不管地带、日渐荒蛮，只有江湖中人热衷于聚集在此，乐得寻了个无人打扰的清闲之所。
　　所谓刺猬不怕扎、貔子不嫌臊，煞地自有煞人游，今年的赏剑大会便会在这璃心湖中的琼壶岛举行。
　　这赏剑大会原本是为江湖高手而设的比武大会，只是却不能冠以“比武”二字，只能用“赏剑”当个由头、做些明目，为的便是避开“武”这一字。至于其中缘由，大抵是因为新帝奉行偃武兴文的政策，朝中风向吹得是一年比一年强烈，便是江湖中也人人自危，无人愿在此时招惹麻烦，索性低调行事，图个偏安一隅的稳妥。
　　为避免门派之间利用地盘之争互相设局，赏剑大会每年会轮流在各处举行，以表公平公正，今年便要轮到龙枢九皋。
　　江湖中人集会，最喜挑选险远之所。哪座山高便选哪座，哪处沟深便要往哪钻，有时提前个大半年出门也未必能按时赶到，赶到已是累得半死不活，若是哪门哪派力所不能及，就更能有一番高下论断和说辞。江湖中人也是人，是以众人嘴上不说，心里已是恨极了赶路途中的种种。
　　去年的大会开在飘零峰惜花顶，前年的大会开在双门关辟邪竹海，大前年的大会甚至开在南幽玉渊古墓中。终于，接连三年受罪的江湖中人，盼来了九皋城的璃心湖。
　　璃心湖虽并不在城中，但也紧临一座正经城池，陆路通达，水路更是连通四方，只需提前个三五日乘船便可到达，事后在那九皋城中吃吃喝喝一番，实在是比往年舒服太多。
　　或许也正因如此，今年的赏剑大会是参与者最多的一年。大会开始的前一天，九皋城内城外的水道之中便已挤满了前来凑热闹的江湖客。大船小船一艘接着一艘，随便一个桥洞子前都能排出四五条等着通行的船来，跑船的船夫纷纷躲了起来，不想招惹这些行事高调的江湖客，另还有些胆大的趁机出来做些钻营的生意，剩下的便是些挤在城外各村门楼子附近看热闹的平民百姓。
　　一时间，整个九皋像是汇入了各色染料的大缸，细瞧五颜六色，远观已瞧不出个底色来。
　　或许这便是那天下第一庄庄主将今年的大会选在九皋的原因。
　　一个人想要隐于山水并不容易，但要隐于市井人潮中，实在是再容易不过的事了。对于那些不愿露面或久不问江湖事的人来说，九皋城是最好的掩护。
　　那些潜藏在江湖水之下的鱼儿们眼下都已被搅动起来，只等时机一到便决定：是再做潜龙多一年，还是鱼跃成龙搏一把。
　　次日清晨，太阳如期升起，九皋城又迎来一个好天气。
　　东阖门外，古道尽头，璃心湖畔旁的那座三层石舫已里三层外三层地围满了人。
　　这石舫已不可追溯是何年代修建的，只看上去规制宏伟、远非寻常亭台水榭可以比拟，传闻是数百年前祭神之所。
　　彼时帝王会在台上观傩戏、迎神明、驱疫鬼、祈求来年风调雨顺，只是如今襄梁上下几乎已无人供奉神明，所谓傩戏也被归入不入流的烟花之所，官家懒得在此插足落脚，这石舫便落入江湖客手中，成了名副其实的“看戏席座”。
　　只是兵分刀叉剑戟，人分三六九等，这一点即便是身处江湖之中也不能免俗。
　　三层石舫之中，最高的一层早早便被几大门派包了场，门派中人自己不会前来，但要用这“席位”来同官场上的朋友拉关系。能登上第三层石舫的人不仅有钱且身份尊贵，远远望去那排场便不一般，就是随行侍从婢女也能跟着显贵，登到那最高位去。
　　若是第三层挤不进去，能登上第二层也是很有实力的。传闻守器街附近也有人叫卖过那里的席位，最高时也要百十来两银子，只是光顾这第二层的客人到底舍不得再多花银子带上随从，于是他们候在外面的小厮丫鬟便排出半条街去。
　　再不济一些，可花上二三两银子买通附近的地监，寻个机会挤进那最底层的石舫。只是这一层没有席位，早到的便能占个好位置，但也有后来者身强力壮、凶神恶煞，往前这么一站，寻常人便得乖乖让开，再寻其他机会凑这热闹了。
　　当然，也有人连最底层的石舫也是进不去的。
　　秦九叶头顶一片荷叶，迎着烈日望向那石舫中五颜六色的人群，一边挠着被草席刺痛的屁股，一边啧啧叹道。
　　“说了这一通，好似你能进去一般。”
　　身旁的唐慎言一把将那半张草席往自己屁股底下拽了拽，不客气地赶客道。
　　“你有能耐你就去，别占着我的席子在这放屁。”
　　他这一拉扯，载着四个人的小舢板便左摇右晃地在草荡子里打起转来，秦九叶连忙挪了挪屁股，好不容易稳住船身，只觉得前所未有的失望。
　　谁说江湖就是快意恩仇、大杀四方？到头来不还是阴沟撑船、趔趄前行？
　　想到这，秦九叶不由得转头看向端坐在船尾的少年，恨铁不成钢地开口道。
　　“你不是为了报仇还在方外观待过些日子吗？怎么连个像样点的江湖朋友也没交下？老大不小了，连个石舫也混不上去，还同我们这些不入流的小鱼小虾挤在一处，也不嫌丢人。”
　　李樵正在船尾修补那烂了一半的甲板，闻言擦擦汗抬起头来，他望了望那石舫，又环顾四周，半晌才开口道。
　　“阿姊莫要心急。此处视野开阔，湖面上的情况一目了然，若是出了什么变故也好及时抽身，不至于因为人多引起混乱，进而陷入拥挤踩踏的境地。”
　　唐慎言听罢，当下乐得直点头。
　　“李小哥说得在理，我选的这方位可是刚刚好的。秦掌柜若是自己眼神不好，就不要怪自己坐得不够近了。”
　　秦九叶听这话听得有些窝火，又将犀利的目光转向唐慎言。
　　“话说杜老狗现在人在何处？他此时最该在这挨个指认，说不定那夜泛舟之人就在这湖岸某处。赏剑大会这么大动静，但凡是个江湖中人，便没理由不出来看看吧？”
　　唐慎言没抬头看那女子的眼神，似乎有些心虚地扭过头去。
　　“问我做什么？杜兄四海为家，最是自由身。何况听风堂也是得做生意的，哪里有空再多养一个闲人？”
　　秦九叶不肯轻易放过他，又凑近些追问道。
　　“先前拜那苏凛所赐，听风堂也闭门十日，你这消息当真还有准吗？莫不是随口诌来诓我的吧？”
　　唐慎言收了银钱，整个人的姿态都慵懒起来，开口时声音慢吞吞的。
　　“你若不信，现下走还来得及躲那正午的太阳。左右你只付了一条消息的银钱，我便只能告诉你方外观定会来参加此次的赏剑大会，至于那元岐会不会来、几时现身、在哪里现身，便是另外的价钱了。”
　　苏家的事才过去几天，这听风堂的抠门掌柜便已回归了往日“风采”，三句不离银子，恨不能将价码写在脑门上。
　　秦九叶闭了嘴，倒也不太心急，手上动作不停，继续清理方才就近挖出的芦苇。
　　既来之则安之。她已过了反复思虑、踟蹰不前的阶段了。
　　但她仍会有些不痛快，一面是心疼自己先前买消息的银钱，一面是想到自己此番冒险前来，最后若扑了个空，陆子参那粗人会不会又摆出一副“过来人”的样子，让她退居二线、继续做那劳什子参佐。
　　只不过事到如今，她到底没有旁的更好选择。
　　苏凛这条线已断，至于那背后的孝宁王府也不是她能插手过问的事，摆在她面前的便只剩下元漱清这条线索还没有被仔细翻找追查过。
　　方外观被重创之前也曾是江湖中颇有话语权的门派，眼下虽半死不活但终究是挺了过来，可见先前能够立足也并不简单。而那传闻中悲痛吐血、山参吊命的元岐或许也并非想象中那般不堪一击，否则他断然不会带着那滕狐现身宝蜃楼，又辗转带着门中之人投奔那天下第一庄。
　　秦九叶静下心后曾仔细推想，那日元岐之所以会带上滕狐去宝蜃楼，是否一早便知晓那秘方有些凶险，所以必须借助滕狐的经验与力量？而从他在宝蜃楼一掷千金、对那宝箱志在必得之时，秦九叶便已能肯定：此人定是多少知道那箱子里的秘密的。
　　同生意人出身的苏凛不同，元漱清是彻头彻尾的江湖中人，行事本就更加藏头藏尾、慎之又慎，应付江湖中各种明枪暗箭、阴诡之术的经验也比苏凛要丰富得多。这或许便是他没有留下那秘方，而是转而将它赠与秋山派的原因。
　　只可惜他终究还是慢了一步。
　　元漱清箱子中的东西究竟从何而来？会和苏凛手中的秘方来自同一个人吗？这一切除了元漱清以外，是否还有其他人知晓其中内情？比如那元漱清的亲近之人……
　　越是深思，秦九叶想见那元岐的心便越发痒痒起来，她当下转过头去、望向船尾的少年。
　　“依你从前的经验来看，那元岐可会现身？”
　　李樵终于停下了手中动作。他没有看向秦九叶的方向，手中仍握着那把石锤，停顿片刻才声音低低地开口，却并没有直接回答她的问题。
　　“阿姊不怕他是来寻仇的吗？”
　　寻仇？真要是这么好寻，那元岐何必去抱天下第一庄的大腿？何况就算对方当真是攒足了底气来寻仇的，那也是奔着哪个魔头去的，同他们这些小鱼小虾又有什么关系呢？
　　秦九叶有些莫名其妙，但也并没有多想、当下回道。
　　“你这话问得有几分奇怪。我看他来寻仇不是正好？省得你遍寻不见、求告无门，不如正好借此机会将一切了结了，日后也好重新做人。”
　　不知是不是她的错觉，她说完这一句，李樵的面上瞬间显出几分复杂的欲言又止来。但他最终还是没说太多，只垂下头去、继续捶打起那块甲板来。
　　一旁的唐慎言见状，少见地显出几分善解人意的样子来，又拿出话事人的架势开解道。