姜辛儿抬起头来。
　　在邱府生活了这么多年，她还是会对眼前的女子有些又敬又怕。
　　这位绿衣管事身上有一种与生俱来的凛冽气息，像是早已看透一切人情世故一般，不论身在何处，总比周围的氛围要凉上些许，靠近时便能感觉得到那股凉薄之意。
　　这样的女子，理应觅一处清静之所饮风啖露，为何要屈身困足于府院之中、往返烟火嘈杂之地呢？
　　沉默片刻，姜辛儿问出了心底的疑惑。
　　“既然能走，你又为何不走？”
　　“世间种种不合情理，归根结底不过情愿二字。”柳裁梧的眼神穿过那些五彩的灯笼，最终落在夜色静谧的远方，“我当然也曾经想过离开。但那本该同我一起走的人永远留在了这里。既然如此，我也不必离开了。”
　　****** ****** ******
　　城南守器街，巷口那几个醉酒的江湖客终于搀扶着走远了，吵闹了一整个白日的听风堂总算是静了下来。
　　吃饱喝足的鸭子们在天井旁的草丛里睡下了，就连小虫也收敛了许多，热了一天的花草悄悄伸展枝叶，偶有水从叶片滴落的声音。
　　又过了片刻，似乎起了东风。
　　夜风穿堂而过，先是撩动了那棵芭蕉树叶片，随即将那半掩着的门板吹得一会开、一会合，老旧的门枢跟着吱呀作响，听得人心烦气躁。
　　又是哪个起夜过后不将门关好，简直令人发指。
　　唐慎言猛地掀开被子，刚想破口大骂，随即突然想起那一众讨人嫌的家伙早就卷铺盖走人了，今夜的听风堂应当只得他一人。
　　他一凛，后背瞬间被冷汗浸透了，踟蹰片刻，拎起一直立在床头的烧火棍握在手中，又从枕下摸出一只火折，蹑手蹑脚地走出房门。
　　顺着声响一路摸黑走过，疯长的杂草擦过他露在外面的脚踝，令他汗毛倒竖。
　　短短几十步的距离，他生生走出一盏茶的时间来。
　　唐慎言的脚步终于停住，他的目光落在不远处黑漆漆的账房上。
　　账房半敞着的木门就在风中晃着，黑漆漆的影子闸刀般在地上左右拉扯着，瞧着分外瘆人。
　　唐慎言深吸一口气，迈开步子踏入屋内。
　　房间内漆黑一片，只隐约能见一点乱糟糟的轮廓，一股若有若无的酒气迎面而来，唐慎言那一路冒汗的手心突然便干燥了下来。
　　他抽了抽鼻子，径直走到墙根处，一把掀那开几张胡乱铺在地上的破纸，杜老狗那张因宿醉而有些歪斜的脸便现了出来。
　　对方醉得厉害，丝毫没有觉察到有人前来，闭着眼嘟囔着些醉话，依稀又是什么卜筮乾坤、救世之法。
　　唐慎言挑了挑眉，盯着地上的人许久，又将手上那张破纸盖了回去。
　　月光静静穿过窗外那棵芭蕉打在屋内，将一室乱糟糟的古籍账簿分割得七零八碎。
　　然而这些琐碎纷乱落在听风堂的主人眼中却充满秩序，他只需一眼便能看出哪片纸呗挪动过位置，哪本册子被人翻开过。
　　唐慎言收回目光，走到那张堆满账簿文书的榆木案前，搬开那已经开裂的石砚和笔洗，将手伸到桌面下摸索一番，手掌触到那熟悉的引线时心才微微放下。
　　眼底最后一丝戒备也淡去，他又变回了白日里那个有些邋遢的茶堂说书人。
　　他背起手来，口中随意念起一段戏词，一会唱文角、一会唱武角，不亦乐乎地向门口走去。
　　临到门前最后一步他又停住，转头看了看角落里那堆破纸下露出的那双脚，转身将房门关好，又从院子里寻了块大小合适的石头顶在门脚，确认那扇破门再不会漏风后，这才哼着戏词、抬脚踏入月色之中。
　　****** ****** ******
　　城东闹市街口，年轻夫妇开的混沌面摊生意红火。
　　夜归的旅人会在这落一落脚，忙碌了一整日的贩夫小商也喜欢在这吃上一碗热腾腾的馄饨面，摊子前的客人一拨接着一拨，摊子里的大锅烧开一锅又是一锅，夜还长得很。
　　馄饨摊旁那棵老槐树下，支着整条街唯一一张看着还算宽敞的桌子。那是摊主为他的老主顾特意留的位置。
　　眼下那桌前挤着六个人，每人面前的汤碗已经见了底，各个吃得是满头大汗，纷纷端起那用井水冰过的梅子酒痛饮一番。
　　街口一阵急促马蹄声响起，六人中的高个子眼尖、转头一眼便望见了那飞速赶来的两道身影，撂下手中酒碗叹道。
　　“来了来了，可算是来了！”
　　打头那人骑一匹白额大青马，正是这九皋城中风头正劲的年轻督护。
　　他身后跟着的杜少衡也姗姗来迟，翻身下马后三步并作两步便冲到了跟前，额头上都是汗珠。
　　大胡子参将扭着粗腰在长条凳上挪了挪，勉强为自家督护腾出一个位子来。
　　杜少衡见状只得去挤周力和张闵，这厢方才坐下，那馄饨摊的老板娘已将两碗热腾腾的馄饨面端上了桌，面是细面、汤油去了葱花，一切都周到得很。
　　杜少衡埋头苦吃起来，已经酒足饭饱的郑沛余拍着肚皮叹息道。
　　“瞧你这样子，像是八百年没吃过东西似的。若让旁人瞧见了，还以为咱们督护亏待了你呢。”
　　杜少衡一口塞着两只馄饨，费力开口道。
　　“你倒是躲了清闲，那掾史曹进比他主子还要惹人生厌，简直是那阎罗王的笔杆子成了精，光是城中积案的公文便堆了我半车，我与督护两人从正午核对到现在，现下看人都要带重影了！”
　　一旁的张闵闻言，粗眉皱成一团，黝黑的面上难掩那份没耐心。
　　“不管怎么说，这案子总算是结了。否则我宁可回臧古去猎狼，也不想再去给那和沅舟送饭了。”
　　提到和沅舟，酒桌上瞬间沉默了许多。
　　邱陵见状，显然心中通透，站起身来为众人面前的酒碗满上。
　　“案子的事，各位辛劳。”
　　众小将默契起身，齐齐端起酒碗敬向年轻督护。
　　“能为督护分忧，是我等荣幸。”
　　一巡饮过，气氛又缓和下来，邱陵带头落座。陆子参的视线却停留在对方腰间，半晌才有些酸地喃喃道。
　　“早前在营里的时候，督护提拔我做参将，也没见将这玉佩取下来送我一半。”
　　邱陵身形一顿，随即缓缓落座，沉稳回应道。
　　“我送了你一对天铁打的双刀，一匹产自北境密古山口的马驹，三坛子都城小福居才有的云叶鲜，还有……”
　　年轻督护话还未说完，一旁其余几名小将已七嘴八舌地抗议起来。
　　“陆参将竟敢当着我们这些穷鬼的面哭惨，当真是没天理！”
　　“就是就是，闹了半天你这浑身上下的好东西都是督护赏赐，你若不记这恩情，下次不如给了我们……”
　　“记起来了、我记起来了还不行吗？！”陆子参败下阵来，连忙将这快要烧到自己的战火引向话多的郑沛余，“莫要再扯我的闲篇。你那妹子不是要出嫁了？你这做兄长的不得亲自回去一趟？”
　　郑沛余闻言果然瞬间被转移了注意力，眉毛倒竖、语气忿忿。
　　“我是瞧那一家子不上道，我妹子是个实心眼的，嫁过去指不定要吃亏。你说得对，过阵子我真得回去一趟，亲自问过她才行……”
　　郑沛余兀自念叨着，周围人又端起酒碗、开始新一轮的七嘴八舌。
　　角落里，高全指尖轻扣桌面，突然开口问道。
　　“督护今日叫我等前来，当真只是为了喝酒吗？”
　　他问出这一句，一直沉默坐在桌前的年轻督护终于有了动静。
　　那双放在桌上的手握紧又松开、又握紧，许久，他终于拿起一旁的酒碗，一饮而尽。
　　“这九皋城……恐怕还要再多待些时日了。”
　　他说完这一句，酒桌上瞬间安静下来。
　　邱陵几乎无法抬起头来，更无法面对周围人的眼神，只盯着眼前的酒碗沉声说道。
　　“当初我请命前来，是为追查都城逯府一案的隐情。如今九皋苏家的案子虽已落幕，但仍有谜团未解、苏凛背后之人也并未显露。我与诸位的一月之期是出发前一早定下的，如今是我食言在先，你们若有不满，可书面与我请辞，我自会奏请将军为各位安排后路，薪俸也多争取些，还有何其他要求也可一并提出来，我可一力满足……”
　　他脸色有些沉重地说着，坐在对面的高全突然开口道。
　　“后院吃饭那张桌子，能不能换张大一些的？”
　　邱陵一愣，似乎还有些没反应过来，下一刻身旁的陆子参便接着说道。
　　“椅子也要多放几把，顺便再多添几双碗筷，省得小洲这小子总说我捏弯了他的筷子、舔破了他的碗。”
　　“我何时这样说过？”段小洲急得直嚷嚷，当即自我辩白道，“督护莫要听他在这胡扯。是他总抢我的碗筷，用完还不洗净、恼人得很。”
　　向来安静的周力此时也敲了敲酒碗，笑着说道。
　　“碗筷的事我倒是不介意，不过这摊子上的梅子酒若是能多存上几坛，我便再无所求。”
　　他话音未落，张闵当即接话道。
　　“不瞒督护，来九皋的这些日子，我都有些舍不得这些摊子和铺面了。既然督护说不走，我们还能多吃几日，岂不正好？”
　　“就是就是，我看正好，反正到哪里当差都是一样，到头来吃得顺心才是正经事……”
　　“吃吃吃，就知道吃！”
　　一众小将笑着闹着，不知谁踩了谁的鞋靴、谁扯了谁的板凳，在这张并不宽敞的破木桌子前挤作了一团。
　　邱陵无言望着那些年轻的面孔。他们越是笑着望向他，他的心里便越是刀割般得难受。
　　半晌，他终于涩然开口道。
　　“你们本该跟着营中将领征战北疆、立功封赏，如今却只能跟着我困在这城池之中，看官场中人的眼色做事，实在委屈……”
　　一大碗馄饨下了肚，杜少衡那双恢复了生气的眼睛在油灯下显得格外亮。
　　“我是个粗人，不懂那些做官的大道理。我只知道这征战沙场，无非是为守护家乡父老亲人。督护查案，守的也是这城中百姓。我那老家虽不在此，可也有其他弟兄替我守着。如今我替他们守这座城，怎会是件委屈事？”
　　郑沛余点点头，大手一挥道。
　　“何况我看再磨上几日，那曹掾史也快同我们混熟了，日后总不会比现在还难！”
　　“说得有理！督护莫要犯愁，来日方长嘛，我看咱们好日子还在后头。”
　　大胡子参将闻言，带头拎起一旁的酒坛为自己斟满，随后将酒一饮而尽、放下酒碗，一字一句地说道。
　　“督护参将陆子参，愿跟随督护！”
　　一只酒碗落下，六只酒碗紧跟着端起。
　　“末将愿跟随督护！”
　　邱陵的目光穿透微凉的夜色，在那些熟悉的面孔上一扫而过。
　　他有多珍惜这一刻自己所拥有的，就有多害怕自己不能守护这一切。
　　他曾经有过一个不敢问出口的问题，但如今这个问题已不再重要。
　　不论他是否能再次立起那面军旗，他们都是与他并肩作战之人，这一点从未改变过。而他要做的不止是带领他们出征，更要带领他们回家。
　　“好，我们一起。”