他一伸手，那鸭子便跳上他的掌心。
　　许秋迟将鸭子抱在怀里，慢条斯理地理起毛来。
　　“那姓杜的说我命苦。要我说，还是咱们秦掌柜的命更苦一些。”他伸出一根手指搔弄那鸭子毛茸茸的胸脯，那鸭子便生气地一阵狠啄他的手指，“若你早些认出我来、跟我混，或许还能好过一些。”
　　他话音未落，一张新拆开来的信笺便劈头盖脸地落在他身上。
　　“姜姑娘那边来信了。如若没猜错，今夜应当会有好戏可看了。”
　　许秋迟慢悠悠拿起那张薄如蝉翼的信笺一目十行地看了看，毫不掩饰地叹出一口气来。
　　“我们这位秦掌柜近来定是过得不太顺心，我本不想再横生枝节，奈何有些事实在是等不了了啊。”
　　柳裁梧简短开口道。
　　“长痛不如短痛。”
　　“也罢。你让辛儿将登船的花帖也给她送一份吧。”
　　柳裁梧神情一顿，少见地追问一句。
　　“经历了苏府的事，你仍要拉秦姑娘入局吗？”
　　许秋迟松开手，那鸭子瞬间跳下来跑远了。
　　“她早已身在局中，看透些没什么不好。何况不是说好了要观戏的吗？人若凑不齐，可还有什么看头呢？”
　　“就算秦姑娘肯赴约，你要试探的人却未必会现身。”
　　许秋迟笑了。
　　“柳管事可愿与我作赌一场？只要秦九叶现身，他便不敢不来。因为他心里有鬼。”
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　　幽暗的船舱深处，不论日光还是水光都照不进那面薄纱半透的屏风。
　　屏风后，一道暧昧的影子轻轻晃着。
　　那是一双莹润光洁的纤纤玉足。只是细瞧那足尖透着一丝不正常的红色，好似赤脚在雪地走了数里的路、被冻伤之后的颜色。
　　屏风后的影子一阵晃动，有什么随着女子的每一个动作而相互碰撞着，发出一阵阵细碎的哒哒声。
　　原来那玉石打磨而成的浴桶之中装的并不是水，而是一颗颗石榴籽大小、莹润饱满的珍珠。女子的身子缓缓转过来，那些珠子便争先恐后地从她身上滚过，留下一层莹白细腻的珠粉。
　　朱覆雪缓缓将脚踏在那铺了三层细绢、一层狐狸皮的地板上。
　　赤红的足尖陷在一片柔软之中，她却仿佛站在一片钢针之上。
　　额角的青筋凸起，女子朱红色的唇抿紧，身后那玉石盆竟无声裂开一道缝隙，随即毫无预兆地四分五裂开来。
　　宝珠倾泻而出，在软布与皮草间滚动、蹦跳着，似是在嘲笑她做下的那些无用功。
　　什么灵丹仙药、奇方妙引，她试了没有上千也有数百，到头来一切还是老样子。
　　朱覆雪再次想起了那个不着边际的传说。
　　她最接近解脱的一次，是偶然听一江湖郎中说起关于那落砂门前首座传闻的时候。
　　彼时的落砂门没有门主，只有首座。
　　能够承袭洗珠掌法者为首座，首座以武会天下人，却不问门中大小事务，只凭一双铁掌便可令整个门派立足江湖之中。
　　只是这样的落砂门并没有持续太久，只因那洗珠掌法千百人中也难有一人习得。
　　而上一位习此掌法的首座，也已销声匿迹二十余载。
　　传闻，那位首座乃是用天南星砂增进的功法，虽得以锤炼筋骨，却因此落下了难以痊愈的隐疾，发作时曾攥断过自己的骨头，年纪轻轻已是阴晴不定、残暴嗜血的性子。
　　可后来，这位首座竟遇到了个不世出的医者将她医好了。而那首座正是为此才离开了落砂门、自此不再问江湖事，连带着洗珠掌法也一并消逝于江湖。
　　她难掩狂喜之情，遣尽门中之人去寻那名不世出的医者，却始终没能找到那个人。
　　门中开始有弟子婉言劝她放弃，说那郎中或许不过只是随口编来的故事，不可当真。毕竟接触过天南星砂之人，终生也无法抹去它的痕迹。
　　她坚信那江湖郎中所说绝非凭空而来，天南星砂留下的伤痕是可以医好的，只是她遇到的皆是庸医，所以才会一直受苦。她不信的是那故事的结尾。
　　一名承袭过洗珠掌法的高手，怎会甘心离开自己的门派、甚至离开江湖，一心做个默默无闻的平凡之人？
　　而她为了这一身杀人的功夫，需得日日忍受这酷刑般的煎熬，又怎能平白浪费这才能不用？
　　洗珠，洗朱。
　　于她而言，那掌法的名字实是透着险恶。
　　只要有她在一日，落砂门无须洗珠掌法亦可令江湖中人闻风丧胆，而她朱覆雪岂是一个自甘堕落、已是明日黄花的前首座可以比拟的？
　　于是，她杀了那个江湖名郎中，用他的血润了润脚，从而验证了上一个郎中的偏方亦是无用，而她并没有杀错人。
　　江湖中人不杀郎中，认为此举有触霉头、断后路之意。可不知何时起，她便多了个杀郎中的喜好。
　　她之所以还在受苦，不过是因为这世间无能的郎中太多了。
　　优胜劣汰、去旧迎新，她和狄墨管所做之事也没什么不同。
　　船身随着湖水晃荡着，地板上仍有最后一颗珠子来回滚动着。
　　朱覆雪抬起脚，缓缓将那颗珠子踩在脚下。
　　她转头望向屏风后的人影，开口的同时，脚下的珠子应声变得粉碎。
　　“我的脚又开始疼了。玉箫到底去了哪里？”
　　纱帐后，那名年轻的男弟子将一直躬着的身形又压弯了些，声音拘谨地回着话。
　　“回禀门主，玉箫今日一早便坐小船离开了，说是为门主去寻新的乌松子去了。”
　　碎裂的珠子仍在她脚下吱嘎呻吟，朱覆雪的目光落在一旁那双血红的绣鞋上。
　　“他不在，便换你来。”
　　年轻弟子浑身一颤，恐惧顷刻间爬满了他的全身。
　　落砂门中之人都知道：门主浑身上下，最难伺候的便是那一双脚。听闻对方早些年练功的时候为求有所突破，曾站在冰潭中用毒物洗炼三天三夜，是以如今落下了难以祛除的病灶，发作时刺骨般地疼痛，按也按不得、养也养不好。
　　那不是一双脚，而是没有面孔的刽子手、会走动的断头台。那脚上的绣鞋有多红，便有多少年轻男子在那双脚上流尽鲜血、丢了性命。
　　在那玉箫来到落砂门之前，几乎没有人敢多看那双绣鞋半眼。
　　那玉箫出身天下第一庄，果然忍耐力不同于常人。第一次近身伺候的时候便被打断了三根骨头，可第二日却仍能照常服侍，一转眼竟已熬过了三个年头。如今门主走到何处都会带上他，只是这份“殊荣”却非寻常人受得起的。
　　至少，他是不愿的。
　　年轻弟子心下一番飞快算计，面上已作出一副诚惶诚恐的模样来。
　　“回门主的话，弟子先前一直只在外间伺候的，从未能进过帐内。门主玉体金贵，弟子不敢怠慢。要不还是等玉箫回来，请他亲自来……”
　　他话还没说完，朱覆雪的声音已不耐烦地响起。
　　“你如此唠叨，可是不情愿？”
　　那帐外候着的年轻弟子闻言当即腿一软、跪倒在地。
　　“门、门主英明！弟子怎会不情愿？！只是弟子手脚粗笨，实在担心伺候不好，所以才、才……”
　　“既然什么都做不好，留你何用呢？”
　　朱覆雪话音未落，那道映在纱帐上的人影已缓缓逼近前来。
　　年轻弟子瑟瑟发抖地匍匐在地上，几乎不敢抬起头来，只觉得女子无声的脚步正慢慢逼近，而他的生命也将走到尽头……
　　突然，一阵急促的脚步声在昏暗的船室外响起，却是另一名门中弟子。
　　“禀报门主！是玉箫他、他……”
　　来人的声音不知为何突然低了下去，朱覆雪随即冷冷开口道。
　　“既然回来了，还不快让他滚进来。”
　　那来报信的弟子迟疑着无法开口，下一刻，那屏风已被什么看不见的东西挤压得碎裂开来，朱覆雪光着脚走出来，身上只披了一件外裳。
　　那弟子见状，连忙低下头去。
　　“还是请门主亲自去看看……”
　　女子赤裸的双腿在他眼皮子下一闪而过，在地上留下一串带着珠粉的脚印。
　　“带路。”
　　弟子低声应下，一边垂头疾行，一边急促汇报着。
　　“他被人扔在船上，一路从湖心的方向漂过来的，我们起先没注意，离得近了才发现……”
　　朱覆雪望着地上那在血泊中蠕动的身影，半晌过后，突然笑起来。她一笑，似乎浑身上下每一寸皮肉都跟着颤起来，而她仍嫌不够，只将身上附着的那层珠粉都抖落了，这才停下来，随即缓缓蹲下身去，伸出手摸了摸那玉箫已经有些灰败的脸庞。
　　她的脸上还残存着一丝笑，双眼之中却有两团恶火在燃烧，那神情使得她整个人看上去俨然一名美丽的疯妇，眼下正对着她那死去的“爱人”献上最后一点怜惜。
　　“我一个不注意，你怎地就将自己弄成了这幅鬼样子？”
　　玉箫似乎感觉到了什么，昏昏沉沉地睁开眼来。
　　他脖颈上被开了个洞，那洞开的位置很是巧妙，就在喉管与脊骨之间，令人浑身瘫痪、流血不止却不会顷刻死去，可谓将杀人这门手艺研究到了极致。
　　他尚有一丝气息没有消散，眼下正凭着那最后一股气挣扎着。
　　他看到那双熟悉的红色绣鞋踏进血中，分不清是自己的血将那鞋子染得那样红，还是它们本身就是那样的颜色。
　　朱覆雪轻轻抓住那少年柔软的发丝，将他的脑袋提了起来，凑近前低语道。
　　“没有我的允许，私自前往荷花集市接生意也就罢了，如今竟还败得这样难看，我的脸都要让你丢尽了。”
　　满脸是血的少年“嗬嗬”地喘着气，望见女子的一刻，本已黯淡的双眼燃起最后一丝希望，用那破了洞的嗓子拼命求饶道。
　　“门主、门主救我！是玉箫错了，玉箫知错了！门主不要丢下玉箫。我愿意接受任何惩罚，我可以做任何事……”
　　朱覆雪叹口气，声音中满是遗憾。
　　“事到如今，你还是不明白吗？你越是如此，只会让我觉得越发无趣。”
　　她说罢、手一松，那少年便落回地上，飞起的血沫溅在她的绣鞋上，很快便同那鲜红融为一体。
　　朱覆雪望着地上的人，眼前却晃过那日在那璃心湖畔、眼神桀骜难驯的黑衣少年。
　　“其实你错不在私下去了荷花集市，而是错在连只一无所有的野狗都搞不定，竟还以如此狼狈的姿态回来见我。我不在意你是否绝对忠诚，我只在意你是否拿得出手。”
　　血污中的少年仍在不甘地挣扎着。
　　“玉箫只是一时失手……”