他的挣扎渐渐停止了，流进血污的双瞳渐渐变得麻木死寂，一眨不眨地望着这条大道的尽头。
那尽头有盛夏树荫、徐徐晚风、薄荷香气和缝衣时的油灯光亮。
那是他想要去的方向。
只是这一次，他终究只能到这里了。
太阳在他身后升起，而他却淹没在阴影之中。
那是狄墨与李苦泉的影子，也是天下第一庄的影子。
李樵缓缓闭上了眼。
他愿意献祭自己的身体乃至灵魂，只求神明听得到他那渺小的愿望。
然而他卑贱的灵魂就连神明也不愿触碰，他会无声无息地消失在这个寂静的黎明，就像他来到这个世界时一样……
呼。
一股异响突然破空而来，直奔李苦泉侧后方的盲区而来，似乎是道暗器。
出手之人很是狡猾，一直藏身在下风口处，出手前半点声息也无，借着方才的打斗声藏匿自己，竟在李苦泉的眼皮子底下熬到了一个偷袭的机会。
那“暗器”鸡笼般大小、目标分明，但丢暗器之人手劲孱弱、半分威慑之力也无，李苦泉手臂一振、细线自腕间飞出，那迎面飞来的东西瞬间便化作两半跌落在地上。
他脚步不停、方要继续向前走去，却听一阵密集的嗡嗡声从四面八方而来，他嘴角一沉、细线再次挥出，随即触碰到一些细小物体，那些东西被他斩落在地，几乎没有发出声响。
可下一刻，空气中的噪鸣声更嘈杂了，有什么东西正聚成一团，从四面八方向他攻来。
李苦泉终于明白他方才劈开的那样东西是什么了。
那不是什么暗器，而是一只蜂窝。
一只满是愤怒大颚虎头蜂的蜂窝。
他功法了得，一击之下那蜂窝便被齐齐斩成两半，蜂群倾巢而出、振动着翅膀一拥而上。对一个双目已盲之人来说，他更比旁人更加依靠双耳辨识环境，此刻密集又挥之不去的嗡嗡声搅得他耳识混乱，蜂群搅动空气又破坏了四周气流动向，他的感官越是敏锐越是受累，整个人瞬间失去了对四周空间的判断。
“李樵！”
伴随着女子破了音的喊叫声，一阵急促的马蹄声在身侧响起。
少年转过头，血污令他的视野有些模糊，他似乎看到一匹白马正向他奔来。
那白马的背上驮着个人，发丝已被风吹得一团乱，两条无处安放的腿在马肚两旁翘着，一人一马踏着晨光飞驰而来，好似长出了翅膀一般。
光点亮了少年的眼睛，恍惚间，他觉得自己又见到了梦里那只冲破黑暗的白色巨鸟。
他的神明听到了他的祈求，并终于唤了他的名字。
秦九叶死死抱着马脖子，手心已不知薅下多少把马毛，小白马被她薅得很是恼火，奈何无论如何甩不开对方，只得将这股愤怒发泄在蹄下，愣是跑出了要凌空飞起的架势，眨眼间已经杀到跟前。
“上来！快上来！”
女子歪斜在马背上，向他伸出了自己瘦弱的手臂。
李苦泉听音辩位，细线凌空而至、径直袭向马腿，这一击带了八九分的功力，不仅要斩断马腿，还要将那闯入者掀翻在地。
李樵瞳孔一颤，气息开始重新在他的经脉间游走，他先前以为再也挤不出任何力气的身体竟又能动弹了。
电光石火间，他挣脱了李苦泉的手、提刀而上，生生截住了那一击。
他已是强弩之末，全凭意志力在撑，双手虎口瞬间崩裂开来，整个人也歪斜着退开，就在他要倒下去的一刻，那只瘦弱的手臂死死抓住了他的衣领。
秦九叶从未想过，自己这具吃不饱饭、骨瘦如柴的身体，还能做出高难度的动作。但她也无法单手将一个成年男子拖上马，只能牢牢将双腿卡死在马镫里。只要她的腿不断，她便不会被扯下马来。
小白马显然也感受到了这九死一生的危机气氛，脚下不敢停歇、向着前方狂奔而去，秦九叶死不松手，就这么拖着那少年一路杀出重围，一头扎进了铭德大道旁杂草丛生的树林中去。
被蜂群围攻的宗师暴喝一声，那根化作漫天银网的细线应声断裂，躁动的蜂群在一瞬间化作细尘无声坠落在地。
但他的左眼已高高肿起，整个人狼狈不堪，哪有方才出场时那绝世高手的半分气势。
“卑鄙无耻，肮脏下流！”
他话一出口，身形还未动，狄墨的声音已冷冷在他身后响起。
“我以为同样的错误，你不会再犯第二次。”
李苦泉薄唇紧抿，紧握的指节因用力而发出一阵瘆人的声响。
“我只是……”肿胀的面容遮掩了他面上的难堪，但挫败感让他的舌头再次变得僵硬起来，令他几乎无法说出一句完整的话来，“……我可以去追……”
“凭你这双眼睛吗？宗师自己错过机会，可也怪不了旁人。”狄墨的视线徘徊在远方水面，不知何时，那落砂门的船竟再次消失在了雾气中，“何况你怎知这不是川流院的调虎离山之计？他不过一枚可以随时被抛弃的棋子、钓鱼用的饵罢了，宗师莫要因一时贪玩而忘了自己的本分，还是守在我身边为好。”
李苦泉斑驳的须发似乎一瞬间被晨光染白。
方才那少年的刀法唤醒了他沉睡的记忆，令他想起那些寒潭洗马、仗剑九霄的日子，也令他短暂忘记了一个事实：他早已不是曾经的李苦泉。
他只是冠在这名字下的一把杀人刀、一条看门狗。
而不论是刀还是狗，都只能听命于主人。
“是。”
第179章 不是不报
出了九皋城西葑门，拐上往南走的那条小道，再行上一炷香的工夫后，便可望见一片无尽竹海。
竹海四季清幽、茂密非常，抬头望不见天、低头瞧不清路，逢雨季的时候，就算是最有经验的镖行也不愿自竹林间穿过，只因吃了重量的车子走上一段便会要陷进大坑烂泥中，折腾半日也赶不了几里路。
行车都如此艰难，何况是行人了。
昨夜风雨大作，竹林里湿滑泥泞非常，间杂几簇拱出地面的竹节鞭笋，坑坑洼洼的、让人走不痛快。
杜老狗脚下一个拌蒜，摔了个狗吃屎。
他扶着吱嘎作响的老腰、撑着发青的膝盖，龇牙咧嘴地爬起身来，顾不上叫痛，连忙向竹林深处张望着。
那顶坠着轻纱的小辇就在那翠浓深处若隐若现，晨起的光穿透竹叶交织其间，恍然间令人想起那山间精怪、狐仙娶亲的志怪传说。
小辇自林间轻巧穿过，甚至没有碰到那些旁逸斜出的竹叶，而那步辇两侧数十步远的地方竟还跟着几道影子，个个都穿着灰绿色的衣裳，林间明暗变幻的光影令他们同四周环境几乎融为一体，好似青竹成了精怪。他们的脚步更轻，一阵风似的自烂泥和水坑间跃过，一边穿行一边将那小辇行过留下的足迹清除干净。
突然，一阵马蹄声在这沉默的队伍的右后方，由远而近、速度飞快。
竹林间数道灰绿色的影子瞬间变幻了阵型，那骑马之人见状连忙打了声有节奏的呼哨，这才得以靠近那顶小辇。
小辇中的人似是早已有所察觉，叫停了抬辇的两名大汉，两人转过头来，竟生得一模一样的脸，显然是对孪生兄弟。
一只指甲泛着青紫色的手自纱帐间穿出，轻轻撩起纱帐一角。
那纵马疾驰而来的身影在小辇外三步远的地方停住，是个猎户装扮的江湖客，耳后别着一根鸱鸮翎羽。他显然赶了不少路，气息有些不稳，但一刻不敢耽搁，迅速翻身下马、俯身行礼道。
“公子，石舫那边传来信报，狄墨没有上当，伏击计划只能暂且搁置。我们的人已分三批、自不同方向撤出九皋。”
公子琰轻轻点头，声音中听不出分毫情绪。
“知道了。”
那猎户闻言，面上反而显出几分忐忑和愧疚。
“此番李苦泉遭人暗算，机会实在难得，错失一次，那狄墨只怕会比从前更加戒备。属下办事不利，还请公子责罚。”
“机会总会有的。”公子琰停顿片刻，似乎明白对方的懊恼之处，轻声开解道，“他毕竟也曾是治军带兵之人，如今就算藏身江湖多年，有些防备与警醒早已刻进骨头里了。”
猎户情绪复杂地抬头看一眼辇上的公子，随即想起什么继续汇报道。
“甲十三击杀朱覆雪后并未直接来与公子汇合，不知是否已经生了异心。”
“且再纵容他些时日吧。他剩下的时间不多了，时候到了，他自然会主动来寻我的。”
小辇上的人说完这长长一段，气力便似有些不济，重重咳了几声，候在辇前的汤吴当即解下腰间水囊和药瓶递了过来。
公子琰缓缓转动头颅，蒙着白布的双眼似是在盯着那药瓶。他并没有动作，只是继续问那猎户道。
“听风堂那边可有派人前去？”
猎户与那双生子大汉对视一眼，沉声回道。
“唐掌柜已无亲人在世，公子这边又好不容易才脱身，小的心系公子，担心狄墨那边会出岔子，只怕顾不上……”
他话未说完，步辇上的人已发出一声叹息。
“唐慎言孑然一身，这是我当初选他立足九皋的原因。如今春风已去，但约定必须遵守。这是我的原则，也是川流院的原则。你可明白？”
布局良久最终错失击杀良机，对方却并未责怪。但听风堂的一点疏忽，却令那公子的声音瞬间带了几分凉意。
猎户色变，一旁的汤越见状，当即上前道。
“此事我定会亲自走上一趟，请公子放心。”
他言罢、对那猎户使个眼色，后者连忙转身上马，身影迅速消失在林间，比来时还要迅捷。
公子琰放下纱帐，而纱帐外，汤吴捧着药和水囊的手依旧没有收回。
“公子已一天一夜没有合眼了，再这样下去怎能撑得住？”
纱帐中人影晃动，半晌才传来声音。
“事情远还没有结束，服了眠花散，免不了要昏睡三五个时辰，其间出了任何事，阿吴难道要替我拿主意吗？”
他这话说得严厉，可汤吴却倔得很，虽然再没还嘴，身体却是一动不动地立在那里。
主仆二人僵持不下，一旁的汤越见状，谨慎开口道。
“公子，那杀人的刀客或许还在九皋徘徊，万事需得小心才是。狄墨杀了鬼水帮的人，咱们一时半刻怕是不能换乘船了，路途颠簸，公子现下服药，一会也能好受些。”
许久，那步辇上的人才叹口气，自那纱帐中伸出手来，缓缓拿过那药瓶，却并没有动那水囊。
“他们还没死，我不会先死。”
汤吴见状，脸色终于缓和些，低声道。
“公子放心，阿吴绝不会让那些人伤害您半分。”
纱帐后的那道声音再次响起，因服药而变得更加沙哑。
“当初叫你和阿越来院中帮忙，并非要你们守着我这条烂命，而是因为我们有相同的使命，你们千万不要忘记了……”
他说完这一句，似是疲累至极，声音渐渐弱了下去，呼吸也变得滞缓细长。
汤越见状，知晓那药力渐渐发挥作用，连忙示意汤吴准备启程。
就在此时，一名绿衣人从后方快步走来，停在不远处犹豫着不敢上前。
汤吴转身快步走向对方，压低嗓子问道。
