“我看秦掌柜不屈不挠、挑灯奋战的样子，分明也很乐在其中。你若真想趋利避害，其间有无数次机会可以离开这一局，又怎会同我们一起耽搁到现在？说到底，你是自己入局的，怪不得旁人。”
　　这话乍听之下不无道理，但秦九叶不是乍信之人，心中早已将一切看透。
　　“我自己入局和旁人引我入局是两回事，二少爷混淆视听、颠倒黑白的工夫当真了得。我选择留下的前提是我已身在局中，而你引我入局却是为私心。我倒是头一次听说，有人能将算计旁人说成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能无耻。”
　　“我从未自诩同兄长一般宽宏仁厚，我就是如此自私的一个人，我那亲生父亲也一早便看透了我，所以才宁可拖着病体等我那离家的兄长归来，也从想过未将这守城事宜同我提起分毫。即便我为邱家做尽了一切，他仍是如此。不仅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大惊小怪？！”
　　人都是如此，情绪上了头，什么狠话都说得出，唯独真心开不了口。
　　但秦九叶还是第一次见吵上了头往自己身上捅刀子的，论到吃苦和委屈，她这个倒霉村姑还没卖上惨，对方这吃穿不愁的少爷倒是先叫起来了，这股气她咽不下，可下一刻，她余光扫过对方那因情绪起伏而掀起的袖口，那股气又堵在了嗓子眼。
　　那双手细皮嫩肉，可手腕往上的皮肤上遍布抓挠掐捏的痕迹，还有深深浅浅的齿印，有几处还渗着血痕，显然是最近才添的。
　　邱陵不让她去问诊的言辞此刻又在她脑海中响起，对方消失的这几日究竟去了何处也不难猜到了，秦九叶那些尖锐的话无论如何也说不出口。
　　许是她沉默的有些久，许秋迟当即留意到她的视线，飞快放下宽大的袖口，沉默片刻后低声开口道。
　　“谁教你当初那日下山救了我，谁教我们隔了这么多年又相遇了。可能这就是传说中的孽缘吧。”
　　秦九叶已经有些气不动了，剩下的只有深深的疲惫。
　　“什么孽缘拖了十几年也该结束了吧？”
　　“今日是我欠你的，时候到了，我自会还上这笔债。”
　　许秋迟低声说完那一句，秦九叶已经转身离开。
　　她不觉得这笔债能算清楚，但她信老天爷对此自有定论。
　　女子瘦小的身影向着船坞外而去，河边已望不见那少年的身影，但她仍在徘徊。朦胧的晨光将她的影子拉得很长，末尾消散在风中，像是失了墨的浅淡一笔。
　　“看来她对于和你的重逢并不觉得有多欣喜。”
　　邱陵的声音突然在背后响起，许秋迟没有回头，整个人已恢复了平日里那副懒洋洋的模样。
　　“兄长先前同咱们的秦掌柜谈得也不是很愉快啊。”他的声音懒洋洋的，似是在感叹、又似是在调侃，“小叶子为人看似老实能忍，实则眼睛里最容不得沙子。你我二人对她都曾有过利用，她看了出来，没有当下发难、拂袖而去，已是对你我的宽容了。”
　　邱陵身形一顿，少见地没有接着这个话题再多说什么，而是将先前那只竹筒递还给对方。
　　“你倒是挑了个好时候，偏偏要在今日这样人多的时候将东西拿出来，究竟打的什么算盘？”
　　许秋迟没有看那竹筒，只定定看着眼前的人。
　　“兄长莫不是以为，我与那滕狐串通一气，是一早便知道他会找上门来，所以才将这样东西带在身上、公之于众吧？”
　　对方虽是在质问他，但语气莫名带了几分自家人才有的熟稔，又似乎有几分委屈，让人听了便会不由自主地心软。
　　但他面前的人显然熟知他的套路，并不会被他牵着走。
　　“你若心中没有旁的想法，便不会直到今日才将东西拿出来。”
　　“若它当真能成为什么扭转乾坤的证据，当年便会被呈给天子，父亲又何故只是藏起？”许秋迟勾了勾嘴角，声音中最后一丝情绪也散去，“你有没有想过，我是在何种情况下发现这样东西的？父亲知道后又为何没有阻止？毕竟他将当年的事藏得那样深，就算你我问起也从来没有得到过答案。眼下兄长与我都已站在同一条路前，难道不该开诚布公、将先前未能说尽的话好好道尽吗？”
　　许秋迟的质问没有等来一个答案。那或许是因为，邱陵的心中早有答案。
　　父亲病重、无力支撑，远在军中的他鞭长莫及，身为邱家留守九皋的唯一后人，他那“不学无术”的弟弟只能想尽一切办法撑起邱府。而在不知不觉间，邱家守护九皋的重担早已转移到了那向来以纨绔示人的二少爷肩上，只是他并不喜欢这一切，而这一切本该由他这个兄长来承担。
　　“那便说说看，你是何时知道我也在追查此事的？”
　　邱陵沉声发问，许秋迟沉吟片刻，似乎在回想那一个月前的事。
　　“起初你回九皋要帮苏沐禾寻医的时候，我便已经觉察到了不对。凭我对你的了解，你断然不会为了所谓私情将樊统牵扯进来。你那会就觉得苏家有问题，不过是要利用樊统的人脉去打探苏家虚实，以便之后查案，最终也确实探到了孝宁王这条线。从那时我便知晓，你一开始就知道苏家的案子不是个案。”
　　许久，年轻督护才低声开口道。
　　“在这些事上你向来敏锐。现下你既然已经知晓来龙去脉，我说与不说便不重要了。”
　　他欲草草结束这场对话，但对方却并不想。
　　许秋迟上前一步，急急开口道。
　　“当然重要。我想知道，兄长从不与我说起，是因为不信任我、觉得我可能会碍事，还是另有什么苦衷？”
　　只要面前之人开口，说一切都是他错怪了，其实所有的不安都只是他的错觉，他当下便坦露一切，将他知晓的全部连同这些年受过的委屈、忍受的孤独全部倾诉。
　　只要他肯开口。
　　许秋迟的声音变了，那张灵巧的嘴说到最后竟然有些说不下去。
　　不知何时，他又成了那个拽着兄长衣角不肯松手的孩子，又或者他从来都是如此，而他的挽留也从来无人在意。
　　不知过了多久，沉默已如一粒灰尘落地。渴盼得到回应的灵魂彻底失望并重新躲回那身华丽衣裳中，变回了那位邱家二少爷。
　　“兄长从来都是如此。一个人做决定，一个人上路，一个人做完要做的事，从不回头看一眼。我明明当初已经看懂，现下倒是多余再问。”
　　许秋迟的话消散在风中，兄弟二人交错的影子已顷刻间分离，向着两个方向而去。
　　太阳升起没多久后，天又阴沉下来。
　　天地间光线暧昧，就连影子的轮廓也变得模糊不清。
　　长谈与思虑令人焦灼难眠，秦九叶在外徘徊一阵，并未等来李樵的身影，索性趁着精神头尚在，帮船坞中的船工一一检查了一番，确认无人中毒，这才放下心来，等到伸着懒腰再走出船坞的时候，天已经彻底亮了。
　　微凉的风从河面的方向吹来，带着些许雨水和青草的气味，瞬间洗去一夜挑灯苦辩推演的疲惫。
　　她深吸一口气，端起隔夜茶一饮而尽，肚子却咕噜噜叫起来，正有些发愁何处觅食，却听身后传来一阵脚步声。
　　她转头一看，正对上宋拓那张沧桑的脸。
　　“宋某多谢姑娘先前出手相助。”
　　对方说罢，将手中拎着的竹篮子递了过来，篮子里有些摞在一起的水磨蒸饼，盖着粗布、摸着还是温热的。
　　秦九叶有些不好意思地搓了搓手，还是抬手接过、抱着那蒸饼狼吞虎咽地吃起来。
　　这位河堤使虽然板正，但并不真的蠢钝，已然看出那滕狐是个不好惹的主，秦九叶“抢了”他送茶的差事是为帮他解围。
　　女子嘴里含着饼，半晌才转头对宋拓说道。
　　“其实大人不必多礼，我这果然居的诊金可能都不值这篮子大饼，都是举手之劳罢了。”
　　“姑娘方才帮忙的时候，可没提诊金的事。”
　　秦九叶顿了顿，半晌才淡淡一笑。
　　“您当初决定要腾出这船坞帮督护的时候，应当也没顾得上谈条件吧？”
　　宋拓面上一顿，随即也咧着那张有些干裂的嘴唇笑了。
　　两人都没再多说什么，就这么并肩立在风中，共同望着东方越来越亮的天空。
　　不知是否是她的错觉，秦九叶隐约觉得，昨夜她乘着驴车来到此处的时候，那条河的边界似乎还在很远的位置。
　　宋拓留意到她的目光，当下叹息着开口道。
　　“姑娘可是在好奇那洹河河湾为何瞧着与昨夜不同？”
　　秦九叶点点头。
　　“不过昨日我到这的时候天已经黑了，许是没有看清楚。”
　　“姑娘没有看错，只不过你昨夜看见的那处已经被水淹了。”
　　秦九叶一愣，不由得再次将目光投向远方。
　　“在下驻守秀亭这些年，旁的本事没什么长进，只是会看老天和河伯的脸色。”那宋拓说到此处，抬手向远方一指，“不止那一处。这雨若是再不停，不出一月，水便会淹没半个码头。”


第193章 野狐谈禅
　　河堤使宋拓的话似乎被那不曾现身的河伯听见了一般，那日过后，九皋的雨一直未停，洹河河水一直在涨。
　　自从密谈结束，所有人手头的事都多了起来，话却少了许多，每日在船坞内匆匆交汇，点个头又各奔东西。
　　秦九叶对邱家兄弟的态度又发生了些微妙的变化。许是因为知晓了黑月旧事，又许是因为发现那两人远比自己想象中知道更多，她不由得总是回想起当初的种种，对自己如何一步步走到今日这件事有了些新的感触。
　　但事已至此，她也无暇去细想自己的处境，秘方一事已如天边掣电亮起，轰雷迟早会落下，一切都是箭在弦上、不得不发。毕竟公子琰坚持了七年，逯四海坚持了一年，和沅舟坚持了数月，那……他又能坚持多久呢？
　　秦九叶要做的第一件事，便是好好检验一番从琼壶岛上带来的酒。她将酒液混入水缸中，又从附近码头寻了些被捞上岸、已经不太精神的鱼儿放入其中，结果不久后那些鱼儿便欢快游动起来。
　　她并不能肯定秘方在人以外的生灵身上也有类似的作用，但眼前的这缸鱼还是令她陷入忧愁，进而不禁开始回想那日昏暗洞窟中匆匆一瞥之下的每一张面孔。
　　能接受赐酒、饮下大庐酿之人多是一门之主，一朝发病绝非击杀或隔离这般简单便能解决，整个江湖必有一场大乱。距离赏剑大会已过去数日，她不知道那第一个感染者何时会发病，但她知道留给所有人的时间正在不断减少。然而此事关系重大，若运作不当反而会引起江湖动荡，思来索去还是由邱陵亲自传信回昆墟，请袁知一代为处理。但望着那只远去没入层云的信鸽，秦九叶心中却无半点落地的安稳感。
　　一个连赏剑大会都不曾露面、对江湖集会毫无兴趣的隐世宗门，当真会愿意插手这样一个烂摊子吗？
　　她强迫自己不要思索这些无能为力之事，尽量将有限的精力投入到秘方的研究中去。
　　为了所谓的“公平”起见，陆子参将那间用于研究秘方的内间一并交付给了她和滕狐，白天两人便免不了要共处一室，做的是同一件事，但思路与方法都不同，本可井水不犯河水，然而那滕狐显然并不做此想。
　　他平日里前呼后拥惯了，走到哪都有使唤不完的药僮小厮，眼下孤身闯入这船坞，处境变了、坏毛病却一点没改，竟想将秦九叶当药僮使唤，后者显然不能遂了他的意，两人又是一番较量，从一开始的抢地盘、抢药材、抢器具，慢慢发展为言语上的交锋。
　　毕竟动手耗神耗力，打嘴仗只需费点吐沫星子。
　　在此之前，秦九叶从来不知道自己竟然可以一心二用，一边埋头试药炼药、一边说出那么多难听话来。
　　从前在果然居，金宝虽然也喜欢唠叨，但同这滕狐相比，危害性大可忽略不计。
　　滕狐的嘴不是嘴，是一种可以十二个时辰不分昼夜喷出“毒液”的暗器，她常有种想要拿针扎一下对方那张时刻紧绷的面皮的冲动，但又怕那张皮下流出来的都是毒，实在晦气。她甚至一度怀疑，对方这种“言语攻击”是一种策略，为的便是扰乱她的思维和进度，但她又想不明白这样做对他来说有什么好处。
　　接连三日，两人时而东风压倒西风、时而西风压倒东风，勉强算是平手。
　　屋里未能分出的高下，便要挪到屋外继续较量。
　　午后最闷热的时候，两人并肩走进关着病患的暗室。
　　这几日只要得空，秦九叶都会来这里观察记录那几名染病者的状况，负责看护的船工已同她很熟，当下便拿出准备好的面巾递了过来。
　　尽管根据先前情况，秦九叶初步判断这种怪病应当是通过血液传染的，但为以防万一，她还是叮嘱所有近距离接触病患的人要戴好面巾、注意防护。那负责看管的船工受过高全和她的“培训”，眼下已不似最初那样慌乱，三两下便按照流程处理好一切。秦九叶看着心中总算有些宽慰，尽管得出结论还遥遥无期，但在对付秘方这件事上，他们也算是有了些进展。
　　“……听陆参将说，当初找到他们的时候情况很是紧急、不得不伤了他们，有两人在半日之内便不太行了，剩下三人都在这里了。”
　　看守的船工同初次光临的滕狐简单交代完情况，便将角落里的火把点燃。
　　火光亮起，暗室内一阵骚动，隐约有几个戴着锁链的影子开始躁动起来。
　　秦九叶小心望诊记录下每个人的情况，他们身上的衣衫依稀可见已经发暗的血迹，同那花船上变成怪物的舞剑少年不同，眼下这几人身上穿的衣裳都是九皋一带普通人家的衣衫，这使得秦九叶每次望见都会不由得去猜测他们的身份，是附近农户、还是做生意的人家？为何会被牵扯进这可怕阴谋中来？是被选中还仅仅只是因为运气不佳……
　　“看你的样子，倒不像是第一次接触这些东西。”
　　滕狐的声音蓦地响起，言语中的试探不难察觉，秦九叶警惕心油然而生，慢条斯理站起身来。
　　“我与督护一同查案，先前自然打过交道。滕狐先生口口声声要继承师名，莫不是先前连个病人都没见过吧？”
　　她故意回答得有些模棱两可，末了反问一句，后者果然不再开口，只沉默着摸出他那副手套戴好，径直越过她走到其中一名感染者面前，对那候在一旁的船工发号施令道。