都说这邱家长子是个冷面督护，在江湖上也是以“玉”为名、清高得很，怎么竟让一个不知从哪冒出来的村姑在众目睽睽之下上下其手？
　　邱陵听到了那些意味深长的声音。但他仍没有动、更没有推拒，就任那女子摆弄。
　　当初他将那半块水苍玉送给她的时候，她连玉佩挂在何处都不知晓，眼下她已经学会了打绳结、做得又快又好。
　　“手艺如何？我可是练了很久。”
　　她邀功似地抬眸望了他一眼，眸子深处生动的情绪犹如粼粼波光在跳跃。
　　他没说话，只是抬手摩挲着那半块玉佩，体会着她的体温从那本该冰冷的玉石上一点点散去，直到再也不剩什么。
　　“平南将军府御赐的水苍玉为何会在你手中？”
　　那魏统领似是忍无可忍、终于开口讯问，邱陵当即微微侧了侧身、挡在了前面。
　　“这是我先前……”
　　他方要开口解释，却被人不着痕迹地按下。
　　秦九叶轻轻拉住他的衣袖，随即从他身后探出头来，面上带着些恰到好处的后怕神情。
　　“官爷有所不知，那庄中着实凶险。督护在前方浴血奋战、英勇杀敌，实在顾不上旁的，我躲在他身后恰好捡到，一看便知不是凡品，这才小心谨慎地收起，历经千难万险才把东西带出来，可谓没有功劳也有苦劳。”
　　她说到此处，讪笑着搓了搓手，那魏统领当即一副将她看穿的神情，眼底有些遮掩不住的轻蔑。
　　“这是御赐之物，你若私藏便是死罪，还敢在此时讨要赏赐不成？你也不看看这是什么场合……”
　　“魏统领明鉴，既然事情已经明了，留她一个外人在这里也是碍事。邱某这便将人请出去。”
　　邱陵说罢不由分说拉过身后的人，“外人”秦九叶本想再抗争一二，奈何确实不是对手、被人连拉带拽赶了出去。
　　那魏统领话还没说完便被邱陵打断，眼见对方一番动作似乎全然没将他放在眼里，顿时僵在原地，脸色说不出的难看。
　　下一刻，呈羽的笑声火上浇油地响起。
　　“师父没能看到这一幕，当真是太遗憾了。”她的笑没能持续太久，语气又变得有些伤感，“只是不知道以后还有没有机会看到了。”
　　帐子外隐约传来几句低声争辩，最后归为平静，片刻后，邱陵便返回帐中，一抬头正对上呈羽揶揄的眼神。
　　有幸得见方才“送玉”的好戏，她的心情居然放晴许多，声音也柔和不少。
　　“这么着急把人赶出去做什么？我又不会吃了她。”
　　“她既非军中之人也非朝中之人，不宜听到这帐中言论。我也是为安谏使考虑。”
　　邱陵答得滴水不漏，就像他对那女子的回护无懈可击。
　　帐子外徘徊的脚步声并未完全远去，呈羽眼珠转了转，有些疲惫地摆了摆手。
　　“小师弟定是去山下告状了。师父来之前，你自己收拾收拾。天子大祭出了岔子，眼下都城乱成一锅粥，没人有闲心搭理你。但擅离职守是事实，这罪名你躲不掉，早早领了罚，省得落到旁人手中成了话柄，又要借题发挥、大做文章，到时候可就不是二十杖这么简单的了。”
　　一旁的魏统领本以为呈羽要徇私放过自家师弟，没想到对方竟如此公正，当即不由得上前一步领了这严惩断玉君的活计，可棍杖落到手中他又有些犹豫，想着对方毕竟是平南将军的亲信，谨慎对呈羽低声道。
　　“可要寻个隐蔽处行刑？毕竟这里还有那些江湖中人，若是传出去……”
　　呈羽眼珠一转，视线飘向帐外。
　　“犯错领罚，规矩如此，就在这打。动静大声些，让帐子外面的人也听一听。”
　　魏统领得了令，当即不在迟疑，上前将人扒了衣服，便开始施行军法。他虽然难缠，但为人还算正直，特意避开了邱陵肩背处的烧伤，但力度却是半点不含糊。
　　棍棒落在皮肉上的声音传出帐子，听得人心里发紧。
　　陆子参攥着拳头蹲在树坑里，棍杖声一响，他的胡子便跟着一颤。
　　秦九叶就跟在他身后，陆子参的胡子一颤，她也随之一抖。
　　“这可怎么办？那些人可当真是不讲道理，我都将玉还给督护了，怎么还要打人？”
　　陆子参宽厚的肩膀突然转了过来，那双小眼中盛满了她看不懂的复杂情绪，一开口声音尖细得像是鸟叫。
　　“缺了一半的玉，怎能算是完好如初？！”
　　秦九叶哑然，她并不知道陆子参话中深意，但想到东祝阁里的那一幕，心下还是有些说不出的愧疚。
　　“你家督护身上那半块确实因我而碎，但好在我还为他留了半块不是？陆参将莫要忧愁，你家督护正当年，待秘方一事终结，便可回到都城、伸展拳脚、再立军功无数，便教那位平南将军再赐几块新的给他便是了。”
　　陆子参盯着女子格外认真的脸，心中又是憋气又沮丧。
　　她无疑坚信邱陵是优秀的，所以才会说出这番话。但她不是朝中人，不知晓有些规矩远比金石更加坚不可破。回字纹水苍玉是由一整块玉石打磨而成、浑然天成，受赐之人终身只得一双。若有损毁、军法论处，残玉佩身、犹如行走的耻辱，再立多少军功、再挨多少惩罚，都不可能换得最初的圆满。
　　若说第一次交付一半玉佩意味着托付一半信任、半颗赤诚之心，那邱陵在明知对方心中已另有他人、仍选择将玉交出去的那个瞬间，便已决定了自己的命运。或许“昆墟断玉”四个字早早写定了他的判词，而今日便是应劫之日。
　　“陆兄，挨棍子又不是你，你哭什么……”
　　陆子参瞪着眼，仿佛这样便能让眼底泪光快些散去。
　　“我是风大迷了眼！”
　　这心绪细腻的汉子喊完这一句、再不肯吐露分毫，起身气哼哼地走远了。
　　秦九叶望着对方悲伤的背影，面上神情也有些沉默。
　　天很快就要亮了，山麓密林中仍是一片晦暗。
　　帐中人影散去，只留一盏灯火。
　　呈羽带着金石司的人撤了出去，不知是否有意要让那受刑之人面壁思过。而对于那帐中之人来说，这样带伤独处的时刻并不陌生。
　　在他很小的时候，父亲便用亲身经历教导他：一军主将不可以软弱一面示人。即使伤得很重、鲜血浸透盔甲，也不可露出败迹。所以在外行军打仗处理伤处时，他从不让旁人进自己的帐子，即使是亲信随从也需得通报过后，在他的允许下才能靠近。
　　帐外又是一阵窸窸窣窣的声响，像是早起觅食的小兽四处试探，终于犹豫着探进头来。
　　她不是习武之人，又在帐外踌躇许久，他一早便发现了，但还是坦露着伤处、等她进来。他不知道自己在期盼着什么，又对这种期盼感到无力和羞耻。
　　“外面出什么事了吗？”
　　他的声音客套疏离，身体却因越来越快的心跳而有些发烫。
　　但女子站得很远，感受不到他身上的温度，迟疑了片刻才从身上取出一只小瓶。
　　“我采了些药草、现调了些伤药，虽粗糙了些，但至少可以缓解一二。”
　　邱陵没说话，只静静望着她。
　　棍杖刑罚的痕迹在他肩背上交替，边缘处又是一片猩红的烧伤。秦九叶努力控制着自己的目光，但身为医者的本能令她放心不下。那些棍杖留下的伤应当并无大碍，只是肩背上的烧伤有些棘手，那里是独自清创涂药最困难的地方，先前又在那淤泥脏污中泡过，必须尽快处理才行……
　　手指不由得收紧，但她终究只是将药放在了桌上，随后站在离他三步远的地方轻声开口道。
　　“就算我将玉佩还给督护，咱俩之前的约定也还作数的。”
　　她说起“咱俩”时，他的心便不受控制地雀跃起来，但他想到那关于友人和故人的约定，他的心便又归为一片死寂。
　　“还有别的事吗？”
　　他盯着她、等着她、盼着她，只见她犹豫片刻、终于关切道。
　　“督护有心事。”
　　她果然察觉了。
　　即使他面上没有流露出一丝一毫，即使眼下人人都在为各自的事烦忧，即使身边明明有陪伴他时日更久的同门，却只有她一人觉察到了他的不对劲。
　　安静许久，邱陵垂下视线，然后随手拉过一旁披风盖在肩上、遮住了那有些骇人的伤处。
　　“师姐只是气恼，但金石司不会轻易罢休。方才虽然算是勉强过关，但之后肯定还要追究……”
　　“你知道我问的不是这些。”她很执着，对他的回避视而不见，“那些官场上的事不至于让你心绪不宁，你明明另有忧虑。可是在山庄的时候发生了什么？还是狄墨究竟同你说了什么？否则为何……”
　　否则为何对方明明已经决心玉石俱焚，最后又那般轻易就把东西交了出来？那样一个连生死都不放在心上的人，当真会情愿在自裁前成全旁人吗？
　　这些疑问她并没有问出口。但对于眼前的人来说，她并不需要问出全部。
　　片刻过后，邱陵的声音终于再次响起。
　　“你在怀疑我吗？”
　　这种“兴师问罪”的情形有些似曾相识，当初她为自己的阿翁只身来府院寻他的时候也曾出现过。只是上次他色厉内荏，而这一回，他的声音疲惫之余甚至有些许受伤。
　　他尽力掩饰、生怕对方听出什么，她只上前半步、用诚恳的眼神看向他。
　　“我来找督护，恰恰是因为我相信督护。我相信就算督护有所隐瞒，也定有自己的原因和苦衷。只是有些事本就不该是你一个人的责任，就算你将一切揽在身上、将自己压得喘不过气，旁人也不会对你心存感激，到头来耗尽心血的还是自己。我不想督护因此越陷越深，你身边还有许多人……”她说到最后，许是自觉有些失态，只得生生截住话头，声音也变得低落，“我没有一官半职，今日问你这些，只是以朋友身份。若确实是我多想，亦或你深思熟虑过后仍觉得这样比较稳妥，那便不用在意我方才说的话
　　……我去叫陆参将来为你涂药。”
　　她说罢，低着头告退离去，自始至终没有再抬头望向他。
　　其实只要她抬一抬头、看一看他脸上的表情，有些事便再也无法粉饰太平，他们之前所定下的“故友之约”便要被当场撕毁。
　　他身边确实有许多人。但这世上最懂他的人就在面前，他却不能走上前抱住她、向她诉说自己内心的痛苦。因为她已将那颗聆听抚慰的心留给了旁人。
　　“狄墨放火烧毁西祭塔前，曾在我耳边说了一句话。”就在她要跨出帐子前一刻，他终于低声开口道，“他告诉我，他一直派人盯着丁渺。赏剑大会结束的时候，丁渺在九皋附近一共排布了八艘船。”
　　秦九叶停住了，只花了瞬间便明白了其中含义，猛地转过身来。
　　“可是当初陆参将他们不是只拦下了七艘……”
　　“不错。所以我们遗漏了一艘，而这艘船现下很可能已经在九皋城内某处了。”
　　手脚顷刻间变得冰凉，她再开口时只觉得唇角发麻。
　　“有没有、有没有可能是狄墨故意说这来骗你的？为的是扰乱你的布排，亦或者想要利用你去对付丁渺？毕竟丁渺对他来说也是叛徒……”
　　“先前我心中也是这般怀疑的，但我看到左鹚留下的书信后便不这么想了。”
　　身为天下第一庄庄主、曾经的黑月别将，对方有无数种方法可以将这个信息以更巧妙、不引人怀疑的方式告诉他，最终却选择了最简单直接、不留余地的方式。那或许是因为不到最后一刻，狄墨仍无法看清自己的心。
　　秦九叶陷入沉默，邱陵看懂了她的沉默，再开口时便断绝了一切侥幸幻想。
　　“我方才收到林放的传信，信上的内容也表明，狄墨应当没有说谎。”
　　林放紧急传信，只可能是九皋城内出了事。
　　先前的噩梦无法控制地从脑海深处钻出来，可怕的幻想伸出触手抓紧心脏，秦九叶调整了一番呼吸，强迫自己镇定下来。
　　“赏剑大会已过去三月有余，在这期间城中并未传出什么可怕的事，这说明丁渺或许还没有开始最终的行动，我们还有挽回的机会。”
　　邱陵点点头，却没有说话，只定定望着她。
　　秦九叶读懂了那个眼神，回想方才对方再三犹豫才将实情说出口，不由得喃喃道。
　　“督护不想我回去？”
　　邱陵垂下头去。这是他们相识以来，他第一次不敢看她的眼睛。
　　“你已经完成了任务，秘方之谜已经解开，接下来的事就交给旁人去做吧。”
　　四周空气安静片刻，她的声音再次响起。