“既然如此，又为何要告诉我这些？”
　　他本不该告诉她这一切的。可就在他本已决定将这一切全部瞒下的时候，她却对他说，愿意相信他。他不敢玷污那份信任。就算弄脏自己，他也想要守住他们两人之间最后的一点皎洁。
　　他收紧拳头，努力让自己的声音听起来正常一些。
　　“我们不是说好要做朋友的吗？我不想你日后想起这件事，心中会因为我的隐瞒而生芥蒂。”
　　若她为此与他争执，似乎反而要成了她的不对。他自诩坦荡，可每每到了她面前，就会不由自主变得自私卑劣。聪敏如她，不会想不到这一层。他等她质问他、嘲笑他、唾骂他也好，但她只轻轻叹了口气问道。
　　“若我一定要回去，督护可会拦我？”
　　女子面上有些烦恼，却没有丝毫对他的埋怨。但这反而刺痛了他。
　　“为何独独将这个难题抛给我？为何不去问他？为何不去问他是否会……”
　　“因为我知道他不会阻止我。”秦九叶轻轻开口，语气却坚定非常，“不论我要去何处、做出怎样的选择，他都会跟随我的脚步。”
　　邱陵已经伸出的手就这么定在原地，随后颓然垂下。
　　方才有一瞬间，他几乎要踏过两人之间最后那道底线，将自己幽怨不得的情感宣泄而出。但她开口的一刻，他便知道自己彻底败下阵来。
　　“我想做的……不过是守护你而已。”
　　从九皋城外村民，到九皋城里的良民，再到并肩作战的战友、赤诚交心的知己，最后是渴望却不可得的亲密爱人，他就这样任她一点点走近他的世界，又无力地看她远去、直至退回到他们开始时的起点。
　　他握紧了拳头、垂着头不去看她，直到她再次开口，声音前所未有的轻柔。
　　“督护有想要守护的东西，我也一样。何况人要回家，是天经地义的事。”她望向自己亲手系在他腰间的玉佩，一字一句地说道，“镜破不改光，兰死不改香。我坚信督护的心从未变过。即使知晓前路艰难、无人陪伴，但我们都会继续坚定地走下去。”
　　他沉默下来，女子也不再停留、转身离去，帐子掀开的瞬间，他一眼便望见了守在晨光中的少年。下一刻帘子垂下，将两人远去的身影一并遮去。他独坐帐中，直到临时点亮的烛火就要熄灭。
　　他慢慢从怀中贴身的地方取出一方白绢，白绢一尺宽、三尺长，看着不大，却可以写下上百人姓名、上千宗罪状。
　　他攥着白绢靠近了烛火，火焰顺着白绢边缘开始燃烧，又一点点向上爬去……他的手猛地收回，随后将那火焰迅速拍打扑灭。
　　烧过的细灰落下，邱陵死死盯着那张残绢，仿佛在看狄墨那具被大火灼烧却没有死透的身体。
　　这是当日在琼壶岛上，狄墨一心想要托付给他的东西。如果他没有在听了师父的话后擅离部署、闯入天下第一庄，那狄墨和他的秘密或许已经在大火中成为灰烬。然而事实是，一切皆如狄墨所料，他为了拿回左鹚遗书，不仅亲手将这份名录救出火海、带出山庄，甚至在交出前的最后一刻，还选择将它私藏了起来。
　　他不知晓自己为何会这样做，也不想去思索这一切这对于狄墨来说算输算赢。但他确实感知到了所谓无法挣脱的命运，将他拉回到那条泥泞阴暗的道路上不得喘息。他不知道自己能坚持多久，但她还给他的半块玉会时刻提醒他：即使变得残破，也不可歪曲最初的意志。
　　女子留下的药装在一只小瓶里，瓶子做工粗糙，有些歪歪扭扭，在桌案上都立不平，像是她在叉腰斜眼看着他。
　　他摩挲着那只药瓶，指尖无限眷恋，又隔着瓶口闻了闻里面的药香，最终也没有动里面的药，而是用那残绢将它裹好、一并贴身收起。
　　写满秘密的白绢贴在胸口，而她的药瓶就藏在其中，就此成为他心底最深处的秘密。
　　日光越盛，影子越浓，背上被大火灼伤的皮肤越是阵阵作痛。
　　那个将秘密转交给他的人已经在大火中解脱，而他的烧灼才刚刚开始。


第238章 大道直行是为德
　　晨光在夷春山麓间投下一道明暗交界线，线的一边是那官家的帐子，另一边是江湖中人的台子。
　　黑白两道因为同一件事在此交汇，明明只隔着不到百步远的距离，却仍守着最后的分界线。金石司将大帐搭在下风口隐蔽处，借着林影风声掩去一切动静，即便是一等一的高手也无法探寻其中一言一行。再看那各门派之主则齐聚附近山岩之上，笃信只有绝境之上才能算是“关起门说话”。
　　两方各有各的心思，也各有各的难题，眼下却是自顾不暇、没有心思相互探究的。
　　“我等此番前来，就是为了讨一个公道！”
　　那悠游堂堂主第一个开口，连日赶路令他面有风霜，声音却带着憋了许久后的爆发，能令人耳鼓生疼、口鼻流血。
　　但那只是对普通人而言。
　　袁知一掏了掏耳朵，闭目养神的眼睛睁都懒得睁。
　　“若我没记错的话，你门中旧怨已是七八年前的事了，先前前怎地没见你上门讨公道啊？”
　　悠游堂堂主闻言顿时一窘，但他显然有备而来，一转眼便为自己寻到了说法。
　　“天下第一庄占得先机，这些年早已发展得树大根深。悠游堂不过百十来人的东南小宗，如何能与之抗衡？袁门主莫不是嫌我们死的人还不够多，硬要我们一个个都送上门去？”
　　“不错。堂主先前也是形势所迫，我等又何尝不是如此呢？这些年天下第一庄横行霸道、为祸江湖，所作所为大家都看在眼里。种种罪状皆是那狄墨所为，无论如何也不该算作我等的不是。”
　　“那狄墨羞愤自戕、自绝于庄内，可我师兄当年惨死南海的这笔账却不能随那大火一笔勾销。”
　　“正是如此。还有我门中一十四名弟子……”
　　陈列罪状的声音此起彼伏，吵闹过钱庄里扒拉算盘的声响，细听这其中愤怒之情不假，但不甘不愿的情绪更深。说到底，各家的债又不是一天欠下的，此刻却一同找上门来，不过是互相壮胆来算账的罢了。
　　“诸位既然心怀芥蒂已久、一心想要为自家讨个公道，为何不早早进山围攻、非要等到那大火烧起来？”袁知一只将眼皮撑起一条缝，将那一众仰着脖子、气势冲天的江湖霸主尽数看扁，“你们的消息都这般灵通、腿脚也利落，到的明明比我还早，却龟缩在此只知骂街。难不成是倾心于我这糟老头子，非要与我共度良夜？”
　　这袁知一闭关这么久，出来还同当年没个两样，一开口便令人招架不住，直将那几个站得靠前的老家伙听得语塞，半晌才有人不忿道。
　　“袁门主此番现身，难道不是为了帮我等主持公道吗？你身为昆墟之主、江湖元老，此刻非但不表率一二，反倒与我等在这里唇枪舌战，又算什么？”
　　“为何你们总是要将希望寄托在旁人身上呢？”袁知一的声音难掩失望，流云在他头顶聚散流转，使得他眉眼间投下的阴影变得深刻莫测，“古往今来，没有不流血的胜利，更加没有平白得来的自由。你们一心只想躲在他人身后避风挡雨，从未想过要靠自身的力量站出来、主动去承担些什么，从前以天下第一庄马首是瞻，而今山庄不在，便迫不及待将目光投向旁人。你们沦落到如今这步田地，当真全拜那天下第一庄所赐吗？”
　　不同于方才那些讨伐者的义愤填膺，他的声音格外低沉，仿佛能渗进石头缝里、沉进人的心底去，余音消散许久也无人打破沉默。
　　这短暂的死寂是如此微妙，以至于一瞬间的工夫，所有人都知晓了这些年彼此关起门来的沉郁纠结。
　　袁知一环视四周，心中已一片了然。
　　“原来你们心中也不是不明白。当年唐啸研习古籍得出结论，称所谓《安道兵谱》实则是个谎言，你们却选择闭目塞听，甚至伙同狄墨烧毁他的书籍，逼他隐姓埋名、流亡多年，而今可有过半分悔意？”
　　所谓《安道兵谱》自始至终不过是狄墨做下的棋局，就算当年身处局中没能醒悟，但能做一门之主又能愚钝到哪里去？事后或日夜想起、或某刻顿悟，早就多少猜到了真相。不约而同的沉默，不过是因为那不能面对的羞耻，以及此生无法承认的错误和愚蠢罢了。
　　陈年老疮疤一朝被揭，那些江湖老鬼顿觉痛痒难耐，当即有人打头站出，赤红着一双眼驳斥道。
　　“一派胡言！如若世间从来都无《安道兵谱》，那狄墨又是如何在短短数年间便称霸江湖、兴风作浪的？难不成是我们谦让了他？！”
　　“说得好！”他话音未落，一旁当即有人附和，“袁老此番话到底是何居心？当年兵谱一事诸位都有见证，追求武学极致又有何过错？做过的事没什么不敢认的！”
　　“说到底那狄墨也不过是坐收渔利，若非兵谱相助，如今这江湖哪有他的位置……”
　　说出真相的人被认作骗子，勇敢站出的人反被倒打一耙，袁知一大笑出声，笑声中难掩荒唐意。
　　“他从前没有，现在却有了！所谓《安道兵谱》，不过是集百家精粹于一身，试问诸君当年为向那天下第一庄递上投名状，曾双手奉上过多少门中秘籍？这些年在那劳什子赏剑大会上争破了头，又曾亲手将多少门中优秀弟子送入那山庄之中？天下第一庄的每一砖一瓦都有诸位功劳，那狄墨养出的每一只山庄走狗身上都有诸位血汗。事到如今，你们还要自欺欺人到何时？！”
　　这一通直白陈词犹如铜豆掷地、劈啪作响，只将那一众七老八十的宗师泰斗驳得面皮生疼、气血上涌，苍发白毛纷纷起立。
　　那溟山老道率先缓过劲来，伸出一只手指颤抖着痛斥道。
　　“袁老怪你有何立场斥责于我们？你自己不也龟缩昆墟、闭门不出，现下得了看热闹的机会便将我们骂得狗血淋头，岂是君子所为？”
　　事实论不过，便转而论道德、论立场、论担当，这是这些年这粉饰太平的江湖舞台上惯用的伎俩。
　　只可惜他面前这位哪里是个会按他戏折子走的戏伶？
　　“老夫何时自称过君子？！”最后的脸皮也都撕破不要，占领高处的白胡子老头叉腰怒骂，理直气壮的样子堪比坊间最难缠的无赖，“老夫就是厚颜无耻、倚老卖老，但也比你们这些嘴硬骨头软的老王八强出千百个回合！”
　　江湖一盘散沙已久，苦口婆心劝说无用，到头来还是得臭骂一顿。臭骂若还是不行，那便抄家伙干上一场。若是换了十年前，今日这场争辩势必要以一地残肢断手作终结。
　　只不过如今面前站着的这位着实不好惹，真要是打起来，谁也讨不到便宜。
　　到底是谁说那昆墟老怪闭关修炼、静心养性、已近乎遁入空门？看看如今这副鬼样子，修心都修到狗肚子里去了。
　　一众老家伙们咬牙切齿地瞪着彼此，一边后悔今日没能多带几个徒子徒孙出来帮手，另一边又暗自庆幸好在自己人不多，这等狼狈丢脸的场面能少几人知晓。
　　就在所有人都不知晓今日这闹剧要如何收场时，那始作俑者却突然罢了手。他似乎终于想起来今早念过的清心诀，种种情绪尽数褪去，长长呼出一口仙气道。
　　“唇舌相争、剑拔弩张，实非我所愿。大家都是老相识了，袁某更是老骨头一把，这些年修身养性，只盼天下安宁、江湖长久。此番苦口婆心地劝说，也是为诸位着想、为天下武学着想。如今天下第一庄不在，就当这江湖回到了二十年前的样子，这一次诸位要如何选择呢？”
　　这番云山雾罩的宣言令所有人都有些蒙头转向，却有人看明白了什么，沉吟片刻后开口问道。
　　“袁老怪此番出山，是否想让我们合力肃清泥沙、涤荡这江湖之水？”
　　说话的正是那玄金门的寒烛师太，她不愧是当年曾与袁知一恶斗七七四十九天之人，了解对方远胜在场其余众人。
　　袁知一望一眼曾经的老对手，面上仍摇摇头，声音却难掩愉悦。
　　“老夫已是大半截身子入土之人，这些年又不问江湖之事，怎敢号令诸位英雄行事？不过是想到三十年河东、三十年河西的道理，想要提醒诸位牢记今日聚在此地的缘由，不要重蹈覆辙、错失机会。”
　　这一回，所有人都听明白了。
　　从今日开始，狄墨执子的这局棋已经算是彻底结束了。但与此同时，新的棋局也将开始，谁都可能成为执子之人，谁也都可能成为下一枚任人摆布的棋子。今日若不出手，他日再划江山，便不要怪自己占不到山头了。
　　“依我看，眼下就是这样一个机会。”那鸡鸣山天魁门门主第一个表态，当即宣告道，“天下第一庄把持江湖已久，就算这夷春大山烧成一块炭，定还有散落在外的种子，我们要做的便是斩草除根。莫堂主，你说是也不是？”
　　他矛头直指那方才蹦得最高、凑得最前的悠游堂堂主，后者闻言也不甘示弱，眼睛瞥向身旁的人。
　　“听闻狄墨此番提前将庄中留守弟子派了出去，那山庄影使也仍在外逍遥，还总能借水路隐去行踪，我等就算有心也是无力，还得依仗旁人相助。说到水路通达，应当没人比得过水鬼帮。”
　　鼓声骤停、鲜艳的花落在了那水鬼帮帮主头顶，后者清了清嗓子，神情严肃道。
　　“在下帮中方才经历大变，只怕无法独自胜任这艰巨任务。不过水里的事怎少得了神瀑教？若能得两位龙王相助，相信此事自然水到渠成。”
　　神瀑教两位龙王一个不察便被“水鬼”拉下了水，当即望向一左一右。
　　“襄梁之大，总有水路到不了的地方，还需得轻功卓绝者一起配合才好。”
　　“追云，你腿脚不是挺利落？带几个人跑一趟，费不了你多少工夫。”
　　追云被点名，当即还击道。
　　“我看廖阁主也不要自谦，论及阴符秘术、奇门遁甲无人能比得过道枢阁。我看此番行动还是由阁主牵头为佳……”
　　整顿江湖，收拾残局，每一个江湖中人都要出力。
　　说到最了解这江湖中各门各派底细之人，不是那天下第一庄，而是他们自个的老对头。彼此针锋相对、明争暗斗这么多年，自家有几粒谷子或许数不清楚，但对家仨瓜俩枣却都门清。一众人七嘴八舌、不甘示弱，言语间陈芝麻烂谷子抖落一地，虽然听起来混乱而聒噪，倒是三两下便将彼此的任务安排得明明白白。
　　袁知一就静静看着，仿佛这一切都是这些自私自利、冥顽不灵的江湖老怪们一朝开悟、自发奉献，与自己没有半点干系，直到最后一个字音落地，这才挂上一个充满欣慰的笑容，张开双臂总结道。
　　“看到诸位心怀天下、情系武林，袁某人感佩非常。自所谓天下武学和而不同，大家借此机会化干戈为玉帛，就算先前有些什么不愉快，到头来还是相亲相爱的一家人啊。”
　　他话音还未落地，一众老贼已齐齐回头、吹胡子瞪眼地骂道。
　　“谁同你是一家！”
　　一众宗师的吼声被风吹散，断断续续跌落山崖、传进林中。
　　秦九叶敷药的手一顿，随即有些不确定地望向身旁的少年，后者显然听到的信息更多，察觉到她的视线后便轻声开口道。
　　“山庄把持江湖的这些年，各门派之间积怨摩擦都不少，就算一朝没了共同的敌人，彼此间也不会一夜间握手言和，就算你死我活地打起来也是正常。”
　　是啊，这江湖水本就浑浊，没了一个天下第一庄，谁知道二十年后会不会诞生另一个魔窟呢？
　　秦九叶收回视线，继续手法飞快地为眼前的山庄弟子包扎伤处。
　　“我只是想着，若是真打起来，我这不是正好能卖一卖药？眼下这里没有那些黄姑子同我抢生意，当真是天赐的发财良机。”
　　她面前的那个天下第一庄弟子是个不过十五六岁的清秀少年，从方才起便一直抬眸偷看她，听到此处不由得愣了愣。