沈南珏拿出一张纸，边说边写：“你们应该还记得前些天的题目。”
　　“记得。”李书道。
　　他将题目回忆了一遍，念出来。
　　沈南珏又让他们将自己的答案说了说。
　　全都念完，沈南珏问李书道：“你知道为什么自己的名次比庄行要低吗？”
　　都是熟人，说话就不需要顾忌那么多。
　　李书思考了片刻，随即摇摇头：“不知。”
　　他觉得自己写的没问题。
　　往常在书院也是这般想的。
　　朱向阳：“为何？”
　　他也疑惑。
　　真要比较的话，似乎李书思辨的内容更严谨。
　　两人的排名却并非如此。
　　沈南珏道：“因为知州更喜欢庄行。”
　　这句话出来的时候，庄行正在喝水。
　　他被吓到，呛了水，咳嗽连连，急的话都说不清楚了：“珏哥儿，我哪能认识知州啊，更别说让人喜欢了！”
　　而且当时在考院门口，知州过来，看都没看自己一眼。
　　沈南珏重新给人倒了一杯茶：“别激动，不是你理解的那个意思。”
　　她把自己在考场的分析说了出来。
　　从考题、到知州喜好，再以对方写的内容作为参考。
　　“朱向阳，你这次的排名靠前，是因为本身的文采就好，适合写这种内容，继续保持就好，雕琢一下词句，境界扩大些。”
　　“书哥儿这次排名比庄行低，问题出在赋和经义上，思辨的内容多了，引经据典和歌功颂德的内容少了。”
　　沈南珏最后总结道：“院试的时候，你们可以根据上面说的内容酌情更改。当然，出了问题，我不负责。”
　　话音落下，房间里很安静。
　　好一会儿，庄行才开口道：“珏哥儿，你在考场上，想了这么多啊？”
　　怪不得人家能得案首呢。
　　先前只觉得文章写好、诗赋写好，就没问题了。
　　听到这一番分析，才真正察觉到差距。
　　朱向阳也是同样的心情。
　　最初认识对方，他希望能和人竞争、比较，超过对方，抢那个头名。后面的关系缓和，但仍旧是希望能越过人，证明自己实力的。
　　此时此刻，却是敬佩居多。
　　朱向阳道：“你知道我擅长写这些，不应该讲的。”
　　猜出了考官的喜好，用自己的排名验证，却大大方方地分享给了他们。
　　没人能做到这样的。
　　哪怕是他，都不敢保证有这么大方。
　　庄行后知后觉，也有些愣怔：“是啊，珏哥儿。”
　　沈南珏笑了笑：“之前不是说过，要一起通过三小考的，不会只有我一个人记得吧？”
　　朋友越多考过科举的，对她越有利。
　　“记得！”庄行连忙道。
　　他是性情中人，被这么一说，又想哭了。明明背了那么多书，现在却只会说：“珏哥儿，你真好啊呜呜……”
　　他要和珏哥儿当一辈子的朋友。
　　“之后互相帮助”，沈南珏道：“再说，我告诉你们这些事情，还是要看文章，靠自己努力。”
　　说完，她又看向一直沉默不语的人：“书哥儿，你是不是有什么话想说？”
　　李书道：“我能懂，就是……”
　　话没说完，沈南珏就理解了他的意思：“你不喜欢写这样的文章？”
　　原以为朱向阳会有这样的念头，没想到是对方。
　　李书诚实点头。
　　整篇文章尽是歌功颂德，太假了，写着很别扭。
　　沈南珏没劝人，只是道：“县试的时候，就不需要写这些，是为什么？”
　　李书道：“因为是县令出题？”
　　“没错。”
　　沈南珏道：“县试的时候，县令喜欢你的文章，所以排名高。府试的时候，知州不喜欢你的文章，所以排名低。无论你写什么样的文章，都要看大人们的喜好。”
　　“你是个普通考生的时候，没人会在乎你的文章究竟写的客观还是不客观，是对还是错。往后的解试、会试，甚至殿试，也是如此。”
　　她道：“只有当你科举过了，成了县令、成了知州，考生们开始揣测你的意见，到时候才有喜恶。”
　　考不上的话，就只能抱着自己的执念在书本间蹉跎。
　　等到官员变动，或者是自己改变思想。
　　李书沉默了许久，随后道：“珏哥儿，我想通了。”
　　想考科举，一些坚持也得放下。
　　沈南珏点头，又道：“自己想写的东西可以掺杂进去，别全是阿谀奉承之类的内容。”
　　既是说给李书，也是说给另外两人听。
　　拍马屁也是技术活。
　　全是吹捧和谄媚的话，也容易油腻，让人反感。
　　聊完之后，他们看书的重点也放到了这上面。
　　准备了一个多月。
　　重新回到了熟悉的考院。
　　院试的试题没什么大的变化，就是题目的出处稍微刁钻了些。
　　考验平时积累的典故与词句。
　　三场考完，由冬转夏。
　　衣衫都换成了薄的。
　　从考院回来，四人不约而同地躺到了床上。
　　闭上眼睛就开始睡觉。
　　夜色沉沉。
　　杏娘过来问道：“珏哥儿和向阳也在睡吗？”
　　瑜姐儿点头：饭还没吃呢。
　　“让他们睡着吧，这些天可能累惨了。”
　　巧娘道：“我刚去把掠房钱给了，等榜出来，咱们就回家。”
　　“我也给了”，想到沉甸甸的银子就这么给出去了，杏娘还心疼着呢。
　　好在食摊摆了这么些年，攒下了些钱，不然考个试都得紧巴巴的。
　　杏娘想着：“我们要是在附近买座房子，什么都不用干，等着收掠房钱就好了，多赚钱啊。”
　　每年都会有读书人参加考试，不用担心没人赁。
　　“附近买房子的钱也贵啊。”
　　突然一道声音冒出来。
　　往后看，才发现是沈南珏。
　　杏娘笑着道：“珏哥儿说的也对，咱们能想到的事，其他人早就想到了。”
　　瑜姐儿指了指灶房：留着饭，快去吃点儿。
　　回来之后都没吃东西呢。
　　沈南珏笑着点头，端碗出来后，院里少了个人。
　　她问道：“杏婶呢？”
　　巧娘道：“回去了，估计书哥儿这个时候也醒了，杏娘要盯着人吃饭。”
　　沈南珏喝了口热汤，问：“娘，我们还有多余的棋子面吗？”
　　“有呢”，巧娘笑着道：“在考院没吃够，还想吃？”
　　沈南珏：“我想着新的棋子面比街上的好吃，卖给州城的铺子，应该能行。”
　　瑜姐儿想了想：是可以。
　　巧娘也忍不住道：“珏哥儿的脑子就是转的快。”
　　无论什么事情，对方都能第一时间想到赚钱的法子。
　　沈南珏笑笑。
　　没办法，钱的作用太大了，当然是多多益善。
　　瑜姐儿问：什么时候去卖？
　　沈南珏想了想：“等出榜吧。”
　　巧娘点头：“到时候，我再帮你们做一些。”