他将铃铛递给她，“公主若是不喜欢，扔了便是。”
　　苏枝看着那铃铛，做工精巧，显然不是寻常物件。
　　她心里喜欢，却偏要拿乔，接过铃铛掂了掂，蹙眉道：
　　“吵得很，叮叮当当的，嫌本宫不够头疼么？”
　　说着，却不由自主地轻轻摇了一下 ，铃铛发出清越悦耳的声音，果然好听。
　　萧煜看着她口是心非的模样，眼中笑意更深：“那臣便拿回去吧。”
　　作势要取回，苏枝却下意识缩手，将铃铛护住：“送人的东西哪有要回去的道理？”
　　话一出口，才觉失言，顿时脸红得更厉害。
　　萧煜从善如流：“公主说的是。”
　　两人一时无话。
　　窗外梨花簌簌落下，偶尔有宫人脚步声经过殿外，更衬得殿内静谧异常。
　　苏枝垂着头，摆弄着那只铃铛，心跳得厉害。
　　他冒险前来，就为了送这个？
　　“你...”
　　她终于忍不住抬头，“今日不该来的。北狄使团就要进城了，多少双眼睛盯着你...”
　　“臣知道。”萧煜神色淡了下来，“正因如此，才更要来。”
　　他看着她，目光深沉：
　　“枝枝，接下来几日，京中恐有变故。无论听到什么，看到什么，都不要怕，更不要轻易相信。”
　　苏枝的心猛地一紧：“会发生什么事？”
　　“臣也不知。”萧煜摇头：
　　“但二皇子与北狄使团同时入京，绝非巧合。
　　臣只怕...有人要借机生事。”
　　他顿了顿，声音压低：“尤其是关于臣与库莫尔王子的旧怨，无论传出什么话，公主都莫要当真。”
　　苏枝想起他眉骨那道疤，忍不住问：“那个库莫尔...他...”
　　“战场上的恩怨，早已了了。”萧煜语气平静，“如今他是使臣，臣是周将，各有立场而已。”
　　他说得轻描淡写，但苏枝看得出他眼底一闪而过的冷厉。
　　那绝不仅仅是“各有立场”那么简单。
　　殿外忽然传来一阵喧哗，似乎有不少人正朝这边来。
　　两人俱是一惊。
　　“快走！”苏枝急道，推着他往窗边去。
　　萧煜却握住她的手，快速低语：“记住我的话，枝枝。无论发生什么，信我。”
　　说罢，他深深看她一眼，翻身而出，身影迅速消失在梨树丛中。
　　几乎同时，殿门被推开，一群宫女太监簇拥着皇后走了进来。
　　“枝儿，大白天的关着门做什么？”
　　皇后笑着走进来，目光在殿内扫了一圈，“本宫听说你身子不适，可好些了？”
　　苏枝心跳如鼓，强作镇定地行礼：
　　“劳母后挂心，女儿只是有些头晕，已经好多了。”
　　皇后点点头，视线落在她手中的银铃上：
　　“这铃铛倒是别致，新得的？”
　　苏枝下意识将铃铛藏入袖中：“随便玩玩的。”
　　皇后似笑非笑地看了她一眼，并未追问，只道：
　　“既然无碍，便随本宫去一趟慈宁宫吧。北狄使团快进城了，太后娘娘要交代些事情。”
　　苏枝心中警铃大作，面上却乖巧应道：“是。”
　　去慈宁宫的路上，苏枝心中忐忑不安。
　　太后常年礼佛，甚少过问宫务，此刻突然召见，必定与北狄使团有关。
　　慈宁宫内檀香袅袅。太后坐在上首，神色平和，却自有一股威严。
　　行礼赐座后，太后缓缓开口，说的果然是北狄使团之事。
　　“...北狄此次遣使朝贡，意在修好。陛下有意彰显天朝气度，宫中上下务必要周全礼数，不可失了体面。”
　　太后目光扫过在场嫔妃公主，最后落在苏枝身上：
　　“尤其是你们几个未出嫁的公主，更要谨言慎行，莫要让人看了笑话。”
　　众人都恭声应了。
　　太后却单独叫住了苏枝：“枝儿留下，哀家有话问你。”
　　待众人退去，殿内只剩祖孙二人。
　　太后看着苏枝，缓缓道：“哀家听说，你与萧将军近来走得颇近？”
　　苏枝心中一惊，忙道：“皇祖母误会了，萧将军只是...只是循例问安而已。”
　　太后不语，只静静看着她，那目光仿佛能洞悉一切。
　　良久，太后才轻叹一声：
　　“枝儿，你年纪不小了，有些事，皇祖母本不该多嘴。但萧煜...并非你的良配。”
　　苏枝猛地抬头：“皇祖母...”
　　太后抬手止住她的话：
　　“他是个好臣子，好将军，但功高震主，权倾朝野，绝非公主良婿。更何况...”
　　她顿了顿，声音低沉下来：
　　“北狄此番前来，指名要求娶大周公主和亲。
　　陛下尚未决断，但朝中主张和亲的声音不小。这个时候，你更该避嫌才是。”
　　苏枝如遭雷击，脸色瞬间苍白。
　　和亲？嫁给北狄人？去那苦寒之地？
　　“不...父皇不会答应的...”她喃喃道，声音发颤。
　　太后看着她失魂落魄的模样，眼中闪过一丝怜悯，却仍硬下心肠“国之大事，岂是儿戏？
　　枝儿，你是大周公主，享万民供奉，便该有为国分忧的觉悟。”
　　苏枝浑浑噩噩地走出慈宁宫，太后的每一句话都像锤子砸在她心上。
　　和亲...避嫌...非良配...
　　她失魂落魄地走着，不知不觉竟来到了御花园的梨树下。
　　昨日还觉得绚烂如雪的梨花，此刻在她眼中却苍白得刺眼。
　　袖中的银铃冰凉，她紧紧攥着，指尖发白。
　　信他...他说无论发生什么，都要信他。
　　可是...
　　“公主果然在此。”一个温和的声音自身后响起。
　　苏枝猛地回头，只见宁世子不知何时站在不远处，正含笑望着她。
　　“世子有事？”苏枝勉强打起精神，维持着公主的仪态。
　　宁世子走上前来，目光扫过她苍白的脸色，关切道：“公主脸色不好，可是身体不适？”
　　“无碍。”苏枝淡淡道，“世子若无事，本宫便先回去了。”
　　“公主留步。”
　　宁世子叫住她，迟疑片刻，低声道：
　　“在下方才从宫外回来，听到一些...关于萧将军的传闻，不知当讲不当讲。”
　　苏枝的心猛地一沉：“什么传闻？”
　　宁世子压低了声音：
　　“听说...三年前黑水河一战，萧将军之所以能大破狄戎，是因为...
　　与狄戎内部有所勾结，许下了某些承诺。
　　如今北狄使团前来，似乎便是为了...讨要当初的承诺。”
　　他顿了顿，看着苏枝瞬间血色尽失的脸，补充道：
　　“当然，这只是市井流言，未必可信。但在下觉得...还是该让公主知晓。”
　　苏枝站在原地，只觉得浑身冰冷，连指尖都在发颤。
　　谎话。
　　这一定是二哥散布的谎话。
　　可是...可是为什么偏偏是这个时候？为什么北狄使团偏偏此时前来？
　　信他...他说要信他...
　　“公主？”宁世子担忧地看着她。
　　苏枝猛地回过神，强压下心中的惊涛骇浪，冷声道：
　　“无稽之谈！世子还是莫要听信这些谣言为好。”
　　说罢，她不再看宁世子，转身快步离去。