另一人叹道：“……看来，我是没希望能免束脩了。”
　　“你叹个哪门子的气，本就没戏。若甄善美没来，此次头名必还是廷秀的，廷秀本只需再胜两场，便可免束脩了。”
　　“我看纪慎是悬了。不过，输给甄善美，倒也不冤。”
　　纪慎进来时，室内顿时一静，好友吴长砚了解纪慎家中的状况，见他近来面色格外冷峻，像是受到了不小的打击，吴长砚只拍了拍纪慎的肩，什么安慰的话也没说，便回到自己的位置上。
　　经历这场考试后，寻真开始研究各个夫子平时的出题习惯，并有意识地在考前押题，没想到，下一次，还真让她押中了几道！
　　就这样，寻真势如破竹，连续拿了三次第一。


第108章 “莫不是…”
　　寻真现在每天去书院，总会在公示栏前驻足片刻，欣赏自己的排名。
　　不禁感慨，她穿越前都没达成的事，在这里居然做到了。
　　难道她有学文的天赋？
　　寻真觉得很大的可能是这里娱乐活动匮乏，除了看书，实在没别的消遣了。
　　到座位，寻真从布袋里拿出南瓜饼，刚翻开书，便见纪慎从门口走进来。不知道是不是错觉，总觉得他的目光好像落在她手中的南瓜饼上。
　　等纪慎过来了，寻真友好地问：“你也想来一块吗？”
　　纪慎摇了摇头，在她前面落座。
　　在书院的时光，如白驹过隙。
　　寻真每天过着两点一线的生活。卯时去，申时回。天还未亮，她就得早早起床，坐马车过去。为了让路途舒适些，她买了一辆马车，雇了经验丰富的车夫，在车厢内铺上厚厚的毡布，用来减震。每天早上，她先去街市买早餐，再上马车，一边吃着早餐，一边赏景，直至抵达青麓书院。
　　一开始还觉得新鲜，可时间长了，寻真便开始累了。除了节假日，那一天休息时间根本不够。
　　心里盘算着，再读两年书就不去了。
　　第四次考试，寻真就没那么幸运了，押的题一道未中，经义卷还因审题失误答错了一道。
　　寻真看着自己的卷子。
　　好吧，老毛病了，有时候题目看快了就是容易看错。
　　算了，反正拿不拿第一对她也不重要，看开点吧。
　　果不其然，寻真这次的排名掉了。
　　只有第二。
　　纪慎同学咬得太紧了，而且每次诗赋都是最高分，一旦寻真有点失误，他就超上来了。
　　寻真离开了公示栏，一旁几个学子正聚在一处，交头接耳，议论纷纷。
　　“此次榜首竟是纪慎，若他下次还能夺魁，岂不是和甄善美平了？”
　　“先生早就说过，若有人打平，便会将历次所考之卷一并取出，综合评定，可别忘了，甄善美首场是缺了考的。”
　　“如此说来，若下场纪慎再拔头筹，他便是最后的胜者了？”
　　“正是。”
　　课间，寻真在座位上，几个人到她面前，推推搡搡，像是有什么难言之隐。
　　寻真疑惑道：“是有什么事吗？”
　　其中一人有些腼腆地开口：“甄善美，我能看看你的文卷吗？”
　　寻真把卷子递给他们，没过多久，卷子就被送了回来。
　　申时初刻，钟声响起，寻真收拾好东西，挎着小布袋走出教室。
　　学堂里的人陆陆续续离开，只剩下五六个人。
　　“你可瞧了甄善美的文卷？那般简单的题他竟错了……那题我都答对了！”
　　“甄善美这回，诗赋可拿了甲等下！策问仍是甲等上，若不是经义扯了后腿，怎可能输给纪慎？”
　　众人皆点头称是。须臾，有一人揣测道：“莫不是甄善美故意让着纪慎不成？”
　　“为何让他？”
　　“纪慎他娘在十全街卖饼，我都瞧见好几回了。休假之时，纪慎还会去帮忙出摊。他家供他读书，相当不易的。”
　　“是，我也见过，他还在旁边支个小摊，帮人看信、写信挣些钱。”
　　“我常看到甄善美吃他家的饼，想来定是甄善美心善，知他家境贫寒，想帮他一把，对他来说，这也不过是举手之劳。”
　　“可这……若我是纪慎，宁愿输，也不愿受这样的怜悯。”
　　“你又不是他，那可是五十两银子，对纪慎家来说……”
　　话还没说完，纪慎从门口走进来，几人面面相觑，互相使了个眼色，出去了。
　　他们在廊间压低声音谈论。
　　“他可听见了？你怎也不提醒我一下？”
　　“听到又有何妨？我们说的，不都是实话吗？”
　　谣言便这就这么传开了。
　　而作为谣言的主角之一寻真却浑然不知。
　　直到下一次，寻真再次马失前蹄，又考了第二。
　　心想，维持第一的位置确实不容易，再加上自己诗赋本就是弱项，想要拿第一，必须在另外两场考试中远超旁人。
　　但这次名次出来后，学子们看她的眼神都变得怪异起来，就连赵崇立给她开小灶时，也委婉地暗示她，要全力以赴，不要保留实力。
　　寻真走出斋舍，琢磨赵崇立的话。
　　路上碰见了袁锦城，两人闲聊了几句，袁锦城搭上寻真的肩，半开玩笑地说道：“甄兄何时也能让让小弟？自从你来了之后，小弟就再没进过前二，哎……”
　　寻真把袁锦城的手拉开：“我还让谁了？你想要第二，自己考去！”
　　直到休假那日 ，寻真才知道了这离谱的传言。
　　这日，寻真如往常一样睡懒觉，被甄凌叫醒时，还迷迷瞪瞪的，问：“现在什么时辰了？”
　　“辰时三刻。”
　　寻真眼皮都没抬，嘟囔着：“……那我再睡两个时辰。”
　　甄凌：“哥哥，你的同窗在楼下等你呢！”
　　寻真一下子清醒过来，支起身，揉了揉眼睛：“……谁？”
　　甄凌：“那人说他叫纪慎，每回你休假，他都会来送南瓜饼。不过每次你都睡得沉，没见着人家。”
　　寻真愣了会。
　　原来大娘的儿子是纪慎啊，怪不得她每次吃南瓜饼，纪慎总会多看几眼。
　　这么说，纪慎早就知道是她定的饼，只是一直装作不知道……
　　寻真走到窗边，往外望去。
　　纪慎立在院中，身着一袭洗得发白的粗布长袍，身形清瘦，背脊却挺得笔直。他手中抱着用布包裹的东西，应该是南瓜饼了。从这个角度望去，他神色凛然严肃，紧抿着唇，浑身透着一股拧巴的劲儿。
　　寻真：“你叫他直接放下就好。”
　　甄凌：“我就是这么跟他说的，可这人说……一定要见你，哥哥……”
　　看见甄凌欲言又止的表情，寻真问：“怎么了？”
　　甄凌：“你莫不是被他发现了女儿身？这人，该不会是……钦慕你吧。”
　　寻真嘴角抽了抽，一时都不知道该先反驳哪一条？
　　这是什么恶俗的桥段？
　　首先，她一战成名，一拳就把比她高一头的孙嘉佑给撂倒了，书院里好些人都瞅见了，眼下孙嘉佑见着她，还绕道走呢。
　　再有，她和纪慎虽然是前后桌，但从开学到现在，说过的话都不超过十句。
　　寻真：“别瞎想，绝对不可能！应该是书院有什么事，来通知我吧。”
　　纪慎环顾四周，这院子里有不少稀奇古怪、他从未见过的东西。第一次看见时，他便好奇这些东西是做什么用的，如今来了这么多次，还是没弄明白。
　　纪慎听到脚步声，捧着南瓜饼，往屋里望去。
　　只见一个身着灰色宽大布袍的青年从里面走出来，头发只用发带在脑后束起，整个人大步跨出，大袖随风飘动，倒有几分不羁的名士风采。
　　纪慎心中暗忖，可惜个头儿不高，若生得高大伟岸些，凭他这风姿，定会有不少姑娘倾心。
　　待人走近，纪慎便看到一双格外明亮的眼睛。
　　“找我有何事？”
　　纪慎：“甄善美，你莫要再羞辱我了。”
　　寻真一脸茫然，她怎么就羞辱他了？
　　纪慎大步上前，将包裹塞到寻真手中，甩下一句：“望你往后每场考学皆用心对待，这头名，我凭自己的本事挣，用不着你可怜我、让着我！”
　　甄凌躲在门后偷听，没想到竟听到这么一番“狠话”，纪慎走后，便问寻真：“他这话是何意？”
　　寻真呆立原地，联系同学们平日里的窃窃私语，夫子隐晦的言语暗示，终于恍然大悟——
　　感情她考个第二，大家都以为她是故意让着纪慎？
　　寻真表示非常无语。
　　寻真向甄凌解释事情的原委，甄凌听她说曾三次考中头名，惊得合不拢嘴，惊叹道：“……竟如此厉害，那岂不是比好多男子都强了？这青麓书院可是天下闻名的学府，如此看来，哥哥岂不是都能……”
　　话到嘴边，甄凌意识到不妥，骤然住口，自己这是在乱想些什么呢，虽平日里口口声声叫着“哥哥”，可寻真又不是真的男子，要是去参加科考，那可是犯了欺君大罪，是要掉脑袋的。
　　寻真：“其实那些题，只要掌握了方法，还是挺好做的……”
　　不过话说回来，寻真看看手中的南瓜饼。
　　所以，她要专门去解释她没有故意让着纪慎，那两场都是她的真实水平吗？
　　寻真最后还是决定什么都不说。
　　年末，赵崇立当着所有人的面，宣布：“今岁，甄善美与纪慎，各三次拔得头筹。因甄善美未参与入学试，故以整体之绩论，纪慎为最优。”