萨沙又随口说了另外一些事迹，“你知道教廷是不允许高利贷的吧？所以后来帝国法律也修了这条？”
“嗯，”苏澄点头，“奥卢家族也放贷？”
“不不不，奥卢家族从不这么做，但他们通过帝国银行，以合伙投资、风险保证金等等看起来合法的名目，向那些困境里的贵族和商人提供资金，然后收取远超本金的回报，被他们逼死的大有人在——”
这种事情倒是伤害不到平民。
因为普通的公民，根本都申请不到资格，也拿不到这种借款。
但对于教廷而言，这就是在放贷。
“教廷不允许放贷的明面原因是保护平民，”苏澄想了想，“本质上还是利益之争。”
教廷想用神祇和教义引导人们，所以它提供了解决人生困境的方案——
向神祈祷。
然后获得神的祝福，但除了治病之外，这都是精神上的。
而放贷者的人提供的选择，更加物质，更加直接，更不需要信仰，至少明面上如此。
他们从此也会成金钱财富的奴隶，每一次呼吸都是为了偿还利息，灵魂也会被从神的信仰里剥离。
——然后被世俗的账本束缚。
然而这些债务和借贷，都是在丰富债务和利益组成的经济网络，倘若它的影响力足够大，就会动摇教廷的权柄。
“神眷者的行为，未必完全代表神祇的意志，但我感觉……眷者做的事，基本都是神祇会觉得有趣的。”
而且放贷不过是诸多争斗中的一种罢了。
“见微知著，”苏澄想了想，“所以光明神和他的同盟主神之间，并非是铁板一块，他们仍然在争。”
“确实如此，但只要光明神还能压制祂，他们就仍然是盟友。”
“所以……奥卢公爵不当着教廷的面向我示好，这一举动本身就已经是在向我示好了？”
“或许可以这么理解？”
他们三人在窗边位置落座。
外面是绿意葱茏的庭院，稍远处晃过一道熟悉又陌生的身影。
苏澄眨了眨眼，怀疑自己是看错了。
很快，又有一群雇佣兵装扮的人走过来。
那些人走在绿荫小径间，似乎正在谈什么事。
其中一位忽然抬起头，看向窗边的客人们，然后那双漂亮的蓝眼睛里焕发出光彩。
苏澄：“？”
萧澜？
他也住在这个酒店吗？还是被人请来谈生意的？
银发少年踏入餐厅，三步并作两步地过来了。
他穿了一套轻薄贴身的皮甲，银白的甲胄上雕刻着细纹，柔韧的皮革与布料紧紧包裹着纤长劲瘦的躯体。
四肢的肌肉轮廓都被清晰勾勒出来。
“阁下，”萧澜微笑着向她打招呼，“好久不见。”
苏澄才在金盏宫见了他，自然没有这种感觉，“……嗯，是的，早上好！”
萧澜下意识扫了一眼他们的桌子，表情空白了一下，“你们都不喜欢吃主食吗？”
苏澄满脑子都是各种破事，只装了一堆冷盘。
某血法师拿的都是甜食，某血族更是只拿了一杯饮料。
苏澄：“……我懒得动。”
其他人更是都不吭声。
此时萧澜的同伴们也进来了，他们恰好看到那两个男人的无礼姿态，不由纷纷皱眉。
银翼佣兵团的核心成员，何时受过这种待遇？
纵然是帝国的贵族，见了他们也不会这样。
然而，他们眼力也都不差，看出那两人绝不好惹，而且知道那女人是神眷者，这会子也只能忍着。
萧澜倒是完全无所谓，或者说根本没在意。
他的注意力全都在苏澄身上，“……阁下，我已经被勇之院录取了，所以我们将来可以当同学了。”
“祝贺你，”苏澄笑着说道，“你也住在学院吗？”
“是的，不过我能上课的时间或许不会太多——”
“哎，谁不是呢，”苏澄叹息，“我也有很多事要做，只能说能学多少是多少吧。”
她一边说一边站起来，摆出一副要和他聊天的样子，“……我也去顺便拿点热的东西。”
萧澜越发高兴，那双蔚蓝的眸子亮晶晶的，“阁下，自从上次分别之后，我其实时不时地就——”
他才想说些什么，雪白的面颊上又染了一点红晕，“我也不知道……”
苏澄：“？”
她还依稀记得，之前在宴会里，萧澜曾说过他有喜欢的人。
当时她也没认真听，总之是那么个意思吧？
但她现在自然不能表露出来，否则就露馅了，“所以，我猜您先来到帝都的，有什么新鲜事吗？”
萧澜神情稍松，又有点纠结，显然原本想说的话说不出口。
“……如果我告诉您。”
他打开银质的保温罩，拿起一叠炖得软烂、浇着浓郁酱汁的小牛膝，又拿起一叠香草和岩盐腌制的烤羊排。
“您能不能尽量不要告诉别人呢？”
萧澜小声说道，“我知道您是契神的眷者，您不用回答我，这只是我个人的请求罢了，我猜您也收到了奥卢家族的金盏宫邀约？您应该没有去吧？”
“……发生了什么事吗？”
萧澜忽然看了她一眼。
苏澄心里一跳，故作诧异地回望。
少年歪了歪头，“是的，有人袭击了那里，当然事发的时候，我已经出去了，我本来只是去见见世面的。”
“……你怎么就成需要见世面的人了？你是银翼的成员，你肯定见过各种大场面吧？”
“人类世界里的某些事，我确实接触极少。”
他微微摇头，“奥卢公爵声名显赫，权势滔天，是帝都最有威望的大贵族之一，我认为应他们家族的邀请，能让我见识一些这个圈子里的事，总之，我听说奥卢公爵镇压了袭击者，似乎是某个发疯的魔法师，传言里说是研究禁术的影响，另外，有位亲王在袭击里死亡了，也有人说是针对她的刺杀——”
苏澄摆出一副茫然的样子，心想这些人可真会脑补。
但亲王本来也是皮套人，这里面说不定还有更多阴谋诡计。
此时有个酒店的侍者进入餐宴厅，然后径直向他们走来，先是很有礼貌地鞠躬。
“苏澄阁下。”
侍者直起身，恭敬地递上一份邀请函。
苏澄一眼瞥见金币玫瑰的印记，就知道这东西来自奥卢家族。
“我也收到了，”萧澜小声道，“是帝都的季末舞会，这一届由奥卢家族主办。”
“嗯，”苏澄默然片刻，“你要去吗？”
“如果，咳，”银发少年说话都有些卡壳了，面上的红晕更甚，“如果能有幸得到您的陪伴。”
苏澄满头问号。
这种反应？
她一直觉得自己不是个很敏锐的人，至少在这些方面，但对方这反应也太明显了。
他不是有心上人的吗？
苏澄：“……”
难道——
若非她没法承认自己进入过金盏宫，这会儿恨不得直接问他了。
苏澄：“阁下，您单身吗？我的意思是，只要不会让您的伴侣误会。”
萧澜立刻点头又摇头，“我确实是单身，您完全不需要担心。”
不过话又说回来，一同前往舞会，并不意味着某种特定的关系，带朋友带亲戚带同事去的比比皆是。
苏澄捏着那张请柬，“……阁下，你是什么时候收到邀请的？”
“三天前吧。”
苏澄在心里叹息。
这种性质的舞会确实应该提前数日发邀请，而自己的这种情况很不正常。
“好吧，我们一起去吧。”
苏澄和队友们说了一声。
他们之间本来也不干涉彼此行动，两人并无意见。
萨沙还幸灾乐祸地说道：“我好奇这次你能碰到哪个神。”
“……禁止乌鸦嘴！”
在日落时分，苏澄登上华丽的车驾，和萧澜一起出发，抵达了上城区的奥卢公爵府邸。
那山峦般的建筑在夜色里矗立，沉重的青铜门扉缓缓敞开，露出玉石打磨的前庭步道。
庭院里灯火通明，数以百计的拱门花窗嵌在楼阁间，身着笔挺制服的护卫们在两侧列队。
他们佩剑肃立，姿势整齐，个个都呼吸悠长，浑身斗气充盈。
“……我不太会感受战士的具体阶位，”苏澄轻声道，“只知道他们都挺厉害的，您看他们都是什么水平的？”
