萧澜不假思索，“大部分是四阶，领头的是大战师。”
　　六阶战士。
　　给人当保镖就算了，还是派到外面的。
　　——通常来说，大贵族身边那些护卫，实力还要更强。
　　主宴会厅里更是一派热闹，满目都是织锦华服，名贵珠宝在灯光里摇曳。
　　那些交谈的贵族们，都用着毫无口音的正统通用语，语调顿挫而富有节奏。
　　苏澄嗅到一股很好闻的稀薄冷香，那味道并不浓烈，却若有若无贯穿了厅堂的每个角落。
　　“火岩兰，”萧澜轻声说道，“我听说这是来自其他位面的稀有魔植，以它当原材的香料，每克都价值上百金币。”
　　苏澄瞥见厅堂角落里盛放的红色兰花。
　　它们被笼罩在全透明的水晶罩内，艳丽的深红色花瓣全然绽开，花丝像是燃烧的烛芯。
　　稍远处站着一个面色苍白的中年人，黑发碧眼，衣裙华美，但看起来有些虚弱，正在和另外几人交谈。
　　苏澄只看了她一眼，那人就敏锐地回过头。
　　她们对视片刻。
　　大概是发现苏澄并非熟人，那人就没再过多注视，只是冷淡地颔首。
　　“……那是梅丽娜·瓦里乌斯侯爵。”
　　背后忽然响起一道声音。
　　苏澄转过头，忽然发现了熟悉的面孔。
　　之前在帝国法庭门外邂逅的小情侣当中，那女的是飞龙骑士，还带了一只可爱的飞龙宝宝。
　　此时他们就站在自己后面。
　　“真的是你，”金发女孩笑了笑，“这位教廷的大人——等等，你好像说你不是教廷的人，对吧？”
　　苏澄叹了口气，简单自我介绍了一下。
　　“幸会，”金发女孩伸出手，“我是佩西斯·阿尔瑟瑞安，皇家地理与风物学会的副会长。”
　　苏澄握住对方的手，“我的荣幸，亲王殿下。”
　　她庆幸自己恶补了一些帝国上层圈子的知识。
　　这会儿就能对上号了。
　　佩西斯是皇帝诸多子女中最年轻的一位，据说她是个相当优秀的画家。
　　但因为年龄太小，基本丧失了角逐皇位的资格，但她本人似乎也并没有这个意思。
　　“这是我的未婚夫，也是我的表弟。”
　　佩西斯顺口介绍了一下旁边的金发男孩。
　　苏澄也向他们介绍了萧澜。
　　佩西斯微微挑眉，“所以你们是——”
　　“朋友兼同学，”苏澄这么说道，“亲王殿下，我请你跳个舞吧？”
　　佩西斯正要开口，忽然眼神一顿，露出了几分厌恶，像是看到了什么晦气的东西。
　　然而周围并没有人靠近。
　　苏澄还特意环视一圈，这附近还都是之前的面孔。
　　或许是因为知道这位亲王的脾气，即使有人想过来搭话，也被她那种不耐烦的眼神劝退了。
　　“……我很乐意，”亲王有些遗憾地说道，“不过现在，我还有事要做。”
　　苏澄茫然点头，“好的，那我就不打扰您了？”
　　“总之，”亲王撇了撇嘴，“如果有人问起来，你就说我要回去照顾我的龙，她好像有点产后忧郁。”
　　说着拉起未婚夫跑了。
　　苏澄：“？”
　　大概过了几秒钟，周遭响起了此起彼伏的问候声，从前面一直回响过来。
　　苏澄回过身。
　　金发男人伫立在灯光下，端着酒杯缓缓走过来，耳畔璀璨的金钻像是两枚星子。
　　“阁下。”
　　他微笑着俯身抬手，指间瑰丽的宝石熠熠生辉，“我想我们还没有正式认识过彼此。”
　　附近响起一片倒吸冷气和低语嗡鸣声。
　　“我是盖伦七世，奥卢公爵，皇家经济评议会的首席顾问官——”
　　金发男人的声音低沉悦耳，“不知道我有没有这个荣幸，替代亲王殿下，和你跳一支舞？”


第86章
　　奥卢公爵的职位听起来不是那么正经, 或者说更像是带有荣誉性质的。
　　事实也确实如此。
　　这个评议会本就由帝国的银行行长们、行会领袖们以及大商人们组成，在名义上是为皇帝和财政大臣提供经济政策建议。
　　苏澄在翻阅盖伦七世的资料时，还特意看过这段信息，花了点时间才弄明白。
　　——作为首席顾问, 他的工作就是定期组织和主持聚会, 汇总一些经济报告和建议书上呈御前会议。
　　奥卢公爵和财政大臣的关系极好, 和皇帝也来往密切。
　　据说皇帝陛下醉心魔法, 常年和皇家法师团的专业人士们一同搞研究。
　　而法师团里的数位核心成员，要么是被奥卢公爵推荐过去的, 要么也和他有些来往。
　　“……夜安，公爵阁下。”
　　苏澄回应了对方, 然后轻轻握住他的手, “那也是我的荣幸。”
　　在无数窃窃私语声中，也在无数艳羡目光里, 他们一同迈进了舞池。
　　上方夜幕般的穹顶，正展示着一片浩瀚的星空，深邃的黛蓝里晕染开艳丽的紫与金红。
　　水晶吊灯在缓慢旋转, 宝石灯罩的棱面切割了光源, 衍射出千万散碎的银辉，宛如倒灌而下的星河。
　　“话不能这么说——”
　　上方传来男人悦耳的语声。
　　厅堂里的乐声渐渐变得悠扬欢快，竖琴的音调如山间潺潺泉水，长短笛像是盘旋在森林间的鸟群, 随心所欲地飞翔。
　　“您愿意赏光亲临, 我也感到蓬荜生辉。”
　　在他们双掌交握的一刻，她就感应到许多坚硬的、金属质感的凸起，一同硌住了指根和手心。
　　一枚又一枚价值连城的戒指，卡在对方的指缝间。
　　他的肌肤光滑而温暖, 找不到伤与茧的痕迹，抚过掌心的触感也很舒服。
　　而那些戒指——
　　它们有些温度炽热，像是在火里燃烧的焦炭，还有些全然冰冷，仿佛湖底凝冻的石头。
　　显然这都是带有魔力的矿石所制作。
　　金发男人微笑着抬起另一只手，虚虚地环过她的腰背，尚且保持了一点礼貌的距离。
　　他们离得很近。
　　她无法避免地去看对方身上的饰品，那沉甸甸的黄金胸针，正中的鸽血红簇拥出玫瑰的花瓣。
　　刚刚她握住的那只手上，还戴了三枚戒指。
　　中指的漆黑戒环上是乌色缟玛瑙，宝石里似乎有图案在缓慢旋动。
　　尾指则是一颗多切面的蓝宝石戒指，笼罩着浅浅的白色光晕，宛如朦胧的凝霜淞雾。
　　他拇指上的扳指，看起来像是某种骨骼磨制，映着灯光散出斑斓辉彩。
　　这人个子也很是高挑，他们说话的时候，男人的呼吸微不可查地拂过额发，带着一种木质尾调的香水和酒精的气息。
　　那味道很是浅淡，并不浓烈熏人，反而挺好闻的。
　　“……你看起来有很多问题，阁下。”
　　奥卢公爵忽然开口道。
　　苏澄不想表现得太过了解他，也不想开门见山。
　　她沉吟了一下，故作不解地问道：“公爵阁下的职位一定很重要吧？那个头衔听起来像是会在档案里出现的内容。”
　　“叫我盖伦就好，”金发男人微笑着说道，“确实，它的发音有些冗长，但不要将它想得太复杂，你看，假设帝国是一个人，那么财政大臣就是管家，去计算这个人每天的工作收入，以及她吃掉多少面包和蛋糕，她的首饰、裙子……各种花销。”
　　他微微侧过头，用一种分享秘密般的语气继续道：“而我们只是她的医生，我们去倾听那些声音，码头上水手的号角，田野间农人的歌声，矿山里劳工的脚步，或是贵族们抚摸丝绸与珠宝的喟叹，这些汇集在一起，就是帝国的脉搏。它是强劲的，还是虚弱的，是平稳的，还是紊乱的，这就是我们需要判断和修正的。”
　　苏澄：“……”
　　不得不说，这家伙讲话是真的好听。
　　这不是指的内容，而是纯粹的听觉上的享受。
　　他应该是有过相关的训练和学习，从语调的起伏抑扬顿挫，到每个单词的发音，都会让听众由衷觉得舒服。
　　而且或许不仅是好听。
　　有些人的声线是美丽的。
　　但他们说起话来，仍然可能会让听众走神，乃至昏昏欲睡。
　　而这位公爵一开口讲话，就让人下意识想要继续倾听。
　　“当我们发现她的疾病，譬如淤堵的血管和肿块结节——某个城区的纺织品可能因为染料植物的薄产而减量，或者北方的粮食因为运河积塞而无法顺利运到首都，我们会提前收集这些信息，及时向皇帝陛下和财政部提出一些可能有用的建议。”
　　他慢条斯理地说道，“譬如鼓励商队开辟新的路线，从安瑟公国的群岛运来新的丝绸，或者去疏通一下那太久没有活动的运河。”