他面前的桌案上堆叠着乱七八糟的卷宗，上面写着衙役搜集到的各种供词，以及百姓递交的线索。
　　可调查数日，愣是没一丝进展。
　　赵司直起身踱了两步，靴底碾过散落的纸笺，发出沙沙的声响。可他连弯腰去捡的精神都没，只觉得心烦意乱。
　　赵司直已是近五十岁的人，至今却还是个正八品官，与二十出头的毛头小子一个品阶。
　　不过他已不是干劲十足的小伙子，也没那种初生牛犊不怕虎的胆量，只想能稳稳度过这轮磨勘，能稳稳向上爬一级，又或是平移去京外当个县令判官什么的。
　　偏偏在这个时间，他拿到了这桩案子。赵司直转身走到桌案旁，看着上面的内容便直发愁，只觉得短短几日功夫他的两鬓间又添了些霜白。
　　“赵官人，赵官人。”伴随着门环叩响声，门外忽然传来差役急促的声音。
　　“何事慌慌张张的。”赵司直皱眉，勉强压下心头烦躁。
　　“启禀赵官人，是陶司直手下的沈吏求见。”门外的差役赶忙停了手，隔着门恭声回答道。
　　“我没——”
　　“说是有谢掌柜案的线索！”
　　赵司直猛地顿住脚步，双眼瞬间放光。他快步走到门边，故作镇定地开门，却难掩声音里的急切：“人在哪里？让他们速来见我。”
　　不多时，差役便将四人带了过来。赵司直哪有平日的冷淡，时下热情地迎上前，紧紧握住沈砚的手：“沈官人！这三位是——”
　　“他们在冬至那日，曾见到有人运送废料桶行走在巷子里。”
　　“嘶——”赵司直下意识倒吸了一口凉气，望着三人的眼睛都亮晶晶的。他忙不迭使人上茶，又唤了贴书吏记录对话，细细询问起来：“你们确定是冬至那日？是什么时辰发现的？运送之人长什么模样？”
　　“就是冬至那日。”林芝肯定。
　　“至于时间的话，时间的话，额，”林森坐在椅子上，拘谨地看了一眼神色肃穆的一众官吏，尤其是虎视眈眈的贴书吏。
　　一想到自己说的话都要被登记在册，林森就浑身紧绷。他心里暗暗叫苦，而后看向林芝和宋娇娘：“咱们是正午进的聚友楼？”
　　“应该更早，你忘了。”宋娇娘也有些紧张，努力深呼吸：“当时咱们到二楼的时候还没几人，咱们才能选到窗边的位置，我觉得应当能提前半个时辰。”
　　林芝想了想：“咱们进去的时候，对面的勾栏刚刚开始表演胡旋舞，他们应当有具体的表演时间才对。”
　　“我们就是在面对聚友楼的左侧巷子里，遇见的那人。”
　　“你们为何会在那边？”
　　“我们是从御街看完大象表演，又买了纪念品。”林芝解释道，“当时为了早些到聚友楼便抄了近道，那路上没几个人，加之我们自己便是开铺子的，方才注意到驮着废料桶的车子。”
　　“原来如此。”赵司直点点头，等负责绘制画像的画师一到，他便要求三人提供相貌线索，没曾想三人齐齐露出为难之色。
　　“那人头顶包着青色巾子，口鼻也戴着巾子，我没看清长相？”
　　“口鼻也带着巾子？”
　　“是的。”林芝点点头，“当时废料桶的气味很浓，还有股说不上来的怪味，故而我以为他是遮蔽气味才用的。”
　　“身形与我爹差不多，要健硕一些，身上穿着的衣服也都是青色的。”林芝勉强将还记得的内容说出，另外便记不清了。
　　“啊，我记得一点。”林森抬手说道，“当时我回转身去看的时候，那人已推着车离开，我注意到那车子的轮底特别干净，就好像没怎么上路过一样。”
　　顿了顿，林森补充道：“我当时还以为是那片瓦子铺子多，故而是专门负责那块地方的脚夫。”
　　赵司直喜出望外，等翻来覆去将一家三口问了一遍，确定问不出别的以后他才遗憾打住，随即使人手执谢掌柜的信息，到那处瓦子去打听一二，同时确定冬至那日胡旋舞的时间。
　　至于林芝一家，赵司直表示若是他们给出的线索是真实的，那在抓到罪犯以后将会给予一大笔的奖赏。
　　有过经验的林芝三人，淡定的点点头，这反应倒是让赵司直刮目相看。
　　林芝一家把这事放下，回头继续念叨新年新人会的事。林森觉得此事甚妙，是自家发财的通道，咱们家应该拼上那么一拼。
　　林芝认为稳固如今的生意方为上策，否则突如其来的人流量只会导致一家人忙不过来，甚至下降菜品的品质，最后恶性循环。
　　宋娇娘起初觉得林森说的有道理，后来又觉得林芝说得有道理，最后觉得两人说得都有理，在中间犹豫不决。
　　到最后，林芝还是决定先拆开信笺，细细看看里面的内容再做决定。
　　等信笺拿出来，一家三口方才发现，他们刚刚光顾着激动，竟是没留意这封信笺的外观质感与寻常信笺都大不一样。
　　凑近了看，只见信笺边角烫着淡金色的纹路，指尖还能感受到凹凸的触感，凑到烛火下才能见到藏着的隐约花纹。
　　而信纸则是锦缎所制，便是林芝这般对书法无甚研究的都能夸赞上面的落字笔法洒脱，锋芒毕露，至于更了解的林森更是赞不绝口，直夸这字天骨遒美，逸趣霭然，定是出自名家之手。
　　“那上面到底写了什么？”
　　“是关于新人新年会的正赛时间，还有预热活动？看着很是正规。”林芝挑着要紧的内容念，读到末尾时顿了顿，声音微微上扬：“获胜的前十名选手均有奖励……嗯奖励？”
　　林森和宋娇娘瞬间打起精神，齐齐凑过来看。他们的目光迅速扫视整张信笺，很快落在最下面的说明部分上。
　　奖励，奖励，奖励……
　　林森眼前一亮，伸手指向其中一处：“找到了！”
　　林芝和宋娇娘同时看去，林芝握着信纸的手指紧了紧，而宋娇娘更是捂着嘴，惊呼出声：“头名奖金一千贯！？？？”
　　林森倒吸一口凉气：“一千贯？”
　　林芝瞬间改变态度，当即将信笺往桌上一拍：“参加！”
　　一千贯啊一千贯！要是有这一千贯，加上下个月的营收，一家人努努力便能凑齐两千贯，刚好足够谢大羊肉馆的五成首付！
　　自家的问题不就解决了嘛？
　　这般好事，不参加才是傻呢！
　　林芝被钱迷花了眼，爽快拍板，倒是刚刚一心想要参赛的林森反而开始迟疑了：“怎能有这么多的奖金？”
　　“还不止呢。”宋娇娘指着后面的内容，笑道：“说是官府还会提供牌匾，另外还能进入饮食行学习，参与下一年的副行首竞选……哇！说若是幸运的话还能得到圣人皇后召见，选入宫廷为御膳房女官。”
　　“真的假的？让我看看！”林森听到这里亦是把持不住，上前仔细查看，里头的各项优待直教人看得琳琅满目，啧啧称奇。
　　后面二名三名到第五名也各有优待和奖金，虽不及前者那般夸张，但也足够教人上心的了。
　　林芝总算明白为何那青衣汉子说从未有人推拒过，嗐！他刚刚直接说有一千贯的奖金啊，她保准也不会拒绝的。
　　一家三口正对着信笺发出啧啧惊呼声时，另一边聚友楼里周厨双臂环在胸前，惊疑不定地看着汤厨：“我听崔娘子说了，你举荐了林芝记参与今年的新人新年会？”
　　汤厨舀起一勺汤，吹了吹凉，尝了尝咸淡，旋即才侧首看他：“怎么了？崔厨娘不是同意了吗？”
　　“你之前不是还说要举荐好味斋的魏厨吗？怎么突然改了心思？”周厨不解，汤厨推徒弟的心思众人皆知，突然改荐林芝记，实在让人奇怪。
　　“哦，那个啊。”汤厨神色如常，笑着解释道：“上回小魏请我喝茶时，说是他已得到另外几位副行首的举荐，不用我费心了。”
　　“回来路上，我听说这林芝记开了两月，烧鹅便出了名，很是惊讶，就在崔厨娘跟前随口提了句，没成想崔厨娘竟应了。”
　　汤厨哈哈一笑，随即反问：“怎么？你也认识这家？”
　　周厨迟疑了一下，点点头又摇摇头：“这家主厨有些天赋，我原本有意收来门下学习，不过后头知道她家里已开了铺子，便没有再提。”
　　周厨略过他曾向崔厨娘举荐的事儿，毕竟铺里人都心知肚明，若是崔厨娘精神不济告退，那聚友楼下一任大厨多半会是汤厨。
　　周厨厨艺不如汤厨，抢不过汤厨，却也瞧不惯汤厨屡屡打压天赋不错的年轻厨子，甚至逼得人远走离开。
　　让这般的人掌勺，让这般的人成为聚友楼的主厨……聚友楼还有未来可言吗？
　　周厨原本有意举荐林芝给崔厨娘，想要试着能不能与汤厨打擂台，没曾想崔厨娘年纪已长，顾虑渐多，又觉得林芝年幼，竟是不愿意与汤厨再起纷争，明知新人新年会的猫腻，也任由汤厨将人推上前去。
　　周厨心中郁闷，同时还有些愧疚，暗叹自己操之过急，将人暴露到汤厨跟前。
　　“原来如此。”汤厨见他不愿与自己撕破脸，心中得意。他把注意力转到面前的汤汁上，随意道：“周兄想收徒容易，比赛时上前指点几句，那脚店厨娘还不巴巴来拜师？”
　　周厨正要接话，眼角余光便瞥到一名面生仆役，正频频瞧着汤厨，像是来寻他的。
　　周厨不动声色，只点头附和：“你说得是，让她上回赛场受点挫，往后学起来也沉稳。”
　　说罢，周厨便转身离开：“前头还有事，我先走一步。”
　　周厨刚走，仆佣赶忙上前：“汤厨，卢哥儿让小的来通报一声，说是有要事禀报。”
　　汤厨动作一顿：“他又有事？”
　　汤厨嘴上不耐烦，到底还是东西一拢，示意仆佣上前盯着汤锅，自己匆匆离开了。
　　楼梯隔间内，周厨望着汤厨离开的背影若有所思，他认得仆佣所说的卢哥，对方是聚友楼仓库的帮工头子，跟汤厨走得近。
　　可汤厨对着卢哥，一贯来是指手画脚，视其为奴仆随从的，怎会丢下炖到一半的汤就去见？
　　莫非是……有什么把柄被捏着？
　　周厨心中一动，他没跟上前去查看，而是回到前面工作，打算稍后让人去探探仓库近来的动静。
　　

第83章
　　周厨心思转定，转头便唤来一名当值小厮，先吩咐他去仓库里取用临时要用的食材来。
　　待小厮应下准备离开时，他才状似随意问起：“方才我听见几人闲聊提了卢哥，莫不是他在仓库里闹了什么事？”
　　小厮脚步一顿，赶忙摇摇头：“这回不是闹事，就是出了一桩糟心事。”
　　周厨面露好奇：“哦？你倒是说说，怎么个糟心法？”
　　“周厨您不知道也正常，前阵子仓库里总飘着一股怪味，越临近冬至，那味道越重，光是闻着都教人头疼作呕。”
　　小厮凑过来些，生怕铺里这些不好听的消息传进食客的耳中：“仓库管事说定然是底下人打扫不勤快，便让人把仓库东西都搬出来，全部清扫一遍，定要找出源头来。”
　　“您猜怎么着？后头竟是在角落里寻到一窝死老鼠，还有两只死野猫！您想啊，仓库里本就比外头暖，这么些东西腐了，能不臭得熏人吗？”
　　“这与卢哥有何关系？”
　　“小的还没说完，其实那老鼠药原是库管让洒在仓库外头的，怕药粉蹭到食材，结果竟是跑到仓库里。”
　　“再仔细一查，发现是卢哥嫌麻烦，直接把药粉撒进库房里，才让猫鼠死在了里头。这一下可好，附近堆的好些干货、杂粮都沾了味，开封的食材更是全得丢，白浪费了好大一笔银钱呢！”
　　说到这儿，小厮眼底藏了点笑意，语气也带了几分幸灾乐祸：“库管气得当场扣了他三个月的工钱，还说要把这事禀报到崔厨娘跟前呢。”
　　卢哥平日在铺里就爱欺软怕硬，仆佣小厮大多瞧他不顺眼，如今听说他要倒霉，自然是暗暗欢喜。
　　周厨听着，嘴角的笑意淡了一些，眼底更是闪过一丝失望，这不过是一桩寻常过失，显然和他想查的事情没半毛钱关系。
　　但他面上没露分毫，只温声说道：“这卢哥儿也是，汤厨素来看重他，他倒好，办事竟是这般毛躁，闹出这等事情来。”
　　“可不是嘛。”小厮接话时，脸上也是掩不住的羡慕。他压着声音，悄声说起内情来：“其实库管想告他状也该当，上回卢哥喝醉了，在仓库那边嚷嚷，说汤厨早应了他，等往后啊，他就是聚友楼的新仓管了。”
　　“您说，库管听了这话，能高兴吗？自然是盼着抓他错处，好把他打发走呢。”
　　周厨听得这话，也没多上心，只挥挥手让小厮快去快回，自己转身回灶房，工作之余再想想如何抓汤厨的小辫子。
　　他没料到，那头仓库管事正憋着气往崔厨娘的住处去告状，刚到门口，就撞见了来寻崔厨娘确认林芝一家口供的赵司直。