阿依曼紧紧跟在哥哥另一侧，小脸上终于有了点轻松的笑意。
　　舒染站在棚子门口，看着那些小小的影子投在泛着白碱的土路上，长出一口气。
　　她收拾好石灰块和几张写满歪扭“信”字的废报表，锁好破门板向食堂走去。
　　食堂里依旧弥漫着熟悉的油荤气。人声嗡嗡，端着饭碗的职工、家属挤在长条木桌旁，埋头对付着碗里的食物。
　　舒染打了饭——今天是胡萝卜抓饭，油亮的米粒中掺着零星的羊肉。
　　她找了个角落的空位坐下，用勺子小口吃着。
　　就在这时，眼角的余光瞥见一个熟悉的身影端着饭盒从旁边走过。
　　是周文彬。
　　他似乎瘦了些，眼镜片后的眼睛下挂着青黑。他目不斜视，仿佛根本没看见舒染这个人，径直从她桌边擦过，脚步甚至加快了一点，走到食堂另一头一个全是男知青的桌子坐下，背对着她。那桌子上爆发出一阵关于什么“拖拉机改装”的激烈争论，周文彬立刻加入了进去，声音拔高，带着一种刻意的亢奋。
　　舒染收回目光，脸上没什么表情。这样也好。清静。
　　刚咽下口里的羊肉，一个身影就端着饭盒在她对面坐了下来。是许君君。
　　“累坏了吧？”许君君没客套，直接把自己饭盒里的几块羊肉，不由分说地舀到舒染碗里，“看你脸色，跟那门板一个色，赶紧吃口好的。”
　　舒染没推辞，道了声谢，看着许君君亮晶晶的眼睛，知道她肯定有话要说。
　　果然，许君君凑近了些，压低声音，带着点神秘兮兮的兴奋：“哎，染染，你猜怎么着？今天下午，陈干事又骑马去牧区了！”
　　舒染咀嚼的动作顿了一下，抬眼看着她。
　　“不是为阿迪力那事，”许君君摆摆手，“那事不是了了吗？听说是正经任务！师里下的通知，要加快推进牧区的扫盲点建设，尤其咱们连周边这几个放牧点。”
　　她用筷子点了点桌面，“陈干事亲自带队，还带了两个干事和连里的宣传员，去跟几个牧点的老人、头人碰面，做工作去了！”
　　舒染慢慢咽下嘴里的馒头。推进扫盲？这是好事。可陈远疆一个保卫处的特派员，怎么管起这个来了？她想起他那双深邃的眼睛。
　　许君君像是看穿了她的疑惑，解释道：“我猜啊，这扫盲是名头，保不齐……跟那晚咱们碰上他那事有关！”
　　舒染的心猛地一跳。泉眼边，那惊魂的马蹄声，那硝烟味……还有他严厉的警告。
　　许君君警惕地左右瞄了一眼，才继续用气声说：“你忘啦？那晚他一身灰土，裤脚靴子上沾的可不是泥巴点子，倒像是……被什么燎过似的！还有股味儿，淡淡的，像过年放炮仗后的那股硝石味儿！今天后勤老张头来卫生室领碘酒，顺嘴跟我唠嗑，说前些天夜里，靠近北边老风口那边的巡逻队，好像真听见枪声了！说是……打狼？哼，我看没那么简单！指不定是摸进来的坏分子！”
　　她眼神里带着点后怕，又有点八卦的兴奋，“陈干事他们搞保卫的，鼻子灵着呢！扫盲点铺开，咱们的人、识字的娃娃多了，那些犄角旮旯的眼线不就多了？坏人还怎么藏？”
　　舒染捏着勺子的手指微微收紧。打狼？敌特？她脑海里闪过陈远疆那冷硬沉默的侧脸，和他腰间总是裹着布套的物件。
　　许君君的推测，在她心里激起不安的涟漪。难怪他对深夜外出那么严厉，难怪他身上总带着风尘仆仆的硝火气。
　　“所以啊，”许君君总结似的，舀了一勺饭，“那晚碰见他，八成是刚办完事，或者正追着线呢！咱们算是撞枪口上了，运气好没被当可疑分子逮起来！啧，想想都后脖子发凉。”她夸张地缩了缩脖子。
　　舒染没说话，端起碗把最后一点抓饭吃下去。戈壁滩的夜，比她想象的更黑，更深。
　　“对了，”许君君像是想起什么，语气轻松了些，“热水条子拿到了吧？周三下午我没事，陪你一起去机修连？听说那锅炉房旁边堆着老大一堆煤渣，味儿可冲了，两个人壮壮胆。”
　　舒染点点头：“好呀，一起洗吧。”
　　热水，是实实在在的慰藉。她需要这点温暖，来驱散心底因那些传闻而泛起的寒意。
　　食堂里的人渐渐少了。窗口的胖师傅开始哐当哐当地收拾铁盆。
　　许君君也吃完了，端起碗起身：“走了，还得去给李大壮量个血压。你早点回去歇着，瞧你那眼圈黑的。”
　　舒染应了一声，看着许君君风风火火地走了。
　　食堂门口的风吹在脸上有些发粘。她伸出手指在沾着水汽的桌面上，轻轻划了一个“信”字。
　　片刻后，舒染从食堂出来，脚步下意识地顿了顿。
　　食堂门口三三两两蹲着吃饭的职工家属，几个妇女正凑在一起低声说话。看见舒染出来，声音停了停，目光投过来。
　　不再是前些天那种带着揣测和疏离的打量，而是有些局促，甚至带着点讨好的笑意。一个抱着孩子的年轻媳妇，甚至对她不太自然地咧了咧嘴，算是招呼。
　　舒染微微点了点头，算是回应。她知道，马连长那通在教室里的炸雷发言，陈远疆的民语，还有周巧珍被调去基建队的消息，像风一样刮遍了连队。
　　她没急着走，目光投向远处。连队西头那片稀疏的红柳丛，在正午强烈的阳光下显得蔫蔫的。那个曾是她和许君君救命稻草的泉眼，渗水更慢了吧？或许明天就彻底干涸了。不过，周三下午，机修连锅炉房外的热水龙头……陈远疆的话再次清晰地浮现。
　　条子还没拿到，但那个的承诺，让她感觉脚下稳了许多。
　　回到地窝子，门虚掩着。推门进去，淡淡霉味的气息扑面而来，却透着点松快。
　　“回来啦？”王大姐正坐在自己铺位上，就着门口的光线缝补一件旧褂子，针线在她粗粝的手指间翻飞得飞快。她抬头，脸上带着笑，“马连长那大嗓门，隔着半里地都听见了！痛快！周巧珍那搅屎棍子，早该清出去！”
　　李秀兰正用一块湿布仔细地擦拭着她们三人共用的那张破木桌，闻言也抬起头，圆圆的眼睛亮晶晶的，小声附和：“嗯，清静了。舒老师，你……没事了吧？”她目光落在舒染还有些苍白的脸上，带着关切。
　　“没事了，”舒染把饭盒放在桌上，笑了笑，“谣言破了，比喝药都管用。”
　　她环顾了一下小小的地窝子，少了周巧珍那个总散发着怨气的身影，连空气都显得不那么憋闷了。
　　“下午……娃娃们不来上课吧？”她记得今天下午是安排孩子们帮家里干点轻省活计。
　　“不来不来！”王大姐放下针线，一拍大腿，“正好！咱们仨下午都没啥要紧事！这晦气散了，得庆祝庆祝！吃顿好的！”
　　李秀兰也眼睛一亮，带着点雀跃：“对！舒老师，你票多！王大姐，你那个小棚子能用吧？我……我下午能分到几块压坏了的豆腐边角，不碍事的，不是偷拿！”她生怕被误会，急急地补充。
　　舒染心头一暖。在这个物资极度匮乏的年代，“吃顿好的”是顶顶实在的庆祝，也是舍友们最质朴的心意。
　　“好！”她答得干脆，“我先去趟连部找石会计开个条子，然后就去供销社看看有啥能买的。”
　　下午，舒染带着布兜，先去了连部旁边的会计室。
　　石会计戴着套袖，正噼里啪啦地打着算盘。看见舒染进来，他抬起头，脸上带着几分了然和客气——显然马连长那通吼和后续处理，消息已经传开了。
　　“舒老师？有事？”石会计放下笔。
　　“石会计，”舒染把陈远疆的通知复述了一遍，“陈干事说，让我来找您开使用机修连热水龙头的条子。”
　　“哦，这事啊！”石会计点点头，从抽屉里拿出一个专门的小本子，翻开，拿起蘸水笔，“陈干事跟我打过招呼了。周三和周六下午，对吧？”他一边问，一边在小本子上工整地写下日期、时间、地点和使用人姓名，最后盖上一个清晰的蓝色印章。撕下那张条子，递给舒染。
　　“拿好，舒老师。按时去，机修连那边也有人记档的。”石会计叮嘱了一句。
　　“谢谢石会计！”舒染接过那张薄薄的纸条，小心地折好，放进贴身的衣兜里。
　　供销社离会计室不远，舒染推门进去。
　　柜台后坐着个打着瞌睡的老售货员。舒染亮出了她的教师配额本和一些积攒的票证。
　　“同志，要点啥？”老售货员掀了掀眼皮。
　　“有肉吗？肥肉膘也行。还有油吗？菜籽油、棉籽油都行。”舒染问。
　　老售货员慢吞吞地起身，从后面一个蒙着纱布的竹筐里翻了翻，拎出巴掌大一块暗红色的东西，甩在油腻的案板上：“就这点腊肉干了，还是前儿个团部拉来的，筋头巴脑多，要吗？油……棉籽油还有半斤。”他又指了指旁边一个敞口坛子，“粗盐粒，管够。”
　　腊肉干硬得像木头，颜色深得发黑，筋络纵横。棉籽油浑浊，带着股生涩的味道。但这就是好东西了。
　　“都要了。”舒染递过钱和票。又买了点粗盐，想了想，用几张细粮票换了一小包珍贵的白砂糖——权当调味。
　　走出供销社，舒染没直接回宿舍，而是拐到连队边缘的野地里。戈壁滩并非全然死寂，贴着地皮，顽强地生长着灰灰菜、扫帚苗和一些叫不上名的野菜。
　　她蹲下身，用一根小木棍仔细地挖着，避开那些明显干枯发黄的。不一会儿，就掐了满满一布兜的嫩尖。
　　回到宿舍，王大姐和李秀兰已经准备好了。王大姐手里拎着个豁了口的瓦罐，李秀兰则小心地捧着几块形状不规则、微微发黄的豆腐边角，用一块湿布垫着。
　　“走！去我那小棚子！”王大姐风风火火地招呼。
　　王大姐说的“做饭棚子”，其实就是连队统一搭建在宿舍区外围的一排极其简陋的土坯矮棚，顶上胡乱搭着些红柳枝和旧油毡，勉强遮阳挡点小雨。
　　每家分一小格，或几个单身职工合用一个小格，里面垒个土灶，就是厨房了。
　　王大姐手脚麻利地生起火，用的是她们平时捡的枯红柳枝和骆驼刺。李秀兰把豆腐边角仔细地切成小块。舒染则把野菜仔细地淘洗了好几遍，洗掉沙土和咸涩味。
　　瓦罐架在火上，王大姐用筷子小心地挑了一小块凝固的棉籽油滑入罐底。油遇热，发出滋啦的轻响，一股并不算好闻但足够勾人馋虫的油香味飘散开来。
　　在那个年代，大家的肚子里都没什么油水，这已经是顶好的美味了。
　　“舒老师，把那腊肉干给我。”王大姐接过舒染递来的腊肉干，放在案板上，用刀背使劲砸了砸，然后切成极薄、极小的丁，筋太多，只能取点味
　　丁子下锅，在热油里爆出更浓烈的香气，颜色也深了些。
　　野菜倒进去，快速翻炒。绿油油的叶子迅速蔫软下去，裹上油光。李秀兰把豆腐块小心地放进去，又加了小半瓢水。王大姐抓了一小撮粗盐粒撒进去，想了想，又捏了一小撮舒染买的白砂糖，指尖抖了抖，只落下一点点。
　　“提个鲜味儿！”她解释。
　　盖上瓦罐盖子，小火咕嘟着。三个人围在土灶旁坐着。棚子里弥漫着野菜的清新、豆腐的豆腥、腊肉干的咸香和柴火烟混合在一起的味道。
　　舒染知道这是实实在在的生活气息。这味道，比记忆中任何山珍海味都更能抚慰此刻她的心。
　　“舒老师，”李秀兰一边往灶膛里添了根细柴，一边小声说，“这下好了，连里好些人都在夸你呢。说你不娇气，有本事，心还好。李大壮家的见人就说你是她家大壮的救命恩人。我看啊，过不了几天，肯定还有娃娃要来报名上学！”
　　王大姐用勺子搅了搅罐里的汤，点头：“是这个理儿！娃娃多了是好事，可你那棚子里，桌子板凳……太寒碜了。阿迪力那小子虽说认了错要赔，可他那年纪，能干啥重活？指望他做桌子，猴年马月！”
　　舒染看着罐口冒出的白气，心里也在盘算这事。石头那几个大孩子挤在一条长凳上写字，总不是长久之计。
　　“吃完饭，咱们去仓库那边转转？看看有没有废弃的木头板子啥的，我想再弄几张矮长凳，最好……再弄个像样点的讲桌。”她想起自己那个用土坯垒的讲台，每次放东西都小心翼翼的。
　　“成！”王大姐一拍大腿，“老保管员那儿，废料堆里总能扒拉出点能用的玩意儿！我认识机修组的小张，借把旧锯子、斧头应该行！”
　　瓦罐里的汤翻滚着，豆腐炖得起了小孔，野菜软烂，腊肉丁的咸鲜味彻底融进了汤里。王大姐揭开盖子，一股浓郁的热气扑面而来。她给每人盛了满满一大碗。
　　野菜豆腐汤浓稠，点缀着深色的腊肉丁，卖相实在算不上好，但在这戈壁滩的午后，这已是难得的美味。王大姐又拿出几块玉米面混野菜的饼子，分给大家。
　　三个人就蹲在棚子外的阴凉地里，捧着碗，呼噜呼噜地喝着热汤，啃着粗粝的饼子。汗顺着额角往下淌。
　　“哇，这汤里放糖了？真鲜！”李秀兰小口喝着，眼睛亮亮的。
　　“就那么一丁点，还是王大姐手艺好。”舒染笑着，胃里舒服极了。这顿饭，吃的是劫后余生的安稳，是情谊，也是希望。
　　吃完饭，收拾好瓦罐碗筷，三人直奔连队仓库后面的废料堆。果然如王大姐所说，堆满了各种破烂：断裂的犁铧、锈蚀的铁皮、弯曲的钢筋，以及一些长短不一、歪歪扭扭的木板木方，大多布满虫眼或被雨水泡得发黑。
　　老保管员叼着旱烟袋，眼皮都没抬：“自己扒拉，能用就拿走，别挡道就行。”
　　她们像寻宝一样在废料堆里翻找。舒染眼尖，发现几块还算厚实、长度也够的松木板，虽然边缘有些腐朽，但中间部分还能用。王大姐则拖出两根相对直溜的木方，掂量着可以做腿。李秀兰找到几块稍短的厚木板，可以当凳面。
　　王大姐熟门熟路地去找机修组的小张，不一会儿就借来了一把豁了口的旧手锯和一把刃都钝了的斧头，还有几根生锈的大铁钉。
　　工具棚里太闷热，她们就在仓库后面一块稍微平整点的空地上开工。叮叮当当的声音响起来。王大姐力气大，负责锯木方做凳腿。舒染和李秀兰用斧头劈削木板边缘，尽量弄平整些。
　　戈壁滩下午的阳光依旧毒辣，晒得人头皮发烫。汗水很快浸透了她们的衣衫，混合着木屑沾在脸上、脖子上，又刺又痒。
　　李秀兰的手被一根翘起的木刺扎了一下，疼得她“嘶”了一声，血珠冒了出来。
　　舒染立刻放下斧头，从口袋里摸出提前备好的一小块干净纱布和红药水。
　　“忍忍。”舒染捏着她的手指，用小心地把木刺拔出来，然后抹上红药水，再用纱布条缠好。李秀兰看着舒染专注的侧脸，眼眶有点红，小声说：“舒老师，你真好。”
　　“你帮我干活还说我好啊，我该说你好才是！”舒染笑了笑，把剩下的红药水塞回口袋，“谢谢你，秀兰。”
　　经过两个多小时的敲敲打打，两张歪歪扭扭但还算结实的矮长凳诞生了。凳面是拼接的木板，凳腿是粗木方，钉得歪七扭八，但用力晃了晃，还算稳当。最后，她们又合力用剩余的木料拼凑出一个略高一些，桌面稍大的讲桌。
　　桌面坑洼不平，桌腿一长一短，底下垫了块石头才勉强放平。