昏黄的灯光下，她注意到李秀兰原本总是用粗布条随意扎着的两条辫子, 此刻辫梢上各别了一个小发卡。
　　她放在枕边那本卷了边的书旁边，多了一个小小的铁皮铅笔盒，上面印着模糊的风景画，这在连队女工里可是稀罕物。
　　“秀兰, ”舒染咽下嘴里的馍, 语气随意地问, “看什么呢？这么入神？”
　　“没看啥, 就是……就是随便翻翻那本棉花书。”她避开了舒染的目光。
　　王大姐这时也注意到了李秀兰的变化, 笑着打趣：“哟, 咱们秀兰最近可讲究了，发卡也戴上了？这铅笔盒是新的吧？看着真不错！”
　　李秀兰没接话。
　　舒染心里那点异样的感觉更重了。李秀兰家境普通, 是招工来的，平日里一分钱恨不得掰成两半花, 最是朴实节俭。那发卡这在边疆连队的供销社里可买不来，而且那个铅笔盒, 更不像她自己会买的东西。
　　更重要的是, 她身上那种突然冒出来的羞涩和雀跃，以及对自身仪容的在意，像极了舒染上辈子当班主任时, 在那些情窦初开又收到心仪小礼物的少女身上看到过的苗头。
　　六十年代的边疆连队，生活艰苦，思想也相对保守封闭。男女之间界限分明，作风问题是要紧的大事。李秀兰这样突然的变化，由不得舒染不多想。尤其联想到她枕头下那本匆匆藏起的册子，绝不像棉花书那么厚实。
　　她不动声色地吃完馍馍，等许君君也吃完回卫生室了，卫生室晚上也需留人。
　　舒染帮着王大姐收拾碗筷。王大姐压低声音嘀咕：“舒老师，你觉不觉得秀兰这丫头……有点不对劲？”
　　舒染点点头，也压低了声音：“是有点不一样了。发卡，新铅笔盒，看书那样子……还有那本藏起来的书，看着不像棉花书。大姐，你跟她住得近，白天没看出啥？谁跟她走得近？”
　　王大姐皱眉想了想：“我白天干活忙得脚打后脑勺，还真没咋留意。她白天都在副业队做豆腐，也没见谁特别跟她一起啊。”
　　她顿了顿，脸上也露出点担忧，“该不会……是心里有人了吧？这丫头年纪小，心思单纯，可别让人哄了去。她那个新铅笔盒，我瞧着像是文化人用的那种。”
　　王大姐她像是突然想到什么，声音压得更低，几乎成了气声，“你说……会不会是连里哪个知青？”
　　舒染一愣：“知青？”
　　“可不咋地！”王大姐撇撇嘴，“连里的知青不是技术员就是干部，有文化，说话文绉绉的。秀兰那丫头，对读书人可崇拜了。”
　　舒染立刻提醒：“大姐，这话就咱俩私下说说，秀兰年纪那么小，又是一个人在新疆……如果传出去一点风言风语，秀兰的名声就毁了。咱们就当不知道，多留心点就行。”
　　“我晓得，我晓得！”王大姐连忙点头，“这不就跟你说说嘛。咱也怕丫头吃亏。”
　　收拾停当，地窝子里安静下来。王大姐吹熄了油灯，窸窸窣窣地躺下了。李秀兰那边也传来躺下的声音。
　　黑暗中，舒染躺在自己的铺位上，却毫无睡意。
　　“秀兰？”舒染轻声开口，打破了寂静。
　　“嗯？”李秀兰的声音带着点刚躺下的迷糊。
　　“也没什么，”舒染尽量让语气显得随意，像一个关心妹妹的大姐姐，“就是看你最近气色挺好，人也精神了。在副业队还习惯吗？要是有人欺负你，或者有啥为难的事，别憋着，跟姐姐们说。”
　　王大姐也适时开口：“是啊秀兰，你就把我们当家里的姐姐，要是遇到难事一定和我们说。”
　　黑暗中沉默了几秒，李秀兰的声音传来，，带着一丝不易察觉的甜意和镇定：“谢谢姐姐们，我挺好的……没人欺负我。就是……就是觉得多学点东西好。”
　　她顿了顿，声音更低了些：“睡吧舒老师，明天还得早起干活呢。”
　　“嗯，你也早点睡。”舒染没再追问。
　　地窝子里彻底安静下来，只剩下王大姐轻微的鼾声。
　　第二天清晨，天刚蒙蒙亮，舒染和许君君几乎是同时踏出地窝子的门。
　　她们脚步匆匆赶往连队办公室那排低矮的土坯房。
　　连队办公室的土坯房里，光线依旧昏暗。刘书记坐在旧办公桌后，听着舒染和许君君你一言我一语地描绘着牧区的现状、老阿肯的提议和牧民的困难。
　　“……书记，老阿肯主动提出在牧区设教学点，利用毡房附近的空地或者共用空间，由我定期过去授课。这样既能解决娃娃们的路远安全问题，也能带动一部分牧民成人扫盲，真正把知识送到毡房门口。这是巩固民族团结、推动扫盲扎根的好机会！”舒染的语气带着恳请。
　　刘书记眉头紧锁，掐灭了手里的烟头，脸上写满了为难：“舒染同志，你说的这些，我信！老阿肯的威望和诚意，我也清楚！牧区的困难，我更是看在眼里急在心里！可是现在的情况就是，家家户户都难，不仅是牧区的群众，连队里哪家过得松活呢？”
　　他话锋一转，手指重重敲在桌面上，“难啊！眼下的现实情况，容不得我们冒进！”
　　他掰着手指头，一条条分析，语气沉重：
　　“第一，前些天那事才过去几天？保卫处的通报还在墙上贴着！警惕残余流窜，加强人员管控，这是死命令！牧区点多面散，让你一个女同志隔三差五独自往那边跑？万一出点状况，我怎么向组织交代？怎么向陈干事交代？！他临走前可是千叮咛万嘱咐，你的安全是重中之重！”
　　“第二，启明小学现在十几个娃娃，全靠你一个人撑着！备课、上课、管纪律、处理杂事，周末还有劳动日，对你来说已经是满工作量！再让你跑牧区教学点？精力怎么分配？教学质量怎么保证？累垮了你，连队这边扫盲工作也得停！这责任，我担不起，你也担不起！”
　　“第三！就算克服万难设点，在哪设？搭新棚子？木头、油毡这些物资，批条子要时间，团部仓库也未必有现成的！借用牧民毡房？人家地方也窄巴，老阿肯是好意，可具体操作起来，扰民、卫生、时间协调，一堆实际问题！不是一句话就能解决的！”
　　他摊开手，脸上满是无奈：“舒染啊，你的心情我理解，我比任何人都想把扫盲工作推到牧区去！可饭要一口一口吃，路要一步一步走！现在这个情况，牧区教学点急不得！必须等！等安全形势彻底平稳，等看看能不能从团部再争取个老师下来支援，或者想想其他更稳妥、更可持续的办法！”
　　舒染的心一点点往下沉。刘书记说的每一条都是实打实的困难，把她燃起的希望围困其中。
　　她张了张嘴，想再争取一下“长远意义”，却发现那些话在现实面前显得如此无力。
　　这时，旁边的许君君忍不住了。她作为卫生员，对赛达尔母亲的病情印象深刻：“书记！安全重要，娃娃们的健康也重要啊！”
　　她语气里带着卫生员特有的专业：“我昨天亲眼所见，牧民们对连队发的药粉说明书看不懂，导致用药不当，损失了宝贵的牲畜！”
　　许君君说到这，觉得自己的的话不合适，补充了一句：“虽然我不是兽医，但这个还是懂一点！牧民们如果早期能懂点卫生常识，及时处理，也不至于拖到这么重！老阿肯大叔提议设教学点，不仅仅是认字！这正是开展基础卫生宣传、普及防疫知识、破除迷信的最佳机会啊！扫盲和卫生，这两件事在牧区是分不开的！教学点要是能设起来，我就能定期跟着过去，给大人孩子量体温、讲卫生、处理小伤小病！这能减少多少病痛和损失？这是实实在在的安全保障和生产保障啊！”
　　刘书记摇摇头，：“君君同志，我理解你的心情，你是卫生员，关心群众健康是本分。但安全是高压线，不能碰。民兵力量也有限，不可能每次都抽调专人护送舒老师去牧区。”
　　他看向舒染，语气里带着不容置疑的决断：“牧区教学点的事，暂时搁置！这是组织的决定！”
　　舒染知道，此刻再坚持已无意义，只能接受这个“权宜之计”。
　　刘书记见她沉默，语气也放缓了些：“当然，搁置不等于放弃！牧区娃娃想学习的心，我们不能辜负。”
　　他提出了折中方案：“舒染，你那个工具棚现在加固了，地方也还够用。你回去跟孩子们说清楚，也告诉阿迪力，让他传话给牧区：只要是咱们连队周边牧点的娃娃，愿意来认字的，随时欢迎！就当是旁听生！跟你启明小学的正式学生一样，来了就有板凳坐！能学多少算多少！不用办啥手续，也不用交啥东西，只要跟家里说好，路上注意安全就行！”
　　他顿了顿，补充道：“这算是我们连队对牧区娃娃敞开的一扇门！也是眼下唯一可行的办法！等时机成熟，教学点的事，我一定亲自去团部争取！现在，就只能先委屈你，多担待几个娃娃了。”
　　舒染看着刘书记，明白这已是目前能争取到的最好结果。
　　“明白了，书记，只要娃娃们肯来，我舒染的教室，就有他们的位置。”
　　刘书记脸上终于露出一丝赞许的笑意，“安全第一，一定要反复强调，让家长重视！如果确实需要民兵偶尔在特定路段接应一下，你打报告！”
　　“谢谢书记！”舒染和许君君齐声道。许君君脸上还有些不甘，但作为卫生员，她也明白安全问题的分量，只能无奈地叹了口气。
　　走出连部，许君君忍不住抱怨：“就这么……黄了？”
　　舒染看向远处连绵的雪山，沉吟了一下，“黄不了，君君。只是换了个方式。走，先去食堂垫垫肚子，下午还得钉板凳呢。”
　　正是午饭尾声，食堂里人不多。胖师傅正收拾着大菜盆，见她们进来指了指旁边：“还有点菜汤、苞谷馍。”
　　两人端着碗找了个角落坐下。刚啃了几口馍馍，一个身影端着饭盒坐到了舒染旁边的条凳上。
　　“舒老师，许医生，才吃饭？”是周文彬。
　　“周技术员。”舒染点点头，语气平淡，继续喝她的菜汤。许君君也只含糊应了一声，她对周文彬没什么好感。
　　周文彬也不在意，自顾自地开口，带着点上海腔调的关切：“听说了，你们去找刘书记谈牧区教学点的事了？不容易啊！书记怎么说？”他一边问，一边慢条斯理地剥着土豆皮。
　　舒染咽下嘴里的馍，言简意赅：“安全考虑，暂时搁置。牧区孩子想来启明小学旁听，随时欢迎。”
　　“哦？搁置了？”周文彬的语气里听不出是惋惜还是别的什么，他抬眼看向舒染，镜片后的目光似乎带着点探究，“刘书记谨慎也是对的。不过舒老师，你这工作量可就更大了。那些牧区娃娃，基础差，语言不通，不好带吧？真是辛苦你了。”
　　这话听着像是关心，又隐隐带着点“看吧，我就知道不容易”的意味。
　　舒染懒得跟他虚与委蛇，只“嗯”了一声。
　　周文彬话锋一转，像是随口闲聊：“对了，舒老师，你们宿舍那个小李同志，李秀兰，最近好像……精神头不错？”他拿起一个剥好的土豆，慢悠悠地咬了一口。
　　舒染心里咯噔一下，面上不动声色，抬眼看他：“哦？周技术员还留意到我们宿舍的小同志了？”
　　周文彬笑了笑，带着点知识分子的矜持：“谈不上留意。就是前几天在副业队那边看试验田，碰巧遇到小李同志在磨豆腐，看她挺精神，就随口夸了一句小姑娘爱干净。她倒是个老实勤快的姑娘。”
　　他语气平淡，仿佛只是陈述一件无关紧要的小事。
　　许君君在一旁听得莫名其妙，插嘴道：“秀兰？她一直挺勤快的啊。”她没注意到舒染瞬间锐利起来的眼神。
　　舒染的心却沉了下去。周文彬这话看似随意，却透露出两个关键信息：他主动接触了李秀兰，还进行了评价。这轻飘飘的一句话，印证了王大姐的猜测，也坐实了舒染的担忧。
　　“是啊，秀兰一直很踏实。”舒染垂下眼，声音没什么起伏，继续啃着手里的馍，仿佛对周文彬的话毫不在意，“周技术员慢吃，我们还得去教室看看。”她迅速扒拉完碗里最后一点菜汤，拉着还没吃完的许君君起身。
　　“舒老师忙。”周文彬微笑着点点头，目光在舒染平静的脸上停留了一瞬，随即又专注地对付他的煮土豆了。
　　走出食堂，许君君才问：“染染，你走那么急干嘛？我还没吃完呢。”
　　“钉板凳要紧。”舒染岔开话题，心里却像压了块石头。周文彬果然盯上了李秀兰。
　　他那看似温和无害的“夸赞”，对李秀兰那样单纯懵懂、对知识分子有滤镜的姑娘来说，可能不那么轻飘飘。
　　下午，舒染把刘书记的决定告诉了阿迪力。阿迪力的小脸上先是闪过一丝失望，但听到“牧区的娃娃随时能来，跟你一样坐板凳学”时，眼睛立刻亮了起来，用力点头：“老师！我告诉巴彦！赛达尔！还有……其他人！”
　　“好！阿迪力，你是咱们启明小学和牧区的小信使！”舒染笑着鼓励他。
　　她又对石头等孩子宣布了这个消息，强调了牧区小伙伴很快会来一起学习，大家要互相帮助。孩子们对新伙伴的到来充满了期待。
　　下午课后，阿迪力迫不及待地骑马奔向牧区报信。
　　舒染则翻出几块仓库角落废弃的厚木板，又去借锯子和钉子。王大姐看见了，也过来帮忙。叮叮当当的敲打声在工具棚外响起。
　　舒染一边锯着木板，一边留意着宿舍方向。李秀兰收工回来，看到她钉板凳，也放下东西想来帮忙。
　　“秀兰，今天在副业队累不累？”舒染状似随意地问。
　　“还行，舒老师。”李秀兰低着头，麻利地扶着木板，“就是磨豆腐，老样子。”
　　“嗯，注意休息。”舒染没再多问。
　　几天后的清晨，舒染推开工具棚的门，教室里除了石头、虎子、栓柱他们，角落里多了两个略显局促的小身影——是巴彦和赛达尔。
　　他们的小脸洗得干干净净，紧张又兴奋地坐在新钉好的小板凳上，眼睛亮晶晶地看着黑板。阿迪力挺着胸脯，像个小主人，把两小块磨好的石灰块放到他们面前。
　　舒染看着这一幕，拿起石灰块，转身在黑板上写下两个大字：“欢” “迎”。
　　“同学们，”她的声音清亮而温暖，“今天，我们学两个新字，也是对我们新伙伴说的话——欢、迎！”
　　“欢——迎——！”教室里响起孩子们稚嫩而响亮的声音。


第40章
　　七月流火, 戈壁滩上的太阳晒得盐碱地冒白烟。启明小学的夯土墙倒是结实，把大部分热浪挡在了外面，但棚子里也闷得像蒸笼。
　　舒染撩起汗湿的额发, 看着讲桌上那可怜巴巴的几块石灰块、半块橡皮和一沓用废报表背面裁成的粗糙本子。
　　最要命的是粉笔——娃娃们最近一直捏着石灰块，小手都皴了。
　　“得想法子。”她自语道, 声音不大，却让底下十几个大小不一的脑袋都抬了起来。石头坐得笔直，阿迪力皱着眉头盯着自己写得歪歪扭扭的字, 巴彦和赛达尔还不太习惯握笔，手指头绷得紧紧的。
　　“老师，没石灰块块了？”石头小声问，带着点担忧。
　　“嗯, 快没了。”舒染坦率点头, “所以下午老师去供销社看看, 能不能弄点宝贝回来。”