“我知道！我信你！”王大姐赶紧说，“可架不住有人瞎传啊！说得有鼻子有眼的，说虎子用了你那笔，手指头肿得跟萝卜似的！还说……还说怕是要烂掉呢！”
　　虎子？舒染立刻想起昨天虎子那细微的抽气和背手的动作。心猛地一沉。感染了？这可不是小事！
　　“王姐，多谢你告诉我！”舒染转身就往教室跑，从讲桌抽屉里翻出许君君给她的那瓶红药水和一小卷绷带揣进怀里，“我去趟虎子家！”
　　虎子家离连部不远，是个半地窝子。舒染赶到时，虎子娘正蹲在门口搓洗衣服，虎子蔫蔫地坐在旁边一个小马扎上，左手食指缠着一小块脏布条，露出的指尖确实有点红肿胀亮。
　　“虎子娘！”舒染喊了一声。
　　虎子娘抬头见是舒染，忙在围裙上擦了擦手站起来：“舒老师？你咋来了？”
　　舒染几步走过去，蹲在虎子面前，尽量放柔声音：“虎子，手给老师看看？是不是昨天写字的时候划着了？”
　　虎子怯生生地看了眼他娘，才把缠着布条的手指伸出来。
　　虎子娘叹口气，帮着解开了那脏兮兮的布条。伤口不大，就是个小口子，但周围红肿明显，还微微发烫。
　　“虎子娘，对不住！是我疏忽了！”舒染立刻道歉，语气诚恳，“那笔是我和秀兰用烧透的羊骨头削的，想着能写字就行，没想到骨头茬子没打磨光滑，把虎子手划了，还害得他感染了。是我的错！”
　　她一边说，一边麻利地拿出红药水，“来，虎子，老师给你消消毒，涂点药。许卫生员说了，这个管用。”
　　虎子娘看着舒染利索地给儿子处理伤口，动作轻柔又熟练，语气也松动了些：“舒老师，你快别这么说。这娃娃自己皮实，划破点皮算啥？哪能怪你？咱这地方，娃娃磕磕碰碰不常有的事？谁家娃娃手上没几个疤？”
　　她顿了顿，声音压低了些，“外头那些嚼蛆的话，你也别往心里去！什么死人骨头，净瞎扯！咱连队死只羊，骨头都熬汤敲髓了，哪还有整根埋的？埋了也得叫野狗刨出来！俺们心里清楚着呢！”
　　舒染仔细给虎子涂好红药水，没再缠布条：“敞着好得快。虎子娘，谢谢你能这么想。那骨头笔确实是我考虑不周，让孩子们受罪了。回头我一定好好打磨光滑了再用。”
　　“嗨，有啥打紧的？”虎子娘摆摆手，“能写字就成！总比没得用强。舒老师你是真为娃娃们好，俺们知道。外头那些话，保不齐又是哪个眼红的瞎咧咧，别理她！”
　　排除了虎子家是谣言源头的嫌疑，舒染心里踏实了些，但那股被污蔑的憋闷感还在。她叮嘱虎子这两天别碰水，又跟虎子娘道了谢，才转身离开。
　　刚走出没多远，就看到李秀兰脸色煞白地站在路边，显然听到了刚才的话，眼圈都红了。
　　“舒老师……”李秀兰声音带着哭腔，满是自责，“都怪我……要是我捡骨头的时候再仔细点，把尖刺都磨掉，虎子就不会……”
　　“秀兰，不关你的事。”舒染打断她，“是我想得不周全，骨头太硬，打磨费劲，我就偷懒了。笔是我做的，主意是我出的，责任在我。你帮了我大忙，别往自己身上揽。”
　　李秀兰咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，心里又是愧疚又是委屈。她刚在副业队也隐约听到了些难听话，正难受着。
　　“好了，先回去。”舒染拍拍她的肩，“谣言止于智者，咱自己问心无愧就行。下午课还得上呢。”
　　舒染径直回了自己地窝子，得赶紧把那些骨笔都找出来重新打磨。李秀兰却心事重重地落在了后面，低着头，手指无意识地绞着衣角。
　　刚走到女工宿舍区那排地窝子附近，一个身影从旁边的柴火垛后面转了出来。
　　“秀兰同志？”是周文彬。他推了推眼镜，脸上带着恰到好处的关切，手里还拿着两本卷了边的小册子。“看你脸色不太好？是不是因为外面那些闲言碎语？”
　　李秀兰吓了一跳，抬眼看他，没吭声，但眼神里的委屈更浓了。
　　周文彬叹了口气，声音放得很温和，带着一种“我理解你”的共鸣：“唉，我都听说了。真是太不像话了！你明明是好心，为了孩子们能学习，费尽心思找材料，结果呢？吃力不讨好，还惹一身骚！”
　　他往前凑近一步，压低了声音，“秀兰啊，这事说到底，还是舒老师她……太想当然了。她上海来的大小姐，哪懂咱们边疆的忌讳？骨头这东西，是好随便拿来给孩子们用的吗？出了事，担责任的还不是咱们这些实心眼的？”
　　李秀兰猛地抬头，嘴唇动了动，想反驳说舒老师不是那样的人，可周文彬的话又像小虫子一样钻进了她耳朵里。是啊，主意是舒老师拿的，骨头笔也是她削的，自己只是帮忙捡，现在外面骂得那么难听。
　　“你也别太自责了，”周文彬观察着她的神色，语气显得更加推心置腹了，“你是个老实姑娘，就是太实在，容易被人当枪使。以后啊，做事得多留个心眼。不过……”
　　他话锋一转，脸上露出点同情的笑容，“你帮了忙，受了委屈，我心里也过意不去。喏，这两本小册子，讲棉花病虫害防治和土壤改良的，挺实用。团里搞技术推广发的，我这蹲点搞土壤改良的也用得上。你没事翻翻，多学点知识，总比跟着瞎忙活强。知识学到手，才是自己的本钱。”
　　他把那两本小册子不由分说地塞到李秀兰手里，让李秀兰的手指蜷缩了一下。
　　“我……我得回去了……”李秀兰低着头，声音细若蚊呐，攥着那两本册子，像攥着两块烫手的炭。
　　“去吧，”周文彬体谅地点头，声音温和，“别想太多。有什么事，或者心里憋闷，随时可以来找我说说话。咱们都是远离家乡的人，互相理解嘛。”他特意加重了“远离家乡”几个字。
　　李秀兰没再说话，攥着册子，几乎是逃也似的快步走向宿舍地窝子。周文彬站在原地，看着她略显慌乱的背影，推了推眼镜，慢悠悠地朝自己那间作为技术员优待的单独的小地窝子走去。
　　宿舍里，舒染正坐在炕沿上，就着昏暗的光线，用一块粗糙的磨刀石，仔细打磨那些骨笔尖锐的棱角和毛刺。
　　李秀兰推门进来，看到的就是这一幕。再看看自己手里这两本周技术员塞过来的册子，心里那点被周文彬撩拨起来的委屈和动摇，瞬间又被一种更复杂的情绪淹没了。
　　她张了张嘴，想说什么，喉咙却像被堵住了。
　　最终只是默默走到自己铺位前，把两本册子塞到了枕头底下。然后蹲到舒染旁边，也拿起一根骨笔和一小块磨石，低头用力地磨了起来。
　　舒染抬眼看了她一下，没说话，把磨好的那根光滑骨笔放到一边，又拿起一根新的。
　　地窝子里很安静，只有沙沙的打磨声。
　　李秀兰低着头，手指用力地磨着骨头，指甲缝里很快嵌满了灰白的骨粉。
　　“这样不行，”舒染放下手里那根磨得圆润光滑些的骨笔，揉了揉发酸的手腕，“光靠磨，太费时费力，还容易磨不匀。万一再有个小毛刺没发现，又惹祸端。”
　　李秀兰也停了手，看着桌上那堆灰白、形状各异的骨头，眉头紧锁：“那咋办？舒老师，总不能真不用了吧？粉笔那么稀罕，石头粉笔灰大，写不了几个字。”
　　舒染没吭声，突然，她像是想起了什么，猛地站起来：“走，秀兰，跟我去卫生室找许君君！她那口宝贝小铝锅，得借来用用！”
　　卫生室的地窝子里，许君君正对着油灯清理几支玻璃针管，见舒染和李秀兰进来，有些意外：“哟，稀客啊！咋了？谁不舒服？”她目光在两人身上扫了一圈。
　　“不是不舒服，是来借你的法宝！”舒染开门见山，指了指许君君放在墙角架子上的那口磕碰变形的小铝锅，“借锅使使！有大用！”
　　“借锅？”许君君更奇怪了，“你们食堂没锅了？要在我这卫生室开小灶？”
　　“开什么小灶，煮骨头！”舒染走到架子边，拿起那口锅掂量了一下，“外头那谣言你也听说了吧？说我们给娃娃用死人骨头，真是放狗……”她硬生生把后半句脏话咽回去，“我跟秀兰琢磨了，不能光靠磨，得高温蒸煮！把那骨头好好消消毒！煮软乎了也好削！”
　　许君君立刻明白了，眼睛一亮：“消毒？这主意对路！高温蒸煮确实能灭掉大部分杂菌！舒染，你这脑子转得快啊！”她爽快地一挥手，“锅拿走用！不过煮骨头那味儿可冲，你俩受得了？”
　　“受不了也得受！”舒染接过锅，“总比让娃娃们没笔用，还顶着封建迷信的屎盆子强！”
　　她把锅递给李秀兰，“秀兰，你先拿锅回去，添上水，把骨头倒进去准备着。我跟君君姐再说两句话。”
　　李秀兰抱着锅，应了一声，先走了。
　　卫生室里只剩下两人。舒染脸上的那股子利落劲儿松了点，露出一丝疲惫，直接坐到许君君对面的小板凳上。
　　“累坏了吧？”许君君给她倒了杯温开水，自己也坐下，“外头那些话，别往心里去。马连长今儿上午还跟我打听虎子手的事儿呢，我说了，就个皮外伤，红药水一抹，过两天准好。跟什么死人骨头八竿子打不着！纯粹是有人吃饱了撑的，眼红你搞出点动静！”
　　“眼红？”舒染喝了口水，冷笑一声，“我看是有人巴不得我这启明小学黄摊子！赵卫东那边没什么新动静吧？”
　　“他？还是老样子，满脑子挖渠开荒的。不过……”许君君压低了点声音，“陈特派员下午来过一趟。”
　　舒染端着杯子的手一顿：“他？来干嘛？问虎子伤？”
　　“没明说。”许君君摇摇头，“就问了问伤口情况，有没有感染迹象，需不需要特殊处理。我说没事，处理得很及时。他‘嗯’了一声，又问，”她顿了顿，看着舒染，“问你们那骨头笔，是不是真从垃圾堆和灶灰里捡的干净骨头。”
　　“你怎么说？”
　　“我怎么说？实话实说呗！”许君君一摊手，“我说舒染跟秀兰两个姑娘家，顶着风沙在垃圾坑和灶膛边上扒拉半天，挑的都是烧透的硬骨头，干干净净的牲口骨头，哪来的死人骨头？他听完，也没说什么，就点了点头，走了。”
　　舒染若有所思地摩挲着搪瓷杯壁。
　　陈远疆来问这个？估计是是例行公事调查谣言。
　　“哦对了！”许君君像是突然想起什么，“还有个事儿，怪怪的。陈特派员临走前，像是随口问了一句，说‘供销社新到的石笔，库房批教学损耗，能顶用吗？’”
　　“石笔？”舒染猛地抬头，眼睛瞬间亮了，“供销社有石笔了？”
　　“他是这么提了一嘴。”许君君点点头，“我也纳闷呢，供销社到了什么，他一个管保卫的特派员咋知道得比石会计还快？不过他说能当教学损耗批，那应该八九不离十。”
　　舒染喜出望外。石笔可比骨头笔好使太多了！他这是在暗示？还是只是传递一个他恰好知道的信息？不管怎样，这是个实实在在的好消息！
　　“行，我知道了。”舒染压下心头的波动，把杯子里的水一口喝干，站起身，“锅我拿走了，回头洗干净还你！谢了啊君君！”
　　“跟我还客气什么！”许君君摆摆手，又想起什么，叮嘱道：“对了，你最近留意着点秀兰。我瞧着那丫头心思有点重。周文彬那家伙，最近总往副业队那边晃悠，跟秀兰碰巧遇见过好几次。”
　　舒染眼神一凛：“周文彬？他又想干什么？”
　　“谁知道呢？黄鼠狼给鸡拜年，能安啥好心？”许君君撇撇嘴，“反正你多留个心眼，别让秀兰那实心眼丫头吃了亏。咱俩那个计划尽早开始吧。”
　　“嗯，明白。”舒染心里记下了，拿起锅，“我先回去煮骨头了！”
　　回到自己地窝子，李秀兰已经把骨头倒进锅里，添好了水，锅架在王大姐那个做饭棚子里的土灶小火眼上，正往里塞柴火。
　　舒染把锅盖盖上，留条缝透气，挽起袖子：“秀兰你回去吧，我守着！”
　　李秀兰摇摇头，坐在一边的板凳上，“没事舒染姐，我陪你。”
　　锅里的水渐渐滚沸，骨头在咕嘟声中沉浮。那味道确实冲鼻子，但舒染和李秀兰谁也没抱怨。舒染拿着火钳，时不时翻动一下锅里的骨头。
　　正说着，陈远疆的身影出现在棚子旁边。
　　他目光习惯性地先扫了一眼棚里情形，最后落在咕嘟冒泡的小锅和那堆骨头上，眉头几不可察地动了一下。
　　“陈特派员？”舒染先反应过来。
　　李秀兰也站起身：“陈特派员，你咋来了？”
　　陈远疆没进来，就站在棚子门口，“关于连里传的谣言，马连长和刘书记都知道了。”他目光扫过舒染和李秀兰，“影响很坏，破坏团结，阻碍扫盲工作。连里会查清楚源头。”
　　他顿了顿，视线落回那口小锅：“你们这是在？”
　　“处理骨头，消毒。”舒染坦然回答，拿起一根煮过削好的骨笔递过去，“烧透的牲口骨头，高温蒸煮过，再仔细打磨。安全卫生，可以当笔用。总不能让孩子们没东西写字。”
　　陈远疆没接那根笔，只是看着它，又看看锅里翻滚的骨头，再看看舒染沾着骨粉和汗水的脸。
　　他点了点头，似乎想说什么，但最终只是简洁地交代：“谣言的事，你们照常教学，不必理会。连里会处理。”说完，转身离开。
　　“太好了舒老师，上面能管得住谣言！”李秀兰高兴地抓住舒染的胳膊。
　　许君君也笑了：“陈特派员这人，消息倒挺灵通。”
　　她知道，陈远疆这轻飘飘的话，背后是他原则范围内，对她教学实际困难的一种无声支持。
　　“行了，骨头还得接着煮，接着磨。”舒染收回目光，拿起磨石，“眼下这些骨笔不能浪费。明天，咱得让孩子们看看，谣言就是纸老虎！”
　　第二天上课，舒染没急着教新字。她把那口还带着点骨头味的小铝锅和一堆煮过、削好、磨得光滑的骨笔，还有磨石、菜刀，一股脑儿搬到了教室前面。
　　孩子们好奇地瞪大眼睛。
　　“同学们，都坐好。”舒染拍拍手，声音清亮，“今天上课前，老师先跟大家说说咱们手里这些宝贝笔，是怎么来的！”
　　她拿起一根骨笔：“看见没？这可不是什么妖魔鬼怪的骨头！这是咱们食堂烧火剩下的羊腿骨、牛骨头！”
　　她指向那口锅，“老师跟李秀兰阿姨，把它们从灶膛灰里、垃圾堆里捡出来，洗刷干净，再用这口锅，添上水，架在火上，咕嘟咕嘟煮了大半个钟头！为什么煮？许卫生员说了，高温蒸煮，能杀死脏东西，消消毒！”
　　她拿起磨石：“煮软和了，再用这磨石，一点一点，把尖的、扎手的、毛糙的地方，全给它磨平了，磨圆溜了！费了很大的劲！”她故意说得夸张，孩子们听得入神。
　　“为什么要费这个劲？”舒染目光扫过一张张小脸，“就因为有人在外面瞎说八道！说咱们这骨头笔是死人骨头，用了要烂手！简直是胡说八道！”她难得加重了语气，孩子们都吓了一跳，连阿迪力都坐直了。
　　“虎子！”舒染看向虎子，“你手还疼吗？”
　　虎子赶紧举起那根涂着红药水、已经消肿的手指头，大声说：“不疼了！好多了！”
　　“大家看，”舒染指着虎子的手，“虎子手破了点皮，有点红肿，为什么？是因为他被骨头没磨好的小毛刺划了一下，又没及时告诉老师！以后课堂上出现什么状况，一定要及时给老师说！”
　　她拿起一根磨得光滑的骨笔，“现在，老师把每一根都煮过、磨好了！大家用的时候，也仔细点，轻点用力，发现哪根不顺手了，立刻报告！记住了没？”
　　“记住了！”孩子们齐声回答，声音响亮。石头带头鼓起掌来，小丫也跟着拍手。阿迪力看着舒染手里那根光滑的骨笔，又看看虎子的手指，抿了抿嘴。