在这个年代，地窝子和教室取暖都靠烧煤或柴火，人若离开久了，为了节省燃料和防止火灾，通常会用煤灰细细覆盖住炉膛里未燃尽的炭火，让其缓慢地阴着燃烧，保持一点底火。
　　这样人回来时，只需拨开灰烬，添上新煤或柴，很快就能重新烧旺，省去了重新生火的麻烦。
　　若是炉火彻底熄灭凉透，再想点燃，就得费一番功夫，先用易燃的刨花、细柴引火，再慢慢加煤，不仅耗时，浓烟也呛人。
　　舒染看着炉膛里煤块填得满满当当，烧得正旺。她心里明白，他肯定是特意过来的。
　　“谢谢您，又麻烦您了。”舒染连忙道谢。
　　陈远疆没接话，目光在教室里扫了一圈，落在那些剪了一半的窗花和孩子们写的歪歪扭扭的“新年好”的字帖上，眼神似乎柔和了那么一瞬。
　　他从大衣口袋里掏出一个小纸包，放在旁边的讲台上。
　　“给孩子们的。”他言简意赅地说，然后拿起靠在墙边的巡逻物品，“走了。”说完，他径直朝门口走去。
　　直到他的脚步声远去，舒染才走过去拿起那个小纸包。打开一看，里面是几十颗花花绿绿的水果硬糖。
　　看着那包糖，又看看烧得正旺的炉火，舒染的心像是被什么东西轻轻撞了一下。这个男人，总是这样用最沉默的方式，做着最细致的事。
　　下午，孩子们跑来教室玩，看到糖和暖和的屋子，都欢呼起来。舒染把糖分给大家，看着他们宝贝似的含在嘴里，笑得眼睛眯成缝。
　　傍晚时分，舒染正在教室里批改节前留下的少量作业，许君君找了过来，神神秘秘地把她拉出教室。
　　“哎，你猜我下午去连部拿药，听见什么了？”许君君压低声音，脸上带着兴奋。
　　“什么？”
　　“听说啊，只是听说，”许君君强调，“师部那边可能要搞一个什么‘优秀基层教育工作者’评比，好像还有点物质奖励呢！杨振华干事好像正在整理材料，说不定……咱们连有名额呢？”
　　舒染的心跳忽然快了几拍。师部的评比？也许有物质奖励。
　　这对她来说，不仅仅是荣誉，更可能意味着实实在在的教学资源改善机会。
　　“消息准确吗？”她按捺住激动问。
　　“八九不离十！好像是开春后的事。舒染，你可得上点心，这次汇演咱们出了风头，希望很大！”许君君为她打着气。
　　舒染感觉心中充满了新的动力，也许她能在这个时代挣一份好前程。
　　年初三，按照连里的老传统，是要组织集体活动的日子，寓意着新的一年团结一心。虽然物资匮乏，但形式不能少。
　　上午，马连长就用大喇叭招呼开了：“全连注意了！全连注意了！能喘气的，都到大礼堂集合！咱们搞个新年联欢，热闹热闹！”
　　所谓的联欢会，其实就是大家各自从家里带点瓜子花生、炒黄豆、或是晒干的野枣子，聚在一起，唠唠嗑，孩子们疯跑一阵。食堂则会烧几大桶红枣姜茶，算是难得的甜水。
　　舒染到的时候，大礼堂上已经聚了不少人。炉子已经烧上了，虽然不是很暖和，但也不至于冻人。孩子们在到处跑着玩，笑声清脆。大人们三三两两地聚在一起，互相拜年，说着吉祥话，交换着手里那点微薄的零嘴。
　　赵卫东居然也来了，背着手在礼堂里溜达，脸上虽然还是没什么笑模样，但也没像平时那样催生产，算是给了新年一个面子。
　　舒染和许君君、王大姐、李秀兰凑在一起，找了个角落坐着。王大姐贡献出了一小把炒黄豆，李秀兰拿出了几颗舍不得吃的红枣，舒染则把陈远疆给的那包水果糖又拿出一些分给大家。许君君变戏法似的摸出一个小纸包，里面居然是几片烤得焦黄的馒头片，撒了点盐粒，香得很。
　　“哟，许医生，这可是好东西！”王大姐眼睛一亮。
　　“食堂刘师傅偷偷烤的，我顺了几片。”许君君得意地眨眨眼。
　　正说笑着，舒染眼角的余光瞥见陈远疆也来了。他没有往人堆里扎，而是站在稍远一点的拖拉机旁边，和马连长、刘书记说着什么，目光偶尔扫过喧闹的人群。
　　很快，石会计和几个小伙子抬着两大桶热气腾腾的红枣姜茶过来了。大家立刻排起了队，拿着各式各样的茶缸子、饭碗去接。
　　甜滋滋、热辣辣的姜茶下肚，大家的脸上都红扑扑的。
　　“舒老师！舒老师！”栓柱端着个破搪瓷碗跑过来，兴奋地说：“外面一会要拔河了！咱们去给他们加油吧！”
　　果然，礼堂外面的场子中央，几个排的壮劳力已经摩拳擦掌，准备进行传统的拔河比赛。吆喝声、笑骂声、加油声响成一片，气氛顿时热烈起来。
　　舒染也被孩子们拉着去看热闹。她站在人群外围，看着那些平日里沉默劳作的职工们，此刻为了集体的荣誉，或许还有食堂提供的一点小奖励，脸红脖子粗地使劲，忍不住也跟着笑了起来。
　　就在一片喧闹中，她感觉有人轻轻碰了一下她的胳膊。她下意识地回头，却只见陈远疆不知何时站到了她身侧稍后一点的位置，保持着一点距离，目光似乎看着拔河现场，但刚才那一下触碰绝非无意。
　　她正疑惑，就感觉一样冰冷的小东西被塞进了她手里。
　　舒染下意识地握紧。那东西带着金属的凉意。
　　她不敢低头看，也不敢侧头去看陈远疆，只能维持着看向前方的姿势，手指悄悄收紧，感受着那物件的轮廓——似乎是一支……钢笔。
　　拔河比赛正进行到最激烈的时候，欢呼声震耳欲聋。没有人注意到他们之间的交接。
　　陈远疆依旧面无表情地看着前方，仿佛什么都没发生。过了几秒，他像是完成了任务一般，转身离开了人群边缘，朝着连部走去。
　　舒染直到他的背影消失，才敢微微摊开手心。果然，那是一支崭新的黑色钢笔。
　　“染染！你怎么了？脸这么红？冻着了吗？”许君君凑过来，好奇地问。
　　舒染猛地回神，飞快地将钢笔塞进了棉袄口袋，强作镇定地摇摇头：“没事，刚才喝姜茶喝的。”
　　许君君狐疑地看了她一眼，又看了看陈远疆离开的方向，似乎明白了什么，抿嘴笑了笑，没再追问。
　　-----------------------
　　作者有话说：马肉那仁：新疆少数民族的传统佳肴，大多以熏制的马肉为主料，大块的肉铺在手工皮带面上，浇以肉汤拌上洋葱丝，就着肉吃面，很美味。
　　大晚上给自己写饿了[捂脸笑哭]


第67章
　　转眼就到了正月十四, 元宵节的前一天。
　　连里的气氛似乎又活络了一些。食堂传出消息，十五晚上会煮一大锅红糖馅的元宵，虽然每人只能分到寥寥几颗, 但已是难得的奢侈。孩子们早已翘首以盼，掰着手指头算时辰。
　　舒染的生活也重新规律起来。扫盲班恢复了由王大姐和李秀兰主导的日常学习, 她则把更多精力放回学校。
　　那支英雄钢笔她没舍得用，仔细收好。
　　下午放学后，她正独自在教室里整理去师部汇演的课本剧思路, 许君君风风火火地跑了进来，脸上带着神秘的笑。
　　“猜猜我给你带什么来了？”她把手背在身后。
　　“什么？又是从刘师傅那儿顺的烤馒头片？”舒染笑着打趣。
　　“比那个强！”许君君变戏法似的从身后拿出一个小铁盒，上面印着模糊的花卉图案，一看就是有些年头的旧物。
　　“雪花膏！我最后一盒存货了！这鬼天气, 脸都要冻裂了, 咱俩分着用！”
　　舒染的雪花膏早就被她当人情送光了。在这干燥酷寒的边疆, 这一盒简直是护肤神器。
　　舒染心里一暖, 知道这是许君君极其珍视的东西。
　　“这太贵重了……”
　　“少废话！见者有份！”许君君豪爽地打开盒子, 用手指挖了一小半, 强行抹在舒染手上，“赶紧搓搓！还老师呢, 得注意点形象！”
　　油脂化开，带着淡淡的香气, 滋润着皮肤。
　　两人相视一笑。
　　“对了，”许君君一边搓着手一边说, “我刚从连部回来, 好像看到陈远疆和马连长他们又在开会，桌上摊着地图，表情挺严肃的, 是不是开春后有什么大动作？”
　　舒染心中一动。开春后的生产任务、去师部汇演、扫盲任务……
　　许多事情都悬而未决，需要规划和资源。
　　正说着，教室门又被敲响了。来的是图尔迪和阿迪力。阿迪力手里捧着一个小皮囊，显得有些局促。
　　“舒老师，明天，元宵节。这个给老师，给孩子们。”图尔迪指了指阿迪力手里的皮囊。
　　阿迪力上前一步，将皮囊递给舒染，“马□□，热的。阿塔说，过节，喝了好。”
　　舒染接过皮囊，入手温热，一股醇厚奶香散发出来。
　　“谢谢！太谢谢你们了！明天我一定分给孩子们尝尝。”
　　图尔迪憨厚地笑了笑，摆摆手，拉着阿迪力走了。阿迪力临走前，还飞快地看了一眼墙上贴着的红五星剪纸。
　　“你看，”许君君碰碰舒染的胳膊，“咱们这工作没白做吧？牧民们都记着呢。”
　　舒染抱着温热的皮囊，心里充盈着一种成就感。
　　傍晚，舒染去食堂打饭，恰好遇到陈远疆也从连部出来，两人一前一后走在积雪的小路上。
　　沉默了一会儿，陈远疆忽然开口：“师部汇演的材料，杨干事那边催报了。你抓紧整理一下，重点是创新形式和群众反响。”
　　“好，我这两天就弄好。”舒染连忙应下。
　　“嗯。”陈远疆应了一声，又沉默了片刻，就在舒染以为对话已经结束时，他忽然又加了一句，“开春后任务重，可能还要抽调人手去新垦区。你自己……提前有个准备。”
　　这话说得没头没尾，但舒染听懂了。这是在提醒她，开春后连队工作重心可能会转移，她既要抓住汇演和评比的机会，也要应对可能带来的人手紧张问题。
　　“我明白，谢谢陈干事。”她低声道谢。
　　陈远疆没再说话，只是加快了脚步，很快走进了连部。
　　正月十五，元宵节。
　　天气依旧寒冷，但连里似乎比过年那几天还要热闹些，大家都有一种对春天的期盼。
　　白天，舒染给几个来教室里找她说话的孩子们讲元宵节的来历和习俗。她用粉笔在黑板上画了碗元宵，讲了元宵和团圆的寓意，还教大家用旧报纸折简单的灯笼。
　　孩子们学得认真，尤其是听到晚上食堂有真的元宵吃时，眼睛都亮晶晶的。
　　下午，王大姐和李秀兰带着扫盲班的几个骨干妇女，主动来帮舒染布置教室。
　　她们剪了新的窗花，把孩子们折的歪歪扭扭的灯笼用线串起来，挂在教室里。虽然简陋，却也有了节日气氛。
　　“舒老师，你看这样中不？”王大姐贴好最后一个窗花，满意地打量着。
　　“太好看了！”舒染由衷地说。
　　李秀兰小声补充：“等晚上点了灯，更好看。”
　　傍晚，食堂飘出了香甜的味道。家家户户都早早拿着碗盆去排队。果然，每人碗里都盛上了四颗圆滚滚、热腾腾的红糖元宵。
　　那甜糯的滋味，对于常年缺乏油水和糖分的肠胃来说，简直是难得的美味。
　　舒染和许君君、王大姐、李秀兰凑在一起品尝着这难得的甜蜜。
　　孩子们更是吃得满脸幸福，连碗底的最后一点糖水都舔得干干净净。
　　吃完元宵，天也黑透了。畜牧连的元宵夜，别有一番风情。
　　家家户户门口都挂起了自制的灯笼——有的是用破脸盆做的，中间点个小蜡烛头；有的是用红纸糊的四方灯；更有手巧的，用冰块挖空了，里面放上蜡烛头，做成别致的冰灯。点点灯火在连队里闪烁。
　　孩子们提着简陋的灯笼，在连队的小路上嬉笑奔跑，笑声和脚步声打破了夜的寂静。
　　大人们也难得清闲，聚在门口，互相串门，说着话，分享着简易的零食。