“拓跋挚大军压境，凉州城墙虽坚，但一味死守，终是下策。”傅渊的手指在凉州城外几处起伏的丘陵地形上划过，“段帅，我们需在城外预设数道防线，层层阻击，消耗其兵力锐气，尤其要防范其骑兵突袭。”
　　段晟点头：“老夫已命人在城外挖掘壕沟，设置拒马。只是时间仓促，工事恐难完备。”
　　“无妨。”傅渊道，“工事是死的，人是活的。拓跋挚急进，其前锋必骄。我们不妨示弱，诱其先锋深入，再以强弩、陷坑伺候。赫连，交给你了。”
　　赫连厄应诺。
　　对付拓跋洪的任务，则交给了对地形关隘颇为了解的徐知铭。
　　军情紧急，徐知铭当即出帐点兵，不到一个时辰，身着玄色轻甲、背负劲弩短刃的精兵便如一道黑色溪流，悄无声息地滑出凉州西门，没入茫茫雪原。
　　其他人亦领命而去，各自忙碌。帐内只剩下傅渊和姜渔，以及刚刚被十五请来为傅渊换药的崔相平。
　　崔相平解开傅渊肩头的绷带，露出那道依旧狰狞的伤口，愈合的速度比常人慢了许多，边缘还有些泛红。
　　姜渔见状坐到了他身侧。
　　崔相平适时咳了一声，把绷带递给姜渔：“殿下，伤口切忌沾水，按时服药。老夫再去调配些固本培元的方子。”
　　提着药箱，崔相平飞快溜走了。
　　姜渔失笑，拿起绷带，熟练地为傅渊包扎伤口。
　　“殿下，鹰愁涧很远吗？”帐内很静，姜渔轻声问道。
　　“三百余里。”傅渊回答，嗓音稍显疲惫的低沉，“徐先生熟悉北地，所率精兵擅奔袭隐匿，来得及。”
　　“那正面呢？”她系好绷带最后一个结，却没有立刻退开，手指无意识拂过他大氅领口的毛锋。
　　“兵来将挡。”简短的四个字。
　　他抬起未受伤的那只手，覆在她仍停留在他衣领处的手上。她的手很凉，他的手心却带着伤病人特有的，一点不正常的微烫。
　　姜渔回握住他的手，没有再说什么，不多时离开了帅帐。
　　走出帐外，寒风扑面。
　　远处城墙上下，将士们正在紧张地加固工事，搬运守城器械，号令声、吆喝声不绝于耳。整个凉州城如同一张缓缓拉开的巨弓，紧绷着，等待即将到来的风暴。
　　姜渔拢紧披风，低头离去。
　　*
　　帅帐内的沙盘，敌我态势每时每刻都在更新。
　　徐知铭出发后的第二天傍晚，第一批飞鸽传书抵达。精兵已抢在拓跋洪之前抵达鹰愁涧，并利用险要地势和预先准备的机关，打退了拓跋洪派出的两支探路先锋，成功卡住了咽喉要道。
　　信中提到拓跋洪部果然谨慎，前锋受挫后便不再贸然强攻，似乎在重新评估路线或等待后续指令。
　　这消息让凉州城内的人稍微松了口气，侧翼的威胁暂时被钉住了。
　　但正面的压力，随着时间推移如同不断上涨的潮水，汹涌而来。
　　第三日午时，夜国东路军的前锋旗帜，已经出现在凉州城外二十里的雪原尽头。黑压压的骑兵阵列，即使在这么远的距离，也能感受到那股迫人的肃杀之气。
　　凉州城头，瞭望的士卒一刻不敢松懈。
　　城内，气氛凝重到了极点。
　　街道上不再有闲人，只有一队队顶盔贯甲的士兵沉默地跑过，搬运着擂石滚木、火油箭矢。家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童的啼哭声传出，也很快被大人捂住。
　　姜渔几乎随傅渊住在了帅帐。
　　军报如雪片般飞来，皆需要根据最新的敌军动态，不断调整防御部署。
　　赫连厄负责城外预设防线的指挥调度，段晟坐镇城墙，协调全局。崔相平除了照料傅渊的伤势，也开始带着医官们准备大量的金疮药和绷带。
　　时不时地，傅渊会从堆积的军报中抬头，问一句：“外面如何？”
　　姜渔便轻声回答：“城西的壕沟挖好了第三道，赫连大人在试新的拒马阵。段帅刚才巡城去了南门，士气尚可。”
　　没有多余的言语，两人间仿佛有种奇特的默契。在他运筹帷幄、直面惊涛骇浪时，她是惊涛中唯一的宁静。
　　第四日，夜国大军前锋抵近至城外十里，扎下营寨。更多的骑兵在营外游弋挑衅，箭矢甚至射到了最外围的拒马上。小规模的接触战开始爆发，双方斥候在雪原上激烈绞杀，互有死伤。
　　第五日，拓跋挚的中军大营终于抵达，连绵的营帐几乎覆盖了小半边雪原，旌旗蔽空。攻城器械的轮廓在营中若隐若现，沉重的压力如同乌云，笼罩在凉州城上空。
　　当天夜里，拓跋挚派来了使者。
　　使者是个趾高气扬的夜国贵族，操着生硬的官话，在大帐中递上了拓跋挚的“劝降书”。
　　书中极尽威吓利诱之能事，言称凉州孤城，绝无幸理，若开城投降，可保满城军民性命，傅渊亦可“不失王侯之位”。
　　段晟当场就要拔剑，被傅渊以眼神止住。
　　傅渊甚至没有接那劝降书，只让亲卫将其置于案上，眼神平静无波，看着那使者：“回去告诉拓跋挚，凉州城就在此处。我傅渊，与城中八万军民，等他来取。”
　　那使者最终灰溜溜地走了。
　　使者走后，段晟狠狠一拍桌案：“黄口小儿，也敢大言不惭！”
　　赫连厄却面色凝重：“劝降不成，接下来必是猛攻。拓跋挚这是在试探，也是在激怒我们。”
　　傅渊道：“不错。传令下去，今夜全军戒备，枕戈待旦。尤其注意东、南两面城墙，拓跋挚很可能在天明前发动一次突袭，试探我防御虚实。”
　　他的判断再次应验。
　　拂晓前最黑暗的时刻，凉州城东、南两个方向，同时响起了低沉悠长的号角声，紧接着，震天的喊杀声打破了黎明的寂静。无数火把骤然亮起，如同两条咆哮的火龙，冲向凉州城墙。
　　夜国军队果然发动了试探性的猛攻。
　　早已严阵以待的守军立刻还击。
　　箭矢如暴雨般倾泻而下，滚木擂石轰隆隆砸落。
　　城墙上下，瞬间变成了血腥的屠宰场。火光映照着扭曲的面孔，兵刃撞击声、呐喊声、惨叫声响彻云霄。
　　傅渊身披甲胄，登上了正承受最猛烈攻击的东城楼，段晟与赫连厄已分别在东、南两处指挥。寒风裹挟着血腥味和硝烟味扑面而来，城下夜国士兵如蚂蚁般攀附云梯，不要命地向上冲杀。
　　傅渊冷静地观察着战局，不时下达简短的指令。他的存在本身，就如同一面旗帜，让周围的将士心中大定。
　　一支流矢擦着他的臂甲飞过，带起一溜火星。亲卫惊出一身冷汗，他却连眉毛都没动一下。
　　姜渔在得知攻城开始后，立刻带着连翘和寒露，将早已准备好的伤兵营物资运送到离东城较近的一处临时医棚。崔相平已经在那里忙得脚不沾地。不断有受伤的士兵被抬下来，血腥味浓得化不开。
　　她强迫自己不去想其他事，专注于帮崔相平传递器械、包扎、喂药。她的手很稳，尽管心里像被一只无形的手紧紧攥住，惦记着城墙上的那个人。
　　这场黎明前的猛攻持续了将近两个时辰。
　　日出时，敌兵退去，城楼上的守军几乎人人都带了伤，许多人是靠着城墙才勉强站立。
　　“伤亡如何？”傅渊转头问段晟。
　　段晟缓缓走来，满脸血污，声音沉重：“阵亡两千余，重伤一千，轻伤不计其数。箭矢消耗过半，滚木礌石所剩无几。”
　　一日，便折损了近三成战力。
　　傅渊闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决绝：“今夜他们不会攻城。让将士们轮换歇息，重伤员全部撤下城墙。”
　　第二日，攻城战更加惨烈。
　　拓跋挚显然意识到凉州已是强弩之末，发动了全线猛攻。
　　凉州城墙多处出现裂痕，西门一度被攻破，是傅渊亲率亲卫队血战两个时辰，才将突入的敌军赶出城外。
　　黄昏时分，敌军暂退。
　　箭矢耗尽，滚木礌石用尽，连烧金汁的油都快没了。许多士兵是握着断刀、抱着石头在战斗。
　　夕阳如血，泼洒在残破的凉州城头，将断裂的旌旗、凝固的血迹、倚靠着城墙喘息的身影，都染上了一层悲壮而凄凉的光彩。
　　傅渊背靠着冰冷粗粝的垛口，每一次呼吸都带着浓郁的血腥气。肩头的旧伤早已在连日的厮杀中崩裂数次，全靠崔相平配制的强效止血散和厚厚的绷带勉强压住。
　　段晟走到他身边，声音嘶哑得几乎听不清：“殿下，援军……至少还要两日。”
　　两日。
　　傅渊的目光投向城下。夜国的营帐密密麻麻，如同饥饿的狼群，将凉州城围得水泄不通。
　　炊烟袅袅升起，隐约还能听到敌军营地传来带有挑衅意味的呼喝与号角。
　　他们在休整，在饱餐，在积蓄下一轮更疯狂进攻的力量。
　　而城上，箭塔残破，守城器械消耗殆尽。士兵们倚着城墙，或坐或卧，许多人连处理伤口的力气都没有，只是麻木地喘着气。
　　这一幕恰好与三年前，他同萧淮业守城时的场面重合。
　　那时，援军迟迟不至，粮草尽断。被逼无奈下，他和萧淮业决定兵分两路，直接奇袭敌军后营。
　　然而作战计划竟遭人泄露，他在无风谷遭到埋伏，本该葬身于此，只是萧淮业及时赶到与他汇合，亦代他战死。
　　这次，不会再发生同样的事了。
　　傅渊道：“段帅，我们等不了两日。”
　　段晟布满血丝的眼睛猛地看向他：“殿下是说……”
　　“拓跋挚今日虽退，但绝不会给我们喘息之机。最迟明晨，甚至今夜，他必会发动总攻。凉州城墙多处开裂，西门更是勉强堵上，经不起再一次全线猛扑了。”
　　“我们不能坐以待毙。”傅渊一字一句道，“必须主动出击，打乱他的部署，为援军争取时间，也为城中百姓，争取一线生机。”
　　“主动出击？”段晟倒吸一口凉气，“殿下，我军疲敝至此，如何出击？野战更是以卵击石！”
　　“不是野战。”傅渊的手指，在沾满灰尘和血污的垛口上，轻轻划过一个简略的图形，“是夜袭。目标，不是他的中军大营，而是这里——”
　　他的指尖点向敌军营地侧后方，一片相对稀疏的区域。
　　“粮草辎重？”段晟瞬间明悟。
　　“不止。”傅渊眼中闪过一丝冷意，“拓跋挚急于求成，前锋精锐尽出，后方必然相对空虚。他的攻城器械、备用军马、部分辅兵，还有可能囤积的引火之物，都在这一片。拓跋洪被拖在鹰愁涧，拓跋挚侧翼不稳，后方更是他防线的软肋。”
　　闻言，段晟沉默良久，深深闭了闭眼。
　　“皆听殿下号令！”
　　*
　　凉州城外战云密布，烽火连天之时，千里之外的帝都上京，却笼罩在一片压抑的平静之下。
　　养心殿内，光线被厚重的帷幔滤得昏沉。
　　成武帝坐在书案后，鎏金蟠龙烛台上的烛火微微跳跃，他手中攥着的，正是北境最新送达的急报，上面禀报了凉州连日血战、伤亡惨重、箭尽粮绝的危局。
　　陈王傅笙垂手立在下首，身姿挺拔，面容温雅恭谨，一如往昔。
　　“父皇，北境战事胶着，凉州危若累卵。皇兄虽勇，然兵力悬殊，恐难持久。朝中议论纷纷，皆言当速派援军，或……另择良将，以解北境之困。”傅笙的声音不高不低，恰到好处地透着忧国忧民的沉重。
　　“另择良将？”成武帝抬起眼皮，目光锐利地扫向傅笙，“朝中那些‘良将’，此刻都在何处？是愿去北境那苦寒凶险之地，与夜国铁骑拼命，还是更愿意在朕的朝堂之上，争权夺利，互相攻讦？”