孟青想到纸马店，那是瑞光寺的地方，宵小之辈不敢过去放肆，她出主意说：“爹，你去找我大伯，看他能不能在纸马店后面再划一溜地给我们，我们把后院的阁楼推了，盖两排大屋。”
孟父倒吸口气，“你大伯现在可不好说话，我不好意思再麻烦他。”
“你去试试，他要是不肯，我们再想其他的办法。”孟母怂恿。
“……行吧。”孟父也意动，但他又怵得慌，借口拖延道：“先把手上的两桩生意忙活利索了，我再去找他。”
然而不等孟父去找空慧大师，他先在纸马店见到人了，空慧大师是陪陈员外一起过来的，身后还有杜悯和谢夫子作陪。
“你们纸马店能扎纸屋吗？我有给先父烧一座纸屋的想法，按照亭台楼阁布景，要三进院。”陈员外问孟父。
孟父只糊过简单的纸屋，他实话实说：“我应该是做不来的，我去叫我女儿来，看她敢不敢接手。”
“我去喊吧。”杜悯见机接话，“大人，孟东家是我二哥的丈人，我二嫂是孟家女儿，令尊葬礼上的两匹纸马就出自她的手。”
陈员外颔首。
杜悯一路小跑赶去嘉鱼坊，他到的时候正好撞上孟青和孟春在跟对门的邻居吵架，路上摆着一辆驴拉的木板车，木板车上是一头肥壮的纸牛。
“二嫂二嫂，陈员外要见你，你快跟我走。”杜悯冲进去大声喊。
“陈员外？仁风坊的陈员外？”孟青问。
“吴县还有几个陈员外？就是他。你快跟我走，陈员外在纸马店等你。”杜悯说着，他看向对面双手叉腰的吊梢眼，问：“怎么回事？你们吵什么？”
“她要当路霸，不允许我们出门。我们赶着驴车运纸牛出来，她缠着我们说这东西冲撞到她家的人了，拦着我们不让走，要我们给钱化解。”孟青看能扯虎皮做大旗，她倒豆子似的噼里啪啦说一通。
“这是打劫还是讹人？你待会儿见到陈员外问一问他。”杜悯吓唬人。
吊梢眼一听，她立马慌了，她嚷嚷说：“胡说八道，我可没问你们要钱。”
“这么多人听着呢。”孟青伸手指附近看热闹的人。
“反正我没要钱，你们、你们敢诬赖我，我、我就一头撞死在你们家。”吊梢眼撂下一句话，她跟个耗子一样一溜烟蹿进门，两扇木门咚的一声关上，门楣上悬挂的八卦镜都被震得晃了晃。
“走吧。”孟青招呼孟春，她跟杜悯解释：“这一家跟我们闹好几年了，前些年闹，我们从庙里请回一块儿八卦镜挂她家的大门上，她消停了两年，这回估计是看我们家生意好，想来讹点钱。”
杜悯对街坊邻里的口角官司不感兴趣，他盯着驴车上的纸牛看了又看，纸牛的体型比纸马还要大，背脊宽阔，四肢短粗有力，牛首低伏，似有攻击之势，隐隐有镇墓兽的威风。
“二嫂，这头纸牛的形态是你自己决定的，还是客人要求的？”杜悯问。
“我自己设计的，威风吧？”孟青得意洋洋地问。
杜悯心服口服地点头，他不得不承认，孟青在纸扎一行是个高手。
“你会扎纸屋吗？陈员外想给他爹糊个纸屋，按阳间住宅的布局构造，要有亭台楼阁。”杜悯跟她讲陈员外的想法。
孟青瞥杜悯一眼，她委婉地问：“我要是能做出来，对你有助益吗？”
杜悯心里一紧，他不相信她能猜到他的谋划，他也不想承她的情，他谋算的一切是他自己的功劳。
“有，你做好这单生意，日后陈老先生周年祭的祭品都会从孟家纸马店定做，我能多分钱。”他打迷糊眼。
孟青笑笑，“我尽力而为。”
来到纸马店，陈员外也被纸牛迷住了，他绕着驴车转两圈，打算中元节的时候给他娘也烧两头纸牛过去。
“陈员外，听我三弟说你想给令尊定一座纸屋？除了亭台楼阁还有什么要求？”孟青问。
“要三进的院落，第一进要有马厩、仆院，第二进是私塾，他爱好教书，第三进是主人院，要有亭台楼阁和花园，他爱种点花。”陈员外讲，“你能做吗？”
“可以一试，不过我没见过宅院里的亭台楼阁，大人要安排下人领我去看看，或是你自己动笔作画，样式画好给我送来。”孟青也想突破一下自己，随着这股风潮涌起，三五年内，吴县将会新添不少纸马店，孟家纸马店要想屹立不倒，甚至做纸扎行业的领头羊，得有过硬的本事，有让人学不去的看家本领。
“大人，我能否插句话？”杜悯问。
“你说。”
“我二嫂的自创能力很强，比如纸马和纸牛，都是她自己设计的样式。我建议您安排人带她去参观亭台楼阁的样式，再由她自己琢磨，等成品出来，很可能会高于您的期待。”杜悯出声为陈员外解决择而不定的苦恼。
孟青看杜悯两眼，她开口说：“离斋七还有四十天，时间充裕，我做的纸屋要是不合您的眼，我可以再改动。”
“行，按你们说的来。”陈员外没什么可犹豫的了，“我回头安排人来接你。”
孟青应好。
陈员外要离开，他点名杜悯跟上，让其他人留步。
孟母暗暗掐孟父一把，孟父忍着痛追上快要走远的大和尚。
谢夫子目送陈员外带着杜悯走远，他叹一声，从另一个方向离开。
“杜悯，你打算哪一年去参加州府试？”陈员外背着手问。
杜悯暗暗攥紧手，他斟酌着说：“学生自觉学识尚有欠缺，或许过个两三年才敢下场一试。”
陈员外颔首，“你今年十八岁？”
“是，十月满十八岁。”
“我三年后孝满回京，你若能在三年内通过州府试，本官回京可捎上你。”陈员外许诺，他停下步子转过身，打量着杜悯说：“同为江陵子弟，我清楚在世家林立的情况下，寒门学子想要出头有多不易。本官惜才，看你有几分才情，本官给你个机会，州府学还有一个名额空缺，你填进去。”
“谢大人。”杜悯激动地躬身长拜，他心里扑通扑通跳，谋算得胜的喜意几乎要将他淹没。
“有一点我要跟你声明，州府学的学子满二十岁就要退学，而你入州府学要先从崇文书院退学，这意味着三年内你若是过不了州府试，你将无学可上，崇文书院不会再要你。”陈员外伸手扶起他，说：“你回去跟家人商量商量，决定好了直接去州府学找许博士，他是我父亲的学生，我跟他打过招呼。”
“大人，我去州府学，明天就能去，我不用跟家里人商量，我自己能决定。”杜悯孤注一掷地做下决定。
陈员外拍拍他，这是一匹自傲又有成算的野马，有没有能磨练的筋骨，会是自毁还是成为千里马，他拭目以待。
第25章 挨揍
“大哥……”孟父追上空慧大师， 他讪笑着说：“你来都来了，留下来跟我们一起吃顿饭吧。”
大和尚停下步子，他和善一笑：“说吧， 又为什么事找我？”
“哎……想请你去家里吃顿饭不行？难不成我找你只为求你办事？”孟父脸如火烧。
“寺里有斋饭， 我回寺里吃， 去你家里就算了。我入空门，再跟俗家亲人来往频繁， 于我断凡思无益。”大和尚直白地说。
孟父不确定他这话是不是有意告诫他少联系，他不自在地解释：“我知道你的意思，所以哪怕我就在瑞光寺山下，也没有要去寺里叨扰你的想法。那、那你回寺里吧，我也回去了。”
“说吧，什么事。”大和尚问。
孟父看他两眼， 这才说：“纸马店的生意红火起来了， 人手不够用， 我打算收几个学徒，一收学徒，地方又不够用。青娘让我再租个民房给学徒住，顺带当货仓，但明器这东西是给死人用的，街坊邻居嫌晦气， 很忌讳，日子久了容易起矛盾， 万一有人夜里趁我们不在点把火， 烧了民房死了人，我们赔光家底也赔不起。我想着山下这一片是瑞光寺的私产，宵小无赖不敢在佛祖的地盘上生事， 所以想把后院的阁楼拆了，往后再退个几尺，建两排大屋。”
大和尚听明白了，这是想扩大店面，想再占瑞光寺一块儿地。
“你们先量尺寸，具体要几分地先决定好，过个两天我打发人下来打点。”大和尚答应得痛快，这在他看来是个小事，孟家就是不跟他打招呼，直接动工占地，寺里的僧人也不会阻拦，甚至为了讨好他，还会给孟家多划地盘。
不过他对孟家这个行为挺满意，一家都是老实的性子，不是仗势欺人的主儿，不会扯着他的名号揽财欺人，这样他才能放心他们一家生活在他的福荫下。
孟父又惊又喜，他感激地说：“大哥，我又给你添麻烦了。这事弄的，老让你给我操心，也不知道我能为你做点什么，我这心里亏欠得很。”
大和尚微笑，“一点小事罢了，不值得你挂怀。我俩这世生为兄弟，是前世缘分未尽，我能为你做的是我这世该偿还的债。”
孟父听到这话，脸上的笑落了下去。
大和尚施个礼，他泰然地转身离开。
孟父原地站一会儿，他返回纸马店。
孟母见他脸色不好看，她紧张地问：“大哥没答应？”
“答应了。”
“答应了你垮着脸做什么？”
孟青和孟春闻声过来，她疑惑道：“爹，我大伯训你了？”
“没有，他说这世我跟他生为兄弟，是前世缘分未尽，这世为我做的是在偿还这世的债。”孟父叹气，“他帮我们已经够多了，以后别去麻烦他了，我们还不了他什么。”
“你是不是说能为他做些什么，他才说的这番话？”孟青问，见孟父点头，她开解说：“你别觉得难为情，出家人又不讲究俗世的人情面子活儿，你不能用你的思想去解读，要顺着他的身份去考虑。空慧大师是高僧，入空门断俗缘，他崇尚的佛法不支持他还跟俗家兄弟来往，但他这些年一直跟你有来往，还会替你办事，这有违佛法。所以他得为自己的行为找个理由，那就是他说服自己和你前世缘分未尽，他还欠你的，这世要还清，恩怨债情全消，他最后才能入大道。”
“这样吗？”孟父来了精神。
“听我姐的准没错，她可是研究过佛经的，还跟寺里的和尚辩过经。”孟春由衷地信奉他姐。
“青娘说的话在理。”孟母点头，她撞孟父一下，说：“你大哥心里还挺苦，断凡尘挺折磨人。要是让我不跟我爹娘兄长和儿女来往，这日子我可过不来。”
“青娘，你说我要不要常上山看望你大伯？”孟父问女儿。
“你想去就去，我大伯要是不愿意见你，你也见不到他。”
“你说的对。”孟父一下子就清明了，他高兴地说：“还是我女儿聪慧，难怪你大伯最喜欢你，你也是个有佛缘的，以后你跟我多去寺里看你大伯，你陪他说说话。”
孟青迟疑了，别看她在自家人面前侃侃而谈，在空慧大师面前她就怂了。她小的时候跟孟父去过瑞光寺，空慧大师一见她就察觉到她有问题，甚至安排人叫走孟父，留她一个人在禅房里问她是什么人，差点给她吓尿了。
空慧大师甚至连番差人来打听她的八字，好在她是胎穿而非魂穿，生来就是孟家的孩子，在八字上是没有问题的。
“什么佛缘？你别给我作妖，再有一个尼姑女儿你就痛快了。到时候上午去瑞光寺看你大哥，下午去慈安寺看你女儿。”孟母不乐意。
孟青哈哈大笑，她装模作样地念声阿弥陀佛，“孟老施主，贫尼有礼了。”
孟母也憋不住笑了。
“回去回去，别在这儿贫嘴。”孟父又气又好笑，他嘱咐说：“陈员外那儿的活儿耽误不得，你们新接的一桩生意更不能耽误，抓紧时间把另一头纸牛做出来。”
孟春把怀里的孩子递给孟青，“姐，我去赶驴车来，你坐驴车回去。”
孟青看望舟热出一脑门的汗，她心疼地说：“你这个傻舅舅，他皮厚不怕晒，也带你在太阳地儿挨晒。他傻你也傻？你不知道哭？”
望舟咧嘴笑。
“还笑呢。”孟青走到大槐树下面，说：“爹，家里的钱要是趁手，你这次多盖几间房，免得过几年地方又小了，你又要扒房重盖。”
“我晓得。”
孟青和孟春坐着驴车回去，靠近嘉鱼坊，孟春看见一个眼熟的人影在坊口探头探脑，是他家对门的吊梢眼。
“姐，待会儿吓吓她。”孟春想使坏。
“算了，活人忌讳死人用的东西是人之常情，嘉鱼坊里对我们在家制作明器有意见的人肯定不止她一家，不少人是站她那一方的。我们还想在嘉鱼坊住下去，就不能表现太过分，忍一忍吧。”孟青劝他，“再忍一阵子，等纸马店后面的大排屋建好，我们搬那边去做纸扎，这儿的房子只用来居住。到时候她要是还找茬，我们占着理狠杀她一回。”
“行吧。”孟春听她的。
回到家，孟青和孟春一个去劈竹条，一个调墨汁给纸染色，大门依旧敞着通风。孟春多留意了一下，发现门前过路的人大多都避着他家，走路偏到吊梢眼家门口去了。
“小弟，今晚多熬会儿夜，我们四个人争取今天把竹条劈够，尽早把纸牛完工。日后陈员外的人来接我的时候，你和爹娘都跟我一起去看看，去长长见识，日后做纸屋能有自己的想法。”孟青走出来说。
“行。”孟春点头，“姐，我去把大门关上吧，路过的人一个个怕我们怕的要死，偏偏还伸着脖子往我们院子里看。”
“不关，这大晴天的，满院子太阳，明晃晃的，没什么可怕的，不怕人看。”孟青摆手走了。
晚上孟父孟母回来，孟春跟他们说白天发生的事，孟父孟母什么都没说，只交代他好好做事，多磨练手艺。
