杜三婶来到孟家纸马店，孟青出面招待她，“三婶，你一个人来的？一个人拿不走两个纸人，你走的时候，我帮你送去渡口。”
杜三婶点头，“之前是打算跟你云嫂子一起来的，这不是赶上官府招人服徭役嘛，你堂哥离家服役去了，你云嫂子要看孩子还要放牛喂鸡鸭，只能我一个人来。”
“城里也在招人服徭役。”孟青说，“杜黎也去服役了吧？我记得他今年还剩五日的役期，服役的时间短，服役的地方估计离家不远。怎么？出什么事了？三婶你怎么这个表情？”
“杜黎替他爹服役去了。”杜三婶露出一言难尽的表情，“你公爹说他病得下不了床，还不愿意捐绢以庸代役，指明要老二去代他服役。”
“他自己的役期……”
“被你公爹销掉了。”
孟青脸上的笑容淡了，她叹一声，“六丈绢罢了，他手里握的钱财买多少绢布不够？非要这样糟践人。杜黎开春才服完役，之后又经历春耕夏收，早稻收割之后，他瘦得没个人样，酷暑天气还要睡芦花褥子铺的床，睡凉席他说硌得骨头疼。好不容易养出几斤肉，这下又要没了。”
“村里有眼睛的人都说你公爹不慈，不把老二当儿子养。老二也气，走的时候把家里的灶砸了，锅釜和甑锅砸个稀烂。”杜三婶把事情讲给孟青听，她摇头道：“你公婆做人不行，拎不清，是糊涂虫，你还在城里照顾老三吃喝，为了老三，你们小两口过得不像对夫妻，他们就是再不喜老二，考虑到你也不该这么苛待他。”
孟青叹一声，没有吭声。
“你婆母今日也来城里了，跟我同一艘船，她要去瓦市买灶具。”杜三婶透露，“不过她估计没脸见你。”
孟青隐约听出她的言外之意，这是想撺掇她去渡口拦住杜母大闹一场？但她不确定，便试探说：“他们是为人爹娘的，老两口苛待自己的儿子，我这个当儿媳的能说什么？声音大一点就要被指责不孝。”
杜三婶撇下眼，“你要是前怕狼后怕虎，你跟老二以后有吃不尽的委屈。我要是你，我就搬回去替老二喂鸡养鸭，不给老三送饭了，让老三回去跟他爹闹去。”
孟青摇头，“老三学业重，最好还是不要为家事烦心。三婶，你跟我来，我领你去大排屋挑纸人。”
纸马店卖的最多的明器还属是纸人，孟父和孟母有空就做，用作仓库的大排屋里排列着二三十个纸人。
“这边的这些是健仆，这些是侍女，那边的几个是书童、账房和管家。”孟青介绍。
纸人画眼不点睛，眉毛下只有空荡荡的眼眶，大排屋里光线又昏暗，杜三婶跟二三十个纸人对视，心里忍不住发毛。
“侄媳妇，你给我挑两个，要两个健仆。”话音没落地，人已经出去了。
孟青连着两趟抱两个男仆出去，到了阳光下，杜三婶又敢看了，她仔细打量，发现纸人做得挺精致，鼻子还做出鼻梁，头上画出头发，头发在脑后包了个发髻，灰褐色的纸裹着发髻充当绡头。
“等我死了，我定要嘱咐你堂哥多给我烧几个女婢下去伺候，我做了一辈子的活儿，死了要享受享受。”杜三婶笑着说。
“到时候我亲自动手，给你扎个梳头娘子、一个穿衣净面的女婢、一个洒扫院落的老仆、一个厨艺精湛的厨娘，我还不问我堂嫂堂哥要钱，他们的钱都用来买纸钱，让你在下面当个阔绰的富家老太太。”孟青见她不忌讳身后事，她跟着凑趣。
杜三婶笑得合不拢嘴，“三婶事先跟你道声谢，我可记住了，到时候没收到可要去梦里找你。”
“我回头就拿笔记下，绝对忘不了。”
杜三婶从篮底掏出一串铜子递过去，“我听你云嫂子说了，一个纸人二百文？这是四百文。”
“三婶等等。”孟青去提六捆纸钱来，“这是我跟杜黎孝顺三叔的，算是我们做小辈的心意。”
杜三婶满意，六捆纸钱要四五十文，纸人虽说没给她便宜，但送的纸钱也够了。
“三婶，晌午留下吃饭吧，我这就回去做饭。”孟青说。
杜三婶摆手，“可别，你婆子娘今天也来了，我要是留下吃饭，你叫不叫她？我可不想跟她同桌吃饭。不叫她吧，回头她知道了，又要在村里败坏你的名声。”
“那我让人送你去渡口。”孟青不想碰上杜母，她招手让吴大榕过来，说：“三婶，让他送你去渡口。时间不早了，我得回去做饭，饭做好还要给老三送去，我就不送你了。”
“行，你忙。”杜三婶离开。
在她走之后，孟青脸上最后一点笑意也没了。
“她跟你嘀咕了什么？说了这么久。”孟母抱着望舟从阁楼上下来，看清孟青的脸色，她停下步子，“谁惹你生气了？”
“杜黎被老东西逼着替他服役去了。”孟青气得不轻，“该死的老东西，他就没个消停的时候。”
孟母也骂起来：“死老头子，真把儿子当下人用？服役不仅活儿重，吃还吃不饱，一场徭役下来，能把人耗掉半条命。杜黎好不容易才养出一点血肉，死老头子就见不得他好？他还不如死了，活着有什么用。”
孟父和孟春从对面的大排屋里出来，孟父说：“青娘，女婿老实，嘴巴也笨，他受委屈也不会说，你回去一趟，把两个老东西挤兑一顿。让孟春陪你回去，他是个男子，不需要多好的名声，你不方便说的做的都让他来。”
“行，我们今天就去，别耽误了。”孟春说。
孟青摆手，“杜黎已经把他们的锅灶都给砸了。”
孟父露出笑，“好小子，不是窝囊的人。”
“不去了？这事就这么算了？”孟春犹不解气。
“去了除了骂老东西狠心，还能说什么？闹大了有理变没理。”孟青搁心里记下，她琢磨着要借力打力，让杜老丁真正感受到难受。
“不管了，这是你姐夫的爹娘，他们之间的事，他去处理。他不聋不哑，不笨不傻，他有委屈他去解决。”孟青说。
孟春叹气，“我姐夫真是可怜，摊上这一对爹娘。”
“等两个老东西死了，他就熬出头了。”孟母也没法子，她只庆幸孟青和望舟不会回那个家受磋磨。
一家人回大排屋里干活儿，聊起杜三婶，孟母说：“我看她长得像个和善人，一脸的福相，怎么男人死这么早。她有几个儿子？”
“一个，还有一个女儿。”孟青想起杜三婶挑唆她的话，说：“她也不是简单的，跟杜黎他娘斗了二三十年，现在还在斗。她刚刚跟我说杜黎他娘今天也来了，在瓦市买灶具，想让我去渡口跟她吵一架，估计想看她吃瘪。”
孟母：“……一个小小的杜家湾都有这么多勾心斗角，换个心眼少的嫁进这个村，估计要被啃得只剩个骨头。”
“我姐夫要是也能搬过来住就好了。”孟春出声。
孟父摇头，“除非是两个老家伙死了，两个老家伙只要活着，哪会放他走，多好的一个苦力。再说了，你姐夫也不愿意，他又不是入赘的女婿，在丈人家长住岂不是招骂。”
“他巴不得，哪会不愿意。只是他身无长技，来到城里无法谋生，乡下有他的地，他放不下他的田地，如今又养了一群家禽，还找到一个赚钱的营生，他哪舍得离开。”孟青说。
“干活儿吧，别说了。”孟母抱着望舟在屋里监工，王乡绅定做的五匹纸马已经扎好骨架壮好膘，在修剪掉稻草的草茬之后，就能裱纸了。
七日后，五匹黄铜纸马完工。
孟青和孟春着手准备做余下的其他单子，余下的二十四单生意，合计有五十四匹黄铜纸马，他们要赶在冬月结束之前扎好五十四匹纸马，并完成壮膘和修整。
时间紧，任务重，孟家人带着七个学徒开启了废寝忘食的忙碌日子。
一转眼，半个月过去了。
冬月二十九的傍晚，杜黎跟着同村七八个老年役工从青浦河渡口下船，他们在渡口再换乌篷船，连夜回到杜家湾。
一路行船，杜黎身上旧芦花袄变得沉重，触手潮气深重，套在身上没有一点暖意。
村里狗吠声吵醒沉睡的人，村里人开门出来，问：“谁啊？”
“还能有谁？你水叔。”
“水叔，你们今天才回来？跟你们一起离开的年轻人，前两天就回来了。”
“怎么回来这么晚？”另一家也有人出来。
“我们领的是守仓库的活儿，仓库里的粮食都运走了，我们才能回来。”
一路走，一行九个人慢慢变成六个、四个、三个……途径杜家门前，杜黎看见西厢的窗纸上透着昏黄的火光，一眨眼就灭了。他哼一声，脚步不停，人朝村尾走。
“黎小子，你癔症了？你走过了，那是你家。”住在村尾的一个老汉出声。
“我回桑田里住。”杜黎说。
老汉叹一声，“你何必呢？跟你爹娘对着干，总是你吃亏。”
“我不对着干的时候也没占便宜，还是在吃亏。”杜黎平静地说，“力伯，你到家了。”
老汉家里的人都在门外等着，他们迎上来，七嘴八舌地问他怎么才回来？服役干的什么活儿？活儿重不重？
“黎小子，到家里坐坐，锅里还有热食，你进来吃两碗暖暖身子。”老汉扭头喊，但夜色里已经没人了。
“杜老二呢？他跟我一起回来的。”
“没注意，他送你回来的？拐回去了吧。”老汉的儿子说。
“没有，他要去桑田里住。”
杜黎走出村，村里的烟火气和人声狗吠渐渐变得微弱，最后再也听不见了。他摸索着过桥，走进桑田，夜色变得更为浓郁，眼前什么都看不清。枝条抽在他脸上，脚绊着树根摔了出去，他一声不吭，自虐似的爬起来再走，再绊再摔，摔倒了再爬起来。
鹅突然大叫一声，紧跟着其他的鹅也叫了起来。
杜黎陡然清醒过来，他翻个身躺在地上急促地喘气，眼泪从干涩的眼眶里挤出来，顺着眼角滑落，落在干枯的落叶上如蚂蚁爬过。
他想孟青和望舟了，他不想再跟那个家有关系。
杜黎爬起来，他捡一根棍子探路，小半个时辰后，他来到他的草棚。
火光飙起，杜黎见水缸里还有小半缸的水，他用陶釜烧水，用甑锅蒸饭，他忍着饥寒仔仔细细洗个澡，胡乱扒一碗米饭，他倒在床上睡一会儿。
天色蒙蒙亮时，杜黎醒来带着碎米去抓鸡逮鸭。
日上三竿时，他擦擦汗开始清点鸡鸭，鸡少了三只，鸭一只没少，鹅也还是四只，少的三只鸡不是被什么野物偷吃了就是自己跑了，应该不是被人偷走了。
杜黎来回三趟，他把鸡鸭鹅全部挑回村里，放在人口聚集的村口售卖。
“鸡二十七文一只，鸭二十五文一只，随便挑。”杜黎简短地说。
“你不养了？再有一个月就能逮去城里卖，年底鸡鸭价贵。”云嫂子说。
杜黎摇头，他逮两只鸡塞给她，“嫂子，这两只鸡不要钱，多谢你帮我喂它们。你看你要不要再买点？选个头大的挑，再养一个月，你逮城里卖，不会亏钱的。”
“真不养了？”云嫂子问。
“不养了，你挑吧。”
到年底，鸡鸭能卖四五十文一只，云嫂子心动，见其他人已经开始挑了，她也顾不上问，挤进人群开始抢。
杜父杜母听到热闹赶过来时，杜黎的二百只鸡鸭已经卖光了，只剩四只鹅和从孟家逮回来的五只老母鸡。
“鹅卖不卖？我买一只，等天再冷一点，我炖只大鹅给你叔和你兄弟补补身子。”村口大娘问。
杜黎盯着大叫的四只鹅开不了口，他是打算卖的，可又舍不得卖。
“你在做什么？”杜父走过来踢一脚鹅，他若无其事地说：“留一只过年宰了当年菜。”
“我要这只鹅，这是只母鹅，估计快要下蛋了。”村口大娘拎起一只鹅。
杜黎下意识去夺，“不卖，鹅不卖，我儿子喜欢鹅。”
“一只都不卖？”
“不卖。”杜黎夺回鹅，他把四只鹅和五只母鸡都装回筐里，起身看向他爹娘，当着村里人的面说：“你们不是不高兴我偏向孟家吗？我初秋买二百只鸡鸭和四只大鹅，你们没疑心买家禽的钱是从哪儿来的？是我丈人给的，他一听我想养鸡鸭赚点钱，二话不说给我掏四贯钱支持我。孟家人对我好，比我爹娘兄长待我更好，我心甘情愿讨好他们。”
杜老丁面露厌恶，“一点小恩小惠就把你收买了。”
“因为我在家里连小恩小惠的滋味都没尝过啊，你们讨厌我，不喜欢我，我认了，我是命苦才生在这个家。”杜黎攥紧手，他努力保持平静，镇定地说：“我决定了，我要搬去孟家住，以后不回来了。”
“你敢！”杜老丁瞪眼。
围观的人哗然，手上拎的鸡鸭也变得烫手，原来杜黎一回来就卖鸡卖鸭是这个打算。
杜黎讽笑，“我只是通知你们，今天就走。”
说罢，他直接挑着两个筐离开。
“你站住！你今天敢走出这个村，我打断你的腿。”杜老丁怒吼，“老大，你去把他捆了。”
