春往秋来，水田里的稻苗青了黄，黄了又青，蚕籽孵化，又结为茧化为丝织为绢，时间在乡野的田间屋后飞快流逝。杜家在这半年陷入诡异的平静，城里的人不回来，乡下的人也不去找。
这天，收粮税的差役进村，杜老丁从他们口中听到乡试一词，他浑身一震，心里憋着的那口气震荡起来。
隔天，杜老丁孤身一人进城，他去了茶寮，打算在茶寮打听一下跟乡试有关的事，巧的是看见杜悯兴冲冲地从桥上过来，看他去的方向就是孟家。
孟家的大门从里面拴着，杜悯透过门缝往里看，他看见一个矮小的身影在追着鹅转圈。
“杜望舟！不准再追鹅，鹅要被你烦得不下蛋了。”杜黎被鹅的叫声吵得头疼，他出来阻止。
“爹，娘——”望舟伸出两根手指指门。
“你娘再过一会儿就回来了，你来跟我一起烧火做饭。”杜黎拍拍他身上的灰，突然听到门响。
“娘！”望舟大喜，他拖着不稳的步子跑起来。
杜黎被他吓得心都吊起来了，他快跑几步一把抓住这个还走不稳就急着跑的小东西，“摔倒了有你哭的。”
杜黎取下门栓拉开门，入眼是杜悯的脸。
“呦，是你来了？进来。”
“就你们父子俩在家？”杜悯揪一下望舟的胖脸，“望舟是不是瘦了点？”
“是有点，这两个月他只要醒着就要自己走，鹅都被他撵瘦了，他能不瘦？”杜黎把门又从里面拴上，看见杜悯疑惑的眼神，他朝望舟屁股上拍一巴掌，说：“一个没注意他就能跑出去，上个月我晾个衣裳的功夫，他就走出去了，胆子肥得很，也不害怕。”
杜悯听到只觉得好玩，他接过望舟抱在怀里，问：“你还认不认得我？”
望舟盯着他不吭声。
杜悯从怀里掏出一张画着兔子的纸，望舟的眼神立马追着纸跑。
“我是谁？”杜悯引诱道。
“三叔。”望舟奶声奶气地喊，他笑嘻嘻地伸出手。
杜悯把纸给他，然而不过半盏茶的功夫，一张好端端的纸毁在他手上，被他捏得稀巴烂。
“你看着他，我去做饭。”杜黎交代。
杜悯点头。
半柱香后，孟家四口人回来了，杜悯牵着望舟去开门，孟青看见他，惊讶地说：“三弟来了，好久没看见你了，有两个多月了吧？”
“对，我在忙就没空来。”
“今天来是有好消息？”孟青提溜着望舟的两只胳膊，母子俩像鹅一样抡着脚啪啪啪地走路。
“对，许博士以州府学的名头把我的名字递交上去了，再有三天就进贡院考试。我过来是想让你们给我准备三天的干粮，我带进贡院吃。”杜悯说。
“没问题，你赴考的那天，我跟你二哥去送你，到时候他等在贡院外，一直守到你出来。”孟青说。
杜悯没客气，别的学子都有家人陪着，他也想要门外有人等他。
*
茶寮里，杜老丁也打听到乡试举办的时间以及贡院所在的地方，他擦擦嘴，结了饭钱去渡口搭船，直接回去了。
两天后，杜老丁再次来到城里，他直接让船家送他去相门，在相门渡口下船后，他一路打听找到贡院，贡院已经戒严，他不能靠近。
他溜达一圈，在一条民巷里坐下，然后便耐心等着学子进场。
翌日天不亮，杜老丁被吵醒了，他爬起来朝贡院跑去。
“三弟，给，食盒里装着我做的干粮，我听说你们进场的时候，差役要把干粮都掰碎检查，我给你准备了炒米和炒面，还有二十个蛋壳完整的煮蛋，胡饼也有，够你吃三天了。”杜黎把食盒递给杜悯。
杜悯接过食盒，问：“孟叔，潘婶，你们怎么也来了？”
“来感受感受送考的滋味。”孟父说。
“这阵仗看得我还挺紧张。”孟母搓搓手。
“三弟，你紧不紧张？”孟青问。
杜悯摇头，他清楚今年不论是否考过，结果都一样，他明年还要再考一次，明年的乡试才能决定他是否能去长安参加省试。
“真稳得住。”孟母感慨，“像你这样的人才能当官。”
路过的人闻言嗤笑一声。
“娘，别乱说话。”孟青提醒。
“贡院的门开了。”杜黎听到声了，“三弟，你快去排队，早点进去。”
杜悯不急，他不紧不慢地落在后面，在天色大亮的时候才走进贡院。
杜老丁看见杜悯的人，他悬着的心落地，悄悄地来又悄悄地走了。
三天后，杜悯虚脱地从贡院走出来，杜黎背他回去，他在孟春的床上昏天黑地地睡了一天一夜才清醒过来。他清醒后把自己打理干净，立马前往州府学去找许博士。
许博士已经拿到今年乡试的考题，他让杜悯把他的策论、诗赋和经义重新再答出来。
杜悯在宿舍坐两天，把写好的答卷给许博士送去。
许博士看过后，他去找陈员外，“杜悯今年的乡试八成能考过。”
“一次就过？”陈员外惊诧。
许博士把他带来的考卷递过去，陈员外看过之后，说：“不过八个月，他进步挺大。”
“你打算怎么办？真让他今年出发去长安？他在路上一去一回折腾大半年，明年回来再考乡试，不一定能考过。”许博士说。
“我想想。”陈员外也犯愁起来。
“要不直接跟他说。”许博士提议，“不过是让他早一年知道罢了。”
陈员外摆手，“你先回去，我再想想。”
十天后，贡院放榜，杜悯榜上有名。
杜老丁挤在榜下，他指着两个熟悉的字，高声问：“这两个字是不是杜悯？”
“对对对，是杜悯，你儿子啊？”看榜的书童问。
“对，是我儿子。”杜老丁高兴地说。
“巧了，我是许博士的书童，我就是来替许博士看杜学子是不是榜上有名。”
杜老丁转过身，他跟着书童一起挤出人群，“许博士有几个书童？不止你一个吧？”
“就我一个啊。”
第65章 下药
日近正午， 杜悯和孟家人才慢吞吞地来到贡院外看榜，此时贡院外人不多，榜前稀稀拉拉的， 他们轻轻松松地挤进人群。
“杜悯……”孟青念叨着， 她迅速扫过榜单， 在三十二行还是三十三行，她看见了杜悯的名字。
“在这里， 我找到了。”孟青踮起脚举起手按着那行字。
“是他是他。”孟父反复瞅两遍，他重重拍一下杜悯的肩膀，“好小子，真有出息，头一次下场就考中了。”
杜悯望着那行字，说不激动是假的， 这是对他苦读十三年最有力的认证， 也是对他自己的肯定， 在这一刻，他觉得以往他做下的每一件事都是值得的。
“杜悯。”谢夫子在人群外喊一声。
杜悯回神，他神采飞扬地走出人群，“夫子，您怎么也在这里？崇文书院今年也有学子来考乡试？”
“有，不过都没考过。我听说你的名字在贡榜上， 特意来看看。”谢夫子打量着杜悯，“恭喜你啊， 去了州府学之后进步颇大， 不足二十岁，头一次考乡试就榜上有名。”
杜悯谦卑地俯身一拜，“悯有今日的辉煌， 离不开夫子的栽培之恩。”
谢夫子伸手扶起他，他摇摇头，实诚地说：“我教过的学生没有五十也有三十，天资聪颖的唯你一人，我功劳不大。”
“没有夫子倾囊相授，悯无今日的光彩。”杜悯对谢夫子是感激的，他诚恳道：“悯暂时无以为报，不如先以一顿酒菜答谢，今晚我请夫子去胡肆吃饭？不知夫子有没有空。”
“这就不必了，你先跟你家人庆祝去吧，改天要是有空，可否把你的答卷送我一份。”谢夫子提出要求。
“行。”杜悯欣然答应，“下次我再邀夫子一起出门品茶赏酒。”
谢夫子颔首，他跟孟家人点头示意，先行离开了。
“走，我们去牛记食肆吃饭，这顿饭我请。”孟父大包大揽地说。
“我来请，我要答谢我二嫂二哥和叔婶对我的照顾，还有孟兄弟的分榻之情。”杜悯笑盈盈道。
“行，这顿让你请，吃过饭我们买些酒水回去，今晚我们陪你喝酒，这次不灌你，慢慢喝，试试你的酒量，让你心里也有个数。”孟青说。
“好。”杜悯兴奋，“今晚不醉不下桌。”
一行人高高兴兴地坐船去牛记食肆，吃过饭后，孟青和杜黎要去儒教坊的胡肆买葡萄酒和三勒浆，杜悯要去许博士跟前露个面，孟父孟母和孟春带着望舟先回去。
目送孟父孟母他们坐船先走，孟青问：“三弟，接下来你打算怎么办？装作什么都不知道，准备收拾包袱北上？”
杜悯点头，“我这些天也考虑过，陈员外有这个意图但一直没透露风声，应该是视我们为随手取用的工具，我们没有跟他坐在一桌商讨的资格。他是这个想法，我又有求于他，还是不要把窗纸戳破，他对我存有轻视的心思总比存在防范的心思更利于我。”
孟青点头，“你说的也对，那就等他找你吧。”
“家里那边要通知吗？”杜黎问，“要是通知了，到时候你又要扯个谎去解释今年不赶往长安赴考的原因。”
杜悯还在犹豫，他是想报喜的，毕竟他考过乡试成为贡士又不是丑事，何必藏着掖着，但内心又不想他爹娘沾他这个光，一想到他们会因为他得意洋洋，受尽吹捧，他心里就不痛快。
“先不说这个事，我把手上的事忙清楚之后再说。”杜悯下不了决定，还想再拖几天。
*
此时的杜家湾，村民们躺在床上正要午睡，忽闻欢庆的锣鼓声，老老少少纷纷从床上起来走出门。
“出什么事了？哪来的锣鼓声？”
“不晓得啊，听着鼓声是在村口。”
“走走走，快去看看，也没听说村里谁家今天娶媳妇。”
“这才过晌，就是娶媳妇也不该这么早。”
“该不会是报喜的吧？是不是杜悯考过乡试了？我记得乡试是在秋天。”
“哎呦！还真有可能，难怪杜老丁这几天动不动就往城里跑。”
“老丁，这鼓手是你请来的？”村口大娘跑到渡口问。
杜老丁红光满面地站在渡口，河面上的一艘船上，船头和船尾各站着两个敲锣打鼓的人。他望着被锣鼓声引来的村民，得意洋洋地宣布：“我们杜家老祖坟冒青烟了，我家老三乡试已过，成为贡士，他能去长安赶考了，也能见到圣人了。”
“真的？杜悯今年参加乡试了？怎么没听到消息？”村口大娘问。
