崔桃简不服气地道：“桃简是小字，那谢淮不也是十岁就跟在那位身边做事了么，您信不信我去了徐州，不出五年，爹爹你见了我，也得唤我大名崔浩！”
　　崔宏把长子撵了出门，但重新坐下时，又忍不住叹了口气。
　　儿子说得，也有道理。
　　十岁，也不算小了，再过三五年，就该成亲了。
　　只是……
　　他这儿子，生得貌如好女，又生来聪慧，喜欢拔尖，不是个听话懂事的，以他的性子，不闯祸则已，一闯，那必是闯个大祸啊。
　　嗯，趁着年轻，闯不了太大的祸，不如放他去，也让他见识见识天地之大。
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　　十二月，淮阴，天寒地冻。
　　夜半三更，鹅毛般的雪花无声飘落，将城外的小村落裹上一层厚厚的银装。村尾一处低矮的土坯茅草屋里，却透出一点昏黄温暖的灯火。
　　屋内，一家四口正围在一个近一人高、肚腹浑圆的大陶缸旁忙碌着。陶缸内用竹编巧妙地隔成数层，每一层都铺满了饱满金黄的黄豆。经过七日暖房恒温、每日洒水、覆盖稻草的精心照料，此刻每一层都生发出密密麻麻、嫩白脆生的豆芽，如同玉簪般喜人。
　　一家子小心翼翼地将豆芽取出，用柔软的稻草细细捆扎成一把把，再整齐地码放进一个大背篓里，足足装了四十斤。
　　“行了！”一个三十出头的汉子直起腰，拍了拍手上的水汽，拿起一顶磨得发亮的旧羊皮帽扣在头上，又蹲下身，仔细地在单薄的麻鞋外缠上厚厚的稻草绳以御寒。
　　旁边的妇人脸上带着担忧：“当家的，这天寒地冻的，风跟刀子似的，还是穿上那双皮靴子吧？”
　　那是家里攒了许久才买下的贵重物件。
　　汉子咧嘴一笑：“三十里地呢，踩着雪走，糟践了好东西。你在家好生梳羊毛，咱再攒攒，开春就能起间青砖房了。到时候咱娃儿说亲，总不能连个像样的屋子都没有，让人瞧不起。”
　　妇人叹了口气，不再多说，帮丈夫将那沉甸甸的背篓扶到他背上，又赶紧往他怀里塞了两张还温热的、掺了荞麦的硬实胡饼，不住叮嘱：“雪大路滑，千万小心着点走……”
　　汉子“哎”了一声，调整了下背带的位置，压弯了腰，深一脚浅一脚地推开门，融入了门外呼啸的风雪和浓稠的黑暗里。
　　村口，已有七八个同样背着各式背篓、挑着担子的村民在等候。见人齐了，大家也不多话，默契地相互照应着，迎着扑面而来的风雪，踏上了通往淮阴城的漫漫长路。
　　他们这个村子，离淮阴三十里，不靠河，不近官道，是周边有名的穷地方。眼看着邻村靠着卖菜、进城务工，一家家都起了青砖瓦房，他们心里也憋着一股劲，只能起得更早，走得更远，干得更辛苦。不然，村里的小伙子都快娶不上媳妇了。
　　风雪夜行，路途艰难。但众人相互搀扶，说着闲话，倒也不觉得太过苦楚。
　　“一转眼，都快十年光景喽。王二牛，你好不容易买下那口宝贝大缸，下次准备攒钱弄个啥大件啊？”
　　“还能是啥？我家那口子心心念念就想住青砖房！这不，就指望这豆芽多卖点钱呢。”
　　“嚯！直接就要青砖房？这发豆芽就这般赚钱？”
　　“嘿嘿，搁以前，哪敢想啊？有个不漏雨的木头屋子都是梦里才有的事。这不是娃儿大了，得拼命了么。梳毛机、铁锅这些，就只能再往后稍稍了。”
　　“我家那口子倒想筹钱买个梳毛机，老赵家那台，真是好使！上百斤的羊毛，一天就能梳得顺顺溜溜，毛条卖给织坊，价钱也俏！”
　　“拉倒吧你！你家才买了口大铁锅，整天全家老少齐上阵做豆皮都忙不过来，哪还有空梳毛？”
　　“这豆皮豆芽也就赚个冬天的快钱，等天暖和了，家家锅灶闲下来，谁还稀罕买这个？就没那么赚喽。”
　　“也是，天冷，一口锅又做饭又喂牲口又烧水，哪腾得出空整天做豆腐。天热了倒是没这烦恼。”
　　“周老二，你咋不说话？你这大冷天背着一篓子鹅蛋去卖，也没见你添置啥大件啊？”
　　“我？”一个沉默的汉子瓮声瓮气地应道，“钱攒着哩。闺女不是去洛阳了么？听说那边冬天邪乎的冷，想给她扯匹细软的好料子，再加上我养的那十几只鹅攒的绒，给她做件暖和衣裳。”
　　“嘶——老周你可真舍得！”
　　“没办法，谁让闺女争气呢？”
　　就在众人说说笑笑间，远方淮阴城模糊而庞大的轮廓，已在风雪中隐约可见。官道变得平坦宽阔，两旁被收割干净的芦苇荡袒露着，视野开阔，能望见远处浩渺的淮河冰面。
　　突然，一阵急促的马蹄声撕裂了风雪的呜咽，由远及近！只见一名骑士，浑身披满雪沫，伏在马背上，如同离弦之箭般从他们身边疾驰而过，马蹄溅起的雪泥点甚至落在了村民们的裤腿上。
　　几人被这突如其来的动静惊得停下了脚步，愕然望着那骑士绝尘而去的方向，很快消失在通往城门的官道尽头。
　　“好像是……军情急驿？”有人不确定地低语。
　　“这大雪天的，八百里加急？莫非是哪里又出大事了？”
　　“嗐！想那么多干啥！有槐木野将军和谢淮将军在，再大的仗也打不到咱们淮阴来！”
　　“就是！天塌下来有他顶着！咱们呐，还是赶紧进城，把豆芽卖了是正经！”
　　短暂的惊疑过后，村民们很快恢复了常态，重新背起背篓，说笑着，继续朝着那座在风雪中的繁华城池走去。
　　天已经蒙蒙亮，路上的人也多了起来，他们见到了那军驿，但走向城市的脚步却踏实而坚定，仿佛那疾驰而过的军情急驿，只是这平凡清晨的一个微小插曲，丝毫动摇不了他们对脚下这片土地的信心。
　　十年前，那种听到兵祸，便六神无主，拖家带口躲避山林里的事情，仿佛已经是前世，早已没入风雪，无人记得。
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　　淮阴城中。
　　林若刚刚睁开眼，便收到军情。
　　没什么特别的，就是蜀中旁边的吐蕃、南中等地，也糟了大灾，蜀中范氏救灾不利，山民暴动，开始在边境掠劫，千奇楼在蜀中多个地点都受到影响，有三个据点失去了联系，损失大约在三百人左右。
　　“范家真是废物。”林若忍不住抱怨，“范长生的后人哪怕有一个陆妙仪那样的，也不会弄成这个样子。”
　　兰引素低声道：“主公，我们要如何做？”
　　林若无奈道：“让蜀中千奇楼的人收缩范围，聚在成都、白帝城两处，蜀中暂时鞭长莫及。调拨一批物资，让范家出人出力，尽量把失联的人救回来。”
　　兰引素点头：“我立刻去安排。”
　　林若应了一声，起身洗漱，吃了早餐。
　　简单的包子加豆浆，然后便到隔壁上班，通勤时间为零。
　　除了九九七之外，没有别的坏处。
　　又是上班的一天呢。


第100章 生活不易啊 得自己找出路
　　生活不易， 治理一方更不易。
　　林若最近处理的政务重心，已从先前的书吏人手短缺，转向了如何妥善安置那批俘虏。
　　年初大败代国与北燕联军，一举俘获近十万健壮劳力， 这本是天降横财， 解了徐州燃眉之急。这十万壮劳力如同及时雨， 被投入到了那条早已达到运力极限的南北大运河的修缮扩建工程中。挖掘河道、加固堤岸、修建码头、营建沿途驿站、安置因工程迁移的百姓……工程量浩大至极， 若非这十万生力军， 绝无可能在这短短大半年内初见成效。
　　如今，运河主体工程已近尾声， 宏伟的河道如同一条新生的动脉， 贯穿徐州南北。但随之而来的是一个幸福的烦恼，十万张嘴， 不能一直吃白饭，如何消化、安置这批即将“失业”的庞大劳力， 成了摆在林若案头最紧迫的难题。
　　幕僚们提出了几个方向：
　　其一， 北上，继续修缮淮河以北，从彭城到下邳段的运河支线。彭城、青州新附，虽市场不及南朝繁盛， 但潜力巨大， 提前疏通物流通道，利在长远。
　　其二，修路， 集中力量，修建连接徐州核心区与彭城、青州等新拓之地的官道，尤其是那种铺设了碎石、能四季通行的“硬化”路面， 这对于加强控制、促进商贸至关重要。
　　其三，化整为零。将这批劳力打散，分配到徐州各郡县，用于修缮城墙、疏通城内沟渠、建设公共设施等基础工程。
　　林若看着舆图上标注的几条线路和密密麻麻的节点，片刻后，她做下决定。
　　“修缮北段运河，拨三万人。”
　　“修建徐州至青州官道，拨四万人。”
　　“余下三万人，分派各郡，加固城防，兴修水利，营造仓库。”
　　她声音平静：“下发新的通知，表现优秀，提前完成服役者，可按正常役工发薪。三项工程，同步推进！工期紧，任务重，令工曹即刻细化方案，调配物资！”
　　小孩子才做选择，她林若，全都要！
　　发展最初阶段，没有比基建更能拉动经济的事情了！
　　她有钱！
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　　两日后，淮阴城内，一家热闹的酒楼里，地龙燃烧，温暖如春，与窗外的冰天雪地形成鲜明对比。几名身边放着厚实皮袄、面容带着草原风霜痕迹的汉子，正围坐一桌，大口撕咬着喷香的羊肉，畅饮着醇烈的烧酒。
　　“爽快！”一名壮汉放下海碗，抹了把嘴，痛快地呼出一口酒气，他身形魁梧，脸上有一道浅浅的刀疤，此刻却洋溢着满足的笑容。
　　旁边的同伴给他满上酒，问道：“阿符罗，你的工期和债都清了，官府批了文书，可以回家了。是和丑伐他们一样，等开春就回草原么？”
　　他们在徐州做劳役，虽然辛苦，但徐州官府并未苛待。吃喝管饱，冬夏各有两套衣裳，甚至还有微薄的工钱。许多人省吃俭用，攒下钱来，还能合伙从千奇楼买一口梦寐以求的、黝黑锃亮的大铁锅带回去。
　　表现好的，如阿符罗，更是因技艺出众，获得了“减刑”，提前恢复了自由身。
　　至于那些贵族头人的子嗣们，绝大多数都是最近一年凑齐了赎金，被赎身回去的。
　　阿符罗闻言，脸上的笑容淡了些，目光露踌躇：“回家……自然是想的，只是……”
　　他搓了搓粗糙的大手：“我在这儿，好不容易才跟着大师傅，学了这打地基、立桁架的木工手艺，虽然才刚入门，但好歹也算个能独当一面的‘大工’了，工钱也涨了。若是留下，拼命干上两三年，不但能还清欠头人的那四十只羊的债，还能有余钱……”
　　他家里当年遭了白灾，牲畜几乎死绝，为了活命，欠下了头人巨债。若回去，不仅自己，连儿子都得给头人当牛做马抵债。可在这里，他靠手艺吃饭，不比给部族头人当牛做马来得好？
　　“我也差不多，”对面的汉子叹了口气，接口道，“我学会了修船补船，刮腻子、桐油防水，一套活儿都拿手。可这手艺……回到草原上，除了能补补那破旧的勒勒车，还能有啥用？”
　　说到后边，他的语气里充满了惋惜和不甘。
　　“昨天的工头说了，”阿符罗压低了声音，眼中闪着光，“上面有令，工程还要扩大，愿意留下来的，工钱还能再涨！我想……再多留些日子。多存点钱，买点茶叶。听说高车、丁零那边，散茶卖得极好，若能带些回去贩卖，家里的日子就好过多了。”
　　“那为啥不多买几口铁锅回去？那更赚！”同伴打趣道。
　　阿符罗没好气地瞪了他一眼：“胡说，那铁锅是好，可价钱也吓人，咱们那点钱，够买一口全家用就不错了，还想贩货？你当我是头人老爷啊？”
　　几人哄笑起来，酒杯再次碰撞在一起。笑声中，带着对故乡的思念，对未来的憧憬，还有对眼前这份凭借手艺就能挣得未来的珍惜。
　　风雪依旧在窗外呼啸。
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　　荆州，襄阳城外。
　　一支由四辆豪华四轮马车和数十名精锐部曲组成的车队，正缓缓驶离这座古老的城池，顶着凛冽的寒风，向东方的徐州进发。
　　这四辆马车乃是重金从徐州购得，华美非凡。车厢外覆盖着厚实的毛毡，用以抵御风雪。车厢内部更是别有洞天：角落处固定着一个精巧的铁制火炉。炉底铸有两指长的柱脚，将炉体悬空，避免灼烧车板。两根铁管从炉身伸出，在车厢顶部形成一个“L”形烟道，将烟气顺利排出车外。炉盖可开合，方便随时添加木炭。如此设计，既确保了车厢温暖如春，避免了烟熏火燎，又能在炉盖特制的铁皮孔洞上温着热水，或是煮茶烹食，让漫长的旅途不再被严寒困扰。
　　崔桃简和崔霖作为此行核心，各自独占一辆马车。然而，长途跋涉的疲惫很快冲淡了最初的新奇感。大多数时候，他们都挤在一辆马车里休息、商议，将另外两辆空置的马车轮流让给护卫的部曲们歇脚取暖。
　　车厢内，炭火噼啪，茶香袅袅。崔桃简捧着一卷徐州新出的算学书籍看得入神，偶尔抬头与对面神色郁郁的堂兄崔霖商讨几句觐见林若时的礼仪与说辞。
　　然而，崔霖明显心不在焉。他的目光游离在彩色碎玻璃车窗外飞速掠过的枯寂冬景，眉头紧锁，心中翻腾着难以平息的波澜与不甘。
　　为什么？
　　他一遍遍地在内心叩问。