“这枚玉佩， 是你尚在你母亲腹中时， 朕亲手绘的。上头的梅花， 代表了你的母亲， 龙纹， 则是朕。”
牧元锡一怔。
“你沈叔瞧见了， 笑称得了块上好的玉， 将图纸取走， 亲手为你刻了这枚玉佩，在你满月时， 将它放入了你襁褓中。”
天鸿帝叹了一声，“自你夭折后，它也不见了。原以为是哪个宫人手脚不干净，没想到……”
他将剩下的话咽了下去，只是尾音带了些许哽咽。
牧元锡神色恍惚，“你……”
风声骤急，林中树叶哗哗作响。
他眉间一肃，全身紧绷，警惕地望向四周。
数道身影落地，为首之人一身布衣，看似平凡无奇，神色间却含着腥风血雨中厮杀而出的煞气。
扫了眼被牧元锡钉死的毒蛇，他沉声道：“微臣排查不力，险些让这畜牲伤了陛下，请陛下责罚。”
腰间布料被人轻轻一扯。
牧元锡回首。
秋涟莹揪着他的衣裳，轻声道：“阿牧，我曾随爹爹进过几次宫。眼前这人……”抿了下唇，她道：“好似……确实是陛下。”
……
沈遇朝牵着秋水漪的手，低声道：“路不好走，跟着我。”
秋水漪斜了他一眼，幽幽道：“来时的路同样不好走，怎不见王爷如此贴心？”
想占便宜就直说，少来这些冠冕堂皇的借口。
沈遇朝低声一笑，“知我者，漪儿也。”
这一笑，如万物初生，好似比灼目的阳光还耀眼些，令他眉间郁气一扫而尽。
秋水漪哼了一声，与沈遇朝十指相扣，“这下，你该告诉我姐夫的身世了吧？”
沈遇朝抬头。
红日高悬，万里无云。
他望着那轮红日，缓缓开口，“漪儿可知洪贵妃？”
当今陛下心尖上的人，大名鼎鼎的洪贵妃，秋水漪当然知晓。
当初在宫宴上，还曾与她有过一面之缘，闻言点了点头，“自然。”
“世人皆道洪贵妃圣眷在身，锋芒毕露，连皇后也要让她三分。可与容妃相比，却远远不及。”
“容妃？”秋水漪疑惑，“她是谁？”
怎么从未听过？
“太/祖征战天下，麾下勇将无数，容妃的父亲正是其中之一。可惜，他在一次战役中，为了保护太/祖中箭身亡。”
沈遇朝娓娓道来，“容妃早年丧母，此后又丧父，太/祖怜她孤苦，便将她养在身侧。她和陛下、我父王，乃是一同长大的。”
听到这儿，秋水漪有些明了。
“后来，她嫁给了陛下？”
沈遇朝颔首，“容妃与陛下青梅竹马两情相悦，又是在太/祖眼下长大的，对二人的婚事，自然乐见其成。”
“可惜，我朝初立，根基不稳。为了江山安定，陛下只能与世家联手。”
忆起当初宫宴上的余皇后，秋水漪试探道：“太/祖……选中了余家？”
“不错。”沈遇朝道：“但他们，想要太子妃之位。”
秋水漪心里有些不适，“太/祖和陛下妥协了？”
沈遇朝轻点头，“太子妃之位已定，太/祖自觉对不住容妃，欲封她为公主，亲自为她则婿。可谁知容妃跪在明和殿前，一心只想嫁太子。”
秋水漪恨铁不成钢，“好好的公主不做，非要去做侧室，她真是……”
比秋涟莹还恋爱脑！
有一个公主之位，背后还有皇帝撑腰，怎么也比入宫，眼看着心上人和别的女子成双入对好吧。
“太/祖大怒，责令宫人将容妃送回宫中，可这时，尚是太子的陛下也来了，与容妃一道跪在宫前。”
秋水漪眼前一晕，“这样一来，余家不是要恨死容妃了？”
可以想象，当余皇后听说自己未来夫婿和另一个女子一同跪在太/祖面前时，她内心有多恨。
容妃这不是把自己往火坑里推吗？
沈遇朝笑道：“可不是？太/祖松口后，容妃以侧妃之位入了东宫，被太子妃当成眼中钉肉中刺，可她依旧是太子最为宠爱的女人。”
“当今陛下登基后，更将她捧上了手心。皇后忍让洪贵妃又如何？当年，世人只知容妃，却不知皇后。”
“可惜，容妃一连两胎，都胎死腹中。第三次怀孕时，终于诞下了三皇子。”
“但她好似注定子嗣缘薄，三皇子满月后，竟无声无息被烧死了。容妃产后身子本就虚弱，听此噩耗，大受打击，缠绵床榻多月便去了。”
“她去之后，陛下悲痛欲绝，罢朝三日，但凡提起容妃，必大发雷霆。此后，容妃的名字，便成了宫里的禁忌。奇的是，自那以后，宫中再也没有健康的皇子公主诞生，但凡生下来，必定夭折。”
秋水漪听得很不是滋味。
一代红颜，竟这般命运坎坷。若她当初不曾入宫，可会是另一番景象？
伊人已去，徒留唏嘘。
“可是这和姐夫有什么关系？”秋水漪不解，“他……”
话音一顿，她陡然停下，瞳孔因不可置信而紧缩，“他……是陛下……和容妃的孩子？”
沈遇朝屈指，在秋水漪头上轻轻敲了下，“漪儿果真聪慧。”
秋水漪却想不通，“可你不是说，容妃的孩子都已经夭折了吗？”
沈遇朝并未答复，反而道：“陛下年幼习武，身体康健。就算容妃小产后身子不好，可后宫之中那么多妃嫔，不乏有孕者，这么多年，为何没有一个皇子公主能活到成年？”
一个两个或许能说是意外，但一个也没有，可就大有问题了。
烈日炎炎，秋水漪却仿佛置身于冰窖之中，寒气侵入后心，令她无端打了个寒颤。
“那说明，有人不想让陛下留有子嗣。”
沈遇朝点头，“牧元锡为何能活下来，又为何会流落宫外，我至今无法得知。但他确实是陛下之子，那个早已夭折的三皇子。”
这么一来，牧家被灭门就说得通了。
大胆猜测，当初牧元锡本该死在火中，但他阴差阳错活了下来，被牧老爷子收养，长在江南。
后来不知为何被祈云教发现，身份暴露，引来灭门之祸。
祈云教、三皇子……
脑中有道灵光闪过，秋水漪猛地抬头，急声道：“宫里，有祈云教的人？”
虽是问句，但语气却是笃定的。
沈遇朝轻声而笑，笑音里含着自豪，“我就说，漪儿聪慧。”
“别花言巧语了。”秋水漪白他一眼，“你说，此事陛下知还是不知？”
“起初或许不知。但这么多年，也该知晓了。”
回想一遍原著内容，秋水漪依稀记得，这段时日，好似正是洪贵妃传出喜讯的日子。
这么一来，宫里的前朝余孽应当都被天鸿帝清除干净了吧？
可洪贵妃流产，又是谁做的？
天鸿帝又为何突然暴毙？
想不通。
秋水漪苦恼地皱起眉头。
“走吧，他们应当已经相遇了。”
沈遇朝扣住她的手。
秋水漪回神，用力回握。
……
金碧辉煌的殿内，鎏金瑞兽香炉上，香烟缥缥缈缈，绕梁而行。
冰盆很快融化，又有新的小太监弯着腰，恭恭敬敬地送上新的。
紫檀木雕花贵妃榻上，三四名宫女跪着，手中纨扇不停。
纤细白皙的手捻起一颗晶莹剔透的葡萄，缓缓送入口中，散漫的嗓音犹如勾子，勾得人心尖一颤。
“你说，陛下不见本宫？”
跪在下头的小太监腰身往下塌了几分，恭敬道：“陛下带了两人入宫，明和殿大门禁闭，就连胡公公都守在门外，想必应是大事。待事情谈妥了，陛下定会来看望娘娘。”
慢条斯理地咽下葡萄，洪贵妃伸手，身侧宫女放下纨扇，执起她的手，动作轻柔地擦去指腹上的果液。
靠在软枕上，洪贵妃红唇微撇，抱怨道：“什么人这么重要，竟让陛下连本宫也不见了。”
瞥了眼颤颤巍巍的小太监，她无甚兴致，“行了，下去吧。”
“是。”
小太监退下后，身着碧色宫装的宫女柔声道：“娘娘不必气馁，待陛下得知喜讯，定会后悔让娘娘吃了闭门羹。”
洪贵妃眉头一挑，笑意盈满眉眼，更显妩媚动人。
染着蔻丹的手落在尚且平坦的小腹，她哼道：“那是，本宫腹中可怀着他唯一的子嗣。他若不低头赔罪，本宫和皇儿可不依。”
尾音上扬，是显而易见的娇嗔和得意。
……
门一开，秋涟莹当即迎了上去，连声追问：“确定了？”
牧元锡面色依旧平静，眼中恍惚之色却暴露了他的情绪，显然不如面上那般平静。
握住秋涟莹的手，他轻声道：“阿莹，他……好像当真是我的父亲。”
那便是了。
