海伦娜收回视线，没有再继续追问。
　　卢克又叹了口气，说道：“孩子们，你们知道，为什么高校联合比赛会专门制定规则，限制参赛选手的年龄吗？”
　　褚苒等人纷纷摇头。
　　“最开始的比赛是不限制参赛学生年龄的。但在发生了多次重大事故后，主办方逐渐意识到，一年级新生往往只接受了初级知识培训，并不具备更多的专业知识——譬如机甲维修，战斗机巧与指挥，无法胜任比赛的种种考核任务。”
　　“根据当时的数据统计结果，每当在比赛中遇到一些突发情况，新生选手们总是更容易受到伤害，表现远不如高年级的学生们。从此以后，高校演戏的比赛报名资格限制仅对二年级和三年级的学生开放。”卢克说道。
　　褚苒等人瞬间愁眉不展。
　　“我并没有自信，能在专业领域战胜那些高年级的学生。”茉莉说道。
　　“那我们应该怎么办？”杜小玲问道。
　　“或许，可以向主办方反应这个情况，取消我们的参赛资格。”海灵说道。
　　海伦娜说道：“我已经代表学校，向主办方发了邮件进行沟通，但这件事得到修正的希望十分渺茫。”
　　“为什么？”褚苒忍不住问道。
　　“因为你们的入选资格是由伊娃决定的——不论幕后黑手是谁，他们是如何影响伊娃的，又有何种目的，但既然你们的名字出现在伊娃的光屏上，那么这件事就已成定局。”卢克说道。
　　“为什么这么说？”杜小玲不服气道，“报名仪式只是一个形式过程，每个学校都可以提前递交选手名字——万一有人把我们的名字夹在别的学校名单中间，又修改了年龄条件，伊娃判断失误，也不是不可能啊！”
　　褚苒在旁边听着，心想，杜小玲非常敏锐，以她的亲身经历来看，伊娃这个人工系统根本不靠谱，估计早就被人黑进代码中纂改了数据。
　　“我明白你的意思。但我是说，伊娃不会出错，这是一条社会公理。”卢克说道。
　　“为什么？”杜小玲没有明白。
　　旁边茉莉却了然：“如果公开承认伊娃会出现失误，最可能会发生什么呢？”
　　海灵接道：“会引起秩序的崩溃。”
　　卢克赞许道：“没错，伊娃扎根在我们生活的方方面面，它参与重大政策的制定，刑罚的判决，经济的走向，甚至意识形态的发展……所以就算伊娃真的出现问题，主办方也不能承认，只能坚持伊娃不会出错的观念，继续推进比赛。”
　　超级人工智能已经深深扎根于人类的生活当中，影响着人类日常生活的方方面面。这种依赖的程度之强，以至于人类无法否定超级人工智能的问题。
　　因为提出问题的能力人人都有，但并不是所有人都具备解决问题的能力。
　　众人不约而同陷入沉默。
　　这时，海伦娜的伊娃'叮咚'一声，显示收到了一条新讯息。
　　“是主办方的邮件回复。”海伦娜迅速看完邮件内容，说道，“对方表示参赛选手的名单以伊娃显示的版本为准，无法进行二次修改。”
　　“可是比赛难度那么大，我们这些一年级新生肯定做不好吧……”杜小玲担心道。
　　“取消失败，那就只能参赛了。”海灵皱眉道。
　　海伦娜在旁边出声道：“参加吧，我会申请作为学校的带队老师，陪同你们参加双城赛区的比赛。”
　　“你？”海灵下意识道。
　　海伦娜看向海灵：“怎么？不可以吗？”
　　“没什么。”海灵移开了视线，“我只是有些惊讶，海伦娜老师平时那么忙，居然有空当带队老师。”
　　“双城赛区的预选赛程集中在暑期，正好学院放假——而从个人实力来讲，没有人比海伦娜老师更为适合担任带队老师的角色！”卢克赞同道。
　　卢克又看向褚苒：“那么，既然事情已成定局，不如全力备战。褚苒，我相信你的实力已经远胜一些高年级学生，但也不能掉以轻心！”
　　褚苒：“……”
　　她挠了挠头发，又看了看其他三人，忍不住叹了口气，有些愧疚。
　　在场只有她一个人知道现在到底是怎么回事，这个双城赛区的参赛名额，明明只与自己有关，却卷入了她的朋友们。
　　尤其是杜小玲，原本打算在暑假报名那个心仪老师的格斗课，现在却被迫取消行程。
　　还有茉莉，她对机甲维修根本不感兴趣，却不得不硬着头皮参赛，更是无妄之灾。
　　至于海灵，她性格坚毅沉着，又有不服输的精神，褚苒认为海灵倒是适合这样的挑战，但是，她又凭什么替海灵做决定呢？
　　以及海伦娜和卢克两位老师……
　　褚苒越想越内疚，要不是主线任务无法向他人透露的强制规定，她都准备挨个给他们道歉了。
　　这时，杜小玲突然握拳道：“我们不如转换思路，参加这样的比赛也不完全是坏事嘛！像这种高手云集的比赛，我们也能见识到更多厉害的风云人物，那些学长学姐们实力出众，我们也要勇敢迎接全新的挑战！”
　　海灵点头道：“没错，我从来没有参加过这种大型比赛，其实我已经有些期待比赛的内容了！”
　　茉莉抿唇道：“虽然有些担忧比赛的内容，但既然是与朋友们一起，我自然也义不容辞！”
　　“那我们搭个手，一起喊加油吧！”杜小玲说道。
　　其他人伸出手，只有褚苒在原地发愣，没有反应过来。
　　“褚苒，愣着做什么？”海灵问道。
　　“哦——”褚苒伸出手道，“既然这样，我也很期待比赛的到来！”
　　“态度不端正，驳回再想！”杜小玲说道。
　　“……”褚苒支支吾吾，总不能说自己参加比赛，是为了完成伊娃的主线任务吧！
　　突然，褚苒灵光一闪，脱口而出：“为了二百五十万星币的奖金，让我们加油冲啊！”
　　杜小玲&其他人：“……”
　　让你鼓劲儿，结果你直接梦个冠军是吧？
　　你知不知道，我们底城信院在双城赛区有史以来的最好成绩也就是前十名？
　　卢克打圆场道：“有梦想是好事，是好事！”
　　海伦娜说道：“这个月21号，赛前培训开始，为期一周，记得准时回学校报到。”
　　众人点头，表示记住了。
　　——
　　从学校离开后，褚苒直接回到虞莲的维修店。
　　第三学期的网课下周就要结课，暑假即将到来，褚苒原本打算继续在店里打暑假工的。
　　但现在行程有变，她必须找虞莲说清楚。
　　一进门，褚苒打开灯，才发现虞莲坐在玻璃柜台后。
　　褚苒被吓了一跳：“为什么不开灯啊？也没有声音！”
　　虞莲抬头瞥了褚苒一眼，又收回视线。自从虞雪离开后，虞莲经常坐在店里发呆，一坐就是一整天，仿佛这样才能忘记时间的流逝。
　　“莲姐，你怎么没看剧啊？”褚苒知道虞莲心情不好，绞尽脑汁道，“那个《他追她逃：机械仿生人爱上我》最新一季更新了，论坛风评还不错！”
　　虞莲“嗯”了一声，头也没抬。
　　气氛再度冷场。
　　片刻后，两道声音同时响起。
　　“那个，莲姐——”
　　“我有事和你说。”
　　虞莲看向褚苒：“你先说。”
　　褚苒挠了挠头发，纠结道：“莲姐，我暑假要去参加学校的一个比赛，所以接下来这段时间来不了你这儿了——可能要到新学期开始才有空。”
　　“正好，我也想和你说这件事。”虞莲说道。
　　“真的吗？”褚苒有些惊讶。
　　“我打算关店了。”虞莲淡淡道。
　　“哈？！”褚苒抬高声音，“为什么！！”
　　“这个月工资已经提前打到你的账号中了。”虞莲明显不想多说，站起身道。
　　褚苒这时才注意到，虞莲左臂的袖管空空荡荡，宽大的衣袖正随着她转身的动作轻轻摇晃。
　　“莲姐，你的胳膊——”褚苒震惊道。
　　“诅咒的力量太强，为了不影响其他身体器官，截肢是最好的选择。”虞莲说道。
　　“那，人工义体呢？”褚苒的声音突然变得干.涩。
　　虞莲看着褚苒，她神色憔悴，脸颊瘦削：“我一直是人工义体的反对者。对于维修师而言，人工义体会降低我们对机甲的感知。当然，以后我不再做这一行，唯一能保留的，只有这份态度。”
　　这段时间，虞莲一直在自我反思。
　　她一直是人工义体的反对者，却为了女儿不断钻研人工义体的相关技术，甚至亲手设计了一款人工心脏。所以当手术结束时，女儿彻底斩断了最后一丝情感，抛下她离开这里，是否又是对她背弃信仰的惩罚呢？
　　因为虞雪的离开，虞莲无比痛恨人工义体的存在，也根本不愿意接受人工义体的安装。但每当回想起女儿从手术室睁开眼睛的那一刻，虞莲又觉得人工义体的存在是正确的，一切都是值得的。
　　“暗网终端留给你，以后你也不用再到店里使用，接单也不用给我分成——就当我送你了。”虞莲淡淡道。
　　“那你要去哪里？”若是平时，褚苒肯定要悄悄高兴，但现在虞莲的状态很不对劲，往日那个精明的黑心老板消失不见，反而虞莲现在的状态，更像是在交代后事。
　　“不知道。”虞莲摇了摇头，“但你不用担心，经营这么多年，我总是有一些存款的，也不会轻易寻短见。”
　　更何况，她还要等小雪回来。
　　“那你……”褚苒还是放心不下。
　　“只是我失去了一条手臂，不能继续从事维修的工作，还开着这个破店做什么？”虞莲苦笑道，“难道让你这个学生仔放弃学业，每天过来帮我干活吗？”
　　“……”褚苒看着虞莲，咬牙道：“莲姐，你别关店。”
　　“褚苒，我知道你是担心我想不开。但就算小雪没走，你莲姐也老了，越来越干不动了。”虞莲叹了口气，无奈道，“更何况，马尔兰区每个月的租金不断涨价，这种入不敷出的情况下，我也是迟早要关门的。”
　　“我还有一点钱——咱们合伙经营，你留下来吧。”褚苒说道。


第40章
　　虞莲下意识道：“你能有多少钱？”
　　褚苒：“……”
　　聊这个的话,那就没意思了。
　　想到自己刚交的五十万罚款，褚苒一阵'肉疼'，心都在滴血。