而且老马村长一把年纪了，还跟着在山上冷，自己也算是舍命陪君子。
　　果然，都是穷闹的，但凡这桐油是自己提供的，今天就不用跟着去遭罪了。
　　接下来两日，村子里到处树上结网，地下埋竹刺木矛，从王家集翻过来的那座山下到村口，只是这地上就有三十多个陷阱。
　　更不提树上的，算是举全村之力，给村子加了数十道保险。
　　秦霄也挑了几个机灵的教他们吹口哨，专门去探消息。
　　而村子里的老人孩子，这会儿也收拾好，送去了山谷里。
　　租住在庵里的黄老太母子两个，因一个眼瞎，一个又还腿瘸着，虽不是村里的人，但长久住在这边，也不能这会儿将人赶出去。
　　这种事情，老马村长他们是做不出来的。
　　所以也跟着去山谷里避难了，这庵里前面的四间厢房都全空了下来，临时改成了斥候队休息的地方，在后院里搭了个大棚和几个灶，几个妇人便在那里烧饭。
　　让杜月棠出乎意料的是，朱老大的媳妇周氏和朱老二的媳妇王氏都留了下来，按理她们都有小孩要照顾，是该一起去山谷里的。
　　但两人没去，就这么将五个孩子托人一并带去谷里交给朱老幺。
　　杜月棠几乎能想到朱老幺在见到这五个侄儿侄女后的无可奈何。
　　但同时也有些佩服周氏和王氏。
　　别瞧布了那么多陷阱，但面对的是屠村灭口的溃兵们，到底是性命之忧，她们这个时候选择留下来，杜月棠也是敬佩她们的这份魄力和胆量。


第31章
　　村里骤然少了这么多人，尤其是没了孩童嬉闹奔走，四下一下子冷清寂寥了不少。
　　一晃过了两日，已是正月初五。
　　往年这时，正是走亲串户拜年走动的热闹时候。
　　昨夜刮了一整夜刺骨寒风，杜月棠今早起来，只觉天色格外清亮。院外拴马的香橼树上，那两个她一直舍不得摘下的香橼，到底被昨晚的风给吹落下来了。
　　她捡起来洗净，切成薄片，搁在火桶边上慢慢烘着。
　　不过片刻光景，再出门时，天上竟已飘起了鹅毛大雪。
　　杜月棠心头一沉，暗暗忧心。
　　这雪若是整日不停，村里布下的那些天罗地网，怕是全都要被损毁。
　　正焦灼思虑间，村口忽然传来两声铜锣脆响。
　　锣声虽只两下，却透着紧急，杜月棠不敢耽搁，快步往村口赶去。
　　还未走近，远远便听见哭嚎与哀痛之声。庵门前早已围满村民，人人面色凝重，眉眼间满是惶恐不安。
　　“婶子，出啥事了？” 她拉住身旁一位妇人低声问道。
　　“是你表哥他们刚才抬了两个人回来，有一个像是大牛他外甥。”
　　李凤桢？算着是，他不是早已赶回县城复命了？怎么还受了伤叫人抬回来？
　　难不成他贸然进村，斥候组的人没认出他，误让他踩中了村里的陷阱？
　　她正暗自思忖，肩头忽然被人轻轻一拍，回头一看，竟是秦霄。
　　秦霄统领斥候组，这些天日日守在村外巡防，杜月棠也着实有几日没顾上与他说话。
　　当即拉着他走到一旁茅草棚下，压低声音问道：“我听人说你们抬回两个人，其中一位还是大牛叔的外甥？”
　　“正是。” 秦霄神色沉郁，语气也透着几分低落，“那日他从咱们村返程后，又接连去了好几处村落，连年都没能回家过。原本打算最后去吴村，那里临着河道，到时候寻只小船，顺水路赶回县城复命。谁料昨夜那些溃兵劫掠了吴村。”
　　吴村离十柳村本就不远，村里还有好几名妇人都是从吴村嫁过来的，如今有一部分哭声正是她们听闻噩耗后传来的。
　　杜月棠心里一紧，迟疑着轻声发问：“那…… 吴村如今怎么样了？有多少活口？”
　　她心底惴惴不安，生怕落得和双鱼垛那村子一样的凄惨下场。
　　偏偏越怕什么，便越来什么。
　　“全村…… 都没了。”
　　杜月棠瞬间失语，心头沉甸甸发堵。
　　沉默良久，才又听秦霄缓缓续道：“也算他命大，夜里没掌灯，他后背挨了一刀，当场昏死过去，溃兵只当他没了气息，便没再理会。后来那些乱兵放火烧村，一位躲在水井里避祸的渔夫，趁乱把他救了下来。”
　　“渔夫见那些溃兵往上游王家集方向去了，知晓那边也不安全，便带着他走山间小路，往咱们十柳村这边投奔过来。”
　　那条山间僻路，本就是几位吴村嫁来的媳妇平日回娘家，慢慢踩出来的小道。
　　“眼下人伤势如何？” 杜月棠满心忧急。
　　“好在咱们村里早有防备，囤的伤药足够用。” 秦霄叹了口气，“只是他本是文弱读书人，素来身子单薄。被衙门强派下来下乡传信，连头骡马都没有，全靠双脚连日奔波，本就早已疲累不堪。如今后背刀伤深可见骨，又受了惊吓风寒，能不能撑着醒过来，眼下还不好说。”
　　那日初见时，还是个神采奕奕的，如今落得这般境地，实在令人惋惜。
　　老马村长守在那里，哭得双眼通红，却也束手无策，半点法子也没有。
　　更让人忧心的是，那伙溃兵在吴村得手了，只怕误以为王家集也是什么小村庄，到了那头要是一看打不了，肯定就往山里来，到时候十柳村岌岌可危。
　　毕竟其他的村子，还要途径王家集，而这十柳村不用去往王家集，也能有路过来。
　　想到这里，越发不安，“那帮人到处烧杀抢夺，虽是吃饱喝足了，但现在下了雪，王家集他们杀不进去，肯定着急找地方避雪。”
　　秦霄颔首，“是啊，我已让人紧盯着各个大小路口，若有万一，你什么都不要管，直接就往山谷里逃去。”
　　现在雪越下越大，也不怕杜月棠留下脚印。
　　杜月棠明白他的意思，是不想自己涉险。
　　当下也没有反驳，只叮嘱着，“那你千万小心些。我还是那句话，到了万不得已的时候，不要想别的，只管自己活着。”
　　“知道了。”秦霄不想继续听她这样让人心情沉重的话题，总觉得这样的话仿佛生离死别一般，催促着她赶紧回家去。
　　杜月棠回了家，半点没有躲逃的意思，当即翻出甲胄穿戴整齐，又从床底抽出那把算是陪她出生入死的大刀，端坐屋中静静等候。
　　村口的哭声渐渐淡去，门口忽然传来响动，她倏地起身开门，门外站着的是同样身着竹甲的陈木柳。
　　陈招禾已领着陈菱角去了山谷，陈木柳执意要留下，但如今看她惨白的面色，不像是冻的，倒像是吓的。
　　杜月棠开了门，两人一路沉默着进了屋，借着屋里的暖意，陈木柳才声音发颤地问：“阿棠，你怕不怕？我听爹说，那些溃兵急着避雪，王家集打不下来，必定会往山里来，要是到了咱们村，可怎么办？”
　　“怕。”杜月棠直言不讳，关乎性命的事，哪有不慌的？
　　不过她想起村里布下的陷阱，还是强作镇定宽慰道：“没事，只要陷阱还在，我们就不会有事。”也不知村里现在安排人开始清理积雪了没？
　　屋内重归寂静，不知过了多久，望着窗外的陈木柳忽然激动地喊道：“雪停了！”
　　雪停了，溃兵或许就不那么急迫了，路上的陷阱也不必担心被积雪压坏。
　　杜月棠心头一喜，连忙探头去看，鹅毛大雪果然已停，忍不住轻叹：“老天爷终究还是仁慈的。”
　　“你往日不是不信鬼神吗？”陈木柳听着，脸上终于有了笑意，神情也松快了些。
　　可这份轻松没能持续多久，傍晚时分，鹅毛大雪再度漫天纷飞，和清晨一模一样。
　　杜月棠与陈木柳不再待在家中，拿起竹扫帚便往村口去准备随时参与清理积雪，只是尚未走近，铜锣声再次响起。
　　这已是今日第二次。
　　许是早上听过一次，两人起初倒没那么紧张，可很快便察觉不对。
　　铛！铛！铛……锣声一声接一声，足足响了九下才停下。
　　陈木柳大口喘着气，像是下定了必死的决心，望着杜月棠，“阿棠，我床板下藏了十三个铜板，是给阿姐攒的嫁妆，你帮我告诉她，别嫌少，以后要强硬些，不然会受人欺负。”
　　九声锣响，是四个小组成立的时候商议好的警号声。
　　杜月棠只觉心在胸口狂跳，几乎要撞出来，听着陈木柳的声音，竟像是从很远的地方传来。
　　于是她下意识拔高声音，大声回道：“你自己告诉她，我帮不了你！”
　　说完，才见陈木柳眼眶通红，泪水在眼眶里打转，哽咽着说：“我是说……万一。”
　　“没有万一，走！”杜月棠果断抽出大刀，陈木柳虽惊讶她竟有刀，但这个时候也顾不上多问，握紧手里的柴刀，快步跟了上去。
　　村子里，不断有人汇入守村的队伍。
　　大多是后勤组的妇人，也有陈木柳这般十一二岁的孩子，人人手里握着劈柴的斧头或是切菜的菜刀。
　　不过最小的还是属杜月棠。
　　今年的她，也是九岁了。
　　村口拒马处，老马村长挺直脊背站在那里，守村队伍的弓箭已拉满，齐齐对准村外。
　　雪幕中，偶尔传来阵阵惨叫声，分不清是溃兵的，还是先锋组的。
　　没人说话，杜月棠也凝神辨听着那些声音，生怕从中听到熟悉的声音。
　　而远处的天空，即便隔着漫天飞雪，也能瞥见零星的微红。
　　不用想，定是柴大老爷家提供的桐油起了作用。只可惜大雪纷飞，不然火光会更盛，足以照亮整个夜空。
　　终于，拒马外的路上出现了人影。
　　“来人是谁？报上名来！”纵使外孙李凤桢仍未清醒，老马村长也已敛去悲戚，高亢的声音穿透雪夜。
　　熟悉的声音隔着雪花传来：“我是虎子！有几个兄弟受伤了，我先送他们回来！”
　　老马村长一听，当即要让人打开拒马。
　　可杜月棠挤在弓箭手身后，却发现对面的人影迟迟不肯上前，心中起疑，开口喊道：“虎子叔，你为何停在那里不进来？”
　　“我、我扶不动兄弟们了，你们来几个人帮忙！”虎子的声音发颤。
　　可这般光景，谁的声音不抖？众人不疑有他，几人放下弓箭，就要迎出去。
　　就在这时，素来沉默的马二爷上前一步，似已察觉到了什么，按住拒马沉声道：“别动！”
　　众人不解，老马村长也满脸疑惑：“老二，是虎子他们啊！”
　　“他们是谁？”马二爷反问。
　　老马村长一时语塞，一个可怕的猜测涌上心头。
　　他没有问受伤的是谁，只发现，隔着大雪，这个距离刚好能看清模糊的人影，却辨不出面容，也看不清楚他们身上穿的是什么。
　　只能听出是虎子的声音。