“一派胡言！”周云起冷冷地吐出这几个字后，紧接着便滔滔不绝地讲起了自己的见解。
刹那间，整个朝堂之上一片喧哗，大臣们各执一词，争论声此起彼伏。
小皇帝则不慌不忙，一只手撑着脑袋，目光左右随意地瞟了瞟，语气平淡却透着不容置疑的威严：“吵够了没有？”
“......”
众人闻声立刻停止了争吵，一个个小心翼翼地紧盯着皇帝，大气都不敢出。
在这朝堂之上，唯有二王爷能与皇帝同坐，此刻他面色阴沉，带着些许不悦狠狠地瞪了项锦棠一眼。
小皇帝沉默片刻后缓缓开口：“朕思量着，李文马此次并未酿成什么大祸，就扣发他一些俸禄，再禁足几个月便罢了。”
此旨意一经传出，项锦棠、老将军以及萧春几乎在同一时间齐刷刷地跪下。
“皇上万万不可！”他们齐声高呼。
项锦棠紧接着说道：“陛下，李文马此等行径严重败坏军纪军风，若是就这样让他轻松过关，日后如何能起到警示众人的作用？”
“陛下啊，若是开了这样的先例，往后将士们有样学样，等到真有战事来临之时，人人惧怕，个个都想着躲避，那咱们用鲜血和生命好不容易守下来的江山，岂不是要拱手让人了呀？”项锦棠言辞恳切，话语里满是对江山社稷的担忧。
跪在最前头的老将军也跟着连连点头，附和道：“陛下，此事关乎重大，还望您能从长计议啊，切不可草率做了决定。”
小皇帝却显得有些不耐烦了，他漫不经心地翻了翻手中的折子，那模样仿佛上朝于他而言，就像是一件被强迫着去做的苦差事一般。
“今日便到此为止吧，朕深感疲惫。”
言罢，他龙袍一挥，转身径直离去，此次上朝时长竟未超半个时辰。
二王爷面色阴沉，自始至终不见一丝笑意。
项锦棠暗自思忖，似乎从未见他展露欢颜。
每朝罢，二王爷总会前往陛下的寝宫小坐片刻，此惯例今日亦无例外。只见太监谨小慎微地推着轮椅，缓缓朝后宫方向行去。
刚没了人影，寝宫内便传来噼里啪啦摔东西的声响。
小皇帝早已扯下皇冠，甩脱外衣，狠狠一脚踢向桌案。
“你这般肆意摔砸的物件，寻常百姓怕是几辈子都难以企及。”
二王爷低垂着头，只觉这摔东西的声儿颇为聒噪。小皇帝见状，冷哼一声道：“朕扔掉的这龙袍，世间不知有多少人梦寐以求想要穿上呢。”
“朕根本无心于这皇位！朕只盼能如三哥那般自在逍遥，纵情于山水之间！”
他口中所念的三哥正是王洛川。
二王爷揉着太阳穴，眉头紧皱，厉声道：“王棋！休得再胡言乱语！”
“那王洛川出身低微，且是个体弱多病的药罐子，纯粹一毫无用处的废物！你为何竟对他心生羡慕？别忘了，你生母贵为一国之母，你是嫡子，这皇位除了你，又能花落谁家？”
“可……可朕根本不擅理政，朕……远不及哥哥你。”小皇帝王棋面露难色，言语中满是沮丧与无奈。
“皇上，莫要妄自菲薄，我这般模样，又怎堪此重任？我连行走都无法做到。”二王爷轻声回应，眼神看似谦逊，然其眼底却悄然划过一抹难以察觉的笑意。实则，这小皇帝王棋，不过是他精心布局中的一枚棋子，任其操控。
王棋愤然摔下手中茶盏，在殿内来回疾走，一想到余生都要被困于这幽深宫闱，内心便如万蚁噬心般难受。
他觉得浑身不自在，似有芒刺在背，索性双臂紧抱，耍赖般躺倒在地。
太监们赶忙小心翼翼地围上前去，“陛下，地上寒凉，还请陛下起身。”
“陛下，臣虽并非陛下血亲兄长，但臣所言所行皆为陛下着想。皇位者，乃世间至高无上之尊位，陛下居其位，便一日为天下之主，万民之上。”二王爷侃侃而谈，神色间满是诚挚。
王棋微微点头，应道：“朕心里明白，在诸位兄长之中，唯有你待朕最是亲厚。”
“可是有何妙计能够避开上朝之事？”王棋四仰八叉地躺着，百无聊赖地摆弄着手指。
“为何非得躲避不可？”二王爷驱动轮椅缓缓绕到王棋身旁。王棋听闻，不禁觉得甚是可笑，反问道：“那还能怎样？”
“你可信得过二哥？”
二王爷神色陡然变得严肃庄重起来。
王棋却连眼皮都懒得抬一下，随口敷衍道：“那自然是信的。”
“既如此，那你往后凡事都依着我，听我的安排便是了，如此不就省心了？”二王爷循循善诱道。
第34章 送礼
◎萧春送礼给阿曼，叶无霜被蒙在鼓里◎
王棋猛地弹身坐起，眼神中满是信任与依赖：“好，我全听哥哥的。”
言罢，二王爷嘴角悄然泛起一抹极难察觉的笑意，如水面掠过的一丝微风，稍纵即逝。
“那二哥哥认为李文马应当如何处置才妥当？”王棋心情愉悦之下，顿觉食欲大增，端起补汤大口饮着。
二王爷微微垂首，稍作思索后，脸上扯出一抹看似温和的笑容：“陛下圣明，心怀天下，自然是想要严惩于他。只是我朝刚刚获胜，边境之地仍动荡不安，犹如风雨中的扁舟，百姓也才刚刚得以喘息，此刻若失去这一员大将，无疑是自毁长城，怕是会露出致命破绽，令那些心怀不轨的乱臣贼子有机可乘，胆量顿生而前来侵犯。”
王棋满心皆是速速了结此事，对长篇大论的大道理毫无耐心倾听之意，只盼着能尽快觅得一个解决之策，好将这桩烦心事彻底翻篇而过。
二王爷自是将他的心思摸得一清二楚，嘴角噙着一抹淡淡的轻笑，缓声道。
“不妨对李文马予以降职惩处，再罚没其部分钱财以充国库。项锦棠既已得胜，本就当论功行赏予以升迁，只是若升得过高恐不合规制。可赐予她一些特权，令其担当今年武举的先生，也好甄选些可用之才。至于萧春，其背后有老将军支撑，待遇虽不能比肩项锦棠那般优厚，但亦不可太过寒酸。索性就让此二人皆去出任考官之职，再赏赐些稀世珍贵之物聊表嘉奖。”
“此般安排，既能令众人信服，又于情于理皆契合，当是极为妥善。”
“好！”王棋闻之，双眸骤亮，高声赞道：“二哥哥此策甚妙，就依此而行。”
言罢，端起桌上茶盏，轻抿一口，似已将那烦心事全然抛却，面上阴霾尽散，只余畅快之意。
项府之中，圣旨尚未抵达，王洛川却已然知晓了一切详情。
项锦棠百无聊赖地翻阅着手中物件，口中嘟囔着：“这些个学生啊，平日里最为顽皮捣蛋，且身子骨孱弱得紧，就这般模样，武举怕是一个都难以通过。”
王洛川微微摇头，轻声说道：“我却以为这恰是一个绝佳契机。从中挑选若干，日后总会有人铭记你的知遇之恩，于你而言，培植自身势力亦会便利许多。”
言罢，王洛川轻轻揽住项锦棠，她顺势依偎在其怀中，嘴角上扬，露出一抹浅笑：“真没想到，向来与世无争的王爷，竟也深谙此道。”
“甚至还在陛下的寝宫安插了人手。”
项锦棠目光意味深长地看着他，心中不禁大胆推测，这般精心谋划之人，不可能查不出母亲的死亡真相。
她必须格外谨慎，时刻提防着王洛川，可千万别让他成为第二个周云起……
“你爱我吗？”
“？”
王洛川的这句询问让她瞬间愣住，这个问题于她而言，已然超出了她的认知范畴。
她推开王洛川，坐到一旁。
自从被周云起辜负后，她便不再相信爱情。重生后的这些日子，她将全部的精力都倾注于工作之上。
常常夜不归宿，她也意识到自己实在是疏于对家庭的照顾，满心愧疚。
她眼神慌乱地游移着，不敢与他的目光交汇，轻声说道：“我喜欢你。”
项锦棠并不清楚爱的真谛究竟为何，只是明白自己对王洛川怀着好感，是那种想要亲近、想要相伴的喜欢。
“将军，外面来了一位萧将军，说是要与您商议要事。”小丫鬟毕恭毕敬地行礼禀报。
还未等王洛川进一步追问，项锦棠便借机匆匆走了出去。
萧春手拎着一个食盒，满脸恭敬地向项锦棠行礼问安。
“不知有何事？”项锦棠赶忙请他就座，随后自己也落了座。
萧春把食盒递向项府的丫鬟，说道：“我此番是特地前来致谢的，若不是将军此前的照拂，我恐怕早已命丧黄泉。”
项锦棠在脑海里仔细思索了一番，却并未想起自己曾在何处关照过他，无奈之下，只得先以笑容应对。
“不必客气。”
萧春正欲再开口，却被突如其来的圣旨打断。
小太监瞧见萧春也在此处，心中暗喜，觉得省事不少，读完一份圣旨紧接着便宣读第二份。
果如项锦棠所料，竟是命她与萧春二人担任考官，负责选拔人才之事。
送走太监后，萧春颇有些受宠若惊，他本是成绩垫底之人，如今竟能担此考官重任，站在门口独自乐了好一会儿。
项锦棠瞥了他一眼，问道：“萧将军还有何事？”
萧春被这一声问询拉回思绪，赶忙坐回原位，神色变得严肃起来：“我听刑部的兄弟说，陛下似乎并不打算严惩李文马，甚至有意放了他。你我皆知李文马是何等人物，若此次轻易饶恕，日后必定会再度犯事。”
项锦棠端起一盏茶，轻抿一口，缓缓开口：“萧将军意欲何为？”
“咱们狠狠参他一本。”萧春表情严肃，话语中透着一股凌厉之气。
然而他这话却逗得项锦棠笑出了声：“此举何用？”
“当然是让他翻不了身，他简直就是一个人渣！”
若不是知晓二王爷与陛下之间的密谈，她恐怕真会如萧春这般行事。
但二王爷在朝中结党营私，又与陛下关系紧密，无论怎样都难以处置李文马。若一味揪住此事不放，反倒会让陛下心生厌烦。
“倘若陛下有心处置李文马，又怎会拖至如今这般境地。”项锦棠边说着，边给萧春斟满一杯茶：“这茶能败火，你先消消气。”
“可……”
萧春噌地一下站起身来，气得直跺脚，满脸不甘地吼道：“难道就这样轻易放过他了？”
“我爹可是当朝大将军，我未婚妻又是郡主，而她父亲正是二王爷呢。就凭这，还能没人护着我呀？”
见项锦棠只是沉默不语，萧春更是气不打一处来，只觉得头疼欲裂，手背上青筋根根暴起。
“要是这些关系真能起作用，先前李文马见你出来帮我时，为何不出手相助呢？”
项锦棠眉头紧皱，心中暗自思忖：可别指望你那岳父了……他根本就不管你和叶无霜的事儿，所谓郡主的名头，也不过是徒有其表罢了。
萧春恼怒之下，狠狠地掐了自己两把，口中愤懑地嘟囔着：“不是都说恶有恶报吗？怎么到这儿就不灵验了呢？”
“好了，莫要气了，气也无济于事。眼看便要到饭点了，不如在我家用过饭再走。”
萧春摇了摇头：“郡主知晓我要来此处，我若逗留太久，她定会不悦。”
项锦棠轻轻笑了笑，萧春却无奈地叹了口气：“唉，我听闻如今有时间都是阿曼妹妹下厨，可惜无缘品尝了。”
言罢，他指了指带来的食盒，告知里面装的皆是阿曼妹妹喜爱的食物，托项锦棠代为转交。
“萧春！”
