她并不认识那张陌生的脸，但却认得那种坐姿。
　　她曾在落砂门的壁画上见过类似的姿态。传闻门中历任首座修习洗珠掌法时，都会用这种坐姿调息功法。
　　“你是谁？是狄墨派你来的吗？还是说，你也是来趁火打劫的？”
　　“我只是个府院中的管事，替我家夫人来讨一笔账的。”
　　女子的声音低沉柔和，她将一只巴掌大的药瓶放在离朱覆雪指尖几寸远的地方，可后者的身体此刻就像石头一样僵硬，再无法向前移动分毫。
　　“听闻月支神香的效力只能持续一个时辰。若一个时辰之内未能服下回生引，全身血液流动便会停止，人也会从‘假死’变为‘真死’，正所谓从哪来、便回哪去。”柳裁梧说到此处一顿，目光望向远处烟波浩渺的湖面，“我在府中做管事的这些年，打算盘的本事还是不错的。只是这笔账时间有些久远了，想要同你算算清楚需得费些口舌。不过我这人做事向来有耐心，你若不介意，我便慢慢说了。”
　　她说完，好整以暇地望向那血泊中的女子，后者面上神情渐渐扭曲，双眼中的算计却没有因此停下分毫。
　　“在岛上的时候我见过你，你是邱二身边的人。还是说更早之前，你便见过我？”
　　“我之前没见过你。”柳裁梧的声音低低的，隐约透着几分遗憾，“我若见过你，又岂会任这笔账拖到今日？”
　　什么账？是金银账？人情账？还是生死账？
　　但自己欠下的账太多了，三天三夜或许都算不清。
　　朱覆雪狠狠咬紧的牙齿间溢出一声冷笑。
　　“想在我这讨债的人没有上千也有数百，我怎知你是哪个？若是排得太后面，今日怕是轮不到你。”
　　九皋南城坊间流行这样一句话：站着出银，跪着讨债。那是劝人不要轻易施恩、替人作保的话，如今到了这江湖地界，道理竟也不差分毫。
　　柳裁梧望着那作恶者坦然乃至嚣张的面容，似是有些感慨地摇了摇头，抬手将那只装有回生引的药瓶重新拿在手中，细细摩挲起来。
　　“二十二年前，是你入落砂门的第二年。你无视门规，私闯禁地偷习洗珠秘法，终致经脉逆行、走火入魔。在残杀无数医者后，你听得消息，追寻门中前首座踪迹来到战时的郁州，希望能寻到对方身边的那名医者为自己医治，途径居巢一带时遇百年难见的水患，同灾民困在唯一一艘逃出木船上。潮湿令你的腿疾再次发作，你疼痛难忍，虐杀整船一十九人，其中包括一名来自黑月的传信兵，居巢因此沦为地狱，你也在不久之后被黑月别将闻笛默擒住。怎料他在得知一切后竟选择为你瞒下罪行、放你离开，现下想想，你们应当便是那时结下的盟约。此后不久，黑月除名，狄墨设立天下第一庄，你以蚩尾驾驭群兵，剿灭门中异己登上门主宝座，借天下第一庄的东风而起，张扬跋扈、风光一时。你知晓狄墨最不堪的秘密，他也确实忌惮你三分。但只有三分，多了没有。这些年或许连三分也不足了，直到今日，他终于决定舍弃你，便让那少年上了你的船……”
　　“你、你究竟是何人？为何会……”朱覆雪的声音戛然而止，那个答案已在顷刻间爬上了她的舌尖，“……你是落砂门的人，你是那个首座！你是、你是……！”
　　柳裁梧没有说话，只双手合拢、将那只药瓶收于掌心，随即轻阖双目，口中低声默念些什么，像是在虔诚祷祝，又像是在念咒。
　　朱覆雪死死盯着对方诡异的动作，震惊与惊恐击溃了她、使得她面上神情看起来更加癫狂。
　　“也好，让我见识一下传说中的洗珠掌法，总好过死在那无名小鬼的刀下。江湖上风声不断，我的名声自会传回门中，到时候……”
　　“你想多了，洗珠何其难得？不会用在你身上。”
　　柳裁梧睁开眼，毫不客气地将女子的自言自语打断了。
　　下一刻，她掌中药瓶瞬间四分五裂，与瓶中香粉一同化作一滩细粉，她拍了拍手，那些残存的粉末便飘散在晨风中，再无踪迹。
　　目睹一切的朱覆雪双眼暴突，喉头因用力而发出一阵咕噜声，随即爆发出一声大叫。
　　柳裁梧安静盯着那动弹不得、失态大叫的女子，直至对方筋疲力竭、再发不出任何声响，这才缓缓伸手将她散乱的发丝一一理顺，在她耳边轻柔低语道。
　　“何况我已答应过她不再杀人，自然也不会杀你。”
　　头皮被牵扯的感觉将恐惧与不安无限放大，朱覆雪眼珠震颤，沙哑的嗓音也变得尖锐起来。
　　“你要做什么？折磨我？还是将我卖给旁人？”
　　柳裁梧收回手，慢条斯理地摘下指尖上缠绕的那截发丝，随后拍拍手，又恢复了先前打坐的姿势。
　　“什么也不做，就在这等着。”
　　“等什么？”
　　空气安静下来，似乎有什么在接近、有什么在蠢蠢欲动。
　　朱覆雪立着耳朵去听，可却什么也分辨不出。半晌过后，她听到了那女子的笑声。
　　“等什么？当然是等你去死。”
　　空荡荡的甲板上有一瞬间的死寂，随即再次传来一阵叫喊声。只不过这一回，那叫喊声已弱了很多。
　　那是不甘心赴死之人最后的挣扎。
　　“你杀人是因为心中不平衡，痛恨自己受苦，旁人却能安然生活。我现下便告诉你，你为何会受苦至今。”柳裁梧的声音夹杂在挣扎的喊叫声中，显得分外平静，“因为这世上唯一愿意解你病痛之人早已被你害死了。若她还活着，依她的性子，定会为你消解病痛。但她已经死了，你这辈子都不会得到解脱，注定只能在自作自受的折磨中死去。”
　　从月支神香效力褪去到每一寸筋肉血脉僵硬凝滞，至少还要折腾上小半日。
　　柳裁梧心满意足地望着朱覆雪的面容，轻柔地为她擦去脸上血痕。
　　“她的名字，你不配知晓。你若有怨，且记着我的脸上路吧。百年之后黄泉相见，你便会知道自己仍不是我的对手。”


第180章 只为你燃烧
　　九皋城东二十里的地界是一片荒地。淋了一夜雨水的夏草疯长出半人多高，连带着林荫都瞧着浓密了些，吞上一群牛羊都不露头尾。
　　天色已经大亮，林间荒径仍是半明半暗，若是再跑起马来，眼前便只剩一片模糊混乱的绿色。
　　对于一个没什么经验的骑手来说，在这样的密林中纵马穿行同盲人行路也没什么分别。
　　秦九叶已记不清自己是如何将李樵拉到马背上的了，但她的身体还记得方才的惊险，整个人因脱力而颤抖着，亏得小白马脚下稳当，这才一路坚持到现在。
　　她不敢停下、甚至不敢回头去看，待四周彻底安静下来、只闻自己的喘息声和凌乱马蹄声，这才转头轻拍身后的人。
　　“李樵？李樵……”
　　她急声唤着，许久才听到一声低低的回应。
　　“阿姊……”他的声音很低沉，像是刚睡醒的回应、又像是在贴着她自言自语，“……我们回家吧。”
　　可不可以什么都不要问、什么都不要想，就这样立刻带他回去那个小村庄、回到那段偷来的时光中去。
　　他要死在那个梦里，而不是这个彷徨不安的黎明。
　　“那些人或许还在附近徘徊，我自己不怕死也就算了，怎能再将阿翁和金宝牵扯进来？你自己想死，不要拉上旁人！”
　　女子的声音打破了寂静的黎明，将他的灵魂生生从昏沉黑暗中拉了出来，重新放回马背上继续颠簸。
　　方才刚被拉上马背的时候，他只觉得浑身上下的伤处都火辣辣得疼着，眼下那股劲过去了，又觉得四肢冷得发麻，开口说话都觉得唇齿僵硬。
　　他的身体变得格外沉重，压在秦九叶背上时不由得令她想起从前上山背过的那些尸体，有什么温热的东西透过衣衫浸透了她的后背，她抬手摸了一把，只看到一手血。
　　那不是她的血，可她却觉得犹如自己被刺了一般难受。
　　“不要睡，听见没有？你不能睡！”
　　但这一回，不论她如何用训斥焦急的语气说话，背后的人再没有了回应。
　　不行，再这么下去，就算那些江湖高手没有追上他们，对于一个伤重之人来说也没有活路可言。
　　秦九叶把缰绳多绕一圈在手上，努力辨认着方向、驾马向着自己记忆中的方向而去。
　　磕磕绊绊又行了半炷香的工夫，两人一马总算钻出了林子，荒芜小径的尽头隐约露出一片空地来，空地上是座已经塌了一半的破旧木屋，木屋前那排石槽和桩子说明这里曾是处驿站，只是河水改道泛滥后渐渐废弃。此处离东阖门尚有一段距离，赶路的人一般不会穿过荒地踏足此处，这几乎被荒草掩盖的破屋子可谓隐蔽难寻。
　　从前为果然居立招牌的时候，秦九叶常来这附近的村子问诊要账，日子久了也攒下不少老主顾，一次出诊结束、天色已晚，她为了躲雨意外发现了这处落脚的地方，后来便常在这临时歇上一宿。这几年虽不再经常走方跑动，有时采药路过，也会在这边做些草药研究、图个清静。
　　彼时她便想过，日后若是遇上麻烦事，倒是可在这躲上一阵，没承想这一天就这么毫无预兆地到来了。
　　秦九叶翻身下马，还是在远处观察片刻后才敢靠近，她熟练地在野枣树丛中左右扒了两下，将一根腐木滚开，一条藏在杂草中的小径便露了出来。
　　身后咚地一声响，她吓了一跳，回头一看，小白马已将背上的人卸货般扔到了地上，两只鼻孔喷着气，显然在为方才那一路奔袭感到不满。
　　秦九叶自知没时间同一匹马较劲，只得上前安抚一番，随后匆忙将马匹栓在隐蔽处，又上前搀起地上的人，连拖带拽地沿着那条小径向木屋走去。
　　茂盛的荒草不断搔刮着她迈向前的腿，发出规律的沙沙声，她走上一阵，便小心回过头去用枯草遮掩住地上痕迹，好不容易吭哧吭哧翻过那道破门槛，一鼓作气将人拖拽到屋内铺着干草的角落，又连忙爬到窗根前，透过那破了大洞的窗子向外张望。
　　远处，拴在树下的小白马正用屁股蹭着树干，尾巴甩得很是悠闲自得，似是全然忘记了方才的凶险。
　　这马很是有些灵性，若是真有不怀好意之人靠近，它定会有些反应。
　　收回视线的秦九叶总算微微放松了些，那口提了一路的气泄了下来，整个人又开始不由自主地颤抖起来。
　　但她没有时间去品味这份劫后余生，拖着两条发软打颤的腿来到那少年身旁，连切三次脉相，直到指尖的汗彻底干燥下来，才咬牙切齿地开口道。
　　“醒了便不要装了。”
　　李樵缓缓睁开眼，目光在女子脸上一扫而过，人随即低低垂下头去。
　　秦九叶死死盯着那张布满血污的脸，他看上去似乎比方才好些了，只是脸色仍然苍白吓人。
　　他向来懂得伪装和示弱，就像当初她救起他时，他便是用这样一张可怜的病容换来了三个月的庇身之所。而此时此刻，在知晓他的真面目后，他像是从那副雨雾迷蒙的山水画中走了出来，就一览无余地站在她面前，重彩修饰、笔法描摹统统褪去，只剩下一片惨淡的灰白色。
　　令人窒息的沉默在两人之间蔓延开来，她好像又回到了撑着伞寻他回家的那一天。他浑身是血、看起来危险而脆弱，而她站在丁翁村那条泥泞的小路上，面临着艰难的抉择。
　　片刻过后，秦九叶深吸一口，站起身来往外走去。
　　她方才迈出两步，衣角便被人抓住了。
　　她低头望去，只看见两片因用力而泛白的指甲小心却执拗地捏着她的衣摆。
　　血从他的肩背上渗出，顺着袖管流了他一整条胳膊。他的手上全是血污，只有那两根指尖还算干净，他便用那两根干净的手指在挽留她。
　　“你……你去哪里？”
　　他望着她的眼神明灭闪烁，亮起时能见无限渴求，又因害怕那份渴求无法被满足而转瞬间黯淡下去。
　　他以为她要抛下他、不要他了。
　　“你的伤耽搁不得，必须先处理一下。至于之后的事……”秦九叶轻轻挣开他的手指，停顿片刻后低声说道，“该来的总会来的，既然躲不掉，就一起面对吧。”
　　她没有再多说什么，态度坚定却冷淡，兀自在这间破屋子内忙活起来。
　　昨夜风雨打湿了角落里备好的柴秧，她从隐蔽处取出火折，试了两三次也没能升起火堆，只弄出阵阵浓烟。
　　她忧心柴烟会引来不速之客、便不敢再试，只用干草留了火种去烘那几根柴，又从草席盖着的药篓中飞快挑出几味药材仔细碾碎，一半放入陶瓮中备好、架在那堆还未烧起来的柴堆上，另一半用干荷叶小心包起来放在一旁。
　　做完这一切，她又寻了一只木桶，利落从院中那口井中打了一桶水上来，转身回到那木屋中时，发现那少年已跪坐在干草上等着她了。
　　他双膝并拢、背脊低伏，双臂半屈着撑在身前，绑在左手上的带子被解下，手中的刀也已归鞘，空落落的双手交叠叩在地上，看着像是在行什么大礼一般。她虽然对武学一窍不通，可也看得出那应当不是什么习武之人戒备时的姿态，而是受罚之人才会摆出的姿势。他的面前空无一人，却好似已站满了手执戒鞭、居高临下的行刑人，他已忘记了这种姿态带来的屈辱感，身体只记得服从，脸上只剩下麻木，规训中透出一种卑微来。
　　这一刻，她终于彻底看懂了他身上那种复杂的气质。
　　他刀不离身，却很少出鞘，明明会武却几乎从不在外人面前展露身手；他年纪很轻，却没有寻常少年身上那种跋扈莽撞感，反而有种常年服侍人的乖顺；他精于人情世故，却不喜旁人触碰，尤其无法忍受位高权重者的审视与打量。
　　他之所以对书院恨之入骨、对天下第一庄讳莫如深，是因为他曾是辗转两者之间、往返黑白彼岸的修罗鬼差。
　　他日日在她院中砍柴，是因为他习惯了挥刀砍杀。若不砍柴，就要砍些别的。
　　他是一把为杀人而铸成的刀，被人用最野蛮的方式打磨得锋利无比，却注定会迎来生锈折断的结局。
　　收回视线、压下心绪，秦九叶一声不吭地走到对方面前，将拎了一路的水桶哐当一声放在地上，随后蹲下身来，视线在那少年身上徘徊一番后，伸手便要去剥他身上那件血衣，对方觉察到她的意图，突然便往后瑟缩了一下。
　　他的眼神不敢触碰她，头也深深埋了下去，整个人像是被什么东西压垮了一般，半晌才艰难吐出一个字。
　　“……脏。”
　　他说完这一句，便再次陷入了沉默。