两人的舞步随着音乐节奏变化。
　　“我明白了，”苏澄轻声说道，“感谢您的解惑，我想只有您这样经验丰富、人脉通达的大人物，才能承担这样重要的工作。”
　　那段欢乐轻快的旋律渐渐变得悠扬，仿佛旷野上回荡的牧歌。
　　他们的鞋跟划过光亮照人的玉石地面，地上倒映着流淌的灯辉，还有无数模糊晃动的人影。
　　缀着钻石的裙裾边摆在空中旋开，像是荡漾的涟漪，同时也契合了管弦的低鸣。
　　苏澄瞥见舞池旁边侍者们静立的身影，他们手中的托盘里矗立着高脚杯，质地优良的透明水晶闪闪发亮。
　　“……您太客气了，阁下，是我非常荣幸能担任这样的职位，这彰显了陛下对我的信任，而我也衷心希望帝国永远康健强盛。”
　　在一个优雅的旋身后，公爵虚虚地揽住了她的腰，“您看起来还有话想说？”
　　苏澄轻轻叹了口气。
　　奥卢家族有着相当厉害的情报网，因此能够第一时间得到许多动态。
　　他的回答其实没什么问题，但肯定也在美化自身——而且事实有些时候恰好是相反的。
　　就像有时并非是他们的建议引导经济政策。
　　而是他先得到了风向，譬如帝国政府要在何处投资兴建工程，那奥卢家族就可以提前去那里收购土地。
　　当然，从另一个角度，他也可以通过那些建议书，巧妙地引导这些投资计划，落在被自己家族控制的行业。
　　两人离开舞池前往一侧的偏厅。
　　银盘里是烤制的禽类腿肉，浇灌着由珍稀菌类熬制的金汤，味道咸香鲜美，带着一点浅淡的辣，几乎入口即化。
　　切成薄片的巨型螯虾，从头到尾大约有两米长，被放置在冰块间，每一片都有着漂亮的纹理和钻石般的光泽。
　　这还仅是门口位置的餐品，沿着厅堂正中一线，长桌上摆满了各种闻所未闻的珍馐美味，如艺术品般陈列着。
　　苏澄：“……您既然很擅长提出各种建议，公爵阁下，要不要给我点建议，我该从哪道菜开始吃？”
　　“那么，”盖伦含笑看着她，“我猜测您会喜欢海鲜，譬如虾肉——”
　　苏澄心里一顿。
　　之前假扮凡妮莎前往金盏宫，她就在宴会厅里吃了一盘虾肉。
　　“因为您一直在注视那只螯虾，”盖伦眨了眨眼，“对吧？”
　　苏澄：“……”
　　这家伙。
　　“所以，”苏澄状似若无其事地开口，“那是冰甲螯虾吗，那种五阶魔兽？”
　　她说这个只是为了表示，自己看虾不是因为馋，而是好奇品种。
　　“确实，”盖伦微笑颔首，“您很有眼力，不过这还是变异种，它们更珍贵一些。”
　　“我想问一个特别俗气的问题，”苏澄好奇地道，“这道菜的价值？”
　　倘若他们是在约会，这个问题可能糟糕透顶，或许会让对方觉得她是个土鳖，不仅庸俗还没见识。
　　但她本来也不是在刷好感。
　　“嗯，”盖伦想了想，“五千七百金币，算上支付给雇佣兵们的佣金。”
　　苏澄有点惊讶。
　　还不止是为这个数字本身。
　　苏澄：“我还以为您不会亲自过问餐厅里的细节。”
　　盖伦微微摇头，“关于这场舞会，我所参与的环节，也只有在宾客单上加了几个名字。”
　　苏澄暗忖那肯定有自己，毕竟这种舞会肯定很早前开始筹办，当时自己恐怕连神眷者还不是呢。
　　“但我能回答您，是因为我知道构成这个数字的一切，无论是这种捕猎运输魔兽在雇佣兵公会里的任务酬金，还是我雇佣的半精灵厨师的薪水，还有您眼中所见的一切的成本。”
　　他笑了一声，“如果这道菜的实际花费超过了我给您的报价，负责这次宴会的总管在明天就会被开除，如果反过来——我会奖励她，不过我觉得这不太可能，我知道我的雇员们的能力，只要他们在力所能及的范围内正常发挥就好了。”
　　苏澄眨了眨眼睛，“……确实，看得出您的记忆力很好。”
　　“嗯，谢谢，”盖伦想了想，“对了，请不要认为这是一个俗气的问题。”
　　公爵很认真地看着她，那双深邃的眸子在灯光里呈现蜜糖色，衬着纤长的睫羽显得有些深情。
　　“‘价值’是很诚实的，它不会说谎，它将一切无形的努力都转化为了有形的数字——雇佣兵们在冰海里潜行的艰辛，主厨数百年磨砺出的技艺，还有运输途中的努力，五阶魔兽可不是温顺的小猫，为了让客人们获得最好的体验，它必然会被活着运到帝都，这一路当然不会很轻松，嗯，还有布置菜肴造型的灵感。”
　　盖伦摊开手，“技艺、时间、灵感，我们很难直观地去衡量，但金钱可以用冰冷的数字为炙热的努力加冕，这才是最公正的，您在探寻一道菜肴背后所有美好事物的总和，这怎么会俗气呢？这分明是一种对美的终极探究，您一定也有着非常有趣的灵魂。”
　　苏澄：“…………”
　　这人真能说啊。
　　她完全可以想象出他在御前会议里如何巧舌如簧，如何把皇帝哄得天旋地转了。
　　苏澄缓缓拿了两片虾肉，只吃了一口，就觉得前半辈子都白活了。
　　她毫不掩饰脸上的惊艳之色，盖伦微微笑着看她，“现在这道菜的价值又提高了，它取悦了您。”
　　他弯起嘴角，“倘若我的厨子以后辞职去开店，或许这事可以写在广告牌上。”
　　苏澄差点呛着，“我想‘曾为奥卢家族服务’的履历足以吸引所有客人，不需要再说别的了。”
　　她埋头接连吃了几片虾肉后，忽然又听到旁边的男人开口了。
　　“阁下，拍卖行的负责人之前来找我，说他们遇到了一个棘手的问题。”
　　奥卢公爵缓慢地说道：“为了防止引发不必要的恐慌，艾奎拉亲王失踪的消息，并没有在帝都传开，但我想您恐怕已经知道了——”
　　苏澄侧过头看他。
　　“毕竟您和萧澜阁下一起来的，他应该知道那件事，虽然那时候他已经走了，但他还有别的熟人在事发时位于金盏宫。”
　　公爵继续道：“帝国失去了一位尊贵强大的皇室成员，我们都感到心痛，不过，在亲王殿下失踪前，她才在我们这里拍下了来自无光之墟的神秘龙骨，并签署了所有权转移契约，按照我们与皇室成员之间不成文的、建立在绝对信任之上的惯例，拍卖行允许她当场带走了所有的拍卖品。现在——”
　　他似笑非笑地看向她：“今天早晨，拍卖行的负责人前往亲王府邸拜访她的总管，却被拒绝支付二百万金币的账单，您觉得这事该怎么解决呢？”
　　苏澄：“…………”
　　原来还没付钱啊！


第87章
　　苏澄沉默地看着他。
　　盖伦笑盈盈地和她对视, “我听闻您是法神与契神共选的眷者，我想您的意见一定至关重要，毕竟您必然熟读帝国的法律，而且对此拥有独到精准的见解, 您也是最有资格见证和判定交易是否公正的人——”
　　苏澄：“……”
　　这家伙真不是在讽刺她吗。
　　苏澄：“您是认真的吗, 公爵阁下, 如果我说财富之神的眷者都是诚实守信、谨遵规则的商人, 您是什么感觉？”
　　盖伦微微扬眉，“我会感觉您说得很对。”
　　“好吧, ”苏澄叹了口气，“既然您是这么想的, 虽然我觉得您身边一定有很多专业人士, 但如果让我来说的话，现在亲王府邸做主的是谁, 是亲王最年长的孩子吧？那人怎么说？”
　　“亲王府邸的总管就是在传达西格纳斯公主的回应，作为亲王遗产和头衔的继承人，她明确表示, 府中并未收纳合同里所说的拍卖品, 账目与库存中也没有相关记录，她不会支付这样的款项，否则任何人都可以拿着账单去讹诈她。”
　　苏澄眨眨眼，“我不知道你们拍卖行是什么情况, 但在我老家那边, 交易完成了就要签合同付钱的，你说亲王没立刻付钱，合同呢？”
　　“公主殿下不认可那份合同。”
　　“有魔法效力吗？”
　　“有的，但她坚称这是可以作假的, 而且即使是真的，也必须见货付款。”
　　苏澄继续叹气，“……这件事听起来好像双方挺有道理的，但我觉得吧，现在的问题核心，并非是应不应该付钱而是拍卖品的下落，在找到物品，确定归属权之前，任何关于支付的讨论，都为时过早，无论从法律来说，还是契约精神来说，都是如此，假如我是公主，我也不会付的，我又不知道当时发生了什么，万一那个东西仍然在金盏宫呢？哦，我不是说你的员工们在讹诈皇室成员。”
　　说实话，如果仅仅是钱，她豁出去砸锅卖铁凑一凑，凑个六七成的全款还是没问题的。
　　然而她实在不能承认那个亲王是自己假扮的，别的不说，任何人都会觉得是她杀了艾奎拉。
　　她可以说自己杀的是皮套，但他们信吗。
　　帝国法庭倒是有能验证记忆的手段，但记忆也是能伪造的，而且她也不想被人触碰自己的记忆。
　　若是一些普通案子就罢了，这种涉及到帝国亲王性命的重大案件，但凡她牵扯进去，很长一段时间都别想安生。
　　恐怕人身自由也要没了。
　　如果盖伦只是在向她要钱的话——
　　她是否可以谎称自己偷偷混入金盏宫，在废墟里捡到了装着龙骨的手环？然后现在把钱给他就算了结？
　　可是名义上说，艾奎拉亲王签了合同，虽然她承诺将之送给凡妮莎，但自己并非真正的凡妮莎。
　　除非自己能拿出证据，否则万一公主让自己归还龙骨呢？
　　当然，这也要看面前这位公爵的意思了。
　　他到底是什么态度？
　　他说刚刚这番话的目的是否只是要钱？
　　“我当然不会那么想，”盖伦笑了笑，“不过您看起来非常忧心，真抱歉让您面对这样的难题。”
　　苏澄忍不住看了他一眼。
　　公爵反而忍俊不禁，“阁下，您会如何定义商人？”
　　苏澄思忖片刻，“促成价值交换然后赚差价的人？”
　　“嗯，”盖伦也盯了她一会儿，“精确。所以我会把损失看成投资，用它来换取更多获利的机会，你看，对我而言，我失去了价值七位数金币的拍卖品，而一位亲王在我的地盘遭到袭击，会有很多人因此向我施压，或者想借机夺走我在御前会议的席位。”
　　苏澄叹息，“很遗憾听到这个。”
　　“……我相信您一定是真心的，”盖伦微微挑眉，“但我也可以不去追究这些损失，因为那会把场面弄得很难看，我向您说实话，我的敌人已经够多了，现在我只想得到更多朋友。”
　　苏澄默默地看着他，“您听起来很诚恳。”
　　她完全不信。
　　就像她觉得别人也不该信任自己一样。
　　苏澄也不知道该怎么办，于是决定多吃点美味的虾肉，一边吃一边想。