在她埋头干掉第二盘的时候，公爵手里多了一叠厚厚的、装订精美的羊皮纸。
“这是我的计划书，我想成立一个基金会，向帝国境内那些有才华但缺乏机会的工匠、艺术家和炼金术师提供启动资金——”
他在面前的女孩放下盘子时，将那些东西递了过来。
苏澄翻了翻。
这计划书做得非常好，给出了各种充分的理由和美好的愿景，那些资金将帮助受益者开设作坊购买材料。
这些人只需要在获得超出本金双倍以上的盈利后，归还本金和一部分象征性的感谢费，感谢费是盈利的百分之十。
基金会将用这些钱去帮助更多的人。
如果这些人一直亏损，或是盈利极少，或是因故无法再继续经营，基金会也不会用任何形式追讨本金。
苏澄仔细看了看这部分，发现具体细节都写得很到位，“很好，您很善良。”
盖伦：“我还以为您会有更多的想法？”
苏澄仍然在看计划书，“取决于您的问题，否则我会认为您只是想听我的夸奖。”
盖伦轻叹一声，“数千年前皇室与教廷签署了一项古老的法案，关于帝国慈善与捐赠规定，任何以非盈利名义成立的组织，如果想在帝国境内享受减税和法律优待，就必须获得教廷发下的许可令。现在，约翰逊大主教拒绝了我。”
“……为什么？她总要说个理由吧？”
“因为，”他摊开手，“她说慈善的本质在于施予而非索取，应当无偿地给予受助者，而非与其构建任何形式的、可预期的利益回报关系，她认为尽管我将这称为共担风险的投资，但实质上还是附带条件的回报性契约，她说这是‘高尚、创新且值得尊敬的商业行为’。”
苏澄差点笑出声。
公爵平静地说道：“……但始终是商业行为，所以不能获得许可证，她还提议让我使用‘奥卢家族风险投资行会’这样的名字。”
“呃，”苏澄忍笑忍得越发辛苦，“说实话，即使变成投资行会，那无非也就是面对高额税收和高度监管，我想这些对您而言都不是问题吧？毕竟涉及到这些事务的官员，嗯，应该都很清楚您是怎样一个诚实可靠的商人。”
金发男人凝视着她，那张俊美的面庞上仍然带着笑意，“阁下，你知道有多少人正在调查昨天在金盏宫发生的事吗，包括那些和艾奎拉亲王接触过的人，虽然其中有几个人死去了，但还有的尸体尚未找到，我是说即使是连碎片都没有，譬如卡恩小姐。”
苏澄：“…………我不知道那是谁，但我觉得，既然约翰逊阁下抬出了帝国法典里的定义，那您就换个角度，证明教廷已经做过类似的事，将附带条件的回报性契约定义为慈善——就像教廷曾经资助过一些战乱地区的王室，并且签过合同，让那些人在上位后回馈财富，教廷好像将这个称为神圣的慈善。”
盖伦的眼神闪了闪，“我确实能拿得出这样的证据，但我不想和教廷作对，阁下，因为这种行为绝非是被公众所知晓的，民众并不清楚教廷有过类似的行径，如果我这么说，约翰逊会认为我在威胁她，或许明天我就被某个神祇烧成灰了。”
苏澄环顾四周，发现这间宴会厅里几乎没有人，只有几个侍者垂首站在远处。
苏澄：“……她到底为什么不允许你做这个？因为觉得你在变相放贷？”
盖伦再次叹息一声，随手拿了个盘子，动作优雅地夹了几片鳌虾，“我也想知道这个问题，她的反对究竟是程序上的，还是私人恩怨，如果是后者，是针对我的，还是我母亲的——她还在世的时候曾经击败过约翰逊。”
苏澄吸了口气，“上任奥卢公爵是几阶战士？八阶？九阶？”
“三星十阶，阁下，她进阶陨落之前的等阶，只是大部分人不知道罢了，他们只以为她还是七阶，你知道，你和她其实有点像。”
金发男人一边吃虾一边说，“……你们都是那种喜欢隐藏自己，为了在需要的时候一击即中的人。”
苏澄：“？”
自己是契约之神的眷者，怕人知道之后有防备。
十阶战士，战皇，这还藏什么，别人知道了又如何，防得住吗？
好吧，她也能想到一些理由，有时候隐藏实力可以出其不意。
“事实上，”盖伦似乎猜到她的想法，“她因为这种习惯而做成了很多事，其中有一些，我认为我都很难复刻。”
苏澄忽然又觉得事情有意思了。
至少这家伙说话开始像个人。
苏澄：“她也是财富之神的眷者吗？”
盖伦没有立刻回答，反而看了她一眼，“如果我说我想和你做个交易——”
苏澄面色不变，但几乎本能地紧张起来，精神越发集中。
“你看，”金发男人饶有兴趣地放下叉子，“通常契神殿下的眷者，在听到这样的字眼时都会感到兴奋，因为这是他们的机会，他们会想尽一切办法，去达成一场‘不用付出代价而获利’的交易，当然这是理想情况，通常或多或少都有代价，因为即使坑死对手，也可能会因此惹上麻烦，所以也会是一种代价。”
苏澄看向那个死不瞑目的巨大虾头，“您知道他们都是什么样的人，为什么还会想和这种人做交易？”
“我知道，毕竟我父亲就是契神的眷者，他是凭借这个进入我们家族的。”
“嗯？我还以为是因为你。”
“谢谢，但我并不认为自己是兄弟姐妹里最优秀的，不过他们的生父……显然缺少一些东西。”
他看起来被她的恭维取悦了，“父亲太沉浸于博弈胜利的快乐，所以他死在了他最着迷的游戏里，我小时候一直以为每个契神的眷者都会是这种结局，哦，抱歉，我不是在诅咒你，就像我之前所说，我认为您和他们是不一样的。”
苏澄不由头痛，“您想让我去问约翰逊阁下，到底为什么不批准？还是您想让我说服她？”
“我并不想让您为难，阁下，”公爵柔声道，“当然是前者，我只想知道她的看法和态度，或许您能作为桥梁，在我们之间传递某些声音，如果她依然拒绝，那也不是您的问题。如果您想开始的话，今天的宴会上就有一些来自教廷的贵客，当然，如果您想休憩一下，我也并不着急。”
苏澄看了看手里的计划书，“如果我帮你要到答案，你感到不满意，那这件事是不是不会结束？”
“不，您无需向我做出任何承诺，”盖伦微笑着说道，“逼迫您与我定下契约，对我而言绝非好事。”
第88章
苏澄：“……”
她再一次意识到, 对方确实很了解契约之神的眷者。
尽管这个群体里的个体差异极大，但这句话显然有通用性。
苏澄：“好吧，所以这是朋友间的互助，对吧, 我试着帮你去打听, 就当是偿还你请我吃的虾肉, 以及其他乱七八糟的事？”
盖伦笑而不语。
行吧。
苏澄无语地想着。
只要他没有明确的表示, 就杜绝了口头“契约”成立的可能性。
然后他们再也没谈起这个话题。
苏澄：“……您真是个谨慎的人。”
但不得不说，他完全规避和她达成契约的行为, 某种意义上也在让她安心。
倘若他之前说的是真话，那他恐怕相当了解契神眷者的力量运作方式。
考虑到他的父亲还很热衷于坑人, 那盖伦知道的说不定比自己还要多, 毕竟她成为眷者的时间还短。
两人从宴会厅的另一处出口离开。
走廊上的几位客人纷纷回首。
他们对待公爵的态度也很有趣，有人想上来搭话, 有人则是露出几分忌惮和恐惧，但还是强行微笑。
尽管这些人都在掩饰情绪。
“阁下——”
苏澄回头看了看那些人，又望向面前的公爵, “我听说皇室正在考虑开启神恩试炼？”
“您的消息十分灵通, ”盖伦微微颔首，眼里还有几分赞叹，“这种古老仪式能塑造更多的神眷者，不过也只是理论上, 现在还没有定下来。”
苏澄：“……”
不是她消息灵通, 而是她在书上看到了这个词，恍惚间想起林云参加过这个东西，就试探着问了一句。
她正想打听更多信息，盖伦忽然也问了一句, “阁下，你认为怎么才会成为契约之神的眷者？”
“让我想想，”苏澄有些意外，“……大概是，嗯，本能地想要利用契约去达成目的？”
“目的？”
“嗯，”她点头，“或许是攫取更多利益，或许是规避某种风险，或者二者皆有，当然肯定也有别的。”
“好吧，”金发男人轻轻笑了一下，“所以这是你的原因和答案？”
苏澄没有回答他，“那你呢，公爵阁下，你觉得怎么才能成为财富之神的眷者？”
“唔，”盖伦沉吟一声，“或许是本能地、永远地、会将追逐财富放在第一位，看得比任何事都重要吧。”
苏澄想了想，“类似于即使面对某种会失去生命的风险，但只要有概率赚着钱，也会去赌吗？”
“我不否认有这样的人，”他微微摇头，“但事实上，至少据我所知，财神殿下并不是那么喜欢赌徒，全然寄托概率的行为脱离了价值锚点，唔，我们就不讨论那些高明的、能动摇战局的技术了，毕竟那种人并非纯粹的赌徒。总之，祂通常会更青睐那些具备商业思维的人，研究市场，寻找机会，管理风险，配置资源——这一切都是有迹可循又需要灵感的平衡游戏，真正的财富是在这个链条里被创造的，而非是命运的馈赠，那是没有根基的。”
苏澄陷入了沉思，“这并非只是追逐财富那么简单吧？”
“我也说了，通常，肯定会有些例外，但追逐财富是唯一的共性。”
金发男人转身踏入前方的长廊。
那里已经不是属于客人的区域，他没走几步就被管家和商行负责人们团团围住。
他们手里拿着各种文件卷轴，似乎都等待着向他汇报请示。
一群人渐行渐远。
“……您怎么了？”
少年清朗的声音在背后响起。
苏澄回过头。
萧澜不知何时过来了，脸上还带着一点倦意，但那双瑰丽的蓝眼睛仍然明亮，长长的雪色睫羽在灯光里战栗。
他的面颊染了薄红，身上带着微弱的花果酒香，看起来似乎是微醺了。
“你怎么样，”苏澄好奇地问道，“有没有找到你想要的见世面的感觉？”
“我不知道，”银发少年仿佛有点气馁，“大多数人都在谈论我不太熟悉的东西，我对那些也不是特别感兴趣。”
苏澄有些同情地看着他，“那也别勉强自己，即使有什么是你该熟悉知道的，我猜佣兵团里的前辈们也会告诉你吧，我听说银翼的人经常和贵族乃至皇室打交道。”
他蔫蔫地点头，“……确实如此，我只是自己有点好奇罢了，但这回和上次一样，都让我很难坚持到结束。”
“正常，很多本地贵族也会早退的，”苏澄笑眯眯地安慰他，“说起来，那边的虾肉很好吃。”
银发少年有点茫然地看着她，“啊？”
或许是因为之前跳过舞，他的发辫稍稍有些松了，那精心打理的发丝软乎乎垂落了几缕。
从表情来看，他简直像是被雨水淋湿的小狗。
苏澄忽然很想揉他的脑袋。
