“我在来之前特地看过，皇家气象学会预测明天开始至少连续三天会停止下雪。虽然他们的准确性不容信赖，但这总归是个好消息。所以我特地把这个给你带来了。”
　　兰开斯特把手上的东西递过来，那是一个正常书籍两倍大的黑色羊皮本子，入手触感很是细腻。海瑟尔打开，里面是用彩色铅笔画的一幅幅栩栩如生的房子，房子旁边是一段段整齐的英文单词。
　　“这是我筛选出来的最合适的五栋房子，综合价格、地理位置、升值空间和舒适安全性几个因素来看都还比较让人满意。你可以看看有没有合心意的房子，如果圣诞前几天有空，也能随时上门实地考察。”
　　海瑟尔往后翻了几页，不夸张的说，这本册子如果被某位私人收藏家收藏起来，未来一定会成为广受历史爱好者和美学鉴赏家追捧的藏品。它实在做的太精美了，某一页的左上角甚至还粘贴了一个粉色的绸缎蝴蝶结，可以说完全算得上一本手账。
　　海瑟尔对这本精心准备的册子爱不释手，她欣喜的望过去：“天哪，这简直是艺术品。兰开斯特先生，这是你自己准备的吗？”
　　“唔。”兰开斯特很想认下来。“是我自己…的某个助理做的。不过是我提出的思路和要求，他只是按照我说的执行而已。”
　　“你真是太厉害了，说真的，我觉得你即使转行去当房产中介也会是最顶尖的那一批。”
　　兰开斯特觉得这个夸奖完全是对他的诅咒。他咳了一声，迅速跳过了这个话题。
　　“这五栋中前面的三栋相对比较合适，后面两个环境优美但地理位置离市中心以及加德纳先生家相对较远，分别在里士满和切尔西，里士满以田园风光闻名，切尔西则可以看到泰晤士河的景色。其他三个都在威斯敏斯特区附近，那里地理位置优越，住的多是贵族或新钱，该区域在未来几年房价上涨的几率都很大。”
　　“威斯敏斯特区？我记得你的收信地址也在这里对吗？”
　　“没错。不过威斯敏斯特区很大，这里有贵族住宅聚集地、数不尽的公园和娱乐场所，还有一些政//治中心。这三处两两之间乘坐马车大约分别需要不到半个小时，一天就能看完。”兰开斯特说完之后又若无其事的补上一句：“不过第二个房子在海德公园附近，海德公园的植物倒是挺多的。”
　　“好的，我了解了。”海瑟尔对住在公园这样的绿化中心周边倒也没什么执念，她可以在家里自己种植物，找房子还是房子本身内部的情况更加重要。
　　他们最后约定如果明天不下雪，就由兰开斯特先生的助理陪同去几家房产实地看一看。
　　海瑟尔还以为临近圣诞节，兰开斯特会无所事事的闲在家里呢。不过显然律师先生今年的生意蒸蒸日上，经济再怎么动荡也没有影响到他的客源一加再加，以至于圣诞周还忙得脚不沾地。
　　兰开斯特没有留在加德纳家用餐，刚走出门口，突然听到有人从上面叫他的名字。
　　他抬头往上看去，二楼阳台的雕花铁栏边，海瑟尔探出半个身子，雪地反射的冷光照耀着她深棕色的发丝上，泛出蜜糖般的光泽。海瑟尔将一个巴掌大小的红绿相间的毛线兔子口袋举过头顶挥舞了几下，手腕上的珍珠手链叮当作响。
　　兰开斯特一时被那笑容晃得睁不开眼。
　　“接着！”海瑟尔把袋子从手上抛下来，兰开斯特条件反射的伸手，那袋子却啪的一下砸到他胸前才掉进他掌心。
　　“提前祝你圣诞快乐！”
　　兰开斯特捧着那只缝着两只兔耳朵的滑稽袋子，难得有些错愕狼狈。
　　在伦敦的第一夜，海瑟尔没再做梦，舒舒服服的睡了长长的一觉。第二天早上一睁眼，天空果然是大雪过后特有的干净晴朗，即使只有微不足道的阳光，也让人神清气爽。
　　所有人一起享用了一顿丰富的早餐，访客就上门了。来的是之前陪兰开斯特去朗伯恩的助理奥立弗辛德斯，他比埃文更加沉默寡言，办事也相对一板一眼，不过他对伦敦的大街小巷非常熟悉，很适合担任向导这个职务。
　　因为宾利小姐没有回信，简也无从得知宾利先生在伦敦的住址，因此完全无法采取行动。她的病已经基本好了，呆在家里只会胡思乱想，所以也决定陪海瑟尔去看房子，顺便散散心。
　　正好加德纳太太要打点圣诞节相关的人情往来，一时抽不出空，只好让她们几个女孩自己注意安全。
　　雪停了，整个伦敦愈发的活泛起来。玛丽兴奋的趴在车窗上，对周围的一切都充满好奇。
　　“姨妈，我们现在要去哪？我昨天仔细看了三遍那本购房指南手册，现在对上面的每一句话都能清楚的背诵下来！”
　　“刚刚辛德斯先生说，肯辛顿的那栋宅子离我们最近，所以应该是先去那里。”
　　玛丽立刻开始声情并茂的背诵：“肯辛顿毗邻皇家阿尔伯特音乐厅与博物馆，学术沙龙与艺术展览密集，邻居多为改革派贵族、学者，对新思想新事物的包容度很高。”
　　简好奇的拿起手册翻找起来：“第五页，肯辛顿公寓。天哪，玛丽，就这半天的功夫，你居然真的背诵得一字不差。我还不知道你有这样的记忆力呢！”
　　玛丽谦虚的接受了她的夸奖。
　　然而肯辛顿很快就被淘汰了，因为马车在通往目的地的最后五百米处堵了将近十分钟，才终于缓慢的开始往前挪动。
　　海瑟尔打开窗户，问外面骑马的辛德斯助理：“肯辛顿平时就这样拥堵吗，天哪，我从不知道伦敦有这样多的人。”
　　辛德斯回答道：“平时会好很多，劳伦斯夫人。不过一到周末或者有其他大型展览的时候，这里就会有很多人聚集，拥堵也是时常会发生的。住在这里的好处是，如果对文化和科学感兴趣，或许早起一点就能第一个到达展览门口。”
　　海瑟尔礼貌的拒绝了，她对文化和科学都是一种门外汉的看热闹心态，跟风打卡可以，为了看热闹给通勤增加负担就大可不必了。
　　在海瑟尔的要求下，马车好不容易驶过那幢正在出售的意大利风格文艺公寓，未做停留，直接向下一个目的地前进。
　　“幸好我们没有坚持下去看一看。”玛丽从后车窗往后看，或许是发生了交通纠纷，短短几分钟后那里就又彻底走不动了。
　　简也十分认同：“偶尔去挤一挤还行，要是天天这样也太痛苦了，还是安静一点比较好。”
　　玛丽：“所以我们的下一站帕丁顿区的那栋住宅或许更合适。”她清了清嗓子：“这里紧邻海德公园西北角，目前城市化进程还不高。这使得这里的居民既可以享受村庄式宁静，又能快速抵达伦敦西区社交场所。”
　　海瑟尔总结道：“听起来是朗伯恩和伦敦的结合体。”
　　有了刚刚堵车的经历，大家都对第二个目的地充满了期待。


第41章 重返伦敦3
　　这次,马车顺利的抵达了帕丁顿区联排别墅12号，那是一栋奶油色乔治亚风格别墅。
　　“上帝，这绝对就是我的梦中情房。”海瑟尔仰头喃喃道。
　　这一排的别墅几乎是一样的外观和户型,据出来迎接的房屋管理人介绍，它们全都是统一修建的。它总共三层高,南向的凸窗和宽大的阳台能保证全天候的阳光。
　　“这栋房子显然非常适合种植物。”海瑟尔指着隔壁相邻的那栋房子说：“你们看那家，天哪，所有的阳台都被各种植物塞满了。让我
　　看看，有耐寒的冬青和羽衣甘蓝，还有一些圣诞玫瑰。我敢打赌我们的邻居一定是为植物爱好者，说不定还是个浪漫可爱的年轻女士，这一整面的植物墙就能很好的说明主人的品味。”
　　海瑟尔已经可以想象自己住进去之后要怎么规划每一层的阳台了。此外,她对两个侄女坚称,热爱植物的邻居一定不会是什么坏人。
　　走进房子后，海瑟尔发现，这栋房子整体被打扫的非常整洁，就好像有人每天都在负责维护保养一样，见不到一丁点脏污。
　　不过辛德斯助理表示这是伦敦1000英磅以上的房子出售时必备的要求,除非年代久远的老古董,绝大多数能卖到这个价格的房子都能保证买家能够随时拎包入住。
　　或许是先入为主，海瑟尔在房子里乱转的时候越看越喜欢，相对于那种豪华阴沉的老房子，她觉得这样颜色清新没什么底蕴的新房子更合她的眼缘。
　　房子太大,她们几个好一会儿才碰到一块。
　　“玛丽,你觉得这个房子怎么样？”
　　“起居室浅绿色的墙面很养眼，书房的光线格外好，房子面积不太大保养费应该不会太高。”玛丽伸手把海瑟尔拉到东侧的窗户边：“另外,我发现这栋房子是这一排最东边的一户，这里的视野也太好了吧，放眼望去完全没有任何遮挡！”
　　海瑟尔顺着她手指的方向远眺，不由连连惊叹，越过已经结了薄冰的帕丁顿运河，站在这里一眼就能看到不远处海德公园的树冠线。
　　“我几乎已经爱上了这里。”海瑟尔感叹道。
　　买房子当然不能当天就做出决定，参观完整栋楼之后海瑟尔告知管理员她会尽快给出答复。
　　坐上马车后，玛丽问：“姨妈，我们还需要去看第三栋房子吗？就是梅菲尔区的那栋。我记得手册上对那里的评价是：伦敦贵族浓度最高的地方，社交娱乐的中心。不过，那里的房价也很贵，足足是帕丁顿这栋的四倍。”
　　“四倍！”海瑟尔瞠目结舌：“那是多少钱呀？”
　　“单房子本身大约八千英镑，帕丁顿这栋则不到两千英镑了。”
　　那相比之下刚刚那栋真的是物美价廉了，更喜欢了！
　　海瑟尔拍板：“八千英镑的房子，放平时说不定都没机会进去呢。反正也就二十分钟路程，那就去看看真正的顶级豪宅是什么样的吧！”
　　进到梅菲尔区，所有人立刻察觉到不一样了。街道上人流密度小了很多，而且一眼看过去基本都是贵族的仆人。辛德斯助理说，这里夜间满大街都是贵族的马车，白天贵族要休息，反而不会出没。
　　终于到了，虽然只花了短短二十分钟，但却仿佛来到了另一个城市。她们站在街道上向上仰望，邦德街58号像一个高傲的贵妇在低头看着脚下渺小的人类。
　　“呃…我怎么已经感觉有些难受了。”玛丽偷摸向四周看去，不远处一只被仆人溜的小狗正频频朝这边看过来。“这里的小狗似乎都穿得比我光鲜亮丽，它刚刚对我汪汪叫说不定是在鄙视我呢。”
　　那只查理王骑士犬穿着五颜六色的印度棉小衣服，胸前被染成红色，脖子上还挂着一串铃铛，看起来确实比玛丽和简身上的日常着装时尚不少。
　　简也难得觉得有些尴尬，小声说：“小狗不一定在鄙视我们，但溜它的那个仆人刚刚看过来的时候鼻孔都要朝天了。”
　　幸好这栋住宅的临时管家很快就出来迎接了，管家受过严格的培训，对待看房的每一个客户态度都如出一辙的恭敬。
　　她们很顺利的进来了。
　　这间房子看起来确实是值快一万英镑的样子，入目全是猩红色的厚重地毯，满墙的人物肖像油画和欧洲经典豪宅家具更是标配。房子里采光不太好，窗帘几乎全是拉上的，在这里逛有一种置身陈旧的老电影的感觉。
　　“邦德街，邦德街。”海瑟尔忍不住重复了几次，这里无论是地名还是建筑风格都让她觉得特别眼熟。“啊！原来是这里，之前那个威斯丁律师就住在这儿。”
　　玛丽看着走在前面的管家，小声问道：“是姨妈你之前讲过的第一次见到兰开斯特先生的地方。”
　　“没错，应该就在这条街上。不过那会儿还是夏天，白天街道上的行人比较多。冬天贵族可能都起得更晚吧，刚刚我一时没有认出来。”
　　“不过，兰开斯特先生也住在这附近吗？我其实还没弄懂他究竟住得远不远。”海瑟尔随口问辛德斯。
　　辛德斯有问必答，但不问绝不多说一个字。“不，兰开斯特先生目前不住在这里。不过并不算太远，在海德公园东侧。”
　　“海德公园？那岂不是和我们刚刚看的那栋很近。”
　　辛德斯犹豫了一下：“伦敦市中心各个区都是紧挨在一起的。海德公园行政上归属于肯辛顿区，不过离梅菲尔和威斯敏斯特区都很近。海德公园占地面积很大，东侧和西侧骑马也要二十分钟。”
　　原来是这样。不过如果这几个区域地理位置这么接近，那么公共资源倒是很容易共享。这样看来选择帕丁顿就更有性价比了，毕竟花四分之一的价格就能在二十分钟内到达这么多房价几倍的地方。
　　她们几个把整栋房子走马观花的转了一圈，就和管家告辞了。管家显然对这种只看不买的客人接受良好，毕竟能拿出一万英镑而且还有底气加入这条街的人际圈的人家实在是凤毛麟角。
　　由于没下车参观第一间住宅，结束今日行程出来的时候也就才12点整，正好还来得及赶回格雷斯丘奇街吃午餐，于是海瑟尔愉快的和拒绝午餐邀请的辛德斯助理道别，并吩咐车夫往回走。
　　任务圆满结束，又看到了心仪的房子，海瑟尔迫不及待的想回家好好想一下是否还有需要考察的遗漏的因素。前方大道上挡着的行人挪开了，马车缓缓起步。
　　“等一下！请稍等一下！”简突然大声说到。
　　“怎么了，简？你有什么东西落下了吗？”
　　“不是，我好像看到了…”简用手套擦了擦玻璃窗上的雾气：“我好像看到了我想见的那个人。”
　　“啊？”玛丽也贴到玻璃窗上往外看：“真的诶，前面那栋房子门口是不是宾利先生和达西先生呀？他们似乎在等人？”
　　没错，那确实是宾利和达西，他们在距离海瑟尔刚刚参观的58号住宅相隔十几栋的宅子前面。宾利先生正激烈的和门口的管家沟通着什么，达西先生则一言不发的等在后面，显然他只是来陪同宾利先生的。
　　马车缓缓的停在了不远处，简立刻迫不及待的跳了下去。不过她没有往前走，只是站在原地远远的看过去。
　　宾利最近一段时间过得很糟糕，可以说，这大概是他一帆风顺的人生中遇到的最大的坎。
　　半个月前，负责管理去年刚购置的土地的管家突然跑过来告诉他，那块地莫名其妙被政/府查封了。那些官员一开始根本不给出任何解释，只留下了一张封查令，上面写着：本地块因买卖双方涉嫌联合挪用资金导致国家财富外流，现暂时由官方接管。若调查后情况属实，房主可能被起诉，请及时聘请律师进行辩护。
　　管家偷偷贿赂了其中的一位副职才弄清楚事情的来龙去脉，一秒钟都不敢耽误立刻上报给了主家。
　　宾利先生怎么都没想到，前前后后花了快一万英镑置办的这份地产，不仅没有实现祖辈的期望，反而还给自己惹来了天大的麻烦。
　　这块地品质中等，既不是已经开发成熟的贵族庄园，也不是产量极高的肥沃黑土地。它唯一的优点就是离伦敦还不算太远，虽然如果要把它修建成彭伯利庄园那样的程度可能还需要两代人的心血，但一万英镑的价格比市价还略低一点，当初也让宾利先生为自己的好运沾沾自喜了一段时间。
　　但是现在，管家告诉宾利先生，他被骗了。这块地在转给他之前就已经抵押给了伦敦的一家私人银行用来贷款了5000英镑，由于时下缺少土地登记的严格通用系统，原主人伪造了一份地契，又把它卖给了宾利先生。
　　当然，如果这位原主人能按期偿还上银行的贷款，即使他后面又恶意来讹诈宾利先生，法院也不会站在
　　他那一边的。
　　坏就坏在，他用5000英镑银行贷款和一万英镑购房款一起去投资了某个高风险项目，现在据说他投资失败，已经被抓进了监狱。银行和有关办案部门依照合同联合找过来，他这伎俩才终于暴露出来。
　　不过即使是这样，作为本事件的最大受害者，宾利先生为什么不仅拿不到赔偿追索权，还要被法院起诉呢？
　　这也正是宾利本人百思不得其解，耗费两周苦苦在伦敦寻找知情人的原因。