兰开斯特假装不知：“码头附近有一家地道的沃里克酒馆，那里的猪肉派和干酪烤面包很好吃，周日还有特别的小型拍卖，比旅馆有趣。外面人多，小心走丢了被绑到美洲去。”
　　海瑟尔无语，她难道是什么五岁小孩嘛。但她对拍卖确实很感兴趣。
　　“不过我们不坐马车去吗？”不知道为什么走在街上总感觉很多人在看他们。
　　兰开斯特瞥了眼身后停在旅馆旁边的马车，说道：“车夫身体不适，不过不远，走过去也很快。”他收紧手臂，示意她靠近一点，指点她：“最好不要频繁往旁边看，别人会以为我们有不正当关系。”
　　海瑟尔瞪他，这人简直一离开伦敦就露出狐狸尾巴了。
　　她脸颊红扑扑的，水汪汪的大眼睛扫过来，似怒非怒，只让人觉得亲近。兰开斯特不敢再看，告诫自己直视前方专心找路。
　　酒馆确实不远，等到了那，海瑟尔已经习惯挽着人了。码头上人来人往，从酒馆的窗户能看到傍晚码头的全景，正好窗边还剩最后一张空桌，她立刻兴奋的拉着他的胳膊走过去。
　　兰开斯特任由她拉着，只是看见隔壁桌独自安静用餐的客人时顿了顿。
　　海瑟尔坐下扯了扯他的袖子：“你刚刚说有什么好吃的来着？”
　　兰开斯特收回目光，顺着她的力道坐下。这种小酒馆没有菜单，他耐心的凭记忆给她推荐菜，随后招来服务员
　　点单。
　　菜品很快就上齐了，海瑟尔细细品味，味道虽然不是绝佳却很有烟火气，配上落日河景和忙忙碌碌的人们，有一种尘埃落定的安定感。
　　还没吃完，拍卖就开始了，或者说这场非正规拍卖是随时进行的，几乎什么人也都能来叫卖。拍卖的物件都号称独一无二，很难弄到手，因此若有多个感兴趣的买家就需要竞价。
　　不过海瑟尔很怀疑真的会有人哄抬这些东西的价格嘛，比如眼前这个能让人梦见心上人的香氛，还有那个许愿戒指，明明卖家拿着托盘转了三圈都没人出价，气氛倒是被炒得热闹。
　　兰开斯特解释道：“这里来往的货船很多，最受欢迎的还是海外舶来品，十几年前我在这里买过一瓶印第安人驱蚊膏，效果还不错。”
　　海瑟尔嘴上说着没人会买这些乱七八糟的东西，最终还是成了全场的消费大亨，诸如意大利产黄铜小鸟、荷兰产羊毛编织杯垫、西班牙神话故事集之类的东西堆了半张桌子。其中一个卖家一下子清了不少存活，笑得露出大牙，还大方的送了她一个编制袋，一个劲的奉承付钱的兰开斯特是个贴心的好丈夫。
　　兰开斯特默默增加了小费，完全没有澄清的想法。
　　隔壁桌的那位客人转头瞥了一眼，举杯示意服务员再拿一瓶酒来。
　　夜幕降临，酒馆的氛围越发热烈，好几个一分钱没花的人也挤进来，要不蹭熟人一口酒喝，要不就自觉站在墙角，跟着聊天起哄。
　　那个老人就是在某个水手吹嘘他跟船探索美洲的故事时进来的。
　　他锐利的眼神扫过每一个角落，很快冲上去揪住一个正打算跳窗溜走的男人。
　　“骗子，你这个骗子，给我站住。”老人身量不高，手劲却很大：“我花了全家人一个月的菜钱从你手上买了牙买加黄金甘蔗的种子，你还记得吧？可是种下后只长出臃肿的萝卜，口感苦涩一点甜味也没有，你这个骗子今天必须给我个说法！”
　　那人被抓住了也不怕了，一脸无赖的摊手：“我说老头子，是你自己不会种吧，我当时可是叮嘱过要小心侍弄这金贵玩意儿的。”
　　那老人气得咬牙：“不可能，我找人问了甘蔗根本不长这样，你这黑心的家伙是坑我呢！”
　　酒馆里有人同情他，不过架不住没道德的人占多数，哄堂大笑中有人喊他：“托马斯，这儿的拍卖真货能有一成就不错了，还牙买加呢，多半是隔壁霍肯郡买的，你又不是第一天来码头！”
　　海瑟尔呆住，好家伙，那她买的意大利荷兰西班牙的东西呢…也是意料之中了。
　　老人松开手，捧着一袋见底的种子，鹰勾一样的眼睛死死的盯着眼前的人：“我儿子从战场上回来废了腿，一家人就靠地里那些东西为生了，你今天不把钱给我，我和你拼命！”
　　那人又有些害怕，支吾着说：“老先生，这东西虽然不一定是牙买加的，但真是我从一个回国的水手那里买来的，成本都不低呢。”他说着又理直气壮了起来：“反正我给的就是甘蔗种子，要是有人不识货我也没办法！”
　　那老人心知他不会赔钱，随手把袋子扔在旁边桌上，脱下外套露出健壮的肌肉，就要冲上去揍人。
　　“等一下！”


第73章 绿脉行动6
　　“等一下。”海瑟尔站起来,眼睛还没离开刚刚捻起的两颗种子，也不管有没有人听：“这绝不是甘蔗种子，甘蔗生长在热带,种子呈单粒长穗状，而我手上这个捏开却是球状聚合果。”
　　她的声音清脆有力、有条不紊,附近的人都下意识看过来。
　　那贩子顿感不妙，又想偷摸溜走。隔壁桌的客人淡定伸腿，绊得他差点惊叫出声。不过不叫也没用，兰开斯特上前一步钳住他的手臂：“不是叫你等着吗？跑什么。”
　　他只好求饶：“行行行，不就是10便士的事吗，算我倒霉，我赔还不行吗？”他从口袋里掏出皱巴巴的纸币,扔在桌上。
　　老人恶狠狠的瞪了他一眼：“再让我看见你我一定打你一顿出气。这可不光是钱的事,耽误了一块地一季的时间，我没找你算账就不错了。”
　　贩子一个劲喊冤，兰开斯特没放手，用眼神询问海瑟尔是否同意让他离开。
　　海瑟尔本来也没想主持公道的，要不是看到种子一时冲动,再加上知道兰开斯特有靠谱的武力。
　　她想了想,点头，这里不少贩子同气连枝，赔了本钱已经不错了，卖假货的多了,再做绝了说不定老人还会遭他们报复。
　　“放开他吧,他虽然缺德，但阴差阳错做了件好事。”
　　海瑟尔在众人好奇的目光中拿着种子走向老人：“老先生，我想问问,你想种甘蔗是为了制糖吗？”
　　那老人拿到了补偿平静了不少，但仍目光如炬：“是的，夫人，因为战争封锁，蔗糖的价格涨了快三倍，要不是那人说牙买加甘蔗熬出的糖比蜜甜，我也不会铤而走险。请问为何您说这是好事？”他敏锐的升起了期待。
　　海瑟尔把布袋还给他，解释道：“那就对了，这绝对是因祸得福。这是白色西里西亚品种甜菜的种子，甜菜根含糖量很高，一英亩产糖量能比得上一个热带甘蔗园，而且这种品种耐寒，更适合英国的气候。”
　　酒馆里的人听不懂专业名词，可是却听懂了这玩意儿真能制糖，他们纷纷挤过来，有人只是想看看，有人却动了别的念头：“哎哟，托马斯，你这可是要发财了，抓一把给我见识见识。”
　　托马斯迅速将布袋塞到胸前，举起满是肌肉的手臂挥舞了两下：“詹姆，我当了十二年的兵，或许你想试试我的拳头和短刀。”
　　兰开斯特走过去，将海瑟尔拉到身后。
　　托马斯也没再靠近，只是隔着人问海瑟尔：“夫人，我相信您的判断。可是我之前试过了，那东西个头挺大，但煮出来确实是苦的，难道真是我种的方法错了。”
　　海瑟尔从兰开斯特身后探出头来：“能长成应该错不到哪里去，但甜菜的熬制方法和甘蔗完全不同，需要一定的技术。”
　　她这会儿意识到了在这里直接说出来恐怕会害了这个老人，犹豫道：“要不…我把方子写下来给你。哎，只是…”她看了看周围虎视眈眈的人。
　　托马斯不可能放弃唾手可得的机会，目光坚定：“夫人，您不用担心，我有自保的能力。就算被人合伙杀了抢了去，我也希望能有个尝试的机会。”
　　兰开斯特向右一步挡着海瑟尔，正思索着如何不露马脚妥善解决，这时坐在隔壁桌一直置身事外的中年人突然出声：“商量完了吗？听我说一句，没那么麻烦，现在你们几个都跟我去旁边那家酒馆二楼包房，一切都能解决。”
　　海瑟尔一愣，转头看去。那人估计快五十岁了，穿着低调细看却不便宜，他看起来精明硬朗，说话直白但不知道为什么就让人信服。
　　她心想，估计也是个有权有势的贵族老爷。
　　“克拉伦公爵，好久不见。”兰开斯特直接道明了那人的身份，引得他吹胡子瞪眼。
　　克拉伦公爵深觉自己近年来脾气趋于沉稳，不然一定要骂这小子两句。
　　周围人听说是公爵，纷纷后退让开，这个中年人最近一个月经常在酒馆出没，也不爱说话，看气质他们还以为是某个退役将官或者普通贵族呢，没想到居然是公爵。
　　克拉伦公爵眼见身份暴露，一挥手让随从进来，交代了几句便对他们说：“走吧。”
　　兰开斯特没动，在海瑟尔耳旁低声说：“他是国王的儿子，摄政王的亲弟弟，一直生活在民间比较亲民务实，估计是想派人把守那片甜菜地，要是真能制糖恐怕免不了会插一手。怎么样，想不想去？”
　　海瑟尔看了看已经走到门口点燃雪茄的公爵，又看了看
　　等着他们的托马斯，踮脚凑到兰开斯特耳边：“他那么高爵位，我们有得选吗？别的我都无所谓，可那个老人家能跟着喝口汤吗？”
　　门口的公爵透过窗户看他们咬耳朵，感觉自己年轻时候的暴脾气都要上来了。可兰开斯特一点也不急，甚至还分心看了看海瑟尔无意识挽着他的手。
　　“唔，没事，他没有实权，和摄政王关系一般，你想怎么做都行，我来想办法。不过他应该不会直接抢走所有成果不给那个托马斯留一点机会的，而且制糖事关重大，也不是一个普通人能保住的。”
　　海瑟尔点头：“好吧，你先去跟他套套近乎，我们跟在后面走。”
　　她松开手，转头招呼托马斯。兰开斯特只好遗憾的出门了，还不忘吩咐公爵的仆人帮忙拿着那袋小玩意，以及保护海瑟尔的安全。
　　克拉伦公爵等他走过来，终于松开紧皱的眉头：“磨磨唧唧的干什么？我还能吃了他们不成？”
　　兰开斯特懒得跟他掰扯：“克拉伦公爵，没想到在沃里克遇见您。”
　　公爵再次皱眉：“罗伯特，你还是这么无趣。不过那姑娘倒是有意思，你说那东西真能制糖吗？战争拖得太久，平民的日子不好过啊，不仅糖贵，什么都贵。”
　　兰开斯特向后望了一眼，海瑟尔正向托马斯打听着什么。他转头对公爵说：“她说能肯定能，她对植物学很有研究。”
　　“嗯。”克拉伦公爵没再发问，陷入沉思。
　　包间很快就到，兰开斯特和克拉伦公爵先坐下，等着人到齐。
　　兰开斯特坐在靠门的位置，一眼不错的盯着海瑟尔从楼下上来。
　　克拉伦公爵感受到旁边人专注的目光，难免好奇：“我倒没听说你这几年结婚了？还是说这是你的小情人？”
　　兰开斯特凉凉的瞥了他一眼：“没结婚，这是我的心上人，还没成功。”
　　克拉伦公爵一愣，想起这人过往拒人于千里之外的样子，粗壮的笑声传出包厢。正好海瑟尔从门口进来，兰开斯特对她眨眨眼，拉开身边的椅子让她坐下。
　　托马斯没敢坐，关上门，站在一旁。
　　克拉伦公爵也不再浪费时间，他曾当过多年海军将领，习惯于发号施令，直接说：“托马斯的地即日起由我的亲兵看守，这位女士请把制糖方法给我一份，我让人加快速度进行试验。若是一切无误，地和种子归我，我按地和预估产量糖的市价付钱。等新一批长成，托马斯，种子我按量还你。后续你还想种甜菜也行，政策允许我就不干涉。怎么样，托马斯，我没占你便宜吧？”
　　这安排贴心得不想贵族能想出来的，海瑟尔有些惊讶，托马斯更是感恩戴德：“多谢您，公爵阁下，您的慷慨是我从未感受过的福泽。也多谢您，夫人，如果没有您的仗义出手，今天过后我也许会家破人亡。”
　　克拉伦公爵挥手，让他出去等着。又转头问海瑟尔：“怎么样，女士，这方子什么时候能写出来？”他把纸和笔推过来。
　　海瑟尔还没伸手，兰开斯特在桌下按住她的手，说道：“公爵阁下是打算把方子献上去还是自己投资甜菜产业呢？”
　　海瑟尔心里一动，她本来无意从中获得什么，但兰开斯特在帮她争取，她也不能拆台。
　　“克拉伦公爵，您或许不知道，甜菜的种植没什么技术含量，批量提取糖份的技术难度却不小。若是小规模提取，很容易控制不好温度，速度慢，出糖率也低。但是建立专业的工厂进行规模生产，那可就完全不一样了。”
　　克拉伦公爵挑眉：“你这是暗示我投资开立甜菜厂？”
　　海瑟尔微笑：“就看您要哪种方子了。我答应送给托马斯先生的是家庭手工作坊适用的那种。”
　　兰开斯特轻轻碰了下她放在桌下的手，竖起大拇指。
　　克拉伦公爵显然不会放过批量生产的机会，不管是为了自己还是为了他的国家。
　　接下来就是兰开斯特的战场了，他们两个都是言简意赅的人，来回争锋了几轮，克拉伦公爵最终还是同意了他的要求，海瑟尔出工业制糖的方子，建厂后分得两成的利润，这绝不是一个小数目。
　　“啊啊啊，太棒了！”从酒馆走出来，海瑟尔立刻兴奋的扑上去挽着兰开斯特：“天哪，我真没想到出来吃个饭就能赚一笔大钱。”
　　兰开斯特低头，笑着看她一路上叭叭的炫耀自己有多么机智，又夸奖他有多么厉害。
　　回到旅馆的时候已经快九点了，幸好海瑟尔在船上睡了一下午，这会儿依旧神采奕奕。
　　到分别的时候，兰开斯特突然问：“刚刚进包厢的时候是不是听见我和公爵的对话了？”
　　海瑟尔表情一僵，装傻：“哪一句？”
　　兰开斯特回答：“因为你进来的时候耳朵特别红，我还以为你听见了。就是他问我们的关系，我告诉他你是我的…”
　　“别说！”海瑟尔猛地把他推到墙上，一把捂住他的嘴：“我什么都没听见，就听见他在笑！”
　　门关上，她又一次落荒而逃。
　　“晚安。”兰开斯特在门口低声说道。


第74章 绿脉行动7