卡车在坑洼的冻土路上颠簸，每一次颠簸都让挤在一起的人东倒西歪，引来一阵哆嗦和惊呼。
　　车速不敢快，老王显然也在驾驶室里冻得够呛，努力寻找着相对平缓的路面，但漫长的旅途和无孔不入的寒冷是无法避免的。
　　大约过了一个多小时，寒冷和颠簸开始带来另一种痛苦。
　　“呃……我……我有点恶心……”一个妇女虚弱地说，她的脸在寒风里变得蜡黄。
　　“我也是……头好晕……”另一个声音带着哭腔。
　　晕车开始了。但因为寒冷，呕吐变得异常艰难和痛苦。
　　第一个忍不住的是栓柱，他猛地扒开车厢板，“哇”地一声吐了出来。呕吐物几乎在离开口腔的瞬间就被冷风吹散冻结，形成一道恶心的冰凌挂在车帮上。
　　这一下引发了连锁反应。好几个妇女和孩子也忍不住了，挣扎着爬到车边呕吐。
　　在零下十几度的寒风里呕吐，简直是酷刑。眼泪刚流出来就冻在睫毛上，冷风呛进喉咙，引起更加剧烈的咳嗽和干呕。
　　“停……停车……受不了了……”有人用尽力气拍打着驾驶室的后窗板，但声音微弱，手掌拍在冰冷的铁皮上也生疼。
　　可能是凭经验到了该休息的时候，也可能是从后视镜看到了后面异常的动静，老王终于在一片背风的土坡后停下了车。
　　车一停，大家几乎是连滚带爬地跌下车厢，双腿早已冻麻，直接摔倒在冻土地上。
　　一下车，更多人蹲在地上呕吐起来。
　　老王跑过来，看着这群狼狈不堪的人，连连跺脚：“哎呦！这遭罪的！快活动活动！跺跺脚！跑两步！千万别坐下！”他自己也冻得鼻涕直流。
　　大家勉强站起来，在背风处拼命跺脚、搓手、来回跑动，试图让冻僵的身体恢复一点知觉。舒染拿出水壶，想喝口水，却发现壶里的水已经结了一层薄冰。
　　休息了不到十分钟，不敢再多停留，必须继续赶路。大家重新爬回车厢。车厢里刚才人体聚集的一点微弱热气早已散尽，甚至比下车前更冷了。
　　接下来的路程，所有人都缩成一团，依靠彼此的体温艰难地维持着。没有人说话，也张不开嘴，只是默默地忍受着。
　　颠簸了仿佛一个世纪，卡车终于驶入了团部。低矮的土坯房群覆盖着积雪，烟囱里冒出的炊烟很快被凛风吹散。街上行人稀少，都裹得严严实实，行色匆匆。
　　卡车按照指示，直接开到了团部招待所门口——一排看起来比普通民居厚实些的土坯平房。
　　车子刚停稳，一个戴着棉军帽、穿着臃肿棉衣的中年男人就从挂着厚棉帘子的门房里小跑出来，呵着白气招呼：“是畜牧连的同志们吧？哎呀，可算到了！这鬼天气，快进屋快进屋！”
　　是接待的张干事。他脸膛冻得通红，热情却又不失条理。“路上冻坏了吧？赶紧的，行李先搬进来！男同志住东头大间，女同志带娃娃住西头大间，炉子都提前给你们烧上了！”他一边指挥着，一边帮忙提溜行李。
　　大家哆嗦着跳下车，踩着吱嘎作响的积雪，一股脑涌进招待所。
　　舒染将那件军大衣叠好抱在怀里。大衣的外表已经被冻得硬邦邦，甚至还沾着几点刚才路上飞溅的的泥点。她跟着人群往屋里走，心里想着：得找个机会，把大衣洗干净了，再还给他。
　　一掀开厚重的棉门帘，一股暖意扑面而来，虽然气味不佳，却瞬间让人活了过来。
　　所谓招待所，就是一排简陋的土块平房，一个大通铺房间能睡十几个人。男女分开住。条件艰苦，但至少能避寒，有统一的食堂。
　　房间里有一个烧得通红的铁皮炉子，虽然烟有点呛人，但巨大的暖意瞬间包裹了所有人。大通铺上铺着粗糙的芦苇席和薄薄的被褥，但这在当下已经是很好的环境了。
　　张干事忙着给大家登记，分发着钥匙，其实也就是门栓上的锁头钥匙，嘴里不停：“介绍信都带了吧？诶，好嘞！吃饭在隔壁食堂，这两天按时打饭！热水每天早晚供应两次，锅炉房在那边，自己拿暖壶去打，省着点用啊！”
　　舒染作为带队老师，赶紧上前交接，递上介绍信：“张干事，麻烦您了，这么冷的天还等着我们。”
　　“嗐！应该的应该的！”张干事爽快地笑着，仔细看了介绍信，压低点声音说，“舒老师是吧？听说你们是来演节目的？这天气可不容易！上台可得穿暖和点……”
　　放下行李，大家简单擦了把脸。
　　舒染在招待所门口又遇到了张干事正拿着扫帚扫雪。
　　“出去啊？”张干事直起腰，“供销社顺着这条路走到头往右拐就是。不过天冷，东西运不来，也没多少新鲜玩意儿。看看就回吧，别冻着了。”
　　他好意提醒道，然后又像是想起什么，补充了一句，“哦对了，刚才八连的人也住进来了，就在你们隔壁排房。他们郝连长可是提前好久就打电话来招呼过了……”
　　张干事话说了一半，摇摇头，继续扫雪，但那未尽之语里的意味，大家都听明白了。
　　中午在招待所食堂吃饭。玉米面窝头很硬，一碗白菜土豆汤热气腾腾的。大家围着小桌子，拼命喝着热汤取暖。
　　下午是自由活动时间，第二天才正式汇演抽签。
　　舒染叮嘱大家不要走远，结伴而行。
　　“舒老师，听说团部有供销社，比咱连里的大，咱能去看看不？我想买点蛤蜊油，脸都快冻裂了。”李秀兰的脸颊确实已经冻红了，眼里充满渴望。其他几个妇女也期待地看着舒染。
　　舒染想了想，同意了：“行，一起去看看，但不许乱花钱，看好自己的东西。快去快回，外面太冷了。”
　　团部的供销社果然大不少，商品也稍多一些。除了日常的劳保用品、粮油副食，果然有防冻的蛤蜊油、凡士林，还有更厚实的棉手套。居然还有搪瓷盆、暖水瓶、甚至一种颜色很暗的“的确良”布料。
　　妇女们挤在柜台前，精打细算地买着这些小东西。
　　舒染给每个孩子买了一些铅笔和橡皮，孩子们高兴得像过年一样。
　　就在她们逛的时候，迎面碰上了也来采买的杨振华干事。
　　“舒染同志？你们已经到了？”杨振华笑着打招呼，看了看她身后好奇张望的妇女孩子们，“怎么样？还适应吗？”
　　“还好，杨干事。”舒染连忙回应。
　　杨振华压低了一点声音：“这次汇演，规模不小，各连都很重视。我听说，不光评比，拿了优秀奖的节目，很可能被推荐到师部参加更大的汇演，那意义可就不同了，奖励也会更实在。”他意味深长地看了舒染一眼，“好好表现！”
　　师部？更大的舞台？这对舒染来说无疑是个巨大的诱惑，但也意味着更大的压力。
　　杨振华走后，大家又在这供销社里精挑细选了一阵。
　　没一会，旁边传来一个熟悉的声音：“哟，我当是谁呢，这不是畜牧连的大教育家吗？怎么，带着你的学生来见世面了？”
　　舒染回头，只见周巧珍穿着一件崭新的军绿色大衣，围着红色的毛线围巾，头发梳得油光水滑，正站在不远处，双手抱胸，脸上带着讥诮的笑容。
　　“哟，畜牧连的同志们也来啦？”周巧珍声音带着一股优越感，“这大冷天的，跑一趟不容易吧？怎么样，招待所那炉子还暖和吗？我们八连可是提前打了招呼，房间离大礼堂近，暖和着呢。”她身边还跟着几个穿着同样体面些的男女，看样子是来参加演出队的。
　　王大姐一看是她，脸就沉了下来：“周巧珍？你咋在这儿？”
　　周巧珍得意地一扬下巴：“我怎么不能在这儿？我现在是八连宣传队的骨干！代表我们连来参加汇演的！不像有些人，滥竽充数，搞些不伦不类的东西就想上台。”
　　李秀兰气得脸通红，想反驳被舒染拉住了。
　　“周巧珍同志，汇演是靠节目质量说话，不是靠嘴皮子。我们在哪里，演什么，组织上自有安排。”舒染不想在寒冷的供销社里进行无谓的口舌之争。
　　“哼，走着瞧！”周巧珍冷哼一声，扭身带着她的人走了。
　　旁边八连一个人低声对周巧珍说：“巧珍姐，别跟他们一般见识，听说他们排的是啥‘课本剧’，笑死人了，连件像样行头都没有……”
　　她旁边一个女伴又低声说：“巧珍姐，别理他们，郝连长都打点好了，咱们肯定拿头名……”
　　声音不大，但足够舒染她们听见。妇女们的脸色都很难看。
　　晚上回到招待所通铺，炉火噼啪作响，但气氛有些沉闷。白天的寒冷、周巧珍的挑衅、还有那隐约听到的“打点”，让大家原本就不多的信心又动摇了几分。
　　“舒老师，师部汇演……咱能行吗？”李秀兰铺着床，小声问。
　　“那个周巧珍，嘴还是那么贱！”张桂芬愤愤不平。
　　王大姐叹了口气：“八连条件是好，听说他们连长特意批了钱做衣服呢。”
　　舒染给大家鼓着劲：“别想那么多。衣服再好看，灯再亮，故事讲不到人心里去，也是白搭。咱们把心里的劲儿使出来。”
　　“舒老师，师部……听说更大更热闹、房子里更暖和，是真的吗？”一个孩子小声问，似乎想从憧憬里获得点力量。
　　舒染给他掖好被角，“真的。但不管冷不冷，咱们都得把故事讲好。记住了，咱们心里揣着团火，就不怕外面的风雪。睡觉！”
　　通铺里渐渐响起鼾声，但舒染吹了灯，一夜无眠。
　　第二天上午，抽签结果出来，畜牧连排在中间靠后。大家松了口气，至少有时间再准备一下。
　　中午过后，各连队开始陆续进入大礼堂后台区域。
　　团部大礼堂比舒染想象的要大些，土坯结构，里面摆满了长条凳。
　　他们到的时候，里面已经人声鼎沸，各个连队的人都来了，穿着各色各样的衣服，互相打着招呼，空气中弥漫一种节日的躁动。
　　大礼堂虽然比外面暖和，但也四处漏风。
　　各个连队的人挤在一起，脂粉味、汗味、煤炉味混杂在一起。穿着单薄演出服的人们冻得瑟瑟发抖，不停地跺脚搓手。还有各种乐器调音的吱嘎声、吊嗓子的咿呀声、带队干部的吆喝声。
　　畜牧连的人挤在一个背风的角落里，互相靠着取暖。
　　坐下后，孩子们的眼睛就不够用了，东张西望地看着其他连队那些拿着二胡、锣鼓，甚至穿着专业戏服的演员们，刚刚那点兴奋劲立刻被比了下去，露出了怯意。
　　李秀兰紧张地攥着舒染的衣角：“舒老师，你看他们……咱们这能行吗？”
　　张桂芬也咽了口唾沫：“俺的娘啊，这么多人……”
　　连石头都绷紧了小脸。
　　舒染心里也打鼓，但面上不能露。她压低声音，语气坚定：“怕什么？他们演他们的，我们演我们的。咱们的故事是真本事，不靠花架子。记住咱们是来讲故事的！”
　　正巧，周巧珍带着八连的人从他们面前走过，她们穿着崭新的仿军装演出服，脸上涂着红红的胭脂，趾高气扬。
　　“哟，还拿着木头枪呢？可真像那么回事儿。”周巧珍掩嘴轻笑。
　　她旁边一个女演员附和：“巧珍姐，人家这叫艰苦朴素嘛！”
　　“还挤在一起取暖，真可怜。”周巧珍搓着戴着新棉手闷子的手，“要不我帮你们跟管炉子的说说，多给你们这边加点煤？”
　　她身边的人发出窃笑。
　　王大姐气得想冲上去理论，被舒染拉住：“王大姐，别理她们！台上见真章！”
　　舒染上下打量着她，和旁边的人耳语了一句，笑嘻嘻地看着周巧珍，直到周巧珍被笑得不自在，怀疑自己是不是脸上的妆花了。
　　舒染这才淡淡地看口：“周巧珍同志，有时间操心我们，不如多照照镜子，看看你的伶牙俐齿上沾了什么东西吧。”
　　周巧珍脸上一阵红一阵白，立刻捂着嘴跑走了。
　　阿迪力挠了挠头：“老师，她牙齿上什么都没有啊。”
　　舒染朝阿迪力眨眨眼：“我骗她的。”
　　许君君被舒染安排着悄悄去打探消息，回来脸色不太好，偷偷把舒染拉到一边：“染染，我刚才听旁边连的人说，这次评委会里有八连郝连长的老战友……而且，他们好像听说咱们的节目形式怪异，不够正规……”
　　舒染的心一沉。原来周巧珍的嚣张不仅仅是因为节目，还可能有人为操作的因素。
　　就在这时，杨振华干事匆匆穿过人群走过来，找到舒染，眉头微锁，低声道：“舒染同志，情况有点变化。评委会里有个别老同志，思想比较保守，对你们这种创新形式可能有些……看法。等下上台，无论如何，一定要稳住，把你们的特色，尤其是那种真实的情感，彻底释放出来！这才是最能打动人心的！”
　　他顿了顿，又补充一句：“陈远疆刚才托人带话过来，他说，”杨振华模仿着陈远疆那种冷硬的语气，“‘告诉他们，戈壁滩上的石头，也能砸出声响。’”
　　舒染愣了一下，随即明白了他的意思。她重重地点了点头：“杨干事，我们明白了！谢谢您，也……谢谢陈干事。”
　　回到角落，舒染把大家召集过来，没有提评委的事，只是把陈远疆的话原样转达。
　　“戈壁滩上的石头，也能砸出声响……”王大姐重复了一遍，眼里亮了亮：“对！咱就是石头！咱也得砸出个响来给她们听听！”
　　“对！砸出个响！”妇女和孩子们的情绪被这句话点燃了，之前的紧张和沮丧被一种破釜沉舟的决心取代。
　　前台传来的掌声和乐器声敲在每个人的心上。
　　快轮到他们了。