她跟林静和小赵打了招呼, 说自己出去办点事，午饭不用等。小赵想问什么，被林静一个眼神制止了。
　　十点差五分，舒染走到了招待所东边街口的邮局。门口人来人往, 有寄信的, 有汇款打电报的, 很是热闹。
　　陈远疆已经等在那里了。他今天换了身军装, 更显身姿挺拔。他站在一棵槐树下, 目光不时扫向招待所方向。看到舒染出现, 他立刻快步迎了上来。
　　“等久了？”舒染问。
　　“没有，刚到。”陈远疆接过她手里的茉莉花盆, 看了看，“这个挺好。”
　　“走吧, 找个地方说话。”舒染说。
　　陈远疆领着舒染，没有往大街上走, 而是拐进了邮局旁边的一条小胡同。胡同很窄, 只能容两人并肩，地面是青石板，两侧是灰砖墙, 墙头偶尔探出树的枝叶。
　　走了大概五分钟，陈远疆在一扇不起眼的小木门前停下。门上贴着的春联已经褪色，门楣上有个模糊的门牌号。他掏出一把钥匙打开门。
　　里面是一个收拾得干净整洁的小院。青砖铺地，正面是三间北房，窗户擦得干干净净的。
　　“这是我一个战友临时借我的地方，他出差了。”陈远疆解释，推开正中那间屋子的门，“进来吧，这里安静。”
　　屋子很小，一桌两椅，一张床铺，一个旧书架，上面摆着些书和文件。桌上放着两个洗干净的搪瓷缸子，还有暖水瓶。
　　陈远疆给舒染倒了杯水，两人在桌边坐下。
　　“这里说话方便。”陈远疆先开口，语气比昨晚放松了些，“晁伯伯家的情况，我跟你简单说说。”
　　舒染点点头，拿出笔记本和笔。
　　“不用记。”陈远疆无奈地笑了笑，“听我说就行。晁伯伯是打过很多硬仗的老革命。曾在保卫战线工作。他性格比较直，不喜欢绕弯子，说话可能比较冲，但道理分明，对事不对人。他最欣赏踏实肯干、有真本事的人，最讨厌浮夸和形式主义。”
　　舒染认真听着，在心里勾勒着一位严厉的老军人形象。
　　“伯母姓方，以前是部队的文工团员，后来在□□门工作。她性子温和，喜欢花花草草，也喜欢有文化的年轻人。你带茉莉，她肯定高兴。”陈远疆看了一眼桌上的花盆。
　　“他们有一子一女。儿子比我大几岁，在东北的部队，常年不在家。女儿比我小两岁，在外国语学院读书，平时住校，周末才回去。所以今天中午，大概率就是伯伯、伯母，可能加上家里照顾生活的阿姨，王姨。没有外人。”
　　舒染默默记下这些关系。
　　“吃饭就是家常便饭，晁伯伯要求很简单，四菜一汤，有荤有素就行。他吃饭快，不说话。但吃完可能会喝茶，那时候才是聊天的时候。”陈远疆继续道，“他可能会问你家庭情况，在边疆的工作，也可能问你对当前一些教育问题的看法。你就照实说，知道多少说多少，不知道的就说需要学习、需要调查研究，千万别不懂装懂，或者说些空话套话。他听得出来。”
　　“我明白。”舒染应道。这和她预想的差不多。
　　“还有，”陈远疆顿了顿，看着舒染，语气格外郑重，“如果……他提到我的工作，或者未来的一些设想，包括那天周部长跟你谈的那些方向，你听着就好，可以说说你的理解和想法，但不要主动问，也不要承诺什么。涉及到组织安排和人事的问题，很复杂，我们不要多谈。”
　　这是在划清公私界限，也是保护她。舒染点头：“我知道分寸。”
　　陈远疆松了口气，端起杯子喝了口水。“别太紧张。晁伯伯虽然严肃，但从不为难小辈。伯母更是和气。就当是……去见两位关心我们的长辈。”
　　他用了“我们”这个词。舒染抬起眼看他，他目光坦诚，带着鼓励。
　　“我不紧张。”舒染笑了笑，合上根本没写一个字的笔记本，“该准备的我都准备了。就是有点好奇，这位老首长，到底什么样。”
　　陈远疆也笑了，笑容里有些许的暖意：“见了你就知道了。时间差不多了，我们过去吧。他家离这儿不远，走路二十分钟。”
　　两人起身。陈远疆小心地拿起那盆茉莉。走出小院，锁好门，重新回到胡同里。
　　上午的阳光正好，他们穿行在胡同里，七拐八绕。陈远疆对这里很熟，走得很快。舒染跟着他，偶尔打量两边的建筑。
　　走了大约一刻钟，陈远疆在一处看起来更宽敞些的胡同口停下。这条胡同明显规整许多，两侧多是带着小门楼。胡同里很安静，几乎没有行人。
　　陈远疆走到一扇大门前。门上没有门牌。他有节奏地叩了叩门环。
　　里面很快传来脚步声，门闩响动，大门开了一条缝。一个围着围裙的妇女探出头来，看到陈远疆，脸上立刻露出笑容：“远疆来啦！这位就是舒染同志吧？快请进，首长和方大姐正等着呢。”
　　“王姨。”陈远疆打招呼，侧身让舒染先进。
　　舒染朝王姨微笑着点了点头，跨过门槛。里面是一个四合院，坐北朝南。院子方正宽敞，打扫得一尘不染。
　　王姨关好门，引着他们往正房走。刚走到台阶下，正房的门帘一挑，一位穿着中式对襟褂子的老妇人走了出来。她脸上带着笑意，眼神明亮。
　　“伯母。”陈远疆立刻叫了一声。
　　“方阿姨，您好。”舒染跟着问候，微微躬身。
　　“哎，好，好。”方阿姨走上前，目光慈爱地落在舒染脸上，上下打量了一下，连连点头，“远疆信里提过，说是个特别能干、特别有想法的好姑娘。这一看，果然精神，比照片上还俊。”
　　“方阿姨您过奖了。”舒染有些不好意思，双手递上那盆茉莉，“听远疆说您喜欢养花，路上看到，就带了一盆，不是什么名贵品种，您看看喜不喜欢。”
　　方阿姨接过去，仔细看了看叶子和小花苞，笑得更开心了：“喜欢，喜欢！茉莉好啊，香，好养活。这花苞马上要开了，王姐，快帮我放到东厢房窗台上去，那儿阳光好。”她把花递给王姨，很自然地拉起了舒染的手，“走，进屋，进屋说话。老头子还在里头看报纸呢。”
　　她拉着舒染就往屋里走。陈远疆跟在后面，脸上也带着笑意。
　　正房堂屋很宽敞，但陈设极其简单。
　　靠东墙的沙发上，坐着一位老人。他穿着一身没有领章的军绿色旧军装，，手里拿着一份报纸，戴着老花镜正在看。听到动静，他放下报纸，摘掉眼镜，看了过来。
　　他的面相和舒染预想的有些不同。并非想象中的严厉，而是更为方正的样子。目光扫过来时，是一种久经世事的审视。这与她第一次见陈远疆时看到的目光很是相像。
　　“晁伯伯。”陈远疆站定，恭敬地叫了一声。
　　舒染也站直身体，礼貌地问候：“晁伯伯，您好。我是舒染。”
　　晁伯伯的目光在舒染脸上停留了几秒，点了点头，“嗯。坐。”说着他指了指对面的沙发。
　　舒染依言在沙发上坐下，腰背挺直，双手交叠放在膝上。陈远疆挨着她坐下，中间隔了一点距离。
　　方阿姨端着茶盘过来，给每人面前放了一杯热茶。“尝尝，老头子战友寄来的铁观音。”她笑着说，试图活跃气氛。
　　晁伯伯没接话，端起茶杯喝了一口，目光又落回舒染身上，开门见山：“舒染同志，你的材料，小孙给我看了。你那个火种模式，有点意思。在边疆那种地方，搞花架子没用，就得来实的。”
　　他没有寒暄，直接切入工作话题。这反而让舒染松了口气。谈工作是她的强项。
　　“是，晁伯伯。我们在基层摸索，觉得教育首先要让群众觉得有用、能用，他们才愿意学，教育才能真正落地生根。”
　　“嗯。”晁伯伯点了点头，“你材料里举的那个例子，叫阿迪力的娃娃，后来去学了兽医。这个很好。教育在边疆，不仅仅是教几个字，更要能促进民族团结，增进对国家、对集体的认同。这一点，你做得对路。”
　　他肯定了舒染工作的政治意义，眼光果然老辣。
　　“谢谢晁伯伯肯定。我们也是慢慢摸索，发现只要真心为群众着想，把工作做实了，不同民族的群众是能理解、能接受，也能成为好朋友、好伙伴的。”
　　“嗯。”晁伯伯看着舒染，“这些说起来容易，做起来难。尤其是长期在艰苦环境里坚持，更难。你一个上海来的女娃娃，能在边疆扎下来，还干出点名堂，不容易。家里父母支持吗？”
　　话题转到了家庭。这是预料之中的。
　　舒染心里早有准备，她坦诚地回答：“我父母在上海，年纪大了，身体也不太好。当初我来支边，有时代的要求，也有家庭自身的一些原因。他们一开始很担心，后来看到我在那边渐渐安定下来，还能做些事情，慢慢也就理解了，主要是叮嘱我注意安全，保重身体。我们定期通信。”
　　晁伯伯听了，沉默了片刻，手指在沙发扶手上敲了敲。方阿姨在一旁轻轻叹了口气：“可怜天下父母心。你一个人在那么远的地方，也是不容易。”
　　“年轻人，到艰苦的地方锻炼，是好事。”晁伯伯开口，语气平稳，“家庭出身是历史形成，关键看个人表现和立场。你在边疆的表现，组织上是肯定的。至于父母，只要他们爱国守法，理解支持子女为国家建设出力，那就没有问题。”
　　舒染心中一块大石稍稍落地。“谢谢晁伯伯理解。我会继续努力，不辜负组织的信任。”
　　“嗯。”晁伯伯应了一声，端起茶杯又喝了一口，目光转向陈远疆，话锋也随之转了过去，“远疆来北京也有段时间了。这边的学习和工作，还适应吗？”
　　陈远疆坐直身体：“报告首长，还在适应。机关工作和一线不同，需要学习的地方很多。”
　　“知道不同就好。”晁伯伯语气严肃了些，“让你来，不是享福的，是加担子，也是长见识。要把在边疆那股劲头拿出来，多学，多看，多思考。将来回去，才能挑更重的担子。”
　　“是，我明白。”陈远疆沉声应道。
　　晁伯伯的目光在舒染和陈远疆之间扫了一个来回，忽然问：“你们俩，在边疆的时候，工作上配合得怎么样？”
　　这个问题有些微妙。舒染看了陈远疆一眼，陈远疆立刻回答：“舒染同志在边疆开展教育工作，克服了很多困难，取得了显著成绩。我在负责保卫和部分协调工作时，尽力为她创造安全稳定的环境，提供必要的支持。她的工作热情和能力，值得学习。”
　　他回答得非常官方。
　　舒染也接话道：“陈远疆同志在边疆时，原则性强，熟悉当地情况，在沟通牧区、保障教学点安全等方面，给了我们很大的帮助。他的支持，对我们的工作顺利开展很重要。”
　　两人一唱一和，把关系牢牢限定在革命同志互助的范畴，滴水不漏。
　　晁伯伯听了，脸上没什么表情，只是“嗯”了一声，看不出是满意还是不满意。方阿姨在一旁打圆场：“工作上是好搭档，生活上也能互相照应，这就好。远疆这孩子，性子闷，有事爱自己扛。小舒你比他灵泛，多提醒着他点。”
　　舒染脸微微一红，低声道：“方阿姨，我会的。”
　　晁伯伯没再继续这个话题，转而问起舒染对边疆未来教育发展的一些具体想法。问题都很专业，也很深入。舒染一一作答，结合自己的实践，提出了不少建议，也坦诚了当前面临的困难和瓶颈。
　　晁伯伯听得很认真，偶尔插话问一两个细节，但大部分时间都在听。
　　不知不觉，聊了快一个小时。王姨进来提醒：“首长，方大姐，饭好了。”
　　“先吃饭。”晁伯伯站起身，动作依然利落。
　　午饭果然如陈远疆所说，简单而实在。四菜一汤：红烧肉、家常豆腐、清炒豆芽、拍黄瓜，外加一个西红柿鸡蛋汤。主食是白米饭和馒头。
　　饭桌上很安静，晁伯伯吃饭很快，几乎不说话。方阿姨不时给舒染夹菜：“多吃点，看你瘦的。边疆伙食怎么样？”
　　“挺好的，兵团和连队都很照顾。”舒染道谢。
　　陈远疆也沉默地吃着饭，偶尔和舒染交换一个眼神。
　　饭后，移到堂屋喝茶。晁伯伯似乎放松了些，问了舒染一些关于上海的风土人情，也聊了聊首都和边疆气候的不同。话题轻松了许多。
　　又坐了一会儿，舒染看时间差不多了，便起身告辞：“晁伯伯，方阿姨，谢谢您们的款待。时间不早，我就不多打扰了。”
　　方阿姨拉着她的手，很是不舍：“这就走啊？再多坐会儿。以后来这边，一定要到家里来啊。”
　　“一定，方阿姨。”舒染答应着。
　　晁伯伯也站起身，看着舒染，目光比初见时温和了不少：“舒染同志，今天跟你聊了聊，感觉很不错。你对边疆教育有想法，有办法，也有干劲。这是好事。回去以后，继续扎扎实实地干。国家建设，特别是边疆地区的长治久安，需要千千万万像你这样肯动脑子、能吃苦、有担当的年轻人。远疆，”他转向陈远疆，“你送送舒染同志。”
　　“是。”陈远疆应道。
　　方阿姨一直把舒染送到大门口，又叮嘱了几句。王姨把那盆已经摆好的茉莉指给舒染看，说一定会好好养着。
　　走出大门，重新回到安静的胡同里，舒染才彻底地松了一口气。手心里竟然微微有些汗湿。
　　陈远疆走在她身边，低声问：“感觉怎么样？”
　　舒染想了想，说：“晁伯伯很严肃，但讲道理，看问题很深。方阿姨很亲切。”她接着补充道，“比我想象中要好。”
　　陈远疆嘴角扬了扬：“我说过，晁伯伯不是那种人。”
　　“嗯。”舒染点点头。这次见面，虽然全程都绷着，但结果无疑是积极的。老首长认可她的工作，对她的家庭背景给予了原则上的理解，对她和陈远疆的关系，虽未挑明，但方阿姨的态度和晁伯伯最后的叮嘱，都传递出一种默许和支持。更重要的是，她没有被当成一个需要依附的家属或点缀，而是作为一个有独立价值和贡献的专业人才被看待和交谈。
　　这让她感到踏实，也感到尊重。
　　“我明天下午的车。”舒染说，“你……什么时候能回边疆？”
　　陈远疆沉默了一下，摇摇头：“还不确定。任务没结束，可能还有一些别的安排。”他看着她，“你回去后，工作上的事多留心。部里调研组下来，是机会，也……”
　　“我明白。”舒染接过话头，“我会把握好分寸。”
　　两人并肩走着，一直到到招待所附近的路口，陈远疆停下脚步：“我就不进去了。明天我尽量来送你。”
　　“好。”舒染看着他，“你也保重。”