“小点声，别把望舟吵醒了。”孟父提醒，他好声好气地解释：“我那时候不是想着女婿能走到今天这一步不容易，他爹娘不亲，妻儿又不在身边，一个人离群搬去桑田里，搭个破棚子过日子，怎么看怎么心酸。我们打着给他乔迁的旗号去他那里玩一趟，给他烘烘人气，他也能高兴点。”
“我爹的话在理，我们是冲着我姐夫去的，又不是冲着他爹娘去的。”孟春出声站队，“杜家老两口有什么可怕的，他们给你们甩脸子，你们也反击回去。我姐我姐夫还有望舟都不在他们手下讨饭吃，娘你还顾忌什么？”
“我儿子看得通透！就是这个理。”孟父得意，“潘账房，你还怕上了？”
“我怕她？我是讲理的人，遇到她那种胡搅蛮缠的人嫌膈应。”孟母不屑。
一路说着话，路也不嫌远，一家人轮流抱着望舟这个肉墩，不知不觉就到家了。
*
翌日。
孟父孟母一个去守店，一个继续去进牛胶、生漆、桐油和墨锭、毛笔之类的货，孟青和孟春则按照留下的名单出发去收定金。
辰时末，州府学头一堂课结束，许博士的书童来学堂找杜悯，把他之前交给许博士的策论还给他。
杜悯展开看一眼，策论是修改过的，他大喜，视若珍宝地卷起来塞进袖筒里。
“杜悯，许博士的书童找你什么事？他给你的是什么？”李魏伸着脖子盯着外面，杜悯一进门，他立马高声问。
“没什么，跟你无关。”杜悯敷衍道。
李魏一噎。
“拿出来看看。”史安林抬腿拦路。
“是你们史家嫌晦气的东西啊。”杜悯无奈，他灵机一动，说：“陈员外要定做纸扎明器，昨天晌午把定金都送去了，但下午他有了新想法，托许博士新作两幅图，许博士的书童不想跑腿，让我转交给我二嫂。”
说着，他扫一眼昨日当场下单的学子，希望他们能领会到他的暗示。
“打开看看，你说了不算。”史安林不信他的话。
杜悯落下脸，他撞开对方的腿，说：“陈员外给他亡父定做的明器，岂是你们能相互传阅的？懂不懂尊重人？”
史安林吃瘪，他骂骂咧咧道：“跟商人混在一起，香的臭的都不挑，一副狗腿子样儿，你有什么可傲气的？还教训起我来了。”
杜悯装作没听见，他低头看书。
邢恕多看他两眼，他明白了杜悯话里的意思，上午散学后，他给书童拿十贯钱，交代说：“你悄悄出门，装作是去给我买吃食，去孟家纸马店把两匹黄铜纸马的定金交了。你记得叮嘱他们，此事不要宣扬，黄铜纸马完工后让他们直接送去家里，我家里人收到货会付尾款。”
书童点头，“好，我这就去。”
“记得背着人，别让其他人看见了。”邢恕叮嘱。
另一边，孟青和孟春也收账回来了，防水防潮的纸扎明器在原有的价格上涨二到五贯钱，需要熨平纸张的黄铜纸马、黑金纸马和纸牛都是十一贯一匹，纸屋是三十五贯一座，纸人和花圈是涨价三贯。两个布商只要以上几种纸扎明器，分别是两匹黄铜纸马，一座纸屋，十个纸人和四个花圈，每单生意价值一百零三贯，收一半的定金，姐弟俩带回来一百零三贯。
孟父孟母见到这么多钱，老两口高兴得合不拢嘴，之前为进货花出去的一二十贯顿时不心疼了。
“王乡绅也打发下人送来了定金，五匹黄铜纸马，我收了二十七贯的定金。”孟母说，“对方交代纸马做成之后，由我们送货上门，我答应了。”
“到时候租画舫给他送去，把面子给他做足。”孟青说。
“对对对，他们这种不缺钱的人，更看重面子和风光。”孟父赞同，“要是再有人来送定金，体型大的明器超过两件，我们主动提出可以用画舫送货上门。”
孟母没意见，望着眼前的铜板，她也不心疼租画舫的钱了。
“上午有七个人上门要拜师学艺，都是拿高额学费要求我们把看家本领教给他们，他们学会就走，我都拒绝了。”孟父说。
“这些人跟无赖一样，逼着我们要收下他们，你爹跟他们闹得不愉快，也不知道他们会不会报复我们。”孟母担心地说，“我觉得我们应该出门躲几天。”
“今晚我搬去纸马店睡，以后就睡在阁楼上，店里再养两条狗，方便夜里听动静。”孟春说。
“强硬拒绝是容易惹来仇恨，不如这样，我们提个条件，想交学费拜师学艺得先跟我们去官府签个契，学成之后五年内不准在吴县开店，想开门做生意就去外县。”孟青提议，她跟家里人说：“我们在明，他们在暗，真要有偏激的人看不惯我们赚钱，想要使阴招害人，我们防不胜防。”
“听你的，还是你有主意。”孟父拍板，他皱眉说：“今天有两个人心急得很，眼红我们赚钱，恨不得灭了我换他们翻身当东家，实在是吓人。”
“青娘，你这几天陪你爹守店吧，收账的事我跟孟春去。”孟母说。
“行。”孟青点头。
孟春突然摸一把孟青的头，就在孟青要训斥他没大没小的时候，他苦着脸抱怨：“我俩一母同胞，还是同一个爹，为什么我比你笨这么多？”
孟青顿时转怒为喜。
“我也纳闷。”孟父同样不解，他更不解的是：“你到现在才有这个觉悟？我在你三岁之后就认命了，你也认命吧。”
孟春：……
他不知道该笑还是该哭。
“不要这么说，你还是挺机灵的。”孟青假惺惺地说，“你不要跟我比，跟天生的智者相比是糊涂的做法。”
孟春被恶心到，“天生的智者？好好好，我的脸皮也不如你的脸皮厚。”
孟青大笑，望舟听到声猛地蹿起来，眼不眨地盯着她。
“鹅鹅鹅——”孟青故意搞怪。
望舟紧张地伸手捂她的嘴，他扭头找孟父孟母求救，皱着眉头啊啊叫。
“吓到孩子了。”孟母朝孟青背上拍一巴掌。
孟青嘻嘻一笑，她拿开捂着她嘴的小手，说：“开饭吧，我饿了。”
刚吃上饭，沈月秀找来，她身后还跟着一个书童，“师父，师娘，这个是邢学子的书童，他来交定金，并且要求我们在做好黄铜纸马之后，要把黄铜纸马送去西山。你们看答不答应？”
孟父出来，说：“行，地址留下，做好之后我租画舫给你们送去。”
“不用画舫，动静不要闹大了，最好不引人注意。”书童叮嘱。
“行。”孟父都答应，等书童离开之后，他交代沈月秀：“再有这种要求的都答应，体型大的纸扎明器超过两个，我们纸扎店可以用画舫给他们送到家。若是只有一件也要求用画舫送，收他一贯船资。”
“好，我记住了，我这就去跟其他人交代。师父，店里又来一个无赖想拜师学艺，赶都赶不走。”沈月秀苦恼，“我们推他出门，他赖在店外不走了，我们一进去，他转身就跟上。”
“好，我知道了，我马上去。”孟父让她先走，转身吆喝道：“青娘，来活儿了，快点吃饭。”
孟青把望舟留家里，她跟孟父去纸马店，孟春也气势汹汹地跟上。
“我们东家来了。”沈月秀看见孟家人过来，她大松一口气。
“孟东家，师父。”不等孟父进门，纸马店里冲出来一个膀大腰圆的男人，他咚的一声跪下，高声说：“师父，您收下徒儿吧，我愿意拿我的全部身家来跟您学做纸扎明器。”
两边明器店的掌柜和伙计闻声都跑出来看热闹。
“你全部身家有多少？”孟父让开一步，说：“你起来说话。”
男人一听有门，他激动地说：“我爹娘给我留下一个铺子，在大市，转手估计能卖二三十贯，我把铺子转给你。”
“孟东家，这人是在大市明器行开香烛铺的，殷公的儿子。”右边明器店的掌柜提醒。
“同行啊！”孟父反应过来，“我记得你爹，他生前有一手做香烛的好手艺，你不好好继承家业，跑我这儿捣什么乱。”
“我不喜欢做香烛。”
“你还挑上了，我们来当学徒，每日还要学做香烛呢。”文娇大声说。
孟父明白，这是个眼高手低的，想赚大钱，看不上卖香烛的小钱。
“学费五十贯，一年内，我把我的手艺都教给你，但有个要求，你得跟我去官府签个契书，你出师之后不能在吴县从事丧葬有关的生意，违者赔我五百贯。”孟父说。
男人由喜转怒，他站起来“呸”一声，“五百贯！你真敢说。”
“你敢做我就敢说，想来学我的手艺抢我的生意，还想让我好声好气？”孟父瞪眼，“你回去好好想想，要是同意我提的要求，带上五十贯，我们去官府登记契书。”
男人咬牙，一脸的凶相。
“去报官，就说有人在店里闹事。”孟青跟孟春说。
孟春转身就跑。
“行，算你们狠。”男人怕事，他迅速溜走。
“孟东家，你说的是真的？给你五十贯，一年以内，你把你的手艺全部交给徒弟？”右边的掌柜问。
孟父一顿，“你想拜我为师？”
“我都快能用上明器了，还拜什么师。我有个儿子，我让他来学。”
“五年内不能在吴县从事丧葬有关的生意。”孟父提醒。
“行。给我几天筹钱的时间，钱筹够了，我们去官府签契书。”
“吴伯，我得提醒一句，纸扎明器在吴县站住脚了，但去了外县，估计没人认可。”孟青开口，“我们是一二十年的邻居，你也清楚在今年之前，纸马店的生意如何，远远比不上你们卖陶制明器的。”
“我知道，我心里有数，大不了亏本几年，他练好手艺再回吴县，你们吃肉，他喝点汤。”吴掌柜说。
孟青看他是有成算的，她就不劝了。
这边的事了了，远处三个结伴的书童做贼似的溜进纸马店，他们一致要求纸马店把黄铜纸马做好之后，在腊月底帮忙送出城。
“具体是哪一天我到时候来通知你们，你们用船提前把黄铜纸马运出相门。”一个书童趾高气昂地说。
孟青连连点头，“行，我都记下来了。”
书童递出包袱，“再添两匹黑金纸马，你看一共要给多少定金，我带来了二十贯钱，要是不够，我明天再送来。”
“二十二贯定金，缺两贯也没事，到时候交货的时候补上。”孟青写下收据递给他，她心里得意死了，这些小霸王面上再瞧不起商户，不还是一个劲朝纸马店送钱。
一个下午，之前下单的十二个州府学学子都把定金送来了，还多出五个之前在画舫上没下单的，其中两个要定做纸屋，不要求防潮防水，只要求要跟陈府之前定制的纸屋一样，要三进院，要琉璃顶。
之后陆续四天，余下的单子由孟母和孟春挨家挨户敲门，把定金都收到手了。
三十一单生意，定金就收了三百四十贯。
第46章 都跟姓孟的一条心……
“大哥， 我打听到了，想在孟家纸马店拜师学艺得交五十贯的学费，一年能出师， 但五年内不能在吴县从事丧葬有关的生意， 违反了要赔五百贯。”从枣花婶手里买走黄铜纸马的男人跑回屋传信， “我托人打听到了，一匹高大的黄铜纸马卖价十一贯， 我们学成之后卖出五匹就回本了，要不凑凑钱，你去学？”
屋里险些被竹条淹没的男人抬起头，两只眼充斥着蚯蚓似的红血丝，他哑声开口，“你动你的脑子好好想想， 他为什么要求学徒出师之后不能在吴县开店。”
“因为怕抢生意？”
“……也对。我是想说他只收五十贯的拜师费， 卖五匹黄铜纸马就回本了， 他会不清楚吗？为什么只要这一点？”坐在竹条堆里的男人问。
“少吗？五十贯我们得攒三年。”
大哥暗骂他蠢笨，“五十贯对我们来说是不少，对纸马店来说还多吗？不多，他多卖五匹黄铜纸马就赚回来了。”
“那你说为什么？”
“因为他知道你在外县卖纸扎明器卖不出去啊蠢货。”男人为做纸扎熬得日夜不分，这下气得心窝子疼，“滚滚滚， 别来打扰我，我就不信我做不出来。”
另一头， 吴掌柜带着他儿子走进纸扎店， 店铺里没人看守，他们父子二人走进后院，发现后院无处下脚， 学徒在劈竹条，东家在染纸。
