“二嫂，一匹黄铜纸马的成本是多少？”他提一句。
孟青顿时领悟到他的意思，晌午回家吃饭的时候，她从卧房里拿出一个薄薄的账本，“你看看，我和孟春合力完成的黄铜纸马有三十七匹，余下的是由我爹娘一手完成扎骨架、壮膘、糊裱的工序，描目勾鼻则是由孟春掌笔，所以你只能分到三十七匹黄铜纸马的钱。我能分到九十二贯五百文，从中分你三十七贯。另外，王布商和李布商定做的两座纸屋也经我的手完工，盈利五十八贯，我分得二十九贯，你从中得十一贯六百文。我给你凑个整，两笔合计给你五十贯。”
她叙述的过程，杜悯已经算好了，“是对的。”
“尾款还没有全部收回来，定金用于支付成本了，所以还没有分账，最迟除夕把钱给你，到时候一并把店里盈利的二成分给你。”孟青解释。
“多谢二嫂。”杜悯把账本递过去，说：“我不怀疑二嫂的人品，以后有多少你给我多少就行了，账本这东西还是不要存在为好。”
“等钱到账我就给烧了。”孟青把账本送回屋里，她出来之后，走到杜悯身边打听：“你打算怎么跟你爹娘解释？我听你二哥说，你爹娘不愿意你亲近我们孟家。”
“我非得那么实诚？我不说我在你们家过年，他们如何会知道？”杜悯狡猾地说，“我打算谎称许博士要带我会客，我要去许博士家里借住半个月。”
孟青会心一笑，杜悯还是那个杜悯，只是吃一堑长一智，变得更狡诈了。
“计划完美。”她捧场道。
*
翌日。
载着鼓声的画舫前往通圜坊给王布商和李布商送他们定做的纸扎明器时，杜悯坐上回乡的小船。
午时，乌篷船抵达杜家湾渡口，杜悯付船资下船。
“杜悯回来了？”村口大娘坐在院外吃饭，见到他，她招呼说：“晌午在我家吃饭，我家今天炖了兔子肉。”
“多谢大娘，我回家吃。”
之后的半程路，没再遇到村里的人，他缓缓松口气。但在走进院里，听中堂有说话声，话里还提到杜黎的名字，他又提起心。
“老丁，这马上就过年了，你得给杜黎递个台阶让他回来，你听听这些日子村里的人是如何嚼舌根的，他的名声快败坏完了。”村长苦口婆心地劝。
“我不去，他有本事走就该料到这一天。我也说了，我就当这个儿子死了，我不要了，我又不是没有儿子。”杜老丁高声嚷嚷。
“三弟？你回来了？”李红果从灶房出来，她看中堂外贴着门偷听的人像是杜悯。
杜悯没理，他推开半敞着的门走进去，问：“八爷，村里人是如何说我二哥坏话的？他又没得罪村里的人，他们说他什么坏话？”
“你放年假了？”村长问，“听你这意思，你见过你二哥了？”
“见过，家里发生的事我都知道了。”杜悯看向杜老丁，问：“爹，家里什么时候这么缺钱了？六丈绢布不足二贯钱都拿不出来？”
杜老丁皱眉，“你还帮他说话，他扬言要毁了你。”
“他拿什么毁我？他毁不了我。”杜悯盯杜老丁两眼，提醒他注意言辞。
“八爷，我二哥在他岳家过得挺好，他们一家三口也团聚了，过年不打算回来，村里的言论对他没有影响，他也不在乎，你们就别去打扰他了。”杜悯看向村长。
“他能一直住在孟家？总是要回来的。”村长拉着脸说。
“这是他的事，是我们家的事，我们自己能解决。”杜悯只差明说不需要外人插手。
村长觉得他一片好心被当作驴肝肺，他气得甩手就走。
杜老丁忙跟出去，片刻后，他折返回来，不高兴地指责：“你怎么跟长辈说话的？”
“我跟我爹都对着干，你还指望我顺从哪个长辈？”杜悯淡淡地说。
杜老丁一噎，他黑着脸不吭声了。
“我二哥找过我，他把事情一五一十地讲明了，我俩已经撕破脸，他声明如果家里人去找他的麻烦，他就找许博士告发我。”杜悯用自己来威胁杜老丁，想要绝了家里人去找杜黎麻烦的念想。
杜老丁的脸色越发黑，“你当初就不该……我当时说什么来着，你这一辈子都受人要挟。”
杜悯轻笑，“你是不是忘了，是谁最先拿我的前程要挟我的？杜黎不是受你启发？”
杜老丁被他气得心口疼，“你是专门回来气我的？”
“嫌我没事找事，我明天就走。”杜悯坐直了，他眼不眨地撒起谎：“我今年不在家过年，许博士要带我交际见客，我今年过年在他家。”
杜老丁顿时面露喜意，“许博士这么看重你？他只邀了你一个人？”
“你别打听，也别在外面大肆炫耀。”杜悯戳破他的打算。
杜老丁当作没听见，他笑呵呵地问：“要不要给许博士送什么年礼？”
杜悯想了想，说：“我明天逮几只鸡鸭。”
“行，我给你挑老鸡老鸭。”杜老丁没有一点不舍。
杜悯也松口气，这一趟要比他想象的容易。
“爷，饭好了，能吃饭了吗？”锦书来问。
“端菜，你小叔大老远回来也饿了。”杜老丁拍拍手上的灰，高兴地走出去，“你娘跟你奶炖了什么菜？”
“猪肉炖崧菜，韭菜煎蛋。”
杜悯想了想，他跟出去端饭，但还没进灶房就被杜母赶走了，“你别进灶房，油烟熏得你的衣裳不好闻。”
杜悯没说什么，他空着手回中堂坐着，等着饭菜端上桌。
饭桌上，杜老丁高兴地宣布杜悯今年在许博士家过年的消息，“他娘，今晚挑几只老鸡老鸭绑起来，明天阿悯带走。”
杜母连声应好。
李红果盯杜悯几眼，她想起一柱香前，她跟杜悯打招呼，他理都不理，再思及两个老东西跟老二两口子还有杜悯五个人之间有不可说的秘密，她就憋屈得慌。
“你别是跟你二哥一样在孟家过年，假称在许博士家里过年。”李红果故意恶心老两口。
杜悯心里一跳，面上不在意地笑笑，压根不接她的话。
李红果被气得没胃口了，她“啪”的一下放下碗筷，“老三，我和你大哥跟你不是一家的？你们有什么秘密非得瞒着我们？老二两口子能知道，我俩不能知道？”
“什么秘密？没有秘密。”杜悯否认，他挟几筷子韭菜煎蛋快速填一填肚子，说：“爹，娘，家里要是不安生，我下午就走吧。”
杜母瞪老大媳妇一眼，“不想吃出去。”
“我做的饭，我为什么要出去？”李红果气得掉眼泪。
“我下午就走。”杜悯不想再待下去。
“待会儿吃过饭，我跟你娘去撵几只鸡。”杜老丁没挽留，因为杜黎拿杜悯威胁他，他长了记性，坚决不肯让老大两口子知道杜悯沾了商贾之事。前些日子为这事，老大两口子跟他们老两口闹一通，这两天才算缓和了一点。眼瞅着又要闹起来了，他心想杜悯早一天离开也行。
杜悯心里有些不是滋味，他自己要走是一回事，他爹娘不挽留又是一回事。
一顿饭草草结束，杜悯拎着四只鸡四只鸭去渡口等船，杜老丁和杜母送他过去，一路跟村里人炫耀州府学的许博士邀请杜悯去他家过年。
杜悯木着脸假笑，心里无端忐忑不定。
好不容易等到过路的船，杜悯迫不及待地登船离开。
杜父杜母目送船只走远，二人笑容满面地回村跟人嚼舌根，杜悯得许博士看重，这让他们又在村里人面前找回丢失的面子。
……
杜悯傍晚提着四只鸡四只鸭来到孟家，见到杜黎和孟青，他得意地炫耀：“搞定了。”
“这么迅速？”孟青问。
“是啊，不仅解决了我不回去过年的事，我还帮你们解决了后顾之忧。八爷想做和事佬，他打算过来劝我二哥回去，我把他赶走了。”杜悯邀功。
“还得是你，说话有份量。”杜黎真心实意地说。
杜悯陡然丧气，“这个份量也没什么用，算了算了，不提这些事，说了心烦。二嫂，我打算从明天开始去瑞光寺看书，要是有用得着我的，提前跟我说。”
“没什么要麻烦你的，你安心看书吧。”孟青说。
当天晚上，卧房里只有一家三口的时候，孟青跟杜黎说：“你之后的日子多去渡口转悠，看能不能遇上你们村里的人，打听打听他们的行踪，想法子把杜悯的行踪泄露出去。”
“他会不会猜到是我们透露的？”杜黎担心。
“你行事小心点。”孟青拍拍他的手，说：“开动你的脑子，多琢磨琢磨。”
“行吧。”
接下来的日子，杜悯天天往瑞光寺跑，他离开之后，杜黎抱着望舟往渡口跑。
在腊月二十四这天，杜黎遇上村里的妇人来卖鸡鸭鹅，他打听到她们不想把鸡鸭鹅卖给牙行，想要自己摆摊卖，卖个高价。他似是无意说一嘴：“每日一早一晚，这河两边都是等着买肉买菜的人。嘉鱼坊离大市远，过去一趟还要坐船，坊民都不愿意往大市跑，甚至不想在河边等，恨不得摊主把菜和肉送到家门口。”
有脑子活的，立马从杜黎的话里嗅到商机，她们如果拎着鸡鸭去嘉鱼坊挨家挨户地问，鸡鸭应该不愁卖，还免了去大市交摊位费。
杜黎观她们的神色，他心里知道事情估计成了，他不再多说，恰好送货的画舫回来了，他跟着孟父和孟春一起离开。
“杜老二在他丈人家过得不错，不再是干瘦干瘦的，看着也白了。”村口大娘说。
“看他丈人这架势，生意做大了，有钱了，吃喝肯定是不愁啊，不愁吃喝，哪会不胖。”有人眼酸。
“他小子也是走运，娶到个有钱的媳妇。”
“赶明儿我也让我儿子娶个商户女。”有人玩笑。
“商户女也不是谁都能娶的，你还要有个杜悯这样的儿子当门面才行。”
说着话，一群人走远了。
但没一会儿，云嫂子、杜三婶和杜大伯家的两个儿媳妇折返回来。
“我们去嘉鱼坊转转，先去试试水，看能不能把鸡鸭卖出去，要是好卖，我们把我们两家的鸡鸭先卖了，过两天再跟村里人说。”杜三婶跟儿媳妇和侄媳妇交代。
……
傍晚，杜黎去挑水，见水井附近聚着一帮人，他寻个面熟的人问：“婶子，我听说有乡下人来卖鸡鸭？什么价？”
“是有几个乡下妇人来卖鸡鸭，不过我没买到，我赶去的时候已经卖完了。”枣花婶说，“两三年的母鸡是二十三文一斤，老公鸡是二十一文一斤，一年生的鸡，不论公母都是十七文一斤。价钱还算公道，比大市的价贵一文，好在能送上门，也算弥补了这点差价。你要买吗？你要是买，等她们来了我喊你。”
杜黎摆手，“我不买，我三弟前几天从家里拎来四只鸡四只鸭，够我们过年吃了。”
“……你不回去过年？”枣花婶面露错愕。
“不回。”杜黎坦然地说，轮到他打水了，他挑着水桶过去。
*
翌日一早，孟青叫住杜悯，“我上午要去陈府送货，你要不要跟着一起去？”
“去。”杜悯点头，“今天都是二十五了，许博士怎么还没把彩绢送来，可别来不及了。”
“他就是二十九的晚上送来，我也能赶在除夕的傍晚完工。”孟青往外走，说：“杜黎，我跟三弟走了啊。”
“好。”
牵着大毛拉上木板车，孟青带着杜悯去纸马店，她用桐油纸和白矾纸做出两个鱼形的纸扎和两个柑橘样式的纸扎，以及两个大铜钱样式的纸扎。
杜悯用手臂穿过铜钱的孔洞，他发现铜钱上有字，但不是写上去的，而是从底部凸起的。
“这是怎么做的？”他问。
