孟青一听就知道是谁寄的信，她走过去接信，问：“是洛阳来的信？”
“对。”驿卒把信递给她，“你就是孟青，把户籍拿给我看一下。”
“我去拿。”杜黎说，“是不是老三来的信？”
“是他。”孟青说。
眼下已经是四月底，估量着路程，他是到了洛阳就写信往长安寄。
杜黎拿了户籍来，驿卒核对后离开了，孟青收下信没急着看，她继续她的教徒工作。
到了晚上，义塾关门了，孟青回到后院才撕开信封，杜黎和望舟都凑在她身边等她念信。
“老三说他水土不服，吃不进睡不着，到了洛阳之后瘦了七八斤。”孟青扫一遍信，她总结道。
“他又不是头一次去洛阳，怎么会水土不服？”杜黎觉得可疑。
孟青笑笑，“水土不服是幌子，重点在吃不进睡不着上，估计是去洛阳的路上，他无品无级还没有伺候的下人，吃不上热饭，睡的地方遭罪，到了洛阳瘦了七八斤。”
杜黎揉一下望舟的头，说：“幸亏听了你的，我们没有去。”
望舟接过纸拿着看，他含蓄地问：“娘，信上有我的名字吗？”
孟青莞尔一笑，她点头，指着信上的一列字，仗着他不识字乱编：“这就是，你三叔信上说幸亏望舟没跟来，你要是瘦个七八斤，他要心疼死了。”
望舟嘿嘿一笑。
杜黎往纸上看看，等望舟走了，他小声问：“你编的吧？老三可不是会说这种话的人。”
孟青笑笑。
杜黎往外看一眼，他替望舟委屈：“望舟白惦记他了。”
“望舟重感情。”孟青说，“老三知道来封信都挺让我惊讶了，虽然满篇都在叫苦。”
这倒也是，杜黎想起之前在吴县的时候，杜悯跟着青纶先生出门游历，一走一年，一整年没个音信。
在这封信之后，隔了两个月，孟青又收到一封来自洛阳的信，还是杜悯寄的，信上交代他去拜见了尹明府，二人相谈甚欢，很是投契，信上还提到洛阳县衙虽然不缺人手了，但周边的县衙还有职位空缺。
孟青看过之后，她猜测这是杜悯给自己找的一条退路，如果不能如愿参加制科考试，他会再次走尹明府的路子离开长安去外地任职。
在这封信之后不过一个月，孟青又收到杜悯的信，这封信上他的情绪就外露多了，因为死人了。
“河清县县令死了，死因是累死的，前宰相李义府之子的丈人死了，这人为岳父大办葬礼，送葬队伍绵延七十里地，县令跟着跑前跑后地张罗，葬礼还没结束，他累死了。”孟青给杜黎和望舟念信上的内容，她望着最后两列字，说：“帝后大怒，朝堂上薄葬的倡议声高涨。”
“纸扎明器在外地立足的机会来了。”杜黎说。
孟青点头，她又仔仔细细看两遍信，她觉得杜悯的机会要来了。
果然，不出两个月，圣人的旨意下来了，宣布于麟德三年的五月开设制科：才识兼茂明于体用科和特殊技能科。为选拔见识广博、能切实解决实际问题的人才，要求善吏治、司法、佛学和丧葬。
简单来说，明年的制科就为解决厚葬弘扬薄葬发掘人才。
这道诏令送达长安后，孟青的义塾成了香饽饽，留在长安的书生、世家旁支族人和官场上的碌碌之才，成群结队地来到义塾了解纸扎明器。
孟青阻拦不了，只能跟他们约定不能打扰义塾里的学徒，之后她加快教徒的进度，大手笔地买来五百贯的纸和三百贯的桐油、牛胶，供学徒任意取拿，大力鼓动他们自己动手制作纸扎明器。做得丑或是不像样也不要紧，她全部攒起来，选个合适的日子拉去河边统一焚烧，祭孤魂野鬼。
如此不顾成本地练手，在三个月后，义塾里的九十个学徒都能出师了。
年关是纸扎明器畅销的时候，孟青克制住金钱的诱惑，她提前放五十个学徒出师，让他们回家自立门户开铺做生意。
“青鸟纸扎义塾背靠礼部，最初设立的目的就是为推广纸扎明器，我收你们二十贯的学费也不为发财，只为设个门槛。明年三月之前，能在长安开纸马店的人，铺子开业之后，拿着契书过来，可以从义塾领走十贯钱的贺礼。”孟青宣布，“如果找不到进货的门路，也能来义塾询问，我把义塾购置各种工具的渠道告诉你们。”
五十个学徒大受感动，出门了纷纷夸青鸟纸扎义塾的孟夫子仁义。
在这五十个学徒离开后，孟青一门心思放在经营义塾的生意上。
之后的三个月，她陆陆续续送出五百贯的贺礼，也确认五十个学徒都自己开铺子了。
在圣驾和文武百官还没回长安之前，纸马店已经在长安以及长安周边的县遍地开花，青鸟纸扎义塾失去了独特的地位，在长安也失去了独一无二的风头，孟青顿感安全了。
第89章 谋求县令一职
四月中旬， 春暖花开，圣驾回京，杜悯也踏上了长安的土地， 他如今还是礼部流官的身份， 回家之前先去礼部转一圈。
“杜进士， 侍郎大人请您留步，等他回来有事跟您商量。”郑侍郎的仆从找到杜悯， 转达主子的命令。
“哎，好，我知道了。”杜悯答应下来，他去礼部门外等着。
这一等就是一个时辰，快要到官员下值的时辰，郑侍郎才风尘仆仆地从宫里出来， 他看见杜悯， 说：“跟我进来。”
杜悯跟进郑侍郎的值房， 二人一进去，立马有侍从送来茶水和茶点。
“吃点。”郑侍郎也饿了，他顾不上多说，先拿茶点填肚子。
杜悯看他两眼，也坐下陪着一起吃喝。
“大人，我回来了。”一个时辰前跟杜悯说话的仆从又出现了。
郑侍郎喝口茶， 说：“你说。”
随后又跟杜悯说：“你不用回避，一起听着。”
杜悯应是。
“小的去打听了， 义塾那边一切正常， 没人闹事。在去年我们离开之后，义塾又收五十个学徒，拜师费是二十贯， 孟夫子承诺一年出师，结果提前三个月就把这五十个学徒放出来开铺子了，如今京县和附近的咸阳县、始平县以及渭南县都有纸扎铺子，并且这些人也在收徒。”仆从讲述他打听来的消息，“对了，这些人开铺子之后，凭着商铺契书，还在义塾拿到十贯钱的贺礼。”
郑侍郎看向杜悯，“你怎么看？”
杜悯不确定郑侍郎的心思，他谨慎地回答：“下官别的不确定，唯一能确定的是我二嫂急于向大人展示她这一年写下的答卷，就是不知道大人满不满意。”
郑侍郎轻笑一声，他没有回答，转而肯定地问：“你准备参加半个月后的制科？”
“是，下官原本打算过个两天去向崔郎中辞官的。”杜悯没有隐瞒。
“不用辞官，就以礼部流官的身份报考。”郑侍郎说。
杜悯犹豫几瞬，问：“以礼部流官的身份报考制科，会影响什么吗？大人，下官不瞒您，我想去长安和东都以外的县当县令。”
他跟尹明府打听过，制科试上表现优异者可获甲科，甲科者，以白丁的身份也可直接授京县尉或校书郎的官职。而他早已进士及第，再得甲科，又有在礼部做流官的经验，他有九成的把握能得到河清县县令一职。北邙山大半在河清县县内，厚葬风气浓郁，虽难治理，但这也意味着有做出功绩的肥沃土壤。
郑侍郎的脸色沉下来，“去外县当县令？你怎么考量的？以你的名气，很容易在制科试上脱颖而出，留京当个校书郎，过个两三年，我能调你来礼部，礼部司员外郎的空缺给你留着。”
杜悯一瞬间被巨大的惊喜淹没，他欣喜若狂。但脑子里还有一根绳牵制着他的嘴，他谨记孟青的打算，从她的角度考虑，他若留京，她事业上的规划就全作废了。
“大人，下官冒昧地打听一下，以我的出身，我在礼部是不是很难熬出头？可能跟陈明章大人一样，到四五十岁还是个六品官？”杜悯腆着脸问，这话一出口，他心里就有答案了，郑侍郎出身荥阳郑氏，四十岁任四品侍郎，在他之下，礼部四司的郎中和员外郎年纪都不小，也没有面圣的机会，只能熬资历。他从中看不到他能升职的机会，他若走这条路，也只能熬资历。
“大人，谢您厚爱，下官还是想外任县令，有做实事的机会。”杜悯不等郑侍郎说话，他抢先做出选择。
“鼠目寸光，你又不是只能待在礼部。”郑侍郎摇头，他提点说：“校书郎任职弘文馆、崇文馆或是秘书省，除了能接触到皇家典籍，还能接触到朝廷重臣，若是得到赏识，仕途要比从地方往上升容易。”
杜悯心动，“大人，我能不能再好好想想？”
郑侍郎挥手，“下去吧，接下来的半个月你不用来礼部了，好好准备制科试。”
“是。”杜悯退下，他一脸恍惚地走出礼部，站在路边仔细斟酌。前路清晰，他若任地方官，升职全靠自己拼搏，但他二嫂或许能助他一臂之力；若是任京官，就得靠一门心思钻营，升官的唯一途径是得到朝廷重臣赏识，他二嫂帮不了他。
可他有得朝廷重臣赏识的卓越才学吗？没有，如果没有陈大人开路引荐，他甚至在省试中不可能进士及第。
“还不走，快宵禁了。”郑侍郎带着下人出来，他提醒一句。
杜悯醒神，他快步往家跑。
义塾的大门敞开着，孟青、杜黎和望舟站在门外往两边的巷口看，西边的巷口突然响起渐行渐近的脚步声，一家三口齐齐扭头看过去。
脚步声近了，却又慢了下来，望舟心急地问：“是谁呀？是杜悯吗？”
“好大的胆子！敢直呼你三叔的大名。”杜悯的声音穿透夜色传过来。
“都到家了，怎么又不跑了？”孟青问，“快点，饭菜都要凉了，就等你了。”
“怎么这么晚才回来？”杜黎疑惑。
杜悯的身影出现在三人面前，他把包袱塞给杜黎，往他身上一靠，哀嚎道：“二哥，我可太累了，受大罪了。”
“受罪算什么，光荣了，能写进族谱，炫耀好几代。”杜黎借他的话嘲笑他。
杜悯给他一拳。
孟青笑出声，“走，进屋。”
四人进门，杜黎推开瘫在他身上的人，反手把大门闩上。
穿过前院来到后院，杜悯闻到饭菜的香气，他深吸一口气，问：“二嫂，你是不是打定主意要离开长安？”
“对，纸扎明器在长安已经没有很大的发展了，我要换个地儿。”孟青说。
杜悯长吐一口气，又深吸一口饭菜的香气，他思及门外的一幕，心里做出了选择。
“一回来就谈公事？先吃饭，你在外面吃饭了吗？”杜黎问。
“没有。”杜悯走进灶房，“做了什么菜？”
“三勒浆炖鸭肉，红枣炖羊肉，水芹鸡蛋汤，还有清粥。”孟青说，“都是你二哥做的，为你做的，他听说圣驾回来了，专门跑去东市买的活鸭和新鲜的羊肉。”
杜悯面露不信，心里却受用极了。
杜黎不自在，他嘴硬地说：“我是为你和望舟做的。”
孟青“呵”一声，她揭开釜盖端菜盛饭。
“望舟长高了不少，也瘦了点。”杜悯摸摸望舟的头，问：“这回还记得我吗？”
望舟点头，他故意说：“记得，你叫杜悯，是我爹的三弟，也是我的三叔。”
杜悯对这话有点熟悉，他想了想，前年他从洛阳回吴县的时候，望舟在河边放鹅，当时他说过这句话。
“臭小子。”杜悯笑了，“你都五岁了，长得真快。”
“吃饭。”孟青说。
杜悯接过碗筷，他等人都坐下了，才伸筷子挟肉，吃了头一口，就捧场地说：“我二哥厨艺大有长进啊，这鸭子炖得好吃。”
“义塾新来的学徒教我的。”今年义塾又收二十个学徒，有个大嫂子以前是开食肆的，杜黎得知后，专门跟她学了几道菜。
“你去年寄来的头一封信上写的水土不服，是真水土不服？”杜黎打量着杜悯的身姿，瘦却结实，两人要是再打架，他可能占不了多少便宜。
“才不是，我是怕驿卒看我的信，担心说错话才写水土不服。你们不知道我受了多大的罪，在船上跟官兵一起睡大通铺，天一黑，满屋的呼噜声，比早春池塘里的蛙叫还响亮……”杜悯打开话匣子，他大吐苦水，从饭桌上说到卧房门口，要不是杜黎赶他，他要守在他们的卧房外面探着头说一夜。
隔天睡醒，杜悯又开始说，话头从圣驾离开洛阳前往泰山说起，到中午吃饭的时候才说到圣人于泰山下主持封祀坛。
“我没能亲眼目睹，听那些高官的仆从说，佛偈纸扎祭品是由圣人亲持火把引燃的，火焰焚烧的时候，纸皮如琉璃，透光，七层的字摞在一起，看着是有厚度的，像一个个字腾空飞起来了。郑侍郎在二位圣人面前大出风头，得了一笔赏赐，我觉得他要升官了。”杜悯说，“对了，他一回京就安排仆从去打听义塾的事，知道你把五十个学徒提前放出去开铺子的事了。”
“他怎么说？”孟青问。
