淮阴！天下之中，帝国心脏！
　　码头的繁忙程度远超广州、泉州，但秩序井然，不同功能的码头区泾渭分明，客船、货船、官船各安其位，广州泉州都不多的吊索绞盘在这里几乎每个泊位都有，甚至还是铁做的！！
　　阮文和感觉牙都疼了，什么大户人家啊，居然用铁做的吊杆！那些“起货机”，正将船上的沉重货物轻松吊起，卸到岸上，而且停靠的时间短的让人害怕。
　　上岸后，办理了文书，再往前走，城墙巍峨，望之令人心生敬畏。
　　阮文和背着简单的行囊，踏上了淮阴的土地。
　　他在老师的带领下，找到了专门接待各州赴考学子的“贡院驿馆”，驿馆规模宏大，住满了来自天南地北、口音各异的年轻学子，人人脸上都带着期待、紧张和些许疲惫。
　　然后老师便将他无情地抛弃了，说他每天东问西问烦死个人，船上都没地方躲，如今终于可以摆脱他了。
　　不，老师不要走，没有你我怎么活啊……
　　……
　　休整一月后，大考之期至。
　　考场设在城东新建的“试院”内，考试分三场，每场三日，内容庞杂的让阮文和头皮发麻。不仅要考文章赋策论，更有大量数算、地理、律法、财税、甚至还有简单的格物、水利、农工常识，许多题目，是他在交州州学里闻所未闻的。尤其是那些涉及北方政务、最新法令、以及具体实务的策论题，让他这个南方学子倍感吃力。
　　他竭尽全力，搜肠刮肚，将平生所学，以及一路北上的见闻思考，都倾注于笔端。然而，走出考场时，他只觉得浑身虚脱，脑中一片空白，许多题目，他答得并无把握。
　　放榜那日，试院外人头攒动。阮文和挤在人群中，心跳如鼓，目光在巨大的榜上急切搜寻。终于，他看到了自己的籍贯和名字，排在三榜靠后的位置。
　　噫！我中了！
　　他一阵狂喜，几乎要跳起来！
　　但紧接着，他看到了一榜和二榜前列那些名字后面标注的去向——算学科、营造司、水师学堂航海科、市舶司理税处、“织造司”……这些都是炙手可热的专业啊，尤其是“水师学堂”，看着就让他心头一热。
　　然而，轮到他自己，名字后面却只有简单的“乙等，归书部候选”几个小字。
　　这意味着，他未能达到那些热门“专业”的分数线，只能归入普通的“选调”行列，等待书部将来酌情分配……
　　一瞬间，阮文和站在喧嚣的人群中，只觉得浑身冰冷，耳边嗡嗡作响。
　　我的水师学堂、巨舰海洋、靖海疆、拓远航……


第236章 不容易 新的世界
　　启元二十七年， 夏末，淮阴。
　　放榜已过去数日，但围绕金榜的议论、悲喜、以及种种营生，并未才刚刚开始。
　　在淮阴城东南的“文萃坊”， 一条相对清静、却遍布各类书局、文房店、以及挂着“XX精舍”、“XX书院淮阴分院”招牌的街巷里， 人流如潮。
　　阮文和穿着一身青色襕衫， 站在一家名为“格致启蒙”的书局兼学馆门前， 神情犹豫。
　　学馆门旁立着一块水牌， 上面用清秀的楷书写着：“本馆特设‘实务策论’、‘新算精要’、‘律法条陈’冲刺讲席，由历年阅卷考官、退隐教授亲授， 洞悉机要， 直指窍门，名额有限， 速来询洽。”
　　下面还有一行小字：“兼售历年优卷汇编、实务案例精析、各司职方概要。”
　　类似的水牌，在这条街上不止一块， 阮文和来淮阴不久， 但也听同驿馆的学子提过，这些“冲刺讲席”、“精修学堂”，收费不菲，但据说确有门路， 能请到些有过阅卷经验的老学究， 或是在朝廷任职的退隐吏员，讲授一些“实务”门道和“答题机巧”，对偏重理科、缺乏实务见识的学子， 尤其是像他这样来自偏远州县的考生，颇有吸引力——毕竟，这次大考的“实务”部分， 可把他坑得不轻。
　　他摸了摸怀中阿爹给的钱袋，里边的钱票还剩一大半，但若报了这名目唬人的“讲席”，恐怕就所剩无几了，可一想到榜单上那些令人心驰神往的去向……再想到而自己名后只有光秃秃的“待选”，他就心有不甘。
　　是不是就是因为自己在“实务”上见识太少，才与那些好去处失之交臂？
　　犹豫再三，阮文和深吸一口气，撩开竹帘，迈入了“格致启蒙”馆。
　　馆内颇为清雅，书架林立，飘着墨香，柜台后坐着一位账房先生模样的中年人，见有客来，抬起眼皮：“公子是来购书，还是咨询讲席？”
　　“在下……想咨询一下贵馆的讲席，”阮文和有些拘谨地拱手，“不知……是何时开讲？束脩几何？主讲先生是……”
　　账房先生打量了他一下，见他风尘仆仆，衣著朴素，口音带着明显的岭南腔调，笑容热络了几分：“公子可是今科俊彦？来得正好！下一期‘实务策论精讲’三日后开课，由书部致仕的刘老大人亲自主讲，刘老在书部当过助理秘书，尤其擅长点拨策论破题、实务对答。束脩嘛，一期十讲，需钱三十贯，包茶点，附赠刘老亲编《策论机要》一册。”
　　三十贯！
　　阮文和暗暗咋舌，这几乎是家中糖寮大半年的纯利了，但他还是硬着头皮问：“不知……刘老大人可曾点评过今科试卷？对‘待选’的学子，若想再进一步，可有……可有良策？”
　　能不能帮我补补，明年再考个好名次分个好去向。
　　账房先生笑容不变：“公子放心，刘老学究天人，因材施教。但凡有向学之心，经刘老点拨，下次定然……呃，更有进益。”
　　他顿了顿，压低声音：“不瞒公子，今科之后，来询的学子不少。有些……嗯，有些来自文教昌明之地的学子，只因一时发挥不佳，或实务稍逊，正需名师指点，以期下科再战，搏个更好的出身。公子若有心，不妨先定个名额？”
　　阮文和听出了对方的弦外之音：来这里“补习”的人可多了，再不交钱就赶不上了。
　　他心中一阵憋闷，又问了问其他讲席，价格都令人咋舌，且那账房先生虽客气，但话里话外透出的意思是一口价，不讲价。
　　阮文和悻悻然走出“格致启蒙”，心中惶恐，三十贯不是小数目，他这次若回去肯定是要带些货物，给家里弄些补贴，若投进去不见水花，如何向家中交代？
　　他在喧嚣的街市上漫无目的地走着，阳光有些刺眼。
　　就在这时，一个人影忽然跳进他的脑海——周世安，和他一起回淮阴的州学老师。
　　想到老师，阮文和心情更复杂了。
　　这位老师学问是有的，就是性子跳脱，当年在州学，别的先生都敦敦教诲，恨不得把毕生所学灌进学生脑子里，他倒好，经常讲着讲着就跑题，从经义扯到交州本地风物，从历史扯到海外奇谈，美其名曰“开阔眼界”。
　　“不靠谱的老师……”阮文和抱怨一句，但却不由自主地加快了步伐，回到住处，找出老师一边说别再来烦我一边写下地址的纸条，又在街上买了四色并不算便宜的果脯点心作为礼物，按照信上地址，七拐八绕，终于在一片相对清静的巷弄里，找到了一处青砖灰瓦、带个小院落的宅子。
　　他深吸一口气，上前叩响了门环。
　　不多时，门“吱呀”一声开了，一位头发花白、面容慈祥的妇人探出头来，疑惑地看着他：“这位公子，你找谁？”
　　阮文和连忙躬身行礼：“老人家安好。晚生阮文和，来自交州升龙府，是周世安周老师的学生。此番进京赴考，特来拜见老师。”
　　“世安的学生？”老妇人眼睛一亮，脸上顿时堆满了笑容，连忙将门打开，“快请进，快请进！外头日头大，进屋说话。世安他啊，一早出门去见朋友了，还没回来。公子是从交州来的？哎哟，那可真是远道而来，辛苦辛苦！”
　　老妇人——显然就是周世安的母亲——热情地将阮文和让进正屋，又张罗着倒茶，屋子不大，陈设简单但整洁，透着书卷气。
　　周母一边忙活，一边絮絮叨叨：“世安这孩子，就是闲不住。在交州那旮旯一待就是六年，说是要教化边民，实现抱负。我和他爹在这淮阴，天天惦记。这不，总算熬到期满，考评得了上上，回来了。朝廷也是念他辛苦，给了两个去处选，可他又犯难了，这两天正为这个事跑动呢。”
　　阮文和连忙接过茶，道了谢，顺着话头问：“不知老师得了哪两个好去处？晚生可否一听？”
　　“嗨，什么好去处，我看就是折腾！”周母在阮文和对面坐下，叹了口气，“一个呢，是回南边去，要么交州，要么广州，去州府里的什么‘书部’当差，说是直接就是七品的‘书吏’。另一个呢，是留在淮阴，在咱们这清川县县学里做个‘主理事务官’，听着名头大，其实只是个八品，但在京畿，位置好些。”
　　周母愁容道：“我是巴不得他留在淮阴。他都二十有九了，虚岁三十啦！在交州那地方一待六年，婚事都给耽误了，这要是再跑回南边去，天高皇帝远的，又不知猴年马月才能回来，我什么时候才能抱上孙子？愁得我头发都白了，阮公子啊，你是我儿的学生，你帮老婆子劝劝他，就留在淮阴吧，这县学的事务官，清贵又安稳，慢慢熬着，不也挺好？总好过再去那偏远地方吃苦！”
　　阮文和听得冷汗都快下来了，只能唯唯诺诺地说尽力。
　　“你可别尽力了，她一个就够我躲着了。”一个熟悉的声音从门口传来，带着明显的无奈。
　　阮文和回头，只见周世安风尘仆仆地走了进来，依旧是不修边幅的样子，青衫下摆还沾着点灰尘：“文和？你怎么找来了？考完了？多少分？”
　　“老师！”阮文和连忙起身行礼，“学生侥幸，得中三榜。”
　　“三榜？不错啊！”周世安眼睛一亮，拍了拍阮文和的肩膀，“没给咱交州丢脸，坐，坐。”
　　他自顾自倒了杯凉茶灌下去，然后对周母道：“娘，我的事您就别瞎操心了。留在淮阴县学，八品，看着安稳，可您知道升到七品要熬多久吗？如今是新朝初立，各处都缺人，尤其是交、广这些新附不久、急需治理教化的地方，机会多，我回去，若做好了，有实实在在的政绩，三五年内调回京，或升迁到更好的位置，就有资格争一争六品了，要是运气好，机会抓得牢，将来做到五品的州级主官，甚至是一方大员，那也不是不可能！到那时候，族谱不给我单开一页？”
　　周母一听，更气了：“你现在给我成亲，生个大胖小子，我做主，让族谱就从你开写的，单开一本都成！”
　　“娘！您这都扯哪儿去了，”周世安老脸一红，赶紧上前拉起学生，“走走走，进我屋说去。娘，您忙您的，我和文和说说话。”
　　不由分说，把一脸懵的阮文和拽进了自己那间堆满书籍、地图、稀奇古怪矿石标本和植物标本的房间，反手关上了门。
　　房间里连个坐的地方都没有，周世安把书堆往旁边扒拉了一下，自己一屁股坐在床沿上，也没给阮文和倒水，直接问：“找我什么事？银子不够用了？”
　　阮文和站在一堆杂物中间，有些窘迫：“老师，学生……学生对今科名次不太满意。三榜靠后，怕是分不到什么好去处。学生……学生看到那些榜上有具体去向的，如水师学堂、市舶司，心向往之。听闻城中有讲席，专攻实务策论，或可助益下次大考，只是……束脩昂贵。学生银钱有限，不知老师……可否为学生推荐一二收费稍廉、或更为可靠的去处？”
　　周世安听着，眼睛慢慢瞪圆了，像是听到了什么天方夜谭。他上下打量着阮文和，那眼神像是在看一个傻子。
　　“你……”周世安憋了半天，才冒出一句，“你脑袋被交州的太阳晒坏了？还是被淮阴的驴踢了？”
　　“啊？”阮文和一愣。
　　“还‘下次大考’？”周世安提高了声调，“你知不知道朝廷取士，对交、广、黔、云这些新附的、文教底子薄的地方，是有优恤的？你的卷子，是要加分的！”
　　“加分？”阮文和表情生气，“老师，您从未与学生说过！”
　　周世安老脸一红，眼神飘忽，干咳两声：“这个……为师那不是怕你知道了，就不尽力了嘛！想着给你个惊喜，等你考中了再说。怎么样，惊不惊喜？意不意外？”
　　阮文和磨了磨牙，恨不得咬人，半天才缓过劲来，心脏砰砰直跳：“那我能加多少分？”
　　周世安摸了摸下巴，回忆了一下：“你们这届……交州籍的，我记得礼部定的规矩是，总分额外加十五分。不过不是直接加在卷面上，是最后核算等第排名时，单独计入考量。”
　　十五分！
　　阮文和只觉得一股热血直冲头顶！
　　“老师！那……那以学生现在的名次，加上这十五分，是不是……是不是有机会去水师学堂了？”他激动得声音都有些变调，眼前仿佛又出现了杭州湾那如山巨舰和迎风招展的龙旗。
　　周世安看着学生眼中骤然迸发的光彩，笑了笑，肯定地点了点头：“三榜加上这十五分的优恤，你的实际排位，挤进前一百都有可能。水师学堂航海科？若你志愿在此，又在实务策论中有所体现，虽然有些体考要过，但你应是没问题的。”
　　轰！阮文和只觉得脑子里有什么东西炸开了，巨大的喜悦瞬间淹没了他。原来自己并不差，原来朝廷早有考量，原来通往梦想的道路，并没有被彻底堵死，只是自己之前被表象迷惑，在门外焦急徘徊而不自知！
　　“老师！我……”他一时不知该说什么好，只能对着周世安深深一揖，“多谢。”
　　……
　　夏末，淮阴，皇城。
　　相比于建康城的皇宫，皇城并不大，窗外绿荫浓稠，蝉鸣聒噪，林若一袭家常的月白绫衫，外罩竹青色半臂，头发松松挽了个髻，斜插一根碧玉簪，正坐在临窗的书桌上，就着明亮的天光，翻阅着一叠厚厚的文书。
　　她手中拿着的是今科大考的“等第详录”，特别是用朱笔特别标注出的、来自交、广、黔、云、蜀、凉等新附及边远州府的学子试卷复本与名次评定，这些地方的学子的成绩，连同主考官的评语、初步拟定的等第，一并呈送御前，由她最终定夺是否予以“优恤”以及优恤的幅度。
　　厚实的桑皮纸翻动，发出轻微的沙沙声，林若看得很仔细。
　　良久，林若放下文书，端起茶水，浅啜一口，目光投向窗外摇曳的树影，似在沉吟。
　　“三十八人参考，一人因卷面污损、文理极度不通而黜落，余下三十七人……”她缓缓开口，“经义实力，中平者多，拔萃者少 ，这是底蕴所限，急不来。”
　　“数算、格物、乃至地理辨识诸科，分数却大多在水准之上，尤有数人，解题思路清晰，步骤严谨，结果精准，不亚于中原。这实务策论……见识虽显狭隘，多局限于本乡本土之事，对朝廷大政、四方情势、钱谷刑名之具体运作，颇多隔膜，答非所问者有之，流于空泛者亦有之。但观其逻辑，倒也清晰，所言地方利弊，如黔地驿道修缮、交州糖寮改良、滇边茶马管理之事，虽格局不大，却也能切中紧要，非全然不通。”
　　兰引素微笑道：“这自然，毕竟支边的教者，当年也是层层选拔才能去的，可不是贬斥。”
　　林若放下茶盏，目光重新落回那叠成绩单上微笑道：“至少，在实学根基上，这些边州学子，并未落下太多，甚至因环境所迫，反倒比更肯在测算、地理、物性上下功夫。这数算格物之能，非朝夕可成，需沉心静气，反复推演练习。他们能于此道有所成，足见刻苦。”
　　她拿起那份文书，仿佛看到一个个来自遥远边疆的身影寒窗苦读，这也代表着那些刚刚纳入版图、或归化未久的土地上，悄然生发的向心之力。
　　林若轻轻吐出一口气，似乎做出了决定。她提起一支朱笔，在专门列出的“边州优恤拟定”名单上，开始批阅。
　　书部根据初定名次和加分情况，初步拟定的分配。
　　她的目光在“水师学堂航海科”、“市舶司”、“工程司”、“国税算学”、“边州州学”等条目上逡巡。
　　“传旨。”林若开口。
　　另外一名女官立刻躬身：“在。”
　　“着书部、吏部，对此三十七名边州进士，及今科所有获‘优恤’之学子，于吏部掣签或分配之前，增设‘重新填报职位意向’一环节。着各部司、各相关学堂，详列职位所需才干、将来出路，明示诸生，许其据自身所长、志趣，再次斟酌填报。填报时，需有本部官员或学堂师长从旁解说，务使诸生明悉，非儿戏，亦非请托之门径。”