“快来人啊——！”
　　“六爷落水了！”
　　“快来人呐！救命呐！”
　　惊呼四起，一片手忙脚乱。
　　男仆们七手八脚将人捞了上来。
　　老夫人的寿宴被这突如其来的意外打断。
　　老太爷面色镇定，只向宾客致歉，称府中有急事需处理，随即离席。不多时，四老爷也离席了。
　　满堂宾客见四老爷神色有异，心知崔府必是出了大事，一时交头接耳，窃窃私语。
　　寿宴人多眼杂，虽老太爷当即下令封口，消息仍不免漏了出去。很快，下人们便都知晓了。
　　大厨房里，丫鬟婆子们聚在一处低声议论。
　　“……听说是吃醉了酒，失足跌进池子，脑子都撞坏了！”
　　“六爷当真没了……？”
　　“真的！听人说，捞上来时就没气儿了……”
　　众人一片唏嘘。
　　屋内一角，有人忽然问。
　　“……咦，小满姐姐呢？”
　　“点心做好了，她早走了。”
　　千漉回到栖云院，在井边寻到饮渌，被千漉一拉，她明显一哆嗦。
　　千漉将手里的东西递给她：“你去处理。”
　　饮渌险些没接住，慌张地左右张望，问：“怎、怎么处理？”
　　见她惊弓之鸟的模样，千漉又将东西夺回来：“算了，我来。”
　　她凑近饮渌耳边，低声道：“把心放肚子里，你莫要表现出一副真杀了人的样子，这事儿就成了。”
　　叮嘱完，千漉处理了作案用品，便拿着扫帚去庭院里扫地了。
　　崔六爷的尸体已被移至内室。尸体旁放着一只酒壶。
　　四老太太已哭得背过了气，身边一位妇人搀扶着她，虽也垂泪，神情却冷静得多。
　　老太爷面色沉肃，问着话。
　　下头跪着的小厮，方才已磕磕巴巴回了一遍，此刻再述，顺当了不少。
　　“小的远远瞧见六爷靠在栏杆边，唤了一声，他没应。我便跑上去，谁知那栏杆忽然断了，六爷就……就掉下去了。”
　　又急忙补道：“当时阿福在后头，都瞧见了。”
　　心下暗自后怕，幸好当时叫了阿福同去，否则六爷死在眼前，真是浑身是嘴也说不清了。
　　名叫阿福的小厮连忙上前道：“是，小的也看见了，确是六爷自己掉下去的……”
　　四老爷沉着脸，一拍桌案，阿福吓得一抖，声音越来越弱。
　　另有仆从上前，道：“小的去查过了，来风亭那处栏杆，确是年久朽坏，本就快断了。”
　　此时门外有人轻叩，室内霎时一静。
　　门打开了又合上，仆人快步上前，低声道：“八少爷在外面。”
　　老太爷微微颔首。
　　崔昂步入室内，目光一扫，见室内情形，问：“祖父，具体是何情形，可能说与我知晓？”
　　老太爷看向管家：“重松，你说。”
　　重松便简要将事情向崔昂述了一遍。
　　崔昂看向四老爷，问：“四叔祖父，四叔祖母，可否让我瞧瞧六叔？”
　　得了两人允可。
　　崔昂蹲下身，道一声，“六叔，失礼了”，先查看崔六爷口鼻、脑部，又按压脸颊肌肤，再解开衣襟，查看胸膛、腰腹、手臂各处。
　　崔昂神色渐凝，眉头不自觉皱起，眼中疑色浮现。
　　老太爷问：“临渊，可瞧出什么来了？”
　　崔昂思索片刻，问：“可请了仵作过来？”
　　老太爷亦皱起眉，看了眼四弟：“不可。”
　　四老爷没有反驳。
　　今日可是老夫人的寿宴，这样大喜的日子，死了人，被视为“白煞”，是大不祥。
　　若再让仵作上门验尸，等于将崔六爷的死公开。
　　若他真是寿宴当日醉酒坠亡，必成笑柄，更显得崔家治家无方、福薄运浅。
　　因此，决不能让外人知晓。
　　室内气氛沉寂。
　　入了夜，宾客尽去。
　　崔府的主子们，有的早透过下人得了消息，有的此刻才知，皆在房中议论。
　　外客既去，自家人总算能聚在一处，商议如何了结崔六爷这桩事。
　　崔六爷平日行事本就不端，时常流连花街柳巷，整日不着家。以此等荒唐方式了结了自己，倒颇合其秉性。只是这话，大家都心里想想，无人说出口罢了。
　　老太爷沉思片刻，看向四老爷，道：“四弟，你看该如何？”
　　四老爷默了许久，面色沉痛，道：“过两日，就说……得了急症，去了。”
　　四老太太顿时嚎哭起来：“你好狠的心！我儿就这般不明不白死了……”
　　四老爷指指她：“真相摆在眼前，你还待如何？你儿子做下的那些混账事，合该有此报应！”
　　“还不是你纵的！我跟你拼了！”
　　四老太太猛地起身扑过去，作势要掐，旁人慌忙拦阻，室内顿时闹哄哄乱作一团。
　　深夜，万籁俱静。
　　有人安睡，有人无眠，有人还在挑灯夜读。
　　府中一隅，室内灯烛明亮。年轻男子执书而坐，时而提笔在纸上注记一二。
　　正是崔昂。
　　远处传来三下梆子，崔昂揉了揉眉，放下书，那书上印着——洗冤集录。
　　白日，崔昂上值时，稍一得闲，他便思索此事。
　　放值后，崔昂便赶着回家，想着再去看看六叔的尸首，以证实心中猜想。
　　虽觉有些匪夷所思，但愿不是……
　　崔昂面色沉肃，正欲登车，忽见一满面悲戚的老丈扑上前来，被大江一把按在地上。
　　那老丈面抵着地，口中只反复喃道：“大人……我女儿死得冤啊……”
　　崔昂细观他神色，让大江放开。
　　接着寻了一个隐蔽的地儿，请老丈述说。
　　不巧，又是他那位六叔。
　　说是去年发生的事，崔六爷在街上看上了老丈的女儿，强掳去作外室，那女子不堪受辱，自尽了，老丈告到官府，却被草草结案。
　　后来申冤无门，曾在元日时，往崔家投过血书。
　　崔昂听到这里，问大江：“确有此事？”
　　大江挠挠头：“我也不知。”
　　崔昂听完，对老丈道：“老丈，待我查明，必给你一个交代。”
　　随即让大江问明住址。
　　老丈含泪欲去，崔昂又唤住他：“老人家，容我一问，为何寻我申告？”
　　“这一年告状无门，叫天不应，实是走投无路了……”
　　“旁人都说，大人您是文曲星下凡。我想，既是青天老爷，定会看见我们百姓的冤，为我做主……”
　　崔昂闻言，似有所动，静默良久。
　　过了许久，崔昂才对大江道：“回去吧。”
　　崔六爷的尸体暂时放在冰室，崔昂得了老太爷允准，再次入内查看。
　　崔昂将崔六爷的衣服全都解开，将身子翻过来，检查臀背。
　　只见臀上、背上现出大片暗红色瘢痕。
　　两刻后，崔昂又去了事发的来风亭，看着栏杆断裂处，还往下望了望池子。
　　随后，他去了昭华院，问起元日血书一事。
　　“母亲可知？”
　　郑月华向来瞧不上崔六爷那作风，在某些方面上，崔家男子大抵一脉相承，只不过她自己这位做得不至如此难看罢了。
　　“四房的事你别管，平白惹一身腥。”
　　依她看，这便是亏心事做多了，活该有的报应！
　　崔昂与郑月华说完话，回到盈水间，坐在案前，凝神细思。
　　昨日查看时，六叔尸身已十分僵硬，周身寒彻。
　　且他体表的其余伤口俱呈白色，不见血荫。
　　方才他解开衣物，尸斑沉积于臀背之处。
　　若让仵作来验尸，探看胃中残留，便可推知六叔大致死于何时。