“你最近是怎了，总神不守舍的？”
　　饮渌摇摇头，想起含碧伺候少夫人的时日更长，便凑近低声问：“含碧，你从前伺候少夫人，可知她过去的事？”
　　“你指什么？”
　　“少夫人出阁前……可有心上人？”
　　此话一出，含碧忙看看外面，压着嗓子道：“这话也是能乱问的？你近日莫不是魔怔了！”
　　饮渌：“哎呀，我就好奇一问嘛，到底有没有？”
　　含碧隐约知道一点，却哪敢透露，只板起脸：“我不知道。这话若叫柴妈妈听见，你这张嘴还想不想要了！”
　　饮渌没问出来，心下疑虑更深，又想起少夫人如今出门只带芸香，再不让旁人跟着。
　　这分明是有鬼。
　　这日，卢静容又要出门。
　　饮渌擦拭案几时悄悄抬眼，见她薄薄敷了粉，唇上点了口脂，眉目间流转着一层掩不住的轻快与期盼。
　　饮渌心怦怦狂跳。
　　不知不觉走到远香轩，千漉正坐在廊下，吃着云片糕。
　　饮渌想起千漉早先叮嘱过，平时不要说话，两人还是维持原先的关系。饮渌四下张望见无人，才走过去。
　　“……小满。”
　　千漉盘腿倚着廊柱，抬眼看她：“有事？”
　　饮渌挨着她坐下，心里揣着这秘密，她这几夜都没睡踏实，憋得难受，只想找个人说道说道。想来想去，只有小满可说。
　　“我听见柴妈妈跟少夫人说话了……她们让我去楼梯口守着，不许旁人上来。我一时好奇，就……就贴着门听了几句……”
　　千漉无语：“人家说私话，你也敢偷听？”
　　真是嫌自己命长啊。
　　要在别的本子里，早不知死了几回。
　　“你听我说，小满！”饮渌压低声音，眼珠紧张地转了转，确信周遭无人，才道，“我怀疑……少夫人是去见外男了。”
　　“她今儿装扮得比少爷来时还好看呢……”接着便将那日偷听的话与自己的推测一股脑倒了出来。
　　说完见千漉面色平静，饮渌急道：“你不信我？”
　　千漉拈起一片糕：“是真的，你要如何？”
　　饮渌默了会儿，两手攥紧了：“当然是要告诉少爷。”少夫人这可是……在外头偷人了。
　　千漉不得不提醒饮渌：“我问你，你如今吃谁的、住谁的？月钱是谁发的，给谁当差？”
　　“你是谁的人？”
　　作为陪嫁，她们的身契银钱全都捏在卢静容手里，这样便可保忠诚。
　　饮渌抿唇不语，她自然知道这点，这也是她挣扎的原因。
　　“可是……就这样瞒着少爷吗？”
　　千漉：“若是真的，你知道告诉他，你会有什么后果？”
　　“什么？”
　　“他们不过是和离，少夫人自要归卢家，我们也得跟着回去。但作为告密的你，少夫人还会留你？”
　　“一个背主的奴婢，崔家又岂会容你？”
　　饮渌自然晓得利害，正是因此才下不了决心。
　　“可是……少爷对我们这么好……”
　　“小满，你也觉得我不该告诉少爷？”
　　“我劝你最好不要。”
　　饮渌离开后，千漉看着她的背影，暗叹，这丫头已经被崔昂刷满了好感度。
　　莫名觉得她会脑子一抽直接去告发。
　　这回她可不打算再掺和了。
　　熙宁十七年的冬，比往年都要冷。
　　十一月才过半，大雪便没了停歇的意思，将整个京都盖得严严实实。
　　三元楼的雅间里却是另一番天地。
　　地火龙烧得旺，兽炭添香。
　　临河的支摘窗推开半扇，冷风挟着雪片子偶尔钻进来，顷刻便化在了满室暖融里。
　　几个年轻人在里头，有尚未及冠的公子，也有新晋的官员，褪了官袍常服，都显得随意。
　　当中一架暖锅正咕嘟咕嘟地滚着，热气蒸腾，银箸起落，鲜嫩的肉片蘸了酱料送入口中，再啜一口黄酒。
　　在这样大雪纷飞的冬日，一边赏景，一边吃肉，不晓得有多舒服。
　　窗外忽有寒鸦掠空，惊得檐上积雪都簌簌滑落一撮。
　　有人撂下筷子，指着窗外雪，嚷着要即景联句：“如此好景，岂可无诗？”
　　众人兴致正高，席间却有一人，只偶尔应和一句，自斟自饮，目光时而落向窗外雪幕，似有些神游物外。
　　“……临渊以为如何？”
　　崔昂眸光从窗外收回：“……嗯？”
　　原是有人说起一桩市井传闻。
　　城南有个王姓秀才，痴恋醉云楼一位姑娘，为博佳人一笑，竟倾尽家财，最终凑足赎身银，孰料那姑娘并未跟他，反是投身某权贵怀中。
　　秀才自此郁郁，吐血病倒，命都丢了半条。
　　坊间多叹秀才痴心错付，骂那姑娘贪慕权势、负心薄情。
　　席间却有人不以为然。
　　“要我说，这王秀才，才是个十成十的傻子，谁规定了倾尽家财，姑娘就得跟他？若要我选，自然也选富贵日子……听说那秀才连祖屋都卖了，跟着他，这大雪天，连个避寒的窝棚都没有，谁受得住？”
　　另一人却道：“虽蠢了些，倒有几分孤勇。大丈夫生于天地间，若连心中所爱都不敢奋力一争，与虫豸何异？”
　　“奋力争取固可敬，也需量力而行。如今他人财两空、一病不起，岂非得不偿失？”
　　“是也。物各有主，非力争可得。若本无缘，纵他有万贯家财，也不过是镜花水月。”
　　说着说着，便成了“求与舍”之辩，几人各执己见，愈说愈是兴起。
　　“临渊，你今日怎了？莫不是魂儿落家里了？”
　　友人将方才议论略述一遍，笑问：“你如何看？”
　　崔昂活到那么大，还没有“求不得”的东西。
　　或者说，他自幼万事顺遂，凡有所需，不待开口便有人双手奉至眼前。
　　拥有太多的人，是不会有机会体会这样的情绪的。
　　故他只略一思考，云淡风轻道：“文友兄说的是，物各有主，非力争可得。”
　　“为者败之，执者失之。古籍有载蝜蝂小虫，见物就取，负于背上，终不堪重负而亡。”
　　“若不属于自己，自然放弃最为佳。”
　　林素坐在炕上，正将旧棉絮一点点塞进千漉的裤腿里。
　　“你这丫头，一点冷都受不得，倒像是天生小姐的命。”
　　千漉枕在她厚实的大腿上，手里翻着一册画本，忽想起一事，抬头道：“娘，听说这几日府里查得严，您那些小活儿且先收收，避避风头，万一被揪住错处，咱可吃罪不起。”
　　大厨房是个肥差，里头捞油水的法子可多了，下人们都摸得门儿清。
　　比如戴帽儿、打夹账、漂没。三十文的东西报三十五文，这五文就是“帽儿钱”。采购一百斤，记一百二十斤，这夹带出来的差价，便入了私囊。还有“漂没”，路上撒了点酒、碎了个坛子，都算成损耗。
　　再有什么“水礼”、“扣头”、“火耗”……这些花样，只要别太过分，主子们也多是睁只眼闭只眼。
　　所以府里下人个个都削尖了脑袋，想往厨房里挤。
　　“你娘我混了这些年，这些门道还要你教？那我可真白活了。”林素缝好最后一针，顺手理了理她的头发，“放心吧，娘有数。”
　　千漉还是有些不放心，走前又说了好几遍，林素听得烦了，伸手在她脑门上一戳，笑道：“还念叨我？你且顾好你自个吧！我听说八少爷与少夫人不睦？你少动那歪心思，学那些小蹄子成日做着攀高枝儿的梦，往少爷床上爬，回头叫人撵出去，咱娘俩就得睡城门洞喝西北风！”
　　林素怎么还想着这茬，都说几遍了，千漉脸一黑：“我真的不会。”
　　林素轻轻摸了摸她的脸：“成成成，知道你不会，快回去吧。”
　　一日晚膳后，老太爷搁下筷子，道：“老六去了，四弟又病了，他房里如今没个主事的人。有些产业搁着也是荒废，不如先让小辈们帮着管起来。”
　　此言一出，席间霎时一静。
　　自崔六爷死后，四老爷便大病一场，如今还躺在床上吃药。
　　四房子嗣本就单薄，四老爷膝下只此一子，偏偏崔六爷又无后——都说他是年少时荒唐，伤了根本，才绝了后嗣。也正因有他这前车之鉴，府里的少爷们在成婚前，皆不准立通房，就怕走了六爷的老路。
　　接着，老太爷便一一分派起来，将几处零碎产业分予二房、三房，最后目光落在崔昂身上，道：“你六叔从前管的船务，你先接手，拿不定主意的便来问我。至于你四叔祖父在京中的那些人脉，我已让重松把名帖和礼单给你送去了，年后你亲自去走动走动。”
　　崔昂应是。
　　席间又是一阵沉默，众人面面相觑，无人出声。
　　四老爷曾任职于工部，手里握着皇木商、江南织造等要紧关系，这是巩固整个家族根基的职权和人脉。
　　老太爷的信号一直很明确，打从崔昂出生起，便摆在了台面上——是要将这整个崔家交到他手中的。可当真见他将权柄一一交付，席间众人不禁看向那张才十七岁的年轻面庞，一时间，都有些难以接受，不仅有质疑，更有不甘。
　　这日，千漉在屋外扫着雪，又被崔昂叫进去磨墨了。
　　倒也不排斥，屋里炭火烧得足，站了一会儿，手脚便暖和起来，脸上也透出两坨淡淡的红晕。
　　崔昂正写着书函，无意间抬眼，见那小丫头挨在角落，望着窗外走神。
　　千漉察觉到他的目光，以为他有需求，往案上一扫，墨还满着，茶喝了小半杯，便上去添满了。
　　崔昂垂着眼，须臾，他收回视线，将信纸折起来：“坐下候着吧。”
　　千漉应了声，左右看看，搬了把小杌子到角落，靠着墙发呆，突然觉得在崔昂身边端茶倒水也挺好的，可以蹭炭。
　　抛开别的不讲，其实他人还是不错的，毕竟能做大男主呢。