林素虚弱道：“你这丫头，我叫你请少夫人，怎把少爷惊动了？这样小事，若惹了少爷厌烦，往后你在府里怎么立足……”
　　千漉：“若不是少爷，哪能这么快救下您？娘不知道，少夫人平日与二夫人吟诗论画，颇为投契的。”
　　林素沉默片刻，叹道：“你往后定要尽心服侍少爷。”
　　千漉：“是，是，我知道。”
　　思睿在院中等着崔昂与思恒回来，七上八下地迎上去。
　　崔昂扫他一眼：“自去领罚。”
　　思睿：“是。”心里却将这顿罚全记在了千漉头上，都怪那丫头，嚷嚷什么，扰了少爷清净，还叫少爷去管这些内宅琐事，定是仗着少爷性子宽厚，才敢如此造次。下回见了，看他不直接把她轰出去！
　　隔日，大厨房发生的事，便传遍了全府。
　　卢静容唤了千漉来，细问了昨夜情形，千漉一一道来。
　　“奴婢一时慌了神，听说娘挨了板子，便直接去求了少爷，是奴婢莽撞，求少夫人恕罪。”
　　卢静容自然不会怪罪，此等关头，大房本就该同气连枝。若真让二夫人当众坐实了罪名，拿到口供，整个大房便都要落个“治下不严、纵仆贪墨”的污名。
　　只是意外，二夫人竟会在背后设这样的局。
　　不免叹了一口气。
　　同时，一缕微不可察的暖意在她心底漾开。
　　林素是她的陪嫁，崔昂出手，也是为了她。
　　卢静容问完话，摆了摆手，示意退下。
　　千漉却跪下：“少夫人，小满有不情之请。”
　　“你说。”
　　“昨夜我娘无端遭了惊吓，又实实挨了板子。大夫说，这伤少说也得养两三个月。我娘年纪大了，腿脚本就不好，此番又受了伤，日后怕是养好了，恐怕也会落下病根，不能像从前那样手脚麻利地当差了。”
　　千漉她俯身，额头触地。
　　“我想为我娘求个恩典，许她赎身出府。求少夫人成全。”
　　卢静容思忖半晌，道：“林妈妈这次也是受苦了……我便允了你。”转眼看柴妈妈，“去将林妈妈身契取来。”
　　毕竟在旁人眼里，在大厨房是个肥差，林素不干了，也有的是人顶上，卢静容也没那个必要将人强留下，只象征性收了些赎身银子，另又给了笔养老的钱。
　　千漉拿到那张薄薄的身契，心中百感交集。
　　没想到最先脱了奴籍的竟是她娘，她也算是先斩后奏了。
　　林素知晓后，只叹了口气。昨夜生死一线，她也总算看清这府里的水深，不再执着：“罢了，就这样吧，横竖我如今躺在这儿，什么也做不得……”
　　郑月华当夜便知了此事，次日崔昂来请安，她提起：“我看贺琼是脑子有病，成日盯着咱们大房，昨日若不是你及时去了，莫不是要弄出人命？”
　　“昂儿，日后再有这事儿，娘来处置，这些小事，不值当你费心。”
　　崔昂：“不过举手之劳，母亲不必挂心。”
　　郑月华指尖在几上轻轻一叩，大厨房那边，本就是她安排，叫卢静容的人过去的。
　　出了这等事，她竟全然不知，显然，那处人手多半已被贺琼笼络了去。
　　她这些年疏于理会，到底让旁人钻了空子。
　　经此一事，府中表面总算平静下来。
　　岁除那日，崔昂跟去年一样，家宴后，与卢静容一同见了院中仆婢，除了赏钱，每人还分得两匹料子。
　　千漉得的，一匹是水红色的杭绸，一匹是湖蓝色潞绸，都是清亮雅致的颜色。
　　丫鬟们抱着料子爱不释手，屋里，含碧与饮渌叽叽喳喳商量着裁什么新衣。秧秧抚着光滑的绸面，感叹道：“我还没用过这么好的料子呢。”又见千漉把布料锁进箱中，问，“小满，上回大夫人赏的尺头你还没用，这回少爷赏的也不用么？”
　　千漉道：“这料子好，花色也新，放几年也不过时。我如今还在长身子，做了新衣穿不了几月便短了，不如等我彻底长成了再做。”
　　秧秧一听觉得有理，也将自己的料子收了起来：“那我也等以后再做。”
　　元宵节这日，京城解除宵禁，是大晋女子们一年中难得能自由出门的日子。
　　崔府的夫人小姐们梳妆整齐，在仆从丫鬟的簇拥下乘上马车，一行人灯笼高挑，浩浩荡荡出了府门。
　　下人们若得了主子恩准，亦可到街上逛上一两个时辰，看看热闹。
　　夜色降临，整个京城火树银花，恍若白昼。
　　御街口的酒楼，扎起高耸入云的鳌山灯，家家店铺悬着各式各样的彩灯，万盏彩灯同时亮起，遥遥望去，如仙山楼阁，分外壮观。
　　长街上，香车宝马络绎不绝，空气中浮动着各色吃食的香气。卖艺人的呼喝、小贩的叫卖、游人的笑语，交织在一起。
　　华贵马车驶过，行人纷纷避让，最后停在酒楼前，高壮护卫在旁守着，卢静容扶着丫鬟的手下车。
　　郑月华与崔昂也相继进了二楼雅间。
　　卢静容今日带了三个丫鬟出来，分别是芸香、含碧、织月，三人皆是一身鲜亮的新衣——水红缎子袄，翠蓝比甲，脸上也涂了粉，点了口脂，在灯下，都显得娇俏起来。
　　崔昂略坐了一会，便与郑月华说，与友人约好，在丰月楼猜谜联诗，先行一步。
　　郑月华埋怨：“难得陪娘出来一趟，又要去跟别人玩儿……罢了，罢了，知道你坐不住，去吧。”
　　这话说的，仿佛把崔昂当个贪玩的孩子，郑月华身后几个丫鬟纷纷掩口笑。
　　崔昂轻咳一声。
　　丫鬟们放下手，眼里却仍盈着笑意。
　　崔昂：“母亲慢坐，孩儿先告退了。”
　　郑月华摆摆手。
　　崔昂的目光从芸香、织月几人身上掠过，抬步离开雅间。
　　千漉拉着秧秧，到处乱逛，这里买点小吃，那边猜个灯谜，手里很快拿满了。一手糖渍果子，一手油滋滋的肉饼，边走边吃。偶尔在小摊前驻足，挑着绢花、绒花，互相为对方簪上。
　　秧秧被一个面具摊吸引：“小满我们买那个吧！”
　　两人凑到摊前挑拣。
　　千漉一眼相中个青面獠牙的鬼怪面具，戴上后，猛地凑近秧秧，吓得她往后一缩，拍着心口道：“小满你这个好吓人呀……”
　　秧秧选了只兔子面具，“这个好看。”
　　两人付了钱，手牵着手没入人流。
　　若论京城元宵赏灯最佳之处，自是丰月楼。
　　丰月楼非寻常酒楼，而是皇家特许经营，高五层，气势恢宏。
　　雅间内。
　　临街长窗悬着竹帘，设有数张案几，文房四宝俱全，酒果茶点罗列。
　　梁下悬着数十盏精巧花灯，每盏灯下垂一幅彩笺，上书谜题。
　　三五公子聚在灯下，细看低语。崔昂从首盏行至末盏，略一思索便道出谜底，三十六盏全中，引得满堂喝彩。
　　“临渊，今日风头又教你占尽了！不行，再来一局！”
　　崔昂接过今日彩头，一方古墨，含笑揖道：“承让。”
　　众人又玩起限韵联句，接不上的，罚酒一杯。
　　笑闹声中，酒意渐渐漫开。
　　崔昂坐了片刻，起身，登上顶层。
　　凭栏远眺，整座京城的辉煌尽收眼底。
　　商铺酒楼无不悬灯结彩，彩光连成一片，蜿蜒向前。河道中，画舫凌波，灯影摇曳，与岸上光华交织在一起。
　　仿如天上宫阙。
　　崔昂正观着景，忽见灯火阑珊处，有个熟悉身影。
　　凝目望去。
　　两个丫头一高一矮，都穿着崔府统一制式的年衣，秋香色窄袖袄，深青色棉裙，梳着双环髻，发间插着几朵鲜亮绢花。
　　高的戴青面獠牙面具，矮的戴兔子面具，两人手上拿了许多东西，似是逛累了，正靠在树下歇脚。
　　高的那个将獠牙面具摘下，一张红润润的脸露了出来，她将面具的系绳挽在腕上，另一只手举着根糖葫芦，一边偏头与身旁人说笑，一边嚼着糖葫芦。
　　崔昂看了一会，转身离开，携一身寒气回到了诗会。
　　林素养了一个月，伤口差不多愈合了，能下地了，不过还不能实打实坐下，只能歪着身子，将重心放在一条腿上，稍坐片刻。卢静容许她完全养好再离开，如今还是住在崔府里。
　　千漉回府后先来看她，带了些街边小吃，说起灯会见闻，又商量起出府后的打算。
　　“娘，等你伤好了，咱们先赁个屋子，然后再摆个小摊买点小吃试试，糕点、炸货，什么都行，若生意好，便再考虑租个铺面。怎么样？”
　　林素也考虑过这个，离开已成定局，总得谋划条生计。眼下最要紧的却是——林素瞧着千漉憧憬的模样，道：“小满，你先在少夫人身边好好干着，可别犯傻去求赎身，你要也走了，咱们可就真没了依靠。”
　　“少夫人心善，待你到了年纪，自会为你安排婚事。”林素最心痛的就是这个，丢了这差事，便无法给女儿谋划了，“你可千万别糊涂，知道么？”
　　千漉哦了一声。
　　这个年，就这样平静过去了。
　　年后，郑月华忽然转了性子，捡起了平日不做的事，竟亲自督管起账房，一一清理陈年旧账。年前那桩案被翻出来，结果倒证明林妈妈并无大额贪墨。严审那货商后，攀扯出大厨房里许多旧账暗账，一路追索，牵藤扯蔓地查到了二房头上。
　　二夫人只得推说“仆役疏忽、账目有误”，自己拿钱补了窟窿，才算揭过。
　　这一局，算是大房赢了。
　　郑月华对常妈妈道：“其实这些事儿，也没那么难，不过是我平日懒得计较，才容那姓贺的蹦跶。她这回实在过分，我儿才成亲，手便伸过来了，真当我们是好欺负的？”
　　常妈妈：“正是。夫人您有八郎这般麟儿，福泽深厚，不与那起子眼皮浅的一般见识，俗话也说了，泥菩萨都有三分土性，哪容得人一而再地欺上头来？”
　　郑月华舒坦了几日，又恢复原先懒懒散散的模样，没两天又愁起来。
　　“你说，栖云院那儿，怎么还没半个信儿？八郎性子又倔，不肯要我挑的人……真是，这脾气也不知随了谁。”
　　常妈妈：“少爷这脾气，可不正随了您年轻时候？自个儿不情愿的，任谁劝也拗不过来的。”
　　郑月华叹了一气。
　　常妈妈略前倾身子，压低声道：“这事儿您不便强硬着来，不如让少夫人去办。日子也过去这些时了，少夫人那儿……总该有个进退才是。”
　　郑月华：“也是。”
　　翌日卢静容来请安。