“将军今日在京畿守备营，感觉如何？”
　　他一边说，一边极其自然地伸出手，用指尖轻轻拂过她肩头不知何时沾上的一点微尘。
　　冯般若端起那杯新斟的热茶：“感觉像是捅了个马蜂窝。赵贲此人，看似惶恐，实则油滑，想要啃下这块硬骨头，绝非一日之功。”
　　郗道严退回自己的座位，唇角微不可察地扬了扬。
　　“将军明鉴。京畿守备营盘根错节，各方势力都有眼线。赵贲背后是谁，尚未可知。那几个纨绔子弟，父兄多在朝中任职，动一个，牵一串。”他顿了顿，看向她，“将军今日小惩大诫，敲山震虎，做得恰到好处。既立了威，也未立刻激化矛盾。”
　　“可矛盾迟早要激化。”冯般若抿了口茶，“我要打仗的京畿守备营能为我所用，不是要一个装点门面的仪仗队。”
　　郗道严旋即道：“说来也巧，我今日在上京城中拜访故旧，听见了一件事儿，不知道您是否也听说了。”
　　“什么事儿？别卖关子了。”
　　“我听说这京城中有一位孀居多年的贵妇人，”他慢吞吞地回答道，“对个外地来的小白脸一见倾心，跟着他跑了。她的儿媳在家里哭了好几日，只说这个小白脸待她不诚心，一定是要骗她婆母的银子。这个故事整个京城都已经传遍了，听说不少人都知道，还说，看这贵妇何时被骗得人财两空、声名狼藉地哭回京城呢。”
　　冯般若不以为意：“此事与我有什么干系？”
　　郗道严高深莫测地一笑。
　　冯般若被他看得莫名其妙，脑海里下意识地将那故事里的人物品咂了一遍：孀居的贵妇人，外地来的小白脸，她眉头渐渐蹙起，目光狐疑地投向对面那张脸，再联想到越宛清今日那防贼似的态度……随后一口茶水喷出来。她大惊失色：“难道这个贵妇说的是我？”
　　“那小白脸是谁？”
　　“难道是你？”
　　郗道严好整以暇地递过一方干净的帕子，眉梢微挑，语气藏着几分戏谑：“将军以为呢？”
　　冯般若接过帕子胡乱擦了擦嘴角，心头火起，又惊又怒：“你竟还笑得出来！这……这成何体统！”
　　郗道严却道：“我却不觉得有何不妥。”
　　“此谣言虽非实情，其实也八九不离十了。”他道，“我起初接近您，确实是想凭借您的势力解决北海郡国的战事，实在不行，让我一人能从此脱出也好。您确实也解决了，不是吗？只是用您自己的方式。”
　　“您做了整个北疆的将帅。您解决了侵扰整个北疆百姓的苦难。我从那一刻起，也对您心悦诚服，我甘心一生为您镇守北海，尽管这具身子孱弱、残破，但是没关系，我甘愿为您，哪怕流尽最后一滴血。”
　　他的目光温柔地描摹着她的轮廓，他的声音低沉，带着一种虔诚的意味。
　　“我甘愿将我的心献给您。”
　　“在您不知道的地方，它早就为您而搏动了。”
　　烛火在他眼中跳动，将那份虔诚映照得愈发灼热。他向前迈了半步，距离近得能让她看清他眼底自己的倒影。
　　“郗道严……”她轻轻唤了他的名字。
　　“这个故事，或许您听了震怒，但我听了却感觉有些窃喜。原来在这个故事里，那么早，就将您和我捆绑在一起了。”他低声道，“我的名字能并排和您的写在一起，哪怕只是在逸闻轶事里，也是我此生最大的幸事。”
　　冯般若望着他近在咫尺的脸，那双总是沉静如水的眼眸此刻漾着太过明亮的光，让她一时竟移不开眼。四年风雪在她面前一帧一帧地放送，直到定格在北海之畔，那个吻上。他竟然从来都不知道，她的心，也曾经有一刻为他而跳。
　　她微微仰起脸，在他带着惊愕的目光中，极轻极快地在他唇上落下一个吻。
　　一触即分。
　　“现在，”她的声音喑哑，眼底却泛起淡淡的笑意，“不只是名字写在一起了。”
　　郗道严怔在原地，唇上那抹温软的触感还未消散。他望着她难得流露出的一丝羞赧，心头仿佛被什么狠狠撞了一下。烛火在他眼中跳跃，将那份虔诚映照得愈发滚烫。
　　他缓缓抬起手，指尖在即将触到她脸颊时微微一顿，最终只是轻轻拂过她耳畔的一缕碎发。这个动作做得极尽克制，却比任何亲昵都更动人。
　　冯般若没有躲闪。
　　这个认知让郗道严的心轻轻颤了颤。他看着她微微抖动的睫毛，在灯下投下细密的影。方才那个转瞬即逝的吻还留在唇上，像北地初雪，凉意未散，暖意已生。
　　“那日在北海，”他声音很轻，像是怕惊扰了这一刻，“也是这样。”
　　就像此刻，她允许他的指尖停留在她的发间，却不肯再近一分。就像那日在北海的吻，她主动靠近，却在情动时率先移开。她时刻主导他的心意，而他一生，是没有一刻不肯领受的。
　　冯般若微微侧头，发丝从他指尖滑落。
　　“我是将军。”
　　“是，”郗道严收回手，指尖还残留着她发间的温度，“你是将军。”
　　所以总是克制，总是保留，总是先考虑责任与立场。
　　“无妨。”他说。
　　烛火又跳动了一下，将两人的影子投在墙上，这一次，是两个独立的影子，却靠得很近。
　　冯般若看着地上相依的影子，忽然道：“天亮了还要去京畿大营。”
　　“我知道。”
　　“那些文书……”
　　“交给我。”
　　一阵夜风从半开的窗棂潜入，吹动了烛火。冯般若伸手护住摇曳的烛光，郗道严同时伸手去关窗。
　　“起风了。”他道。
　　“嗯。”她应。
　　烛火翕动，人影若何。灯芯渐渐短了，焰心微微发蓝，在将尽的时刻格外明亮地跳动了一下，映得人影也跟着轻轻一晃。最终，火光低伏下去，影子便沉入更深的黑暗里，只余一缕青烟，带着未尽的话语袅袅散去。
　　冯般若一大早又去了京畿守备营。
　　晨光熹微中，营门刚刚开启，守门的士卒还在打哈欠，却在见到她的瞬间立刻清醒，慌忙行礼。她目不斜视，径直走向中军大帐。


第86章 四五十年 那时我还是都曹典事家的小姐……
　　“将军, 您昨日吩咐加紧清点甲胄库。现如今大部分都已厘清，只是玄字丙号库, 按制应存有禁军制式明光铠三百副，但实际清点，不足百副，且多有残损。”
　　冯般若接过册子，目光一凝。禁军制式甲胄，管控极严，每一副都有编号，绝不容许如此大量的短缺和损毁。
　　“账目上如何记载？”她声音冷了下来。
　　“账目显示齐全，历年核查也均无异样。”赵贲额头见汗，“下官也是刚接手库务不久, 此前皆是副将刘贽掌管。”
　　“刘贽现在何处？”
　　“回将军, 刘副将三日前已经告假, 他母亲亡故, 要回乡丁忧。”
　　冯般若凝起眉头：“带我去玄字丙号库。”
　　库房内，果然如册上所记, 空空荡荡，仅存的几十副铠甲也锈迹斑斑, 连接处的皮绳都已糟烂。冯般若仔细检查了库房锁钥和墙壁，并无强行破坏的痕迹, 又见货架空置, 厚重积尘。冯般若心中疑虑更甚。
　　禁军制式甲胄管理森严, 如此大量的亏空，绝非寻常贪墨或疏忽所能解释，且账目竟能多年天衣无缝？
　　“历年核查，是由谁负责？”
　　“回将军, 是兵部武库清吏司会同营中录事一同核对。”
　　“最后一次全面核查是何时？”
　　“是去年秋狩前。”
　　冯般若不再询问，转而走近那些仅存的残甲。她拿起一副胸甲，入手沉重，锈迹斑斑，看似年代久远。但当她指尖用力擦过一片锈蚀处，底下露出的金属光泽却并非陈旧黯淡，反而像是新近打制的。
　　她心下一动，仔细检查甲片边缘的卷曲和铆接处。真正的老旧铠甲，磨损和锈蚀有其自然规律，尤其是受力点和连接处。而眼前这些铠甲，磨损痕迹分布得错落有致，而本该严重锈蚀的夹层深处，反而相对干净。
　　这不像是在库房中自然存放朽坏的样子，倒像是被人故意做旧，用来充数的。若只是贪墨倒卖，何须如此大费周章地伪造现场？除非，有人既需要这些甲胄消失，又不能让账面和例行检查出问题。
　　谁能有如此能量，在兵部和京畿守备营同时运作，瞒天过海？谁能需要大量精良甲胄，却又不能见光？
　　冯般若越想越觉得后心冰凉。她转过头去看，只见赵贲立刻心虚地低下头去。冯般若蹙眉看了他一阵，良久，她问：“赵将军，你在皇后手下多久了？”
　　“冯将军怎么知道？”
　　“我不知道。”她道，“只是试试你，没想到真的。”
　　赵贲立刻单膝跪地，低声道：“末将效忠皇后，至今已有十九年。”
　　十九年。
　　在冯般若来京畿守备营之前，主官乃是车骑将军陈伦，今岁已经六十开外，又在去年冬天突然称病请辞。而赵奎只是他的副手，陈伦是否是皇后的人，如今已经不得而知，而自赵奎上任，就已经被皇后捏在手里了。按照原本的时间线推断，十九年前，冯般若已经十一岁了。她母亲临海公主刚去世一年，而皇后竟然就已经开始筹谋布局，她想要的，到底是什么？
　　她不打算从赵奎口中听到这个答案。
　　她转身而去，打马一路赶赴宫中。暑日的上京城燥热逼人，马蹄踩在晒得发烫的青石板上，发出笃笃的声响。暑气蒸得宫道泛起浮影，朱红宫墙像在火中灼烧。冯般若勒马立在凤鸣宫前的白玉阶下，守门女官刚要开口，就被她掷来的马鞭截住话头。
　　“皇后可在？”她问。
　　“娘娘此刻正在勤政殿伴驾。”女官道，“将军可有要事吗？”
　　“没什么要紧的。”冯般若道，“那我进去等她。”
　　凤鸣宫里熏香浓郁，水榭边摆着未下完的棋局。冯般若在凤鸣宫前殿踱步，犀角宫灯在地上投下摇曳的影子。四年前，皇后安排了卫玦在这里等她，要把所有的过去都跟她和盘托出。冯般若不由地想，她今日进宫，皇后难道也猜到了吗，皇后又在这里为她准备了什么呢？
　　她指尖抚过多宝架，在碰到一尊观音像前顿住。那尊观音像是为白玉雕成，又未开光，在整架奇珍异宝前并不起眼，甚至显得平常普通。皇后怎么会将这样一尊观音造像摆在寝殿中呢？
　　她径自就要将观音像给拿起来，却不想观音像下整个底座突然弹开。暗格里静静躺着一封火漆密信，封皮上正是母亲的字迹：“皇后亲启”。
　　是临海公主写给皇后的信。
　　“儿夜观乾象，见帝星晦暗、紫微偏移，此乃天示警兆。复盘旧事可知，女主临朝之时机，实未成熟。其一，北疆兵权旁落，无兵则无恃，根基难稳；其二，三省老臣皆受太宗隆恩，忠心旧主，断无转投之理；其三，般若年纪尚幼，羽翼未丰，无力自保。帝心难测，近来已有猜忌之兆，母亲权势日盛，早已引其忌惮，若再加持女主之议，母亲必成众矢之的，般若亦恐遭池鱼之殃。”
　　“儿今朝饮鸩，非为虚名，而为母亲。儿此生夙愿，唯愿母亲平安、社稷安定。如今以身代之，望消解帝疑、换取蛰伏之机。此后，望母亲暂敛锋芒，待兵权在握、人心归向、般若长成，再图大业不迟。般若年幼，托付母亲悉心照拂。”
　　“儿去矣，未能承欢膝下，实乃毕生之憾。唯愿母亲珍重，勿为儿悲。黄泉之下，儿亦会护佑母亲无忧。”
　　“儿知音，泣血顿首。”
　　冯般若大为震动。
　　她从没想过自己的母亲竟然是为此而死。临海公主卫知音，冯般若如今已经记不起她的容貌，但始终记得当年她于灯下垂眸翻阅书卷的身影。她十岁那年，母亲溘然长逝，此后她的身侧也没有母亲，幼鸟失巢，她却始终不知道是什么缘由。
　　薄薄信纸，却像一把匕首，猝然挑开了覆盖在往事之上那层温情脉脉的薄纱，露出内里狰狞的血肉。
　　饮鸩。
　　这两个字烙得她眼眶生疼。一直以来，她以为是难产而亡的母亲，竟是自愿喝下了毒酒。为了打消先帝与朝臣对皇后女主临朝的疑虑，她用最决绝的方式，将一切的猜忌、痛恨、杀戮，终结在她的坟茔之中。
　　殿外传来细微的环佩轻响，以及宫人恭敬的行礼声。
　　冯般若没有回头。
　　她只是缓缓地、极其郑重地，将那张承载着母亲性命与遗志的信纸，按照原来的折痕细细折好，放回暗格，将观音像稳稳归位。她有些失魂落魄地看向自己的手，这是母亲留在世上，最贵重，也是最生动的遗物。
　　“般若。”
　　皇后的声音从身后传来，冯般若猛地转身，只见皇后站在殿门口，目光落在冯般若手里的信上，瞳孔微微收缩，却很快垂下眼睫，轻声道：“你都看见了。”