“我母亲就是因此而死吗？”
“你母亲是个傻子。”皇后道，“她明明知道她是我的命，我竭尽心血，只希望她能好好活着。可她却因为朝野猜忌，自己饮下那杯鸩酒。”
“这到底是怎么回事，阿外可以告诉我吗？”
冯般若隔着大半个内殿望向她。凤鸣宫堆金积玉，鎏金柱上蟠龙衔珠，锦绣地毯铺陈至皇后脚下，熏炉里燃着昂贵的龙涎香。这是整个虞朝，最为繁华富贵的所在，是皇权的中心。她此前曾以为帝后二圣临朝，皇后还有什么不满足，如今她才明白过来，帝后之间，隔着的是她母亲的尸首。
“事情要从四五十年前说起了。”皇后道。
“那时我还是都曹典事家的小姐，正当妙龄，名满上京。当时的明王和羽林幢将卫羽，一同登门向我阿耶求亲，阿耶要我自己在他们两个之中选一个，我与他们二人分别相见，谈古论今，最终选了卫羽。”
“那时的明王，还是先帝最属意的太子人选。因此我与卫羽成婚后，明王妒忌将他赶去了北疆，我们夫妇五六年不曾相见过，后来我千里赶赴北疆，和他一起生活了小半年。就在那小半年中，我有了你母亲，因此回到上京养胎。又过了半年，便生下了你母亲。
可你母亲还在襁褓之中就被迫陷入困顿苦难。先是我阿耶因罪下狱，随后不久，卫羽也战死。彼时我新寡，带着幼女无处栖身，关键时刻明王又来逼嫁，甚至许诺若我嫁他为妾，他愿意将我阿耶从狱中救出，但要求我将你母亲交给阿耶抚养。我本就没了丈夫，如今又要我抛下你母亲，我自然不肯。危急关头，今上回来了。
今上彼时只有十八九岁，还是个少年人。他自北疆归来，说是卫羽的战友，还给我带回了卫羽的遗物。就在那一日，他亲眼见到明王的说客是如何逼迫于我，他虽为我出头，我却因此遭到明王刻意打压，在京中更难立足。彼时我走投无路，想要带着你母亲一起投河的时候，是今上救下了我们母子，非但施以金银钱帛，更是意欲求娶我，愿意将你母亲当作亲生子来看待。我见他诚心诚意，最终同意嫁给了他。
成婚以后，他为你母亲取名叫作知音，视若亲女，后宅更是空置，只我一人。我一度以为遇到良人，和他一起图谋皇位，不过两三年，便将明王拉下了马，今上成为太子。可是明王离京之前，却想办法见了我一次。他告诉我，他从未派人构陷我阿耶，更不曾害过卫羽。他问我见没见过卫羽的尸首，我未见过，他却知道。卫羽是中箭而死，那支箭矢从他后心贯入，卫羽，是被人偷袭而死的。
明王最后对我说，当年他和卫羽一起求娶于我，其实今上也想来，只是他那时位微言轻，年纪又幼小，所以没能成行。”
冯般若问：“所以是陛下……”
“是，后来经过我百般调查，发觉卫羽，的确是死在陛下的冷箭之下。”
第87章 同仇敌忾 我便是阿外手中最利的那把刀……
冯般若大惊, 情不自禁地向后退了一步。
皇后却继续跟她追忆当年的事情。
“我与卫羽成婚不满十载，聚少离多, 即便真是他害死了卫羽，我原本也没想过给他报仇。我原本还以为，只要给他生个孩子，当年我与他因为卫羽的隔阂便能冰消，可我错了。
我和他成婚多年而未育，御医诊脉，往往说他身子孱弱，对我却只字不提。我不信邪，请阿耶找来山野郎中为我诊脉，郎中直言, 我早已被人下了绝子药, 此生都不会再有孕了。
我起初还以为是旁人, 不敢怀疑是他, 可是当我真的找到下毒害我的宫人，想要严加审讯时, 那宫人竟离奇死了。后来我阿耶竟也病逝，他死时我去吊唁, 见他脸色青黑，也是中毒而死。由此我可以断定, 除了他, 这世上没有旁人了。”
“既然他不将我视为妻子, 我也不必将他视作丈夫了。”皇后道，“我为他纳妾，看着他一步一步图谋，最终又在我的助力之下登上皇位。可这皇位他坐得不安稳, 因为他这一生，只会行军打仗，不善治国理政。我就在这样的地方，三十年如一日，培养出了我自己的势力。”
“起初我也没有想要他的皇位，我只是想要我的女儿有个依傍。知音聪颖异常，于国于家颇有志向。我为她精心挑选了你阿耶，随后又担忧等我百年以后，陛下不再爱重她，她只能任人欺凌。因此是我做主，让她入朝为官。她为官后如鱼得水，颇有建树，却招致旧臣猜忌，质疑我们母女，有窥伺神器之心。
我与你母亲深谈，你母亲觉得由我执掌神器，亦无不可，可我那时候竟还对陛下心存幻想，不愿如此。直至明威八年，你十一岁。
你母亲所做的一桩决断出了问题。我明白是陛下猜忌，蓄意嫁祸，可却无能为力。而后天降异象，朝野四处传言纷繁，说有崔氏女欲牝鸡司晨，篡位谋朝，更说这一切都是因为你的母亲，我的女儿蛊惑所致，甚至拿出了你母亲结交朝臣、言辞不当的证据。你的母亲被迫向陛下上疏，辞官回家。可是辞官还不够，传言更是甚嚣尘上，为了保住我，你的母亲，饮下鸩酒，自杀身亡。”
“她死前就已经写了这封绝笔信，说来这封绝笔信，还是你交给我的，你还记得吗？”
冯般若听了这话，摇了摇头。
“你那时候年纪太小，可能还不记得。”皇后道，“她知道你阿耶怯懦游移，便将这封信放在你的枕下。你母亲刚过身，你哭闹着要我在冯家陪你。我的宫人在收拾床榻的时候，找到了这封信，由此得知了你母亲身死的真相。”
“般般，我不愿以你母亲的遗志勉强于你。今日你要怎样做，全都由得你。”皇后凝望着她，凤袍曳地，眼眸在此刻清晰地映出她的身影，以及切肤的丧女之痛。
“你且想清楚。一旦功成，你便是这万里江山的继承人，受万民朝拜，承千秋基业；若一朝功败，你我便同沦为阶下囚，受尽屈辱。可即便身陷囹圄，死生终究能相守，总好过天人永隔。”
她也不急听到冯般若的回答，可比她想象的要快得多，冯般若已经抬起眼睛，眼眸中是一片寒潭般的清明。
她的目光凝着锋芒，锐利得仿佛能穿透殿内的熏香雾气。
“母亲信中所言三事，”她一字一顿，“北疆兵权，我已执掌。朝中老臣，已换新血。”
“至于我冯般若，已然长成。”
冯般若向前踏出一步，脚下的金砖映出她的身影。
“母亲当年，以身为盾，护佑阿外与我。”她道，“她未竟之路，我来走。她未能扫清的障碍，我来除。她期盼的时机，我来争。”
她又近一步，已能清晰看见皇后眼底深藏的波澜。
“北疆铁骑，如今只听我冯般若调动。三省六部，在阿外多年布局之下，亦有可用之人。”她略一停顿，“从今日起，我冯般若听凭阿外驱策。”
“母亲信中要您蛰伏待时，但如今，时机不是等来的。是争来的，是夺来的。自此刻起，我便是阿外手中最利的那把刀。”
殿内熏香袅袅，将她的身影勾勒得模糊，唯有那双眼睛，坚定、锐利，带着不容置疑的力量，直直望向这天下未来的主人。
良久，皇后望着她，浅浅一笑。眼眸中流转着一种压抑多年、终于能看到破晓曙光的锐光。
她终于缓缓开口，声音带着一丝几不可察的喟叹：
“好。”
冯般若自宫中出来，已经是傍晚了。
暮色四合，将朱红宫墙染成一片沉郁的紫褐色，天际最后一丝余光挣扎着，如同这摇摇欲坠的大虞皇权。暑气未散，闷沉沉地压在心头。
皇帝沉疴难起，却愈发纵情声色，犬马驰骋，丹砂金石。如今窃国，只待一个恰当的时机，或是一场看似意外的变故。
她牵着马，缓步走在长长的宫道上。宫人们垂首敛目，悄无声息地行走，如同阴影里的暗影。这偌大宫城，看似平静，内里却早已被蛀空，只差最后一阵风。
四年沙场浴血，她以为是为了边疆的百姓，以为是证明自己即便是在陌生的地方仍能做出一番事业的佐证，却不知自己早已是棋局中至关重要的一枚棋子，是母亲与皇后布下的一着暗棋。然而真相揭穿之后，她却甘愿做这枚棋子。
她如今站在高处过了，知道站在高处或许不错，但是夙兴夜寐殚精竭虑，绝非寻常可比。她也记得她阿耶就是在这里拦住她，告诉她不要踏上母亲的后尘。
她也知道，甚至皇后有可能骗了她，故事根本不是她讲的那样，她跟陛下根本也没有那样多的深仇大恨。
但是不重要，都不重要。
她母亲的死是真的，她既然知道了，总不能将母亲的苦难轻轻放下吧。
皇后野心昭然若揭，即便她不肯帮她，她也不会放弃夺位。她又能眼睁睁看着阿外，看着那个代替母亲从小抚育她，疼爱她的女人去死吗。
既然皇后和母亲都希望她这样做，她也不可能违背吧。她和皇帝难道感情就深厚，难道皇帝在那个位子上，就一定比皇后做得更好吗？
现在有多少政事都是由皇后代理，有多少朝臣是真心拥护皇后，只怕连皇后自己都说不出来了。更何况，她想起那时，王百龄对她说的话。
行至宫门，值守的禁军见她出来，恭敬行礼。冯般若她翻身上马，勒紧缰绳，最后回望了一眼那暮色中巍峨如巨兽的宫阙。随后，她一夹马腹，骏马嘶鸣，载着她投入上京城华灯初上的夜色之中。
冯般若重回驿馆时，檐下已挂起了灯笼。她将马鞭扔给迎上来的仆从，穿过庭院，远远便瞧见自己的窗棂上映着一点温暖的烛光。
她推门进去，果然见郗道严坐在窗下的矮榻上，就着烛火看书。他闻声抬头，眉眼在暖光里秀丽如许，棱角柔和：“回来了？您这上勤的路越发难走了，竟然耽搁到这时辰。”
他语调轻松，像是随口打趣，目光却在她脸上细致地逡巡了一圈，看出她眉宇间未能完全敛去的沉郁。
“有事耽搁了。”
冯般若径自在他对面的榻上坐下，自顾自倒了杯凉透的茶，一口饮尽。冰凉的茶水滑过喉咙，稍稍压下了心头那点灼热。她放下茶杯，指尖无意识地在杯壁上摩挲，良久，又仰头看着他。
“我今日也听说了一个故事。”她声音有些发涩，眼睛看着跳跃的烛芯，并不看他，“古时候有一个女人，皇帝的两个儿子都喜欢她，她最终选择了小儿子。”
“可是成婚后，她却发现这个小皇子并非诚心待她。他算计她，偷偷杀死她的阿耶，在她生下一个女儿后就给她下毒，让她此生都不能再生育，后来更是间接害死了她的女儿。”
“这个女人不想忍耐了，想要奋起反抗这个男人，哪怕他是个皇帝。倘若是你，是会支持这个女人吗？”
郗道严翻书的动作顿住了。
室内静了一瞬，只听得烛花轻微爆开的噼啪声。他合上书册，将其轻轻放在一旁，身体微微前倾，目光落在她低垂的眼睫上。
“这个故事里的女子，”他缓缓开口，声音低沉，“她最初选择小皇子，是慕其才华，还是恋其权势？”
冯般若仍看着烛火：“或许兼而有之。更或许，只是当时年少，被虚情所惑。”
郗道严点了点头：“那后来，她欲反抗，是因自身受辱，还是为枉死的阿耶与女儿讨一个公道？”
“皆有。”冯般若道，“也是为了，不再做他人俎上之鱼肉。”
“既然如此，”郗道严笑道，“何谈支持与否？”
“若我是她身边之人，早在她阿耶枉死时，便该助她查明真相；在她被下毒时，便该为她寻医问药，肃清奸佞；在她痛失爱女时，便该是她倚靠的脊梁。”
“报复一个负心薄幸、狠毒无情的男人，尤其是当他身居至尊之位时，”他顿了顿，“需要的不是意气之争，而是缜密的谋划，是足以撼动的力量，更是一击必中的决心。”
“若这故事是真的，那么她想做的，不是悖逆人伦，而是为自己讨还公道。于公于私，于情于理，都无可指摘。”
冯般若心头猛地一跳，倏然抬眸看他。
他却不再看她，伸手拎起小炉上一直温着的铜壶，将她杯中凉掉的残茶泼掉，重新注上热气腾腾的清水。水汽氤氲开来，模糊了他片刻的神情。
冯般若缓缓吸了一口气，一直紧绷着的肩头松弛下来。她伸出手，重新拿起那凉透的茶壶，央他重新为她倒了一杯热茶，却没有喝，只是捧在微凉的掌心里。
“是啊，”她极轻地应了一声，像是叹息，又像是某种落定的决心，“只是讨还公道罢了。”
第88章 选拔女官 深宅之内，当真缺少才智卓绝……
夜色在她低垂的眼睫上投下浅淡的阴影, 窗外的虫鸣不知早在何时就已经停歇，只余一片万籁俱寂。
皇后跟冯般若摊了牌, 自此之后，皇后的一切异样谋划都有了答案。皇后不但册封她为将，还陆续将她女兵营的骨干论功行赏。武官也就罢了，她更是先后选拔了不少女性文官步入朝堂，起先朝野上下还有些反对的声音，可陛下并不表态，因此不久，皇后的新旧势力早已遍布朝野。
冯般若也曾问她是从何处选拔的女官。
彼时皇后执起一枚永子，并未立刻落下，抬眼看向冯般若：“我朝开国以来, 固然是男子主政, 世代相袭。可你细想, 那些簪缨世族、朱门显宦的深宅之内, 当真缺少才智卓绝的女子么？”
她将棋子轻轻置于棋盘一角，发出清脆的微响。
冯般若是臭棋篓子, 她连郗道严都下不过，遑论此时此刻的皇后了。她随意将棋子按在盘上, 又仰头看向皇后。
“千百年来，在世人眼中, 女儿不过是锦上添花的点缀, 是家族利益联姻的筹码, 是终归要成为外姓人的，故而不值得倾注心血栽培。”皇后语气平淡，“可倘若，我亲自为她们指出另一条路呢？”
她将手中的棋子下到冯般若的命门, 随后顾不得她大惊失色，只是粲然一笑。
“难道女儿身就不可堂堂正正立于朝堂之上，身着玄端朝服，手持玉圭玉笏，与三公九卿并肩，共议国政民生，决断天下机要吗？就非得一生困于后宅方寸之地，争宠固宠、打理庶务，或是作为父兄夫婿晋升的筹码之上。”
“当那些世家家主们意识到，他们家中那个原本要被用作联姻的女儿，有机会凭借自身才华，获得远比通过婚姻更直接、更稳固的权势与荣耀时，在他们眼中，女儿，还会是那个只能藏在绣楼深闺，或是立于珠帘之后的无声附庸吗？”
冯般若仰头望着她，眼中很快闪过很多人的脸。
越宛清，江碧同，老北海郡王的姬妾们乃至于郁渥真和洛云容。
她们每个人都颇有才干，哪怕是洛云容。虽然她看似柔弱，但实际坚韧不拔，只是在世俗的影响下，在世道对女人的规训下，她不得不在失身给库莫提后选择从一而终，不得不忍受他的内宅争斗，不得不为他诞育子嗣，甚至，她不得不感动于他对她的深情厚爱，选择和他一同赴死。
她从没有想过，假如库莫提是真爱她，从一开始就不会舍弃她。
事到如今也不能说库莫提不爱她了，只是他们两人求仁得仁罢了。
冯般若眼前闪过系统留给她的任务。
身为封建社会的大家长，当之无愧的“母亲”，却要仗着这个身份欺辱残害其他女人，使这个女人身心受苦，由此才能永远地将她绑定在这个男人身上。
她想起她劝越宛清和离时，越宛清对她说，不和离并非舍不得世子，而是舍不得母亲。
她将自己手中的棋子落在盘上，仰起头看向皇后：“既如此，般般向阿外举荐一个人。”
