时间过得很快，七月流火，冯般若才刚整妥了京畿守备营的具体事宜整饬出个头绪，理顺了各营轮换、城防布控的关节，就已然接到她上任以来的第一件大事，陛下秋狩。
　　秋狩是虞朝历代的老传统了，是历代帝王彰显武力、怀柔远邦的重要仪典。每年早在四五月间，太常寺、卫尉寺乃至少府监便该开始筹措，一应车马、仪仗、场地、护卫，千头万绪，繁复无比。此前朝野上下早有流言揣测，皆言陛下龙体欠安，今年的秋狩怕是要搁置作罢。孰料此刻，宫中却突然颁下旨意，不仅敲定了秋狩具体事宜，更将她这位手握部分京畿兵权的女将军，一并纳入了随行之列。
　　秋狩孟秋望后择吉举行，猎场地势复杂，林深草密。又听闻陛下近来龙体愈发违和，受不得丝毫惊吓，却点明让三位皇子随行。陛下膝下唯有这三位皇子，可是各个大皇子闻马嘶则惊，二皇子见血光即晕，三皇子心智尚幼。平时皇帝都很避讳让这三位皇子出现在朝臣面前，可如今的旨意上却明明白白地点了三位皇子随行。
　　像这样的龙子凤孙带入这号角长鸣、弓马激烈的猎场，届时场面若稍有混乱，则刀剑无眼，马蹄践踏，只怕想要护住他们三人，也是难上加难。
　　可是旨意已下，无可转圜。
　　在这满朝上下紧锣密鼓的筹备中，暑气渐敛，晓风添凉，弹指间便到了秋狩当日。
　　当天，冯般若一身玄色轻甲，按剑立于观猎台侧下方。她目光沉静地扫过全场，她带来的北疆精锐已潜伏进猎场各个关键位置，掌控了这片区域。
　　吉时已到，鼓乐声喧天而起，御驾在仪仗的簇拥下缓缓而至。
　　皇帝被两名内侍小心翼翼地搀下龙辇。他身着象征至尊的赭黄骑射服，却更显面色灰败，眼窝深陷，步伐虚浮，仿佛那身沉重的荣耀已将他压得不堪重负。冯般若这是四年来第一次如此近距离看清皇帝，心头微沉。
　　皇后所言不虚，这位天子，确已是强弩之末。
　　紧接着，三位皇子依次现身。
　　大皇子痴肥臃肿，华丽的骑装被撑得紧绷，上马时笨拙得险些栽倒，引来近侍一阵慌乱。
　　二皇子面色是常年不见日光的苍白，身形单薄，侍从牵来的温顺小马打了个响鼻，都惊得他向后瑟缩。
　　三皇子则懵懂地依偎在嬷嬷身边，睁着天真的大眼，对即将开始的围猎浑然不解。
　　皇帝在御座上勉力坐定，浑浊的目光扫过台下，祝祷、献酒、焚帛、诵祝文，一套繁复的礼仪轮番上场。待礼毕，他终于能抬起微微颤抖的手，示意狩猎开始。
　　号角再次撕裂长空，马蹄声如雷鸣般响起，狩猎正式开始了。
　　骏马奔腾，箭矢破空，众人的欢呼与野兽的哀鸣交织在一起。风掠过草尖，焦灼的阳光炙烤草尖，不由带起一股草木烧焦的香气。
　　明明是八月天气，她穿着单薄的甲胄站在阴影之下，也情不自禁觉得天气炎热，令人躁动不安。而在其中，只有手中剑柄冰凉的触感让她心神凝聚。日光白晃晃地刺眼，远处草场与林地的交界处依然在炎炎烈日下蒸腾起扭曲的浮影。
　　猎场上的喧嚣似乎被这闷热凝滞了。大皇子笨拙地骑在特意挑选的温顺牝马上，那马儿不过小跑几步，他便吓得脸色发白，死死攥着缰绳，引得近侍内宦一阵紧张地簇拥呵护。
　　更远处，二皇子的随从兴冲冲地驱赶出一只麂子，想为殿下创造机会。那麂子腿上已带了伤，蹒跚着闯入二皇子视线。李睿下意识地张弓，箭软绵绵地飞出，连麂子的毛都没碰到。那受伤的野兽哀鸣一声，挣扎着淌下血迹。二皇子一见那红，脸色霎时比麂子的皮毛还白，手中镶金嵌玉的角弓登时落地，人竟晃了晃，被左右慌忙扶住，喂水扇风，好不忙乱。
　　此刻最为闲适的乃是今年二十八岁的三皇子。他此时正被乳母抱在怀里，坐在阴凉处的软椅上，用小手指着天空飞过的鸟儿，咯咯直笑，对周遭的紧张与窘迫浑然不觉。
　　这场皇家狩猎，俨然成了一场精心排演的、处处透着无力与衰颓的滑稽戏。
　　就在众人注意力或多或少被几位皇子吸引时，号角再次长鸣，新一轮的围猎开始了。更多的骏马奔腾起来，试图驱赶出更深处的猎物。
　　也就在这新旧动静交替、人心略微分散的刹那，有一支明显偏离了兽群轨迹、劲道十足的流矢，裹挟着刺耳的尖啸，自侧后方一片茂密的林子里破空而出，目标明确，直射御座！
　　“护驾！”近侍凄厉的嗓音瞬间变调，场面如同沸油泼水，轰然炸开！
　　御前侍卫本能地举盾前冲，文官们惊恐退避，女眷的尖叫划破空气。
　　几乎在流矢出现的同一瞬，冯般若已骤然拔剑出鞘。
　　“北疆十六军封控猎场，京畿守备营，护卫陛下，擅动者格杀勿论！”
　　令下，她身后那些如同铁铸般的北疆精锐，霎时如黑色的潮水般汹涌而出。
　　冯般若提前多日，布置至今，所耗人力物力极大，布置不可谓不严密。那支不知从何处射来的流矢，甚至未能真正闯入御座十丈之内，就被一名校尉凌空劈落，断箭掉在尘埃里，连御阶的边都没沾到。
　　场面在最初的骚动后，迅速被冯般若和她的人控制住，混乱被压缩在极小的范围内。理论上，陛下应当安然无恙。
　　然而，龙椅之上的皇帝却在流矢出现的刹那，身体便不受控制地剧烈一震。
　　他像是被无形的巨锤击中，整个人猛地向后一仰，重重撞在坚硬的龙椅靠背上。那张因长期病痛而蜡黄浮肿的脸，先是一白，随即如同染缸泼墨，迅速涌上一股不祥的、骇人的青紫色。他张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的异响，仿佛有浓痰堵住了气息，又像是生命正在急速流失的证明。
　　他想抓住什么，枯瘦的手指在御座的扶手上徒劳地抓挠着，却什么也握不住。浑浊的双眼圆睁着，瞳孔里倒映着慌乱的人影和刺目的阳光，但那光芒正急速黯淡下去，只剩下纯粹的、源自生命本能的恐惧。
　　一口浓稠的、发黑的鲜血，从他口中狂喷而出。
　　鲜血溅落在明黄色的龙袍前襟，溅落在冰冷的御阶之上，也溅了几点在皇后伸出的、颤抖不止的手背上。
　　随即，他所有的力气仿佛都随着这口血被抽干，身体彻底软倒，如同一尊失去支撑的泥塑，歪倒在龙椅之中，再无半点声息。
　　“陛下——！”
　　皇后凄厉的呼声穿透了短暂的死寂。她扑到皇帝身边，也顾不得什么凤仪威容，颤抖着手去探他的鼻息，脸色煞白。
　　场面愈发混乱，太医连滚带爬地冲上观猎台。


第89章 圣慈太后 皇帝冲幼，宜有德者辅政
　　皇帝的身体开始无法自控地痉挛, 他似乎想看向身旁皇后，眼神里充满了未尽之意。就在皇后带着哭腔喊出“陛下”、伸手欲扶住他的瞬间, 皇帝猛地向前一倾，晕倒在了观猎台上。
　　皇帝急病昏迷，国事不可一日无人主持。在几位重臣的恳请下，依照祖制，皇后选定年岁最长的皇长子卫显暂摄监国。只是这位新晋的监国，早已被眼前的变故吓得六神无主，只会抓着母后的衣袖，身体不住颤抖，连一句完整的话都说不出来。
　　御驾匆匆返回宫中，皇帝被移入寝殿, 汤药不进, 一直昏迷。朝堂上下, 人心惶惶, 京中上下流传起陛下即将龙驭宾天的传言和对继任者的忧虑。这三位皇子，无论哪个, 相比也担不起治国大任吧。
　　谣言甚嚣尘上，直至三日后, 皇帝幽幽转醒。
　　他面色呈现出一种诡异的潮红，眼神亦恢复了片刻的清明。他张口第一句话, 便是要屏退所有内侍与宫人, 只留下皇后一人。
　　寝殿内烛光摇曳, 映着这对结缡四十余载的帝后。皇帝艰难地抬起手，皇后立刻紧紧握住，那双手，早已不复年轻时的丰润, 却依旧是他最熟悉的温度。
　　“阿锐，”他唤着她的闺名，声音微弱如同游丝，“朕怕是不成了。”
　　皇后泪水瞬间夺眶而出。她出言欲止住皇帝的话头，却哽咽难言。
　　“朕这一生亏欠你良多，让你受了太多委屈，也未能护住知音……”
　　提到早逝的临海公主，皇后的肩膀剧烈地颤抖起来。
　　“显儿愚钝，睿儿孱弱，桓儿尚幼。”皇帝每说一个字，都耗费着巨大的力气，“这江山太重，他们扛不起。朕只能托付给你了。倘若他们能有一个像般般那样争气就好了，般般一人，胜过朕三个皇子。倘若……她是朕的血脉……”
　　他死死攥着皇后的手，眼中是最后的托付：“阿锐，帮朕看着这卫家江山，还有我们的孩子。”
　　皇后泣不成声，将脸埋在他枯瘦的手掌中，重重点头：“臣妾遵旨。”
　　得到她的承诺，皇帝眼中最后一点光亮如残烛般渐渐涣散，原本气若游丝的声音却陡然拔高：“教他们都进来！”
　　话音未落，殿外宫人、内侍便鱼贯而入，锦靴踏过金砖地，发出整齐而压抑的声响。刚一踏足勤政殿，众人便齐齐跪倒，脊背贴地，连呼吸都不敢重半分。殿内烛火摇曳，将众人的影子投在冰冷的墙壁上，仿如乌云压顶。
　　皇帝脖颈微微昂起，声音穿透殿内的死寂：“朕驾崩以后，国事便由皇后暂代！朕之子年幼，懵懂无知，皇后智识过人、心性坚韧，由她监国，朕很放心！”
　　“很放心……”
　　说罢，他紧绷的身体骤然一松，手臂无力垂下，再也不动。殿内静得能听见烛火燃烧的噼啪声，片刻后，才有人反应过来，这位执掌江山数十载的帝王，已然溘然长逝。
　　旋即，无数宫人伏地恸哭，哭声从压抑的呜咽转为撕心裂肺的哀号，混着内侍慌乱的呼喊、甲胄碰撞的脆响，搅得勤政殿天翻地覆。唯有俯在龙榻之侧的皇后，眼中透射出一种冰冷的、讥讽的光芒。
　　皇帝待她的情有几分真，几分假，想必皇帝自己也说不清。如今他在临终之际，将江山社稷托付给她，将他的三位皇子都托付给她，为的不过是想保住大虞基业，想要她一生尽心尽力为他辅佐子女，为卫家当牛做马。
　　他向来算无遗策，只是这次漏算了一点。
　　便是皇后待他，早已全无真心了。
　　皇长子卫显在一片混乱与仓促中继位，尊皇后崔氏为皇太后，因皇帝年幼，由皇太后垂帘听政。
　　然而，新帝登基不过月余，便有臣工上表，言“皇帝冲幼，宜有德者辅政”，请尊皇太后为“圣慈皇太后”，加“配天云章”尊号。
　　朝堂之上，风云变色。
　　以中书令王弘为首的守旧老臣激烈反对，称“牝鸡司晨，惟家之索”，痛心疾首。然而，冯般若手握北疆精锐，驻军于城外，如今已是皇太后最强大、最毋庸置疑的后盾。
　　皇太后则在内，开始运用垂帘之便，效仿前朝旧例，设立铜匦，大力擢升崔氏外戚及投靠她的寒门官吏，罗织罪名，大肆清洗反对派。朝堂之上血雨腥风，人人自危，昔日盘根错节的势力被连根拔起，皇太后的权势也因此达到了前所未有的顶峰。
　　就在此时，烽烟起于陇西。
　　起兵者，竟是那位素有孱弱之名的二皇子卫睿。
　　他非但没有如众人所想的那般在封地苟延残喘，反而在远离京师的陇西之地，亮出了隐藏多年的锋利獠牙。原来他多年来的病弱昏聩，皆是伪装，暗中早已结交边将，蓄养死士，更与部分对卫氏专权极度不满的世家大族和旧臣残余势力秘密联络。
　　他传檄天下，痛陈崔氏鸠占鹊巢，牝鸡司晨，屠戮宗室，祸乱朝纲，声称清君侧，复卫虞，一时间，竟也引得不少暗怀异心者景从响应。
　　叛军势头极猛，且二皇子卫睿本人也用兵诡谲，绝非庸碌之辈。他避开冯般若主力驻防的京畿要冲，以迅雷不及掩耳之势连下数州，兵锋直指咽喉之地。
　　皇太后震怒，立刻任命冯般若为大都督，统领十万玄甲军，总揽平叛事宜。
　　冯般若再度披甲，率麾下北疆铁骑出征。临行之夜，她的姑母虢国夫人赶来见她。
　　“李睿此人，既能隐忍至此，其心智必非常人。他敢起兵，必有倚仗。你此去，切忌因怒兴师，因急冒进。”
　　冯般若沉默片刻，道：“侄女明白。”
　　“你不完全明白。”虢国夫人却道，“你想着皇后，想着你母亲，想着你身上的担子。但你要记住，战场上，最先要想的，是你自己和你手下几万儿郎的性命。仗打输了，什么都没了。”
　　她顿了顿，语气放缓了些：“我当年也曾如你这般，总觉得要一往无前，荡平一切。后来才懂得，有时候，退一步，缓一缓，是为了更狠、更准地出手。”
　　“姑母……”
　　“去吧。让卫睿看看，由他看不起的女人带兵打仗，他竟全无招架之力。”
　　说着虢国夫人仰头看她，柔声叮嘱：“多余的话不必说。我只告诉你，仗要打赢，人，也要活着回来。皇后需要的是一个能继续为她执剑的冯般若，不是一个战死沙场的忠魂。”
　　分隔四年，冯昭蘅早已出嫁。虽然大姑尖酸刻薄，与她多有不睦，但是她嫁妆丰厚，父兄姑姨皆得力，高家也没有人敢奈何她的。郎君待她也好，她此刻终究是懂得了姑母当年的心意。
　　她因此与虢国夫人产生的隔阂，再来追究恐怕就略有不妥了。临行前夜，虢国夫人前来送她，已经满不在意了。
　　郗道严也想和冯般若一同出战，但冯般若打的是速战速决的心思，打定主意不肯带他。当夜她引得郗道严和虢国夫人一起喝酒，虢国夫人本就喜爱年轻俊朗的郎君，何况猝然见他，一夜妙语连珠，教他连酒杯也不曾放过一下。等虢国夫人灌醉了郗道严，天边已经泛起鱼肚白，冯般若也到了出发的时辰。
　　冯般若系紧胸甲，将佩剑挂在腰间。府门外，玄甲军已列队等候。战马踏着碎步，旗帜低垂。
　　冯般若翻身上马，接过缰绳。
　　“出发。”
　　冯般若率玄甲军抵达四野之地时，看到的便是对面严整的营寨和飘扬的“卫”字大旗。斥候回报，叛军依山扎营，控扼水道，营盘布局深得兵法要领。彼时她就心头一凛，自觉此次出征，只怕是不能速战速决了。
　　第一战在平原展开。
　　卫睿没有固守，反而主动派出精锐骑兵发起冲击。玄甲军惯于冲锋陷阵，但叛军骑兵甲胄更厚，马匹也披着皮甲，显然是有备而来。冯般若仅凭一杆长枪接连挑落数名叛军骑将，鲜血溅在她玄色的甲胄上，迅速凝结成深褐色的斑块。
　　叛军的抵抗异常顽强，绝非易与之辈。
　　卫睿坐镇中军，令旗挥动，侧翼的弓弩手开始进行精准的抛射，箭矢越过前线，专门瞄准玄甲军后续跟进的步兵阵列。同时，有小股叛军轻骑试图绕后，袭击运送辎重的车队，被冯般若预留的游骑拦截，双方在战场边缘展开缠斗。
　　一连三日，皆是如此。白日鏖战，双方在广阔的战场上反复争夺每一寸土地，伤亡与日俱增。夜晚则互相派出斥候与死士，袭扰营盘，刺杀将领，无所不用其极。
　　冯般若发现，卫睿用兵极其谨慎，善于利用地形，且情报异常灵通，几次她设下的诱敌深入之计，都被对方识破，反而差点被其反制。他就像一条潜藏在浑水下的毒蛇，耐心等待着致命一击的机会。
　　第四日，天气骤变，狂风卷着沙尘，吹得人睁不开眼。卫睿抓住时机，利用风沙掩护，派出一支全部由死士组成的尖刀，直插冯般若中军帅旗所在！
　　同时，他埋伏在侧翼山林中的主力骤然杀出，试图将玄甲军分割包围。
　　风沙弥漫，视线受阻，喊杀声、兵刃撞击声、垂死者的哀号声混杂在一起。冯般若的亲兵死死护住帅旗，不断有人倒下，鲜血染红了脚下的沙土。