我只能靠我自己了，他心想。
“爹，娘，你们有没有想过我会一次考不中？我二次赶考的路费从哪儿来？”杜悯轻声问，不等杜父杜母回答，他扭身就走：“我要回书院了，以后没有重要的事不要去打扰我。”
杜父慌了，他追上去问：“阿悯，你生气了？你别气，家里的钱都是你的，我不动，谁都不能动。”
“谢谢爹，您再等等，五年内我一定把欠家里的连本带利还给你们，之后我们互不相欠了。”
“不是，谁要你还了？”杜父急得满头汗。
“快答应他。”杜母落在后面提醒。
“对对对，爹答应你，就按你二嫂说的，家里的田地收庄稼后，随便你大哥二哥折腾。”杜父忙说。
“随便你，我不管家里的事了。”杜悯快步回家，他黑着脸站院子里喊：“二嫂？二嫂你出来，我们回城。”
说罢觉得不对劲，他改口说：“二嫂，我现在要回书院，你是跟我一起走，还是明天再回城？”
“你的二嫂不在家，你二哥带她掐莲花摘莲蓬去了。”李红果气冲冲的，她在家里油头垢面地烧火炖鸡，人家赏花摘果去了。
杜父杜母急匆匆追回来了，杜悯见老两口满脸急色，汗水浸湿半个后背，他心里一酸，不闹了。
“大哥，爹同意了，恭喜你们。”他妥协道。
杜明面露笑意，他也能当家做主了。
“三弟，你替锦书写一份举荐信吧，我打算送他去你幼时上蒙学的私塾。”李红果提起这事，她有意拉近关系，笑着说：“这样算来，你跟锦书也算同门师兄弟，他跟着你走，日后你俩都进士及第，也是一桩美谈。”
杜悯好悬笑出声，谅她望子成龙心切，他没有嘲笑，只纠正说：“血缘要高于师门情谊，同门师兄弟不是这么用的。至于举荐信，上蒙学用不上这个，你肯交束脩，私塾就会收下他。”
李红果讪讪一笑，“这样啊。”
“对了，锦书和巧妹呢？我回来半天了，也没看见两个孩子的影子，我来抽查一下他们还记不记得《论语》的学而篇。”杜悯问。
“回我娘家了，孩子舅舅接两个孩子去住几天。”李红果不乏得意，她娘家也稀罕她的孩子。
杜悯不再多言，他躲回屋里。
一直等孟青和杜黎回来，他听到声才出去。
杜母站在院子里，她阴着脸盯着院外。
杜黎下水折了一盆莲蓬，为了让孟青方便带走，他坐在剁鸡草的青石板上剥莲蓬，孟青则带着望舟在牛棚外看牛吃草。
“二嫂，那东西烧了吗？”杜悯背着手走过去。
“烧了。”孟青知道他说的是什么，她笑道：“灰烬还在呢，你要不要去看看？”
“我就不看了，我相信二嫂的为人。”杜悯点头走开，没走两步，他回头问：“二嫂，烧成灰烬的东西以后不会再出现吧？”
“我相信三弟不会让它出现。”
第22章 生意红火
杜悯顿住， 他其实清楚孟青是在耍他，她不会轻易毁掉两张凭据，只是他不死心地想来试探一下， 想赌什么他也清楚， 可惜这个家里还真没有几分真情， 全是算计。
“二嫂，东西可要藏好了， 别让外人看去了。”杜悯告诫她，“日后二嫂要是有用得着我的，可以拿这东西来跟我交换。”
孟青垂眼思量，这个合作是双方都得利，她也赚了，没必要再贪心， 她忍痛放弃这个诱惑。
她认真地说：“三弟多虑了， 我索要这个东西是出自对你们杜家人人品的不信任， 只为自保，不为谋利。”
杜悯叹气，交换不来的东西意味着他要付出更大的代价，她一日不肯出手，他就要多忌惮她一日。
“我的话永远作数，二嫂随时能来找我兑现。”他重申。
孟青微微一笑， 不再辩解。
“我的提议爹娘同意了吗？”她问。
杜悯看一眼杜黎，又扭头看向她， 他好笑地问：“没人跟你们说？”
孟青不回答。
杜悯摇头， 这个家人心已经散了，四分五裂，已经算不上一个家了。
“同意了， 具体的要他们再商量，我不插手了。”杜悯认真回答，“二嫂，我明天要回书院，你要不要一起走？”
孟青点头，“你二哥明天送我，他过完端午再回来。”
“阿悯回来了？好长时间没看见你了，是不是瘦了？你二嫂没照顾好你啊。”住在杜家后面的堂嫂过来串门说话。
“云嫂子看错了，夏衣单薄，衬得人消瘦。”杜悯否认，他朝杜黎身边走去，拿个莲蓬在手里剥，随和地闲聊：“你家今年剿了几斤丝？”
“九斤多。”
“那不少，能织八匹绢，就是你跟我三婶要受累，一整年不得清闲。”
农家女人在农忙时要下地帮忙，闲时才得空纺线织绢，一个人织一匹绢要耗时三十至四十五天，寻常农家一年能出产十匹绢。
“不得清闲才能赚钱，趁你侄子小，我们多攒点钱，过两年也送他去上私塾。他喜欢写写画画，要是有出息，以后跟你一样，不用吃种地的苦。”说起孩子，堂嫂笑得要淌蜜。
杜老丁有个念书厉害的儿子，他逢人就念叨他小儿子在书院如何受夫子器重，时不时遥想他小儿子科举高中，他这一房就此翻身成士族，过上使奴唤婢、披绫穿绢的日子。他在杜家湾风光无限，杜家湾的村民羡慕他也嫉妒他，心里憋着一股气，便纷纷把自家的小子塞进蒙学摸摸底。
近些年，村里学风大盛，都想养出一个杜悯这样的儿子、孙子。
“我前些天在书肆遇到给我开蒙的郭夫子，他讲他的私塾里姓杜的学子占一半，还说我们杜家湾的人有远见，这一代的人目光不浅薄，下一代人指定有出息。我听他这么说，高兴了好几天，村里多出几个有出息的，日后在官场上，我们能守望相助。”杜悯说起好听的话。
“对对对，我听说书先生讲长安的世家大族就是有出息的人多，过个上百年，你们姓杜的也能成世家。”云嫂子激动地高声说。
这个……杜悯不曾奢望过，他也不敢想。
“阿悯，你进来，娘跟你说个事。”杜母在院子里喊。
“云嫂子，我进去一趟，你到屋里来坐坐？”杜悯问。
“我就不进去了，我跟你二嫂说说话，你忙去吧。”
孟青：……
“云嫂子。”她抱着孩子上前打招呼。
“呦，这孩子长得可真像你。”云嫂子看见望舟，她逗弄着说：“真秀气，像个小姑娘。啧啧啧，这眼睛一笑就弯成月牙了，看着真喜人。孩子认不认生？我抱抱？”
孟青郁闷，她心想你刚刚还在阴阳我没照顾好你们杜家湾的金凤凰，这会儿又笑脸迎人地要抱孩子？她盯她两眼，看着也不像讨厌她的样子。
“还行，不怎么认生。”都养过孩子，两个月大的婴儿还不到认生的时候，孟青不在这方面扯谎，她把孩子递出去。
云嫂子摸到孩子的衣裳发现不对劲，“这是绢布衣裳？”
“葛布的，我娘扯布给他做的。”
“这种料子就是葛布啊？我还没见过，有一年听收绢税的官差说葛布比绢布还贵，是不是真的？”
“对，葛布比粗绢还要轻薄透气，价钱是要贵些，好在孩子身量小，一两尺葛布还买得起。”
云嫂子捻了捻，这衣料滑溜溜的，穿在身上肯定舒服，她叹一声真是享福的孩子，打听起正事：“最近你娘家的生意忙不忙？”
“有点忙，云嫂子问这个做什么？”
“我大哥的丈母娘快不行了，他大舅兄又是个里长，早就交代他送葬的时候要送大礼，要体面点，不要落他的面子。我前些日子回娘家见我娘烦心这事，我想起你娘家是卖明器的，想跟你打听打听店里有什么，又是什么价钱。”云嫂子说。
一听来生意了，孟青立马热情相待：“有花圈，一顶花圈至少由五百张纸钱花粘合而成，立在地上比人还高，你大哥上门祭拜的时候举两个，定不落他里长妹夫的身份。还有纸人，可做童男童女，也可做仆役奴婢，烧下去伺候老太太。纸牛纸驴也有，烧下去给老太太当坐骑。至于价钱，花圈和纸人便宜些，寻常花圈是五百文一个，颜色和样式有要求就是一贯钱一个；纸人是二百文一个。”
云嫂子迟疑，“还挺贵。”
“毕竟纸不便宜，我堂侄儿过两年要上蒙学，你应该也了解过，普通的黄麻纸都要一文钱一张。”
一提起这个，云嫂子立马点头，“这倒是，我知道这个，纸是真贵。”
“就是贵才能充当钱用。”
“你说的话在理。过两天我回娘家一趟，跟我哥嫂说说。”云嫂子把怀里的孩子还给孟青。
孟青接过孩子，说：“五月初七那天，仁风坊陈员外的爹下葬，陈老先生的葬礼上有不少孟家纸马店制作的明器。你大哥要是不放心，那天进城去看看。”
“行。”云嫂子答应。
“你又出去做什么？”杜母不高兴地问。
“喊我二哥二嫂吃饭。”杜悯说。
“你别出去，出去她又要缠着你说话，她憨得不透气，跟她有什么说的。”杜母不喜欢这个侄媳妇，真不知道她是不是在装傻，有时候说话怼得人心口疼，有时候又能说几句人话。这人直愣愣的，缺心眼，得罪人也不知道，她经常在这个侄媳妇面前生冤枉气。
杜悯没听，他走出去喊：“二哥二嫂，吃饭了。云嫂子，你也来吃点，我家炖了鸡汤。”
杜母黑了脸。
“不了不了，我回去吃。”云嫂子回一句，她拽住孟青，嘿嘿一笑：“弟媳妇，我大哥去纸马店报你的名字能不能便宜点？”
“能，我明天回城就跟我爹娘通个气。”
云嫂子目的达到，她心情颇好地走了。
“走，先吃饭，没剥完的吃完饭再剥。”孟青喊杜黎。
“她跟你说什么了？你笑得牙豁子都出来了。”杜母硬梆梆地问。
“你别打听，我说了你又嫌晦气。”孟青去洗手。
杜母一听，果然面露嫌弃，她瞪杜黎，就是他把这晦气的玩意儿讨回来的。
杜黎已经习惯了，他看见也当做没看见。
折腾了一天终于能坐下来好好吃顿饭，杜悯这会儿才反应过来，他早上吃过早饭之后，一直水米未进，他也没察觉到饿，看来是气的。
孟青一手抱孩子，一手拿筷挟肉吃，两三年的老母鸡炖了小半天，骨头都炖酥了，皮还是脆的，细细咀嚼，越嚼越香。
“还是散养的鸡更好吃，我家的鸡养在鸡圈里，肉没有这么香。”孟青说。
李红果一听这话，心里立马警惕起来，生怕孟青要借老三的名头从家里逮鸡，她先声夺人：“弟妹，前些日子，二弟带进城的一筐蛋送进孟家了吧？”
“没有啊，他走在渡口被人推了一把，一筐蛋摔得稀巴烂，筐都不能要了，洗干净了还腥得很，忒招苍蝇蚊子，我让他扔了。”孟青说得特别真。
杜母拿眼夹她，看她这面不改色的样子，她气不打一处来，忍不住说：“谁吃我的蛋谁不要脸。”
孟青脸上一冷，她盯着她。
“娘，我不是说摔碎了吗？怎么又说起这个事了？”杜黎恼火。
“我又没骂你，你蹿什么蹿？摔碎了就算了，要是没摔碎，蛋进谁肚子谁不要脸。”杜母更来劲。
孟青端起碗一口气喝半碗鸡汤，她看向杜悯，问：“三弟，大嫂炖的鸡汤香吗？”
“……香。”杜悯小心翼翼地回答。
